Chuckstrong

No período de nove meses, Chuck Pagano recebeu as melhores notícias de sua carreira profissional e depois recebeu as notícias mais devastadoras de sua vida.

Em 25 de janeiro de 2012, o Indianapolis Colts entregou a Pagano as rédeas de sua equipe de reconstrução e o nomeou treinador - seu primeiro trabalho de treinador após quase 30 anos como assistente de faculdade e da Liga Nacional de Futebol Americano. Mais tarde, pareceria irônico demais que Pagano assumisse um time cujos capacetes estavam marcados com uma ferradura - um sinal de boa sorte.

Nove meses depois de deixar o Baltimore Ravens para Indiana, a vida que Pagano sonhara - e ganhava - corria o risco de chegar a um fim trágico quando estava sentado em um consultório médico e recebeu a notícia surpreendente: ele tinha leucemia mielóide aguda. Sua medula óssea estava produzindo glóbulos brancos anormais, interferindo em seus glóbulos saudáveis.

A temporada de 2012 tinha três semanas e Pagano estava a poucos dias do seu 52º aniversário, quando finalmente ouviu as urgências de sua esposa, Tina, e procurou um médico. Ele havia sido atormentado por hematomas incomuns e fraqueza extrema por semanas - fadiga, ele pensou, que vinha com o território de ser treinador. Como um "cara de futebol", diz Pagano, ele nunca pensou que algo assim pudesse acontecer com ele. A maior parte de sua vida foi passada no que parecia uma bolha de invencibilidade. Um treinador de futebol deveria ser mental e emocionalmente mais forte do que qualquer coisa, pensou Pagano.

“Todos pensamos que nunca chegará o dia em que você ficará sem combustível e o tanque estará vazio e é hora de seguir em frente”, diz Pagano. “Então você ouve essa palavra - leucemia - e tem um breve momento do por quê ? Mas então você tem que seguir com essa nova realidade e focar: o que eu tenho que fazer para melhorar? "

O câncer não discrimina. Não passa por atores famosos, políticos ou treinadores de futebol. Mas o que aconteceu após o diagnóstico de Pagano é uma história que tocou todo mundo no jogo de futebol e milhões de pessoas além. Cheirava a um charme perfeito do Centro-Oeste - exatamente o que Indianapolis é conhecido - como o vínculo entre a família Pagano, os Colts, sua comunidade e a NFL como um todo, criado para a história de bem-estar da temporada de 2012 ou qualquer outra coisa. estação, para esse assunto.

Um homem que se tornou o modelo de resiliência e propósito, Pagano e sua história transcendem o esporte. Sem sua bênção ou seu conhecimento, ele se tornou o rosto de um movimento, Chuckstrong, o nome que simbolizaria o universo de um esporte inteiro se unindo à determinação de um homem de viver, apesar da mão dura que recebeu. Após rodadas de quimioterapia, medicamentos e tratamentos de radiação no que se tornaria a estação mais longa de sua carreira, o câncer de Pagano está em remissão. A vida é mais preciosa hoje do que ontem, e ele diz que será ainda mais amanhã.

“Enquanto passávamos pelo processo, e agora estávamos no back-end e olhando para ele agora, você pode dizer: 'OK, veja, eu acho que Deus não comete erros'”, diz Pagano. A esposa disse que não havia como ele nos colocar em Indianápolis e depois fazer isso acontecer. Mas agora está bem claro por que isso aconteceu. Felizmente, você tem uma plataforma para ganhar jogos e campeonatos de futebol, mas agora você tem a oportunidade de retribuir a todos que estão lutando contra a doença. Qualquer que seja o benefício, vou dedicar um tempo para retribuir a todos que posso retribuir. ”

A Sorte dos Colts

As notícias do diagnóstico de Pagano e do plano de tratamento com meses de duração foram divulgadas em 1º de outubro, quando os Colts estavam voltando ao trabalho no horário marcado para a semana fora da temporada. Com o treinador já no hospital por uma estadia “árdua” de até seis semanas, a equipe foi dirigida, interinamente, por Bruce Arians, o principal assistente ofensivo e amigo íntimo de Pagano.

