Como um ex

Frederick Hutson, de dezenove anos, tinha um negócio próspero em 2003. O jovem empresário recebeu quilos de maconha de um cartel de drogas em Nogales, México, em uma loja de caixas de correio que ele possuía em Las Vegas e, em seguida, reembalou e a remeteu para contatos em Florida. Lá, seus cúmplices distribuíram o pote e enviaram dinheiro de volta para Hutson na loja de caixas de correio. O negócio era todo sobre os benjamin; Hutson diz que nunca fumou maconha ou mesmo um cigarro legal.

E os negócios eram bons: Hutson faturava de US $ 500.000 a US $ 600.000 por ano sem impostos, enquanto ele e seus associados do sul da Flórida transferiam milhares de quilos de maconha para 200 clientes em todo o Estado do Sol.

Tudo isso desmoronou em 2007, quando agentes federais chegaram à sua loja no centro de Las Vegas com armas sacadas. Durante os próximos 10 meses de negociações envolvendo Hutson e seus 10 co-réus no sul da Flórida, o governo federal confiscou grande parte de sua riqueza pessoal, incluindo uma casa de US $ 500.000 na Flórida, um bom conjunto de rodas e sua caixa de correio.

Mas a prisão colocou Hutson em um caminho novo e legítimo de empreendedorismo. "Vi que havia uma enorme população de pessoas confinadas às quais ninguém prestava atenção", lembra o ex-presidiário de fala mansa. Todo preso teve dificuldade em receber fotos e telefonemas de amigos e familiares porque a comunicação na prisão "realmente não mudou muito com os avanços da tecnologia em qualquer outro lugar". Os presos não podem receber e-mail, por exemplo.

“Na minha própria experiência, era difícil conseguir um ente querido para tirar as fotos do smartphone, levá-las ao CVS ou Walgreens e imprimi-las - então a pessoa precisava ir aos correios para enviá-las. Lembrei que havia muitas etapas e não entendi por que ninguém construiu para facilitar o processo para todos os envolvidos. ”

Alguns dos problemas surgem das regras das prisões, que diferem de instalação para instalação, que governam quantas fotos um preso pode receber via correio tradicional a cada mês, qual o tamanho das imagens e seu conteúdo. Como complicação adicional, amigos e parentes enfrentam o desafio de encontrar endereços atualizados para os presos, que muitas vezes são transferidos várias vezes durante o encarceramento. Hutson, por exemplo, foi alojado em oito instalações durante sua sentença de 51 meses.

Atendendo a essa necessidade

Depois de ser libertado da prisão em setembro de 2011 e entrar em uma casa de recuperação, Hutson começou a trabalhar de uma maneira simples para superar os obstáculos logísticos e legais, para que as pessoas pudessem enviar fotos de celulares para entes queridos encarcerados. O resultado foi a Pigeonly, uma startup de Internet com sede em Las Vegas que cria produtos de tecnologia para populações negligenciadas e mal atendidas, como reclusos. O primeiro produto da empresa, lançado no final de 2012, foi o Fotopigeon, que facilita o envio de fotos impressas aos reclusos a partir de qualquer smartphone. Os remetentes enviam fotos para o Fotopigeon juntamente com o nome e o número do preso. O Fotopigeon imprime as fotos, as insere em envelopes e as envia para prisioneiros pelo Serviço Postal dos EUA.

Para o Fotopigeon funcionar, Hutson primeiro teve que criar um banco de dados contendo os nomes, números dos presos e endereços exatos para todos os encarcerados nos Estados Unidos. “Você tem todos os bancos de dados dos departamentos de correções desses estados que não se comunicavam. O da Flórida não fala com o da Califórnia, e o da Califórnia não fala com o da Flórida … e assim por diante. ”Com o banco de dados exclusivo do Fotopigeon, que é atualizado diariamente por web scrapers que automaticamente Para extrair dados dos departamentos dos sites de correção, a empresa pode acompanhar os prisioneiros a qualquer momento.

“Chamei a empresa de Pigeonly porque o pombo é algo imperceptível. Não importa em que continente você vá, em que estado ou país, existem pombos. Eles estão por toda parte, mas você simplesmente não os nota.

“E esse é o tipo de nossa demografia: aquelas pessoas ao nosso redor que geralmente são negligenciadas e mal atendidas. Criamos a Pigeonly para não focar apenas em produtos para reclusos ou famílias de reclusos…. também inclui pessoas de baixa renda, trabalhadores migrantes - dados demográficos não tradicionais. ”

O lançamento

Comercializada através de mala direta e boletins, a Fotopigeon atraiu imediatamente o interesse de 2.500 clientes; atualmente processa entre 6.000 e 8.000 fotografias diariamente.

