A receita de Christine ha para

Peito de frango suculento empanado, lindamente revestido com uma salada colorida de beterraba assada; sashimi de atum branco, exibindo trabalhos com facas especializadas, ao lado de tufos parecidos com nuvens de mousse de abacate; sorvete de limão, refrescante e macio, recheado em esferas perfeitas, decorado com uma delicada mistura de gengibre.

Todos são pratos dignos de um restaurante com estrela Michelin, cozinhados e criados com perícia e requinte óbvios. Exceto que a pessoa que preparou os pratos deslumbrantes foi Christine Ha, uma chef cega e autodidata que, sete anos atrás, não conseguia nem fazer um sanduíche de manteiga de amendoim e geléia.

Ha, 35 anos, começou a perder sua visão como estudante de segundo ano na faculdade. Após anos de testes inconclusivos, ela finalmente foi diagnosticada com neuromielite óptica, ou NMO, uma doença auto-imune rara que ataca os nervos ópticos e a medula espinhal, em 2003. Logo ela começou a sentir uma inflamação espinhal que a deixava imobilizada do pescoço para baixo e gradualmente ela perdeu a visão nos próximos anos. Com a ajuda da fisioterapia árdua, Ha venceu a paralisia, mas estava legalmente cega em 2007.

Sentado com Ha em uma cafeteria em sua cidade natal, Houston, é fácil esquecer que ela mal consegue enxergar (ela descreve sua deficiência visual como se estivesse olhando para um espelho completamente embaçado). Como ela perdeu a visão quando adulta, suas pupilas focalizam reflexivamente quando ela está ouvindo alguém, e seus olhos até brilham enquanto sorri. Sua atitude positiva de fazer é contagiosa.

"Eu percebi que o mundo não para para você, não importa o quê", diz Ha. “Você pode ter um pai que morre um dia e tudo continua no dia seguinte. Você precisa aprender a processar sentimentos, mas também precisa ver como pode aprender com eles - eles fazem de você uma pessoa mais compassiva? Que ação você pode tomar? ”

Já havia enfrentado uma perda incapacitante antes de ficar cega: sua mãe morreu quando era adolescente. Apenas alguns anos antes de começar a perder a visão, Ha começou a recriar os pratos de assinatura de sua mãe como uma maneira de se lembrar dela. Ela fez uma sopa de macarrão saudável, barriga de porco assada e outros itens básicos de sua cultura vietnamita.

Ser diagnosticada com NMO sufocou o crescente talento de Ha e muitas vezes a deixava frustrada, mas nunca derrotada. "Eu estava apenas tomando dia a dia, e às vezes até hora a hora", diz ela. “É realmente difícil quando você tira uma foto grande. Você fica sobrecarregado e não sabe como fazê-lo. Mas eu acho que é uma coisa psicológica, onde você pega pouco a pouco. Com o passar do tempo, as coisas ficam mais fáceis. ”

Ela logo voltou à cozinha, mas teve que reaprender tudo do zero, começando com aquele simples PB&J. Apenas alinhar pão quebradiço e espalhar geléia pegajosa é um grande desafio para uma pessoa recém-cega. “Depois que dominei uma coisa, comecei a pensar: se posso fazer isso, talvez possa usar uma faca novamente. Comecei a fazer tudo devagar ”, diz Ha. "Agora eu definitivamente cozinho melhor do que antes de perder a visão."

Equipada com modificações como etiquetas em Braille e escalas de fala, ela lentamente desenvolveu uma conexão mais próxima com a forma como os ingredientes cheiravam, misturavam e transformavam. Como ela não conseguia ver como um prato estava sendo cozido, Ha confiou em sua memória, aguçou seus outros sentidos e refinou seu paladar.

Escritora profissional, Ha narrou sua jornada culinária com um blog, apropriadamente intitulado The Blind Cook . Segundo a história, um produtor do concurso de realidade Fox MasterChef

pesquisou o termo "chef cego" no Google como uma piada, apenas para encontrar o blog que Ha gerenciava com a ajuda de seu marido, John Suh. Depois de ser convidada para experimentar o programa, ela impressionou os juízes preliminares e depois fez sua audição na câmera.

