Como Jennifer Hyman está atrapalhando a maneira como nos vestimos

Jennifer Hyman não é uma fashionista.

Ela é uma visionária em tecnologia. Quando você descobrir que ela é a CEO e co-fundadora da Rent the Runway, você pode confundi-la com alguém do mundo da alta moda. Afinal, a Rent the Runway oferece roupas caras de grife e o nome da empresa soa como o título de um reality show que você pode ver no Bravo.

Hyman, porém, não passa seus dias pensando se o macacão estará em grande estilo no próximo ano.

Ela é a chefe de 37 anos de uma empresa multimilionária de tecnologia da moda que arrecadou mais de US $ 190 milhões até o momento - mais dinheiro do que qualquer outra empresa administrada por mulheres nos EUA (menos de 3% das bonecas de capital de risco foram para empresas com as mulheres responsáveis ​​em 2016.) As maiores preocupações de Hyman são como ela vai conseguir a próxima rodada de financiamento e como mudar a maneira como as pessoas compram - ou não - roupas.

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O Rent the Runway permite que as mulheres aluguem vestidos de grife e acessórios para casamentos, coquetéis e noites de encontros comuns. Em vez de gastar milhares de dólares em um vestido de alta moda para as núpcias da cidade de Nova York, você pode alugá-lo por uma fração do custo no site da Hyman e em cinco lojas. É uma maneira de sempre ter um vestido diferente para cada nova ocasião (e foto) sem realmente possuir nenhuma delas. Com 8 milhões de membros e um serviço voltado para profissionais que trabalham, a Rent the Runway está invertendo a maneira como as mulheres veem seus guarda-roupas.

Pessoalmente, a Hyman tem sido mais do que apenas uma pioneira na indústria. Ela tem sido uma cruzada social, contratando mulheres executivas, administrando uma incubadora de empresas pertencentes a mulheres e falando abertamente sobre sua experiência de assédio sexual por parte de um investidor. Ela é experiente, possui um MBA da Harvard Business School e a capacidade de visualizar simultaneamente novos mercados e alterar o comportamento do consumidor enquanto gerencia uma operação logística maciça e aumenta o capital de risco.

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E se você precisar de mais provas de que ela é uma CEO de tecnologia e não uma pioneira obcecada por estilo, Hyman aparentemente come alguma forma de macarrão cinco noites por semana. Enquanto conversamos no escritório dela, um espaço lotado no bairro Hudson Square, em Nova York, pergunto a ela.

"Estou obcecada", diz ela. “Estou totalmente obcecado com comida italiana e comida mexicana. Eu sinto que a massa é minha … ”Ela faz uma pausa, pensando na melhor maneira de descrever essa afinidade em particular. "Como é chamado?"

"Comida caseira?" Eu ofereço.

"Não", diz Hyman. “Está além da minha comida reconfortante. É o meu tipo … comida energética. Quando sinto que o dia está ótimo? Massa. Quando sinto que quero que o dia seja ótimo? Massa. É simplesmente incrível. ”

Poucos no mundo da moda confessariam esse tipo de consumo de carboidratos. Mas Hyman não bebe batidos de couve nem conta calorias. Ela se entrega a tagliatelle, tortellini e canelone.

"Esta empresa é fundamentalmente sobre mudar seu relacionamento com seu armário".

Curador criativo

A principal loja da Rent the Runway, a poucos quarteirões da Union Square, em Manhattan, é o sonho de qualquer amante de roupas. A decoração é minimalista. Quase todas as paredes e prateleiras são brancas ou cinza claro. Vestidos de designers como Badgley Mischka, Trina Turk e Jay Godfrey se destacam no cenário primitivo com rajadas de cores. Os vestidos vermelho, magenta e rosa estão alojados em uma seção; os vestidos azul royal, aqua e turquesa em outro. Folheando-os, cada vestido é mais impressionante do que o anterior. É difícil não querer todos eles.