Hutson acompanhou esse serviço com a Telepigeon no início de 2014, o que reduz o custo das ligações telefônicas da prisão, fornecendo à pessoa de fora um número de telefone fácil de proteger localmente à prisão, eliminando, assim, chamadas de longa distância e cobranças caras. "Era muito caro usar o telefone na prisão", lembra Hutson. “Eu gastava cerca de US $ 70 por mês pelos 300 minutos que eles permitiam que você falasse ao telefone. Se eu tivesse um número local para ligar, esses mesmos 300 minutos teriam me custado US $ 18.

“Então isso plantou uma semente em minha mente e, mais uma vez, a tecnologia existe. Você tem Vonage, Google Voice e Skype, mas ninguém prestou muita atenção em facilitar a experiência do usuário, projetada para pessoas que podem não ter a melhor conexão com a Internet ou onde o computador pode ser o smartphone. ”

Hutson também planeja lançar o Haystac, o banco de dados de presos do Fotopigeon, como um produto separado de empresa a empresa. Com um custo que varia de acordo com o cliente, o Haystac - como já faz para a Pigeonly - pode fornecer acesso a mais de 35 milhões de informações de reclusos (nomes e endereços, por exemplo) em instalações correcionais municipais, estaduais e federais.

Embora as taxas para os principais produtos de comunicação da Pigeonly sejam modestas - variando de 50 centavos por foto para os usuários do Fotopigeon a uma taxa nominal e tarifas telefônicas locais para ligações interurbanas usando o Telepigeon - Hutson diz que os investidores vêem potencial. Mitch Kapor, da Kapor Capital, um investidor, diz que Hutson havia pensado claramente em seu mercado e estratégia para explorá-lo. As receitas da Pigeonly estão crescendo constantemente, diz Kapor, e a empresa está "indo muito bem … avançando e levantando mais capital". Hutson diz que a Pigeonly já recebeu US $ 3, 2 milhões em capital inicial e capital de risco.

Apesar desse sólido apoio financeiro, a Pigeonly possui modestas escavações no centro de Vegas para seus 20 funcionários em período integral. Hutson colocou sua criatividade para trabalhar na decoração: as paredes são pintadas com faixas da prisão, e o piso de concreto tem linhas amarelas que lembram aquelas que indicam onde os presos devem ficar nas instalações de correção. (Seis funcionários da Pigeonly, incluindo Hutson, são ex-presidiários e ele reservou empregos para dois co-réus assim que forem libertados.)

Conselho Empresarial

Quando solicitado a dar conselhos úteis para empreendedores iniciantes, Hutson responde: “Escolha algo pelo qual você seja apaixonado, porque essa paixão o ajudará a permanecer motivado quando as coisas piorarem.” E se você encontrou essa paixão, ele sugere que gaste tempo para criar um "plano de alto nível".

"Então faça toda a pesquisa necessária para se tornar um especialista", diz Hutson. “Eu enfatizo 'alto nível' porque às vezes os empreendedores ficam presos em montar planos de negócios altamente detalhados muito cedo e esquecem de executar. Você precisa planejar o suficiente para não ficar cego, mas não planejar demais - onde fica preso nesse processo. ”

Hutson também compartilha o que considera seus três maiores erros nos negócios e o que ele poderia ter feito para evitá-los.

O primeiro era manter as cartas muito perto do peito. “Compartilhar sua ideia com pessoas que podem agregar valor à sua empresa é muito importante…. Quanto mais pessoas você conversar, mais recursos você adquirirá. ”

Ele também deseja não ter se concentrado tanto na tecnologia e, em vez disso, se concentrado mais no problema a ser resolvido e no modelo de negócios. “As pessoas ficam muito envolvidas com a tecnologia pela qual você fornece ou entrega seu produto ou serviço. A tecnologia é apenas um meio para o fim, uma maneira de agregar valor ao seu usuário de maneira eficiente. Se você tiver isso em mente, não ficará aleijado se não tiver uma formação técnica. ”

O terceiro erro que Hutson identifica foi trabalhar com um senso de urgência sem ser atencioso. “Para sobreviver como uma startup, você deve agir rapidamente, e muitas vezes é a sua capacidade de permanecer ágil que é a sua vantagem. Mas certifique-se de permanecer pensativo enquanto se move rapidamente, a fim de evitar erros desnecessários.

“Eu sempre foco em um problema. Quando as pessoas dizem que têm uma ideia para uma nova empresa ou extensão de linha de negócios, estou sempre perguntando: 'Você está resolvendo um problema?' Você sempre terá problemas se não identificar uma necessidade muito clara do que está criando. ”

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