Ha ganhou um lugar como competidora na terceira temporada do programa, em 2012, e superou mais do que sua parcela de contratempos: ela sempre foi escolhida por último para desafios de equipe, e uma vez que um concorrente tentou sabotá-la, designando-a para cozinhar uma espinhosa perigosa caranguejo vivo. "Eu sou uma pessoa realmente determinada", diz Ha. “Eu sempre tento o meu melhor, mesmo que o fracasso seja uma possibilidade, o que sempre é. Para mim, tratava-se de perseverança, apenas tentando o meu melhor e realmente me esforçando para ver até onde eu poderia ir, independentemente do resultado. ”

Em um desafio de alta pressão, os participantes tiveram que assar uma torta de maçã perfeita ou serem eliminados. Cozinhar pode ser considerado uma arte - permite que o Ha floresça por degustar, mexer e ajustar - mas cozinhar é uma ciência; suas receitas são experimentos de química que devem ser seguidos de perto para alcançar a reação desejada de glúten e açúcar. Incapaz de ver a cor da crosta enquanto assava, Ha ficou perturbado com o tempo. Ela se sentiu derrotada ao entregar sua torta para ser julgada.

“Mesmo quando eu puxei a torta para fora do forno, estava muito quente, então eu não podia nem tocá-la e sentir como estava a crosta”, diz Ha. “Eu pensei: este é provavelmente o meu momento de ir para casa. "

Para seu choque, MasterChef notoriamente brutal

o juiz Gordon Ramsay adorou o prato. “Visualmente, parece impressionante.… O sabor é incrível”, declarou Ramsay na cena da degustação. Quase se podia sentir os pensamentos autolimitantes derretendo do Ha emocionalmente sobrecarregado, enquanto Ramsay lhe dava um impulso de motivação. “Pare de duvidar de si mesmo. Seja ousado … Você precisa começar a acreditar em si mesmo mais.

O momento da torta de maçã marcou um ponto de virada para Ha, levando-a a um final forte e ao título de MasterChef. Como outro juiz, o aclamado restaurador Joe Bastianich, escreveu em seu blog: “Meu dinheiro não teria sido em Christine pela vitória - e não apenas por causa de sua deficiência - porque ela simplesmente não apareceu como a típica vencedora. Com Christine, lenta e firmemente venceu a corrida. Ela subiu subitamente até o topo, apresentando um desempenho consistente, triunfando sobre a insegurança, mantendo o tempo todo sua graça e integridade. Foi emocionante assistir. E posso dizer com absoluta confiança que não havia mais ninguém merecedor. ”

MasterChef vencedor

arrecadou Ha $ 250.000 e um contrato de livro. Seu livro de receitas, Receitas da My Home Kitchen: Comida asiática e americana

, alcançou a 12ª posição na lista de mais vendidos do New York Times . No início deste ano, ela começou a apresentar e estrelar seu próprio programa de culinária na TV canadense. O Four Senses, que estreou sua primeira temporada em janeiro, une chefs cegos e com visão na cozinha.

“Esse programa é bom para capacitar os deficientes visuais a entrar na cozinha e cozinhar refeições saudáveis e nutritivas em casa e não se sentirem desamparados”, diz Ha. “Esperamos que isso leve a outros pensamentos e idéias que eles podem fazer mais do que pensam que são capazes. E isso vale para pessoas com visão também. Todo mundo tem suas desvantagens, seus desafios, obstáculos, seja o que for - emocional, mental ou físico. ”

Ha agora viaja pelo mundo dando palestras motivadoras e continua a explorar sua criatividade culinária, promovendo jantares pop-up. Ela também está planejando um restaurante em Houston.

"Fui colocado em uma posição em que tenho a sorte de poder defender os deficientes visuais e deficientes - sempre quis poder ajudar em qualquer capacidade que pudesse", diz Ha, um sorriso irônico começando a se formar . “Mas, ao mesmo tempo, para citar o Homem-Aranha, 'Com grande poder vem uma grande responsabilidade.' Isso me mantém um pouco mais concentrado, e não em mim mesmo, mas no bem maior. Às vezes fica esmagador, mas é realmente uma bênção para mim quando encontro pessoas e elas dizem: 'Você me inspirou'. "

Apesar das dificuldades que Ha enfrentou, ela ainda se considera abençoada e pede aos outros que superem seus obstáculos com positividade.

"Se você está passando por momentos difíceis, tente ter a atitude certa", diz Ha. “Cerque-se de uma rede de suporte, seja positivo e tente o seu melhor. Não pense negativamente - bem, eu não posso fazer isso. Em vez disso, pense: Bem, como posso fazer isso? É assim que você começa a treinar seu cérebro para agir de maneira diferente. E é aí que é mais provável que você comece a ter sucesso. ”