Os dois herdaram uma bagunça em janeiro, assumindo uma equipe do Colts após uma temporada de 2-14 e um pesadelo de relações públicas no lançamento iminente do icônico quarterback Peyton Manning. Mas a terrível temporada de 2011 do clube colocou os Colts no lugar de um novo quarterback da franquia, Andrew Luck, de Stanford, a seleção geral número 1 da primavera, e eles entraram em 2012 com a lista mais jovem da liga.

Depois que os Colts perderam a abertura da temporada, Pagano conseguiu sua primeira vitória na Semana 2, um thriller contra o Minnesota Vikings que se resumiu a um gol de final de campo. Eles perderam novamente na semana 3 e, quando o treinador foi retirado deles, todos os sinais apontaram para uma temporada de futebol se esvaindo antes que realmente tivesse uma chance.

No entanto, de alguma forma, com Arians no comando e Pagano assistindo de sua cama de hospital, os Colts venceram e continuaram vencendo. Eles conseguiram uma virada incrível no primeiro jogo sem Pagano, derrotando os poderosos Green Bay Packers, e depois juntaram vitórias de quatro e três jogos. Com a "sorte" do lado, os Colts se tornaram um time que jogava com as características que o treinador instilava durante o campo de treinamento - camaradagem, determinação, responsabilidade.

Enquanto isso, na rua do Lucas Oil Stadium, na sala de Pagano, no Centro de Câncer Simon da Universidade de Indiana, surgiram os desejos e o apoio do povo. As comunidades de Indianápolis e NFL queriam fazer parte do movimento de apoio a Pagano. Naturalmente, os Colts se reuniram atrás de seu treinador, assim como outros de todas as esferas da vida - milhares de e-mails e cartas chegaram de todo o país, oferecendo solidariedade e orações ao general de campo dos Colts. "Chuckstrong" se tornou o grito de guerra da equipe.

Para seus jogadores, Chuckstrong queria dizer que, se Pagano tivesse que perder o cabelo por causa da quimioterapia, eles também. Um a um, os Colts rasparam a cabeça em homenagem ao treinador. Então, Megan M., uma das líderes de torcida do Colts, prometeu raspar a cabeça se os fãs do Colts levantassem US $ 10.000 para pesquisas sobre o câncer. Antes que ela percebesse, foram levantados US $ 20.000. Então Crystal B., também líder de torcida da Colts, disse que também ficaria careca. Ambas as mulheres cumpriram sua palavra e tiveram a cabeça raspada durante um jogo.

Não eram apenas os Colts ou suas líderes de torcida que eram Chuckstrong. Os Ravens, ex-time de Pagano, também entraram em ação. Todos os homens da linha de defesa rasparam a barba e Art Jones raspou a cabeça em uma demonstração de solidariedade com Pagano.

Em novembro, ainda em tratamento, o treinador pôde assistir a um jogo pela primeira vez desde o diagnóstico. Em 4 de novembro, após uma vitória sobre o Miami Dolphins, a terceira vitória consecutiva do time, ele ofereceu um discurso no vestiário para as idades.

Lutando contra as lágrimas, ele disse ao grupo: “Você se recusou a viver em circunstâncias. Você decidiu, em equipe e em família, viver em uma visão…. É por isso que você já é campeão e está no caminho certo. Eu tenho circunstâncias. Vocês entendem, eu entendo. Já está batido. Minha visão de que estou vivendo é ver mais duas filhas se casando…. Estou dançando em mais dois casamentos, e estamos erguendo esse troféu, homens. Parabéns. Eu amo tudo em você."

Plano de jogo para Destiny

Estimulados pela emoção, o Colts lutou duro e terminou a temporada 11-5, tornando-a uma das maiores reviravoltas da história da NFL. Arians se tornou o vencedor das honras do ano como treinador do ano por guiar com sucesso um time que ele nunca imaginou ser o seu. "Eu valorizo ​​qualquer um que me chama de amigo", disse Arians sobre Pagano durante uma entrevista à NFL Network em março. “Chuck e eu somos amigos há um tempo. As coisas que aconteceram este ano foram tão únicas e diferentes para tornar a amizade ainda mais forte. O que ele passava diariamente - o que eu passava era fácil. ”

Pagano, por exemplo, discorda da avaliação de Arians sobre o trabalho que ele fez no lugar do técnico. “Somos julgados por nossos registros e, no final das contas, você mantém seu trabalho com base em vitórias e perdas”, diz Pagano, “mas esse é um negócio de pessoas, e sempre foi sobre relacionamentos e formação de equipes. Vou me preparar e fazer tudo que puder para não decepcionar o homem ao meu lado. No final do dia, ganhe ou perca, se você está se aproximando do seu trabalho com essa mentalidade, para se preparar como um profissional, você vem trabalhar todos os dias para ser o melhor que pode ser.