A loja, como a empresa, é cuidadosamente organizada e organizada, sem nada feito por acidente e cada detalhe contabilizado. Um espelho na parte de trás tem uma mensagem eletrônica acima, que muda de "Eu peguei da minha mãe" para "Os objetos no espelho são tão fabulosos quanto parecem" para "Quando seu reflexo o impede de seguir seu caminho".

Quando ela aparece na loja principal com um café gelado na mão na manhã da minha visita, Hyman parece alegre e enérgico. Ela conversa casualmente com a jovem vendedora que trabalha naquele dia. Hyman, alto, com pele morena, um sorriso caloroso e cabelos castanhos escuros e grossos, parece genuinamente curioso sobre a vida do funcionário. Hyman descobre que a mulher se mudou recentemente para Nova York do sul e está estudando merchandising de moda. Brooke Brown, diretora de produtos e membro fundador da equipe, diz que Hyman gosta de experimentar todos os aspectos do negócio de perto. Não é raro a Hyman atender uma chamada de atendimento ao cliente ou pegar um turno de varejo.

A predileção de Hyman pelos detalhes e pela intenção existe desde o início, quando ela ficou no armário da irmã em 2008 e teve uma epifania.

Sua irmã, Becky Leader, tinha 25 anos e acabara de gastar o que Leader diz ser "uma grande parte do meu salário" em um vestido da Marchesa Notte para seu primeiro casamento pós-faculdade em Nova York. Hyman olhou através do armário da irmã. Ela perguntou por que ela não usava apenas um dos outros vestidos extravagantes que ela já possuía.

“Foi quando o Facebook era realmente grande e você não queria ser fotografado com a mesma roupa mais de uma vez”, lembra Leader.

Esse comentário se tornou a faísca por trás do que se tornaria uma mudança cultural na maneira como vemos nossos armários.

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"Tive um momento de lâmpada em que não estávamos realmente falando sobre o vestido", diz Hyman. “Não era com isso que ela se importava. Ela se importava em entrar na festa, se sentindo bonita, confiante. E ela realmente se preocupou com a fotografia que existiria depois que mostraria a todas as suas amigas o quão incrível ela era no casamento. Realmente estava pensando: por que não podemos ter roupas que usamos apenas uma vez? "

Esta foi uma noite de sábado. Hyman se encontrou com sua colega de classe e mais tarde co-fundadora Jenny Fleiss, na segunda-feira seguinte. Hyman compartilhou a idéia com Fleiss, que decidiu que parecia divertido e queria trabalhar nela. (Fleiss saiu recentemente da Rent the Runway para liderar o Code 8, parte da incubadora tecnológica da Wal-Mart, loja nº 8. Ela permanecerá no conselho da Rent the Runway.)

A dupla enviou um e-mail frio para Diane von Furstenberg naquela mesma tarde. O designer concordou em se encontrar com eles.

"E no dia seguinte, estávamos entrando no escritório dela e nos apresentando como co-fundadores da Rent the Runway", diz Hyman.

Power Player

Em uma cultura que aluga de tudo, de casas a carros, e oferece assinaturas de tudo, de música a fitness, o conceito de alugar roupas não era necessariamente inovador. Algumas pessoas até tentaram e falharam.

"Eu acho que muitas pessoas podem ter e provavelmente tiveram a idéia de alugar roupas antes de mim. Eu era o único que era louco o suficiente para tentar."

Enquanto Hyman almoça tardiamente em seu escritório - uma tigela de quinoa e Smartwater -, ela contempla por que ninguém conseguiu alugar roupas em larga escala antes.

"Acho que muitas pessoas podem ter e provavelmente tiveram a ideia de alugar roupas antes de mim", diz ela. "Eu era o único que era louco o suficiente para tentar."

