Achiever do ano 2012: elon musk

Quando você trabalha em uma escala épica, jogando grandes idéias como se fossem moedas de um centavo para um poço dos desejos, você se acostuma a ouvir a palavra louca. Para Elon Musk, o termo surge com tanta frequência que ele pode imprimi-lo em seu cartão de visita - bem na frente de seu nome. Elon Musk louco. Quem mais teria a audácia de planejar uma missão privada em Marte?

Isso mesmo, Marte. Reserve um momento para pensar sobre essa visão, porque foi assim que todo esse negócio louco começou: com um esquema maluco para chamar a atenção para a falta de ambição no programa espacial americano.

Uma vida antes de mirar em planetas distantes, Musk era uma força motriz por trás de duas das startups mais bem-sucedidas que o mundo digital já conheceu. Zip2, o provedor de serviços de Internet que ele co-fundou com seu irmão mais novo, Kimbal, aos 24 anos, foi comprado pela Compaq por US $ 307 milhões. O PayPal, o sistema de pagamentos on-line que ele desenvolveu com Peter Thiel e Max Levchin, foi comprado pelo eBay por US $ 1, 5 bilhão. Depois que todas as suas ações foram somadas, Musk valia US $ 180 milhões.

É preciso uma certa dose de conhecimento para fazer negócios como esses, e você precisa respeitar um homem que monta uma fortuna privada em apenas sete anos. Então, quando Musk decidiu, depois de um passeio de carro com um amigo da faculdade na Long Island Expressway, que ele deveria aspirar a colocar vida em Marte, disparando uma estufa em miniatura por lá, as pessoas o humilhavam. E quando ele voou para Moscou para conversar com os russos sobre a compra de dois mísseis balísticos intercontinentais, eles sorriram. Mas quando ele anunciou que iria iniciar mais uma empresa - uma que construiria seus próprios foguetes - eles concluíram que ele era louco.

"O público tende a responder a precedentes e superlativos", disse Musk em um discurso de iniciação na Cal Tech em junho passado. É por isso que a noção de enviar a estufa para o espaço atraiu tanto ele. Não apenas traria vida a Marte, a primeira ponta do pé para o que será um esforço de colonização de maratona, mas também seria a maior distância que a vida da Terra já percorreu. A NASA já enviou veículos para o Planeta Vermelho antes, mais recentemente no ano passado, para tirar fotos e coletar amostras, mas a ideia de enviar organismos vivos foi apenas vagamente conceitualizada. Musk acredita que uma base humana permanente em Marte é alcançável mais cedo do que até os principais observadores de estrelas conseguem entender, embora avanços tremendos devam ser feitos primeiro na propulsão de foguetes.

Na época de sua epifania galáctica, apenas três nações - Estados Unidos, Rússia e China - conseguiram colocar naves espaciais em órbita. É fácil entender por que alguns céticos - cientistas, capitalistas de risco, jornalistas e políticos - podem ter duvidado dele. Musk começou sem treinamento formal em engenharia aeroespacial. Na Universidade da Pensilvânia, nos anos 90, ele se formou em física e negócios. Até seus amigos mais próximos se juntaram ao coro, um punhado deles se unindo para expressar sua preocupação. Um deles realmente o sentou e o forçou a assistir vídeos de foguetes explodindo. "Realizamos uma intervenção", diz Adeo Ressi, colega de faculdade de Musk. "Dissemos a ele que ele acabaria perdendo todo o seu dinheiro - o que ele fez".

Para seu crédito, Musk estava disposto a ouvir todo mundo. Ele é um grande fã de feedback negativo e sabia que os medos de seus amigos tinham mérito. A Boeing gastou quase US $ 2, 5 bilhões para projetar e construir o foguete Delta IV usado para lançar os satélites de hoje. A empresa empregava mais de 150.000 pessoas. Como Musk disse à 60 Minutes, "eu teria que ser louco se achasse que as probabilidades estavam a meu favor". Mas isso não o impediu de seguir em frente.

Em junho de 2002, na época de seu aniversário de 31 anos, ele lançou a Space Exploration Technologies Corp., mais conhecida como SpaceX. Para tirá-lo do papel, o jovem dissidente gastou US $ 100 milhões com sua própria conta bancária.

Decapagem

Por todos os direitos, Elon Musk deve ser um nome familiar, bem como o personagem de Tony Stark (sobre Robert Downey Jr. como Tony Stark) que ele inspirou nos filmes do Homem de Ferro . Ele sempre foi um enigma, no entanto.

