Astronauta bernard harris inspira alunos a subir

Bernard Harris lembra a emoção das visitas orais patrocinadas pela NASA a escolas e centros comunitários. “Eu usava aquele macacão azul de vôo e a reação que tive, oh uau …”. Por um momento, lembrando como aqueles garotos barulhentos deixavam abruptamente o desastre e ficavam extasiados com atenção, o médico que virou astronauta que virou empresário é incomum perder as palavras .

Na eletricidade do público jovem, Harris sabia que estava interessado em algo novo e importante - algo estimulante. Aproveitando os aplausos, respondendo perguntas de seus ouvintes ansiosos, relatando histórias, dando autógrafos e apertando as mãos, Harris pensou: "Podemos fazer algo com isso".

Com o tempo, "pode" se tornou "obrigatório", porque Harris reconheceu uma riqueza de potencial humano inexplorado. Ele não podia deixar passar. Na fome dos estudantes por histórias de suas façanhas, Harris percebeu uma necessidade imediata e premente de inspirar jovens americanos.

Em 1998, ele lançou sua paixão atual como chefe de uma fundação de mesmo nome para alcançar estudantes em risco do ensino fundamental ao ensino médio, incentivando-os a realizar suas ambições através do trabalho duro e da educação. A fundação apóia diretamente programas como acampamentos de verão, bolsas de estudo e divulgação para estudantes de escolas públicas. Harris expressa a mensagem central da Harris Foundation em três palavras: "Acredite em si mesmo".

Bernard Harris é a prova viva do poder de um mantra tão simples. Seu próprio currículo lista conquistas como médico, piloto de jato qualificado, astronauta experiente em vôo da NASA, empresário e capitalista de risco, autor, pai e filantropo.

A maioria das pessoas que alcançou um desses marcos o chamaria de carreira. Harris, não com 54 anos. Esteja terrestre ou orbitando o planeta a 27.000 quilômetros por hora, ele nunca diminui a velocidade.

Harris não tinha origens monetárias. Sua mãe, mãe solteira, ensinou escola pública em uma reserva navajo. Ainda hoje, uma rápida movimentação através do "res" revela uma pobreza impressionante; durante qualquer meia hora, as estações de rádio locais tocam anúncios de serviço público que visam conter o alcoolismo e o suicídio.

Mas a lembrança mais aguçada da vida de Harris na reserva é "a riqueza da cultura tribal, juntando-se a danças de chuva e danças de cobra". Ele fala com carinho da aceitação que experimentou em tais celebrações, com admiração especial pelo apego dos navajos à terra. "Isso contribuiu para o meu grande amor pela natureza", alimentando a auto-imersão de Harris na ciência.

Quando adolescente, observar os astronautas da Apollo desencadeou o objetivo duradouro de Harris de se tornar um astronauta. Harris sabia que nenhum afro-americano ainda possuía os céus da NASA; ele viu filmes de manifestantes dos direitos civis pulverizados com mangueiras de incêndio e atacados por cães enormes, e ele sabia que alguns líderes negros morreram por sua coragem. Mas ele quis desconsiderar quaisquer obstáculos raciais.

A mãe de Harris era sua principal advogada, defensora da crença de que alguém pode realizar qualquer coisa com perseverança. Embora ela tenha incentivado o sonho de seu filho, a magnitude disso chegou em casa quase 20 anos depois, quando agentes do FBI vieram ligar para iniciar as extensas verificações de antecedentes exigidas na verificação do candidato a astronauta.

A visita de homens com distintivos e armas perguntando sobre seu filho foi uma surpresa indesejável, como Harris soube em um telefonema que trouxe o futuro caminhante espacial para a Terra rapidamente. “Peguei o telefone e mamãe disse: 'Bernard Anthony Harris Jr.?' Harris se encolhe com a memória, depois ri. "Eu estava com problemas - ah, o mesmo tom de voz que ouvi quando desmontei o relógio de cabeceira novinho em folha da mamãe quando criança para tentar ver como funcionava … e não, esse relógio nunca voltou a funcionar!"

