Perigo perseguido, mas isso não impediu Adam Walker de nadar 7 oceanos

Quando Adam Walker entrou no surf havaiano, ele se sentiu extremamente confiante. Um nadador de longa distância e aspirante a águas abertas, ele já dominava o Canal da Mancha amargamente frio, de modo que o mergulho que estava à sua frente - os 42 quilômetros do Oceano Pacífico entre Molokai e Oahu - deveria ter sido fácil. comparação. "Eu pensei: vamos tomar um pouco de água morna para variar ", diz ele. "Quão difícil poderia ser?"

O nado começou bem. Oito horas depois, Walker estava a 5 km de Oahu e a caminho de estabelecer um recorde mundial quando a corrente começou a carregá-lo para trás. A noite caiu. E então, de repente, Walker sentiu a dor mais insuportável que já experimentara. Ele havia sido picado por um homem de guerra português. "Só posso descrevê-lo como queimado por uma chaleira, mas vezes mil", diz Walker. “Perdi a sensação na coluna e comecei a vomitar por cinco a 10 minutos.” Walker perguntou ao barqueiro que o acompanhava a que distância estava da costa. A resposta: cerca de uma hora. Não posso esperar nem um minuto, pensou Walker. No entanto, ele não estava mais disposto a desistir do que se afogar. Ele teve que perseverar.

O incidente foi apenas um episódio horrível em uma carreira que cresceu para abranger um desafio de escala épica e sofrimento: em agosto passado, Walker, 36 anos, se tornou o primeiro britânico (e a sexta pessoa na história) a alcançar os “Ocean's Seven”. ”Nadando em todas as sete passagens de águas abertas mais difíceis do mundo. A façanha final, atravessando o Canal do Norte entre a Irlanda do Norte e a Escócia, encabeçou uma lista que incluía o Estreito de Gibraltar, o Canal Catalina da Califórnia, o Estreito de Tsugaru do Japão e o Estreito de Cook da Nova Zelândia. Ao longo do caminho, Walker enfrentou tubarões, água-viva gigante, fadiga e ataques prolongados de vômito. "Algumas pessoas podem achar inútil", admite Walker, que desde então iniciou uma carreira de palestrante motivacional, "mas para mim foi um sinal de disciplina e dedicação".

Crescendo em Nottingham, Inglaterra, Walker sempre teve uma inclinação atlética. Ele jogou críquete e pólo aquático e achou que poderia ter um futuro como atleta profissional. Mas aos 16 anos, deslocou uma rótula enquanto jogava críquete, destruindo qualquer esperança de carreira profissional. Depois da universidade, ele ingressou em um clube de natação local e competiu em sprints. “A longa distância foi um grande não-não. Parecia muito trabalho duro ”, ele lembra. "Só nadei uma hora seguida uma vez e lembro-me de pensar: Deus, parecia que nadava por dias ."

Walker imaginou que poderia canalizar seu espírito competitivo para o sucesso na carreira. Ele se tornou um vendedor e, aos 27 anos, era gerente nacional de contas de uma empresa que distribuía chaleiras e torradeiras aos varejistas. "Eu pensei que ir bem profissionalmente marcaria minhas caixas", diz ele. “O que percebi foi que não estava realmente interessada no trabalho. Na verdade, eu odiava isso. E isso me fez perceber que o sucesso não é fazer algo que você não quer fazer. É sobre ser feliz e perseguir o que é importante para você. ”

Então veio a epifania. Em um longo vôo para a Austrália em março de 2007, Walker assistiu a um filme sobre um homem que perde o emprego e não consegue descobrir o que fazer consigo mesmo, então decide iniciar um treinamento de natação de longa distância e, finalmente, nada pelo Canal da Mancha. "Quando terminei de assistir", lembra Walker, "coloquei meu fone de ouvido e disse para mim mesmo: vou nadar no canal ."

Muitos teriam esquecido essa resolução antes de saírem do Jetway, mas algo dentro de Walker havia clicado. "Acho que vi esse desafio como uma maneira de colocar um marcador na minha vida", diz Walker, "uma maneira de realizar algo que me orgulhava muito".