Nascido na África do Sul em 1971, Musk não era como os outros meninos da vizinhança em Pretória. Ele não apenas adorava se perder nos livros, mas também se lembrava de praticamente tudo o que lia. Filho de um engenheiro (elétrico e mecânico) e de um nutricionista / modelo, ele aprendeu desde cedo como aproveitar seu poder cerebral para ganhar dinheiro. Aos 12 anos, ele vendeu seu primeiro software - um videogame chamado Blastar - por US $ 500. Mais tarde, ele tentou abrir uma galeria de vídeos com seu irmão, embora nenhuma criança tivesse idade suficiente para assinar um contrato de aluguel. Aos 17 anos, Musk saiu de casa para fazer fortuna na América. Em parte, ele estava correndo para escapar do serviço militar obrigatório. Mas ele sabia também que os Estados Unidos são onde está a ação. Se você ia criar coisas que mudam o mundo, é onde você deveria estar.

Claro que você não pode simplesmente aparecer na América sem um green card. Então Musk partiu primeiro para o Canadá - o local de nascimento de sua mãe - e assumiu uma série de empregos estranhos, eventualmente se matriculando em uma das melhores escolas do país, a Queens University, em Kingston, Ontário. Depois de um ano, ele se transferiu para Penn, onde colecionou esses diplomas e, ao mesmo tempo, ganhou algum dinheiro ao organizar grandes festas, completas com barmen e seguranças, na casa que dividia com Ressi. Ele se formou em 1995 e mudou-se para o oeste para Stanford, com planos de desenvolver conhecimentos em supercapacitores de alta energia enquanto trabalhava para uma pós-graduação. Isso durou dois dias. Em nenhum momento ele viu o espírito empreendedor febril no Vale do Silício, observou o impressionante sucesso do IPO do Netscape e se jogou de cabeça no jogo.

Ele convocou seu irmão da Universidade de Queens, recrutou um amigo e os três trabalharam dia e noite sob o telhado gotejante de um pequeno escritório de Palo Alto, na Califórnia, que também servia de casa, criando o código para o Zip2. Os capitalistas de risco que apoiaram o trio insistiram em contratar um CEO para supervisionar os negócios. Até hoje, Musk se irrita com as repercussões dessa decisão. A empresa foi um sucesso, atraindo negócios e investimentos de clientes como The New York Times, Hearst e Knight Ridder. Mas Musk acredita que a empresa poderia ter sido um participante ainda maior na revolução das pontocom, um verdadeiro rival dos célebres líderes de busca Yahoo e Google.

Quando o Zip2 foi vendido, Musk embolsou US $ 22 milhões. Ele investiu imediatamente em sua próxima grande idéia, um serviço de pagamento digital chamado X.com. Na primavera de 2000, aos 29 anos, ele fundiu a empresa com um concorrente chamado Confinity, que oferecia um serviço semelhante conhecido como PayPal.

O CEO do Confinity, Peter Thiel, se afastou e deixou Musk dirigir a empresa e, segundo algumas contas, ele fez um trabalho admirável ao misturar as duas operações. Mas ele claramente irritou algumas penas. É justo dizer que Musk nunca foi agraciado com um charme incrível. Ele costuma sorrir e forçar uma risada, mas não é muito conversador. Pessoas que o conhecem e gostam dele estão acostumadas a tê-lo à deriva no meio da conversa - mesmo ao telefone - perdidas em pensamentos por meia hora, às vezes mais.

Depois de quase 10 meses no cargo, Musk deixou o escritório do PayPal para férias há muito aguardadas na Austrália. Enquanto ele estava fora, o conselho de administração votou para substituí-lo por Thiel. A demissão doeu, diz Musk, mas não o amoleceu. Ele ainda era o maior acionista da empresa. Quando o eBay entrou em contato em 2001 com uma oferta de US $ 400 milhões, Musk desafiou a equipe de gerenciamento a recusar. O site de leilão retornou com uma oferta de US $ 800 milhões, e ele foi ainda mais sincero sobre a necessidade de esperar por mais dinheiro. A empresa havia se tornado lucrativa, ele argumentou. Os negócios continuavam em escala.