“Quero que meu pessoal trate as pessoas com respeito, jogue com muito esforço e jogue o jogo da maneira que deveria ser jogado. E então, aconteça o que acontecer, acontece. Se toda a equipe pensa assim e tem essa mentalidade, acho que, independentemente do que acontecer, isso é sucesso. ”

Enquanto lutava por sua vida, Pagano apreciou a peça dos Colts. No final de dezembro, ele estava livre de câncer e foi capaz de treinar novamente, voltando à margem para o jogo final da temporada regular, uma vitória contra o Houston Texans. Era o limite perfeito para uma jornada improvável. Após o concurso, Pagano disse que era um sonho voltar e seus jogadores falam sobre a temporada imitando um roteiro de filme.

Os Colts estavam de volta aos playoffs, mas perderam na primeira rodada para o Ravens, campeão do Super Bowl. Mas nenhuma derrota em campo poderia triunfar sobre a vitória que Pagano sentiu por si mesmo, por sua equipe e pelos amigos que estavam por ele em Indianápolis e em todo o país.

Quando os Ravens ergueram o troféu Lombardi em Nova Orleans após a vitória no Super Bowl em fevereiro, eles agradeceram um ao outro e seus fãs em Baltimore. Mas eles também agradeceram a Pagano, seu ex-técnico de linha defensiva que tocou a vida de muitos deles e que, embora não estivesse em Baltimore, ainda fazia parte da corrida pelo campeonato.

Ed Reed, segurança dos então Ravens, chamou Pagano de seu "pai". O técnico de Baltimore, John Harbaugh, disse: - Eu tenho um enorme respeito por ele, pessoalmente. Eu amo a família dele. Todos nós chegamos bem perto daqui, e ele é um dos meus amigos pessoais mais próximos no treinamento. O que ele passou e a coisa toda é simplesmente fenomenal. ”

Pagano se emociona ao recordar a visão de seus amigos em Baltimore, homenageando-o enquanto se divertia com seu triunfo no Super Bowl. "Foi esmagador e humilhante e me surpreendeu", diz Pagano. “Diz a você que, para todas as coisas ruins que estão acontecendo, as coisas trágicas que estão acontecendo, há muito bom. Existem apenas pessoas boas com bons corações por aí. ”

Sempre há a próxima temporada

Com seu câncer em remissão e sorte ou o espírito de Chuckstrong no seu canto, Pagano está pronto para 2013 e, desta vez, ele planeja estar presente a cada passo do caminho. No final de julho, os Colts iniciaram seu campo de treinamento em Anderson, Indiana, e a pré-temporada de quatro semanas já está em andamento. Os Colts estão bons de novo e há esperança de que eles sejam bons por muito tempo, apesar de terem experimentado uma rotatividade considerável na entressafra, principalmente os arianos que partem para o Arizona para se tornar o treinador de sua própria equipe, os Cardeais.

Na NFL, a mudança é inevitável. Mas ainda estão em vigor para os Colts os princípios aprendidos no movimento Chuckstrong - as pessoas são inerentemente boas e prontas para se unir quando os tempos são difíceis.

“Eles me perguntam o tempo todo: 'Você está feliz por a vida voltar ao normal?' Bem, não sei se será o mesmo ”, diz Pagano. “Tenho muita inspiração e esperança de tantas pessoas, cartas, histórias - minha família, esse time de futebol. Eu disse a mim mesma que precisava superar isso porque tenho uma esposa, três filhas e três netas que contam comigo para estar lá por um longo tempo. Então agora tenho a chance de tocar o maior número de vidas e o maior número de pessoas possível. ”

Uma das melhores qualidades que um técnico de futebol pode ter é a amnésia, a capacidade de esquecer o passado - de aprender com ele, é claro -, mas de se concentrar em corrigi-lo e aperfeiçoar o futuro. Pagano acredita que na vida, assim como no futebol, todos nós certamente seremos derrotados em algum momento, mas como reagimos é o que conta.