Quando chegou em casa, decidiu ver se sabia nadar por uma hora sem parar na piscina pública local. Fazia uma década que ele nadava por tanto tempo, mas ele conseguiu fazer isso - mal. "Eu estava constantemente ofegando, sem saber como respirar corretamente", diz ele. “E lembro-me de pensar: como diabos vou nadar no Canal da Mancha quando uma hora é tão difícil ?” Mas ele continuou. Ele começou a nadar uma hora três vezes por semana, depois quatro vezes. Ele aumentou seu tempo na piscina para três horas, depois cinco. Ele se desafiou a nadar mais rápido.

Naquele mês de outubro, ele decidiu tentar nadar em água fria. Sua primeira volta em um lago próximo o deixou tão severamente hipotérmico que os paramédicos que o resgataram disseram que se ele estivesse na água por mais dois minutos, ele teria morrido.

Castigado, esperou até a primavera antes de viajar para Dover para começar a se acostumar com o canal. Naquele julho, ele fez sua primeira tentativa de nadar - e conseguiu, menos de um ano e meio depois de conceber seu plano épico. “Quando saí da água, uma família francesa disse: 'Você acabou de nadar da Inglaterra?' e eu disse: 'Bem, acho que sim'. E eles disseram: 'Podemos tirar uma foto?' Coloquei meus braços em volta deles, todos encharcados, tirei uma foto e depois nadei de volta para o barco, pensando comigo mesmo: nunca, nunca, jamais fiz esse esporte horrível novamente .

Não demorou muito, porém, antes que ele começasse a sonhar com outro desafio. Os Sete do Oceano se encaixam bem. Uma espécie de maratona de maratonas oceânicas criada pelo técnico de natação da Califórnia, Steven Munatones, parecia para Walker atravessar a área cinzenta entre os loucos e ambiciosos. A conclusão levou sete anos, incluindo treinamento. "Eu tive alguns momentos horríveis", diz ele.

No entanto, juntamente com o sofrimento, chegaram momentos de transcendência. No meio do estreito de Cook, Walker de repente viu uma barbatana correndo diretamente para ele. Logo ele se viu cercado por um grupo de golfinhos que pulavam e brincavam ao seu redor. "Eu pensei, Deus, isso é incrível ", diz ele. “Depois de 20 minutos, olhei para baixo e vi profundamente debaixo de um tubarão flutuando. Meu pensamento instantâneo foi: os golfinhos vieram me proteger . Quando ele olhou para baixo, o tubarão havia desaparecido. Depois de mais uma hora, os golfinhos seguiram seu caminho também.

E aquele encontro com o homem de guerra português perto do Havaí? Na narrativa de Walker, mesmo aquela experiência horrível continha uma centelha do sublime. Para se esforçar, Walker esqueceu suas grandes ambições e se forçou a se concentrar no que estava imediatamente à sua frente. "O barco estava a 100 pés à minha frente e eu disse a mim mesma que tinha que chegar ao barco", diz ele. “Eu estava com tanta agonia que não conseguia esticar as pernas. Eu tive que arrastar meu corpo através da água. As pessoas falam sobre ter um diabo no seu ombro; Eu provavelmente tinha 100 demônios me dizendo para sair. Para sobreviver, eu estava pensando em todas as citações motivacionais que já ouvi, coisas como: a dor dura apenas um minuto; o sucesso dura a vida inteira . Eu fiz dois minutos, depois outros dois minutos. Uma hora se passou, duas horas. No final, levei 3 horas e meia para terminar o banho, e eu estava com a maior dor que já tive na vida. ”

O que algumas pessoas podem experimentar como um trauma a ser medicado era a essência do que Walker estava procurando. “Algumas pessoas ficam felizes em ir de férias na praia e deitar na praia por duas semanas e depois voltar ao trabalho. Isso não sou eu ”, ele diz. “Estou mais feliz quando estou me desafiando e me esforçando. Eu escolhi nadar em águas abertas, mas sinceramente poderia ter sido qualquer coisa. Poderia ter sido escalada ou qualquer outra coisa que me deixaria olhar no espelho e dizer: quer saber? Você fez tudo certo, rapaz - diz Walker. " Você conseguiu algo acima e além ."

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