“Essa foi provavelmente uma das decisões mais importantes que tomamos no PayPal - não vender, mas tornar públicas”, diz Thiel do forte IPO do PayPal em fevereiro de 2002. “Acabamos vendendo para o eBay cerca de seis meses depois, quase duas vezes tanto - US $ 1, 5 bilhão. ”

Experimentando turbulência

É a coragem que diferencia Elon Musk da maioria dos líderes empresariais? Claro que não. Quase todo empreendedor, em algum momento, precisa dar um salto de fé. O que torna Musk extraordinário é o seguinte: em uma época em que jovens hotshots com laptops lutam para lançar o próximo Google a partir de seus dormitórios, ele escolheu arriscar todo o seu patrimônio em três empresas com infraestruturas abrangentes e altos custos de pesquisa e desenvolvimento.

Primeiro, ele despejou US $ 100 milhões na SpaceX, que agora está alojada em uma instalação de 550.000 pés quadrados usada anteriormente para construir 747 fuselagens. Então, em 2003, ele investiu US $ 50 milhões na Tesla, uma montadora determinada a fabricar carros elétricos para as massas. E três anos depois, houve um investimento inicial de US $ 10 milhões na SolarCity, uma empresa que instala e aluga painéis solares em todo o país.

É tentador dizer que ele faz tudo parecer fácil, mas esse definitivamente não é o caso. Musk entregou as rédeas da SolarCity a dois primos, reservou o cargo de CEO da SpaceX para si mesmo e, inicialmente, tentou guiar Tesla de longe, apenas para finalmente encontrar um segundo cargo de CEO. Hoje em dia, ele viaja de um lado para o outro duas vezes por semana entre a sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, e o centro nervoso de Tesla em Palo Alto. A carga de trabalho - 85 a 90 horas por semana - ajudou a destruir seu primeiro casamento com a romancista de ficção científica Justine Musk, e sem dúvida contribuiu para a queda do segundo, com a atriz britânica Talulah Riley. Para passar um tempo de qualidade com seus filhos - gêmeos nascidos em 2004 e trigêmeos nascidos em 2006 - ele geralmente os empilha a bordo de seu jato para o trajeto de 400 milhas.

Os fracassos de Musk foram épicos. Em 2000, ele destruiu um carro esportivo da McLaren F1, de US $ 3 milhões, que ele deixara de segurar. O Roadster de US $ 98.000 da Tesla chegou meses atrasado. E os três primeiros foguetes construídos pela SpaceX produziram vídeos de colisão com os que Musk foi forçado a assistir com seus amigos. O primeiro mal conseguiu decolar, o segundo saiu de controle cinco minutos após o vôo e o terceiro terminou com uma colisão entre o primeiro e o segundo estágio apenas oito minutos após a decolagem, derramando os restos cremados do astronauta Gordon Cooper e do ator James Doohan - Scotty de Star Trek - no Pacífico. Em nome da empresa de serviços espaciais Celestis, a SpaceX estava tentando levar as cinzas para a órbita, de acordo com os desejos dos entes queridos das estrelas falecidas.

"Foi definitivamente um golpe difícil", diz Musk. “O importante é que nenhum de nossos clientes deixou a SpaceX. Todos eles mantinham a fé.

Musk nunca perdeu o dele. Quando o quarto foguete subiu no céu azul acima das Ilhas Marshall - 2.400 milhas a sudoeste do Havaí - em 28 de setembro de 2008, ele não tinha recursos para construir um quinto. Não importa. Cerca de 91/2 minutos de vôo, 250 milhas acima do centro de controle da missão, o motor do segundo estágio desligado conforme o planejado e o Falcon 1 se tornou o primeiro foguete de combustível líquido desenvolvido em órbita à Terra. "Este é um dos melhores dias da minha vida", disse o CEO na celebração pós-missão que compartilhou com os 150 funcionários da SpaceX. "Vamos assumir o ônibus espacial quando ele se aposentar."

Se é difícil compreender como um homem pode arriscar US $ 100 milhões em um sonho tão distante, imagine como seria difícil dar meia-volta e pegar os últimos US $ 3 milhões em sua conta bancária e afundá-lo em uma empresa de automóveis em dificuldades . Foi exatamente isso que Musk fez três meses após o triunfo da SpaceX, nos dias em que os bancos do país estavam pedindo ajuda federal, e a General Motors e a Chrysler estavam à beira da falência. Ele teve que pedir dinheiro emprestado para pagar o aluguel, diz ele.