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Administrar uma empresa como a Rent the Runway envolve o que Hyman chama de “logística reversa just-in-time do inventário físico”. O que significa que 100% do estoque devolvido pelos clientes deve ser lavado a seco, com controle de qualidade, inspecionado e pronto para ser enviado a novos clientes na mesma noite. O lançamento do Rent the Runway significou criar enormes quantidades de software personalizado, processos logísticos e algoritmos criados a partir do zero.

Hyman está atrapalhando a moda, mas tudo ainda se resume à tecnologia.

Do ponto de vista do cliente, funciona assim: você seleciona o vestido no tamanho desejado (com um tamanho de backup gratuito) e ele é enviado a você em uma janela de quatro ou oito dias. Depois de enviar o vestido de volta, a Rent the Runway o limpa, reembala novamente e o envia para o próximo cliente. Existem apenas alguns locais de tijolo e argamassa, portanto, na maioria das vezes, você não pode experimentá-lo antes de alugá-lo, mas os usuários deixam revisões detalhadas sobre o ajuste de cada vestido, para que o cliente tenha o máximo de conhecimento possível sobre se um certo estilo está certo. Com o Unlimited, o serviço de assinatura da empresa, os usuários podem alugar quatro itens por vez e trocá-los quantas vezes quiserem por US $ 159 por mês. Os clientes com um orçamento mais restrito podem participar do novo serviço da empresa, o Rent the Runway Update, que permite alugar quatro itens por mês por US $ 89.

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Hyman refere-se a vestidos e peças de vestuário de alta qualidade como peças, equiparando-os às obras de arte que você teria em uma coleção. A Rent the Runway não pretende substituir a compra do que Hyman chama de básico, como jeans, camisetas brancas e jaquetas de couro. Eles pretendem substituir o que ela chama de peças de afirmação únicas . Seus maiores concorrentes, diz ela, não são designers de moda - eles são parceiros de uma Neiman Marcus e têm uma loja Rent the Runway dentro da loja de departamentos - mas lojas que oferecem variedade a um preço baixo, como o TJ Maxx, H&M e Zara. A qualidade é mais baixa nesses locais, mas os clientes ainda podem comprar várias peças de roupa ao mesmo tempo sem quebrar. Hyman prefere que as pessoas gastem esse dinheiro para ter acesso a uma seleção maior de roupas melhores.

"É uma questão de pegar as peças de investimento que você compra e emparelhá-las com sua assinatura da moda, para que você tenha centenas de milhares de opções", diz ela.

Setenta por cento da força de trabalho da Rent the Runway é do sexo feminino, assim como a grande maioria de sua liderança. Além de Hyman como CEO, a empresa possui mulheres nos cargos de diretora financeira, diretora de operações, diretora de produtos, consultora geral e como chefe de varejo, assinatura, merchandising e planejamento.

"Sim, alugamos roupas, mas o que realmente fazemos é alimentar um sistema de logística", diz Hyman. “Nós temos tecnologia. Temos cientistas de dados. Ter esses tipos de líderes femininas em uma empresa conhecida por sua logística e sua tecnologia é incrível. ”Ela diz que espera que homens e mulheres olhem para Rent the Runway como“ um exemplo de lugar onde você coloca mulheres inteligentes no comando e eles podem mudar o mundo. "

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A Rent the Runway está fazendo roupas comprando o que o Uber fez para o transporte, o que a Netflix fez para a TV, o que o Blue Apron fez para cozinhar. Hyman acredita firmemente que as pessoas hoje valorizam o acesso sobre a propriedade.

"Não apenas nos sentimos confortáveis ​​como uma geração, mas também desejamos ter e coletar experiências", diz Hyman.

Ainda assim, convencer as mulheres a usar roupas usadas não é fácil. Tantas coisas podem dar errado. E se o item tiver manchas de suor? E se ficar distorcido? E se parecer desagradável? Ninguém sabe quem usava um vestido alugado ou o que foi feito nele.