Harris manteve silenciosamente as brasas de seu sonho da NASA durante o ensino médio, a faculdade e a faculdade de medicina. Alcançar seu objetivo de se tornar médico não diminuiu seu desejo de se tornar um astronauta. A NASA rejeitou sua primeira aplicação, no entanto, e Harris ficou arrasado. Em vez de desistir, ele aceitou uma posição médica da NASA que finalmente abriu portas. Em sua segunda tentativa, a NASA o aceitou e Harris realizou duas missões de ônibus espaciais. Em fevereiro de 1995, ele ingressou na elite mais rara da NASA como caminhante espacial.

Após seu mandato na NASA, Harris buscou novos desafios nos negócios. Ele se viu em pé de igualdade como parte da equipe executiva de uma empresa aeroespacial. A transição foi "às vezes muito dolorosa", diz ele. Eu conhecia medicina; Eu estava imerso na cultura da NASA, mas não estava preparado para os negócios. Todo mundo na empresa falava um idioma diferente. ”A solução de Harris? Ele voltou para a escola e obteve um MBA.

Hoje, além de seu trabalho com a fundação, Harris é presidente da Vesalius Ventures, uma empresa de capital de risco que ele fundou que investe em novas tecnologias e empresas de assistência médica em estágio intermediário.

Ele foi co-autor de suas memórias, Dream Walker: uma jornada de realizações e inspiração, lançada no outono passado.

O que leva Harris à excelência? Quando pressionado nesse ponto, ele fala em voz baixa, sem deixar vestígios de ego: “Não é competitividade. Não quero bater em ninguém. Eu apenas faço o meu melhor. Os campos que escolhi são áreas de especialização que as pessoas admiram. ”

Apesar da total falta de arrogância de Harris, ele se orgulha de suas realizações, referindo-se à sua carreira na NASA como “cumprindo minha missão extraterrestre. Minha missão terrestre com a fundação é um investimento no futuro para ajudar indivíduos e comunidades a alcançar seu pleno potencial. ”

Os índices do sucesso da Harris Foundation podem ser menos atraentes do que caminhadas espaciais, mas são significativos. Nesse tópico, uma nova emoção surge na voz de Harris. Ele gosta especialmente de interação direta com seu público-alvo. “Visito escolas o mais rápido possível, começando com alunos do ensino fundamental. Isso é muito divertido. E acompanhamos de perto o progresso de todos os nossos alunos. Mais de 90% deles seguem para a faculdade. O número de nossos acampamentos científicos de verão é de 30 e cresce. No geral, alcançamos mais de 38.000 estudantes. ”

Tal empreendimento filantrópico envolve a dedicação de legiões. Harris rapidamente credita sua equipe. Assim como uma missão da NASA, onde os membros da equipe terrestre superam a tripulação por várias ordens de magnitude, Harris depende de seu pessoal para que ele possa dedicar total atenção a seus próprios deveres. Parte do plano de longo prazo é garantir que a Harris Foundation prospere muito além da vida útil de seu xará.

Operar e durar também requer muito dinheiro. "Entre muitos outros doadores, contamos com o apoio generoso da Fundação Robert Wood Johnson e da Exxon-Mobil", diz Harris. "Se parte do nosso financiamento vem da maior corporação do mundo, acho que estamos indo bem."

Para Harris, "fazer tudo certo" significa que ele acabou de começar. Seu sucesso toma hábitos disciplinados. Em sua rotina pessoal, Harris prefere se aposentar todas as noites por volta das 10 horas, levantando-se antes da maior parte do mundo às 5 da manhã para pensar e ler publicações como Daily Word, USA Today, The New York Times e The Wall Street Journal. Em dias alternados, ele se exercita correndo ou malhando em uma academia. "Empurrar meu corpo me ajuda a manter o foco", diz Harris.

Mas como e quando esse dínamo humano faz uma pausa real? "Eu amo viajar. Eu aprecio ir muito longe. Lugares como Montana - andar a cavalo, ficar longe do computador e do telefone celular por um tempo - realmente limpam minha cabeça. ”

Céu grande, mundo grande, grandes sonhos feitos realidade. Bernard Harris conhece tudo isso em primeira mão.

Ele contemplou a maravilha azul e branca de todo o planeta de uma perspectiva privilegiada, voltando para casa para energizar os jovens a seguir seu exemplo - e desafiando-os a superar suas realizações.

Harris se vê como um modelo? A resposta é imediata. “Sem dúvida. Eu não evito isso. Eu tenho uma participação no mundo.