Foi o trecho mais emocionante de sua vida, um período que ele gosta de chamar de "período de suckage máximo". Ele estava trabalhando como um cachorro. Seu primeiro casamento foi se desenrolar. Seus sonhos para Tesla estavam em suporte de vida. Mas ele não piscou. "Ou fui all-in ou Tesla morre", disse Musk a um repórter do Men's Journal. "Eu não queria olhar para trás e dizer que havia algo mais que eu poderia ter feito."

Nunca uma fronteira final

Em 25 de maio de 2012, o último foguete da SpaceX, o Falcon 9, transportou um laptop, 162 pacotes de refeições e um novo conjunto de roupas para os astronautas da Estação Espacial Internacional, iniciando um contrato de US $ 1, 6 bilhão (no mínimo) com a NASA para pelo menos mais 12 missões de reabastecimento. Na mesma semana, a Tesla anunciou que em junho - antes do previsto - começaria a atender os pedidos do Modelo S, um sedã elétrico de quatro portas e preço cerca de US $ 50.000 após créditos fiscais. Agora, ela está recebendo pedidos de um SUV crossover com preço semelhante, conhecido como Modelo X. Em junho de 2010, quando a empresa abriu o capital, foi avaliado em US $ 2, 2 bilhões. A SolarCity entrou em 2013 com a esperança de levantar US $ 200 milhões em seu próprio IPO.

Isso não quer dizer que os críticos de Musk tenham recuado. Em um dos debates presidenciais no outono passado, Mitt Romney questionou o financiamento federal que havia ajudado a sustentar Tesla em sua hora de necessidade. As concessionárias de automóveis americanas estão assumindo o cargo de CEO por ignorá-las em favor de salas de exposição semelhantes à Apple, de propriedade da empresa. A fábrica de fofocas do país passou a vasculhar seus documentos de divórcio, sem mencionar todos os relatórios trimestrais de ganhos, procurando sinais de fraqueza.

Musk não ficou tímido. Ele aparece regularmente na televisão, sentado ao lado de Jon Stewart e David Letterman, falando em sua maneira suave e sóbria das coisas bíblicas: o sol, a lua, a iluminação, o apocalipse. Ele se esforça muito para explicar seu pensamento, mas honestamente, é difícil dar o salto com ele. Quem mais domina os meandros da ciência dos foguetes lendo livros e fazendo perguntas?

Musk nos lembra de uma época em que os Estados Unidos eram uma nação de grandes idéias, quando nos esforçamos para atravessar a costa com trilhos de trem, cavar o Canal do Panamá e, sim, colocar um homem na lua. "Ele tem esse incrível senso de missão", diz Thiel, o homem que o tirou da posição de CEO no PayPal. "As coisas em que ele está trabalhando - se ele não as estivesse fazendo, elas não seriam feitas."

Quanto à agora lendária tolerância a riscos de Musk, Thiel diz que é um erro pensar na SpaceX, Tesla e SolarCity como apostas ultrajantes. "Todos foram bem-sucedidos", ele explica. “Se você recebe três em três, não é apenas ganhar este acaso na loteria. A estratégia de identificar setores importantes que foram completamente negligenciados foi um componente importante do sucesso. De certa forma, isso tornou menos arriscado do que parecia. ”

Musk admite que há pouca distinção entre informação e intuição em suas decisões de negócios, por mais ousadas que sejam. "Os dados informam o instinto", diz ele. “Geralmente espero até que os dados e meus instintos estejam alinhados. E se os dados ou meus instintos estão desalinhados, eu continuo trabalhando no problema até que estejam alinhados, positivos ou negativos. ”

Embora muito se lembre das lutas de Musk nos relacionamentos pessoais - conversas desiguais, os dois casamentos, as amizades tensas por seus pensamentos profundos e ambição - a verdade é que ele tem um entendimento profundo do que faz os seres humanos se moverem. Ele sabe que não basta construir um carro elétrico funcional. Para despertar a imaginação do mundo, a coisa precisa disparar de zero a 60 em 3, 9 segundos - exatamente como uma Ferrari. Para criar uma visão de mundo totalmente nova, você não pode simplesmente alcançar a Estação Espacial Internacional. Você precisa tornar as viagens espaciais acessíveis e colocar a viagem a Marte nas mãos do viajante bem-preparado.

Portanto, a verdadeira questão não é se Elon Musk é louco. É se estamos loucos por duvidar dele - duvidar de que, como ele diz, as rodovias do país serão congestionadas com carros elétricos nas próximas duas décadas ou insistir que os humanos não poderiam pisar em Marte nos próximos 10 anos.

Se a história é um juiz, Musk provará que estamos errados.