Mas a Rent the Runway conseguiu mudar isso. Muitas mulheres publicam suas fotos no site ou etiquetam Rent the Runway no Instagram. Eles alugam com a mentalidade de que estão em um pequeno segredo maravilhoso, um truque de vida e querem compartilhar sua experiência com o mundo. Eles se orgulham de alugar.

"Estávamos ensinando às mulheres um novo comportamento do cliente de alugar roupas - usar roupas que outras mulheres já haviam usado antes", diz Hyman. "Estávamos tentando não apenas convencê-las a fazer isso, mas convencemos as mulheres a sentirem que era legal e aspiracional, e não era nojento usar roupas que outras mulheres usavam".

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A empresa provou às mulheres que alugar não é algo para se envergonhar, que é uma porta de entrada para mais opções de roupas. As mulheres alugadas veem que os vestidos chegam em perfeitas condições, sem absolutamente nenhum sinal de desgaste, suor ou sujeira. (De fato, a Rent the Runway possui a maior operação de lavagem a seco do mundo.) Se os locatários não puderem dizer que seus itens foram usados, ninguém no casamento a que comparecerão poderá.

Alguns dos estilos da Rent the Runway agraciam o site há anos - alguns desde o lançamento do site em 2009.

"A única coisa que importa é que algo seja novo para o cliente, não novo fora da pista", diz Hyman. “Você quer usar algo da Rent the Runway que você nunca usou antes. Você não se importa, e nunca saberia, se algo era de cinco minutos atrás ou cinco anos atrás.

Pioneiro em negrito

De manhã, Hyman irradia pura confiança. Ela comanda simultaneamente a sala e faz as pessoas se sentirem à vontade, fazendo brincadeiras leves e confortáveis ​​com qualquer pessoa ao redor. Você sabe que ela está no comando, mas ela não se sente ameaçadora. Todo mundo só a chama de Jenn. E quando ela vê um funcionário tentando se esquivar de uma foto, Hyman a chama e a faz posar. "Venha aqui!", Ela diz à mulher. "Você é linda!"

Hyman é descontraído em geral. Ela diz que não se estressa com os prazos. Ela não é competitiva. Ela não consegue se lembrar da última vez que fez uma lista. E, na maioria das vezes, estou perto dela, ela parece com pouca manutenção, principalmente pelos padrões do CEO. Ela não tem nenhum problema, por exemplo, pegar um táxi amarelo em vez de um Uber Black.

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Ela também é genuinamente engraçada, como quando fala sobre nomear acidentalmente sua filha de três meses de idade em homenagem à princesa da Bela Adormecida . A irmã de Hyman, que soa exatamente como ela por telefone, descreve-a com palavras como "quente" e "carinho".

Mas à medida que o dia avança, Hyman passa da eterna garota legal para o ocupado CEO. Ela começa a verificar o horário com mais frequência e a lembrar a todos que estão ao alcance da voz que ela tem uma reunião de apresentação mais tarde e as pessoas que visitam. Ela interrompe uma das sessões da tarde mais cedo. E no meio de uma entrevista, ela pega seu laptop e olha para a tela, digitando e rolando.

Hyman cresceu em New Rochelle, Nova York. Seu pai trabalhava em comércio e finanças internacionais e sua mãe trabalhava como controladora de uma subsidiária da Pirelli antes de deixar o trabalho para cuidar em tempo integral da irmã de Hyman, com autismo. Hyman gravitava em direção às artes que cresciam - cantando, dançando e atuando. Não foi até que ela assistiu Oprah um dia em criança que a idéia de ser um empresário passou por sua cabeça.

"Quando criança, eu assistia Oprah quase todos os dias", diz ela em seu escritório. A sala está cheia de fotos de familiares e amigos. “O que é uma coisa estranha para uma criança fazer. Mas foi um show tão emocional e sinto que um bom choro todo dia é bom. ”

Um dia, um episódio contou com Jessica DiLullo Herrin, co-fundadora do WeddingChannel.com. Hyman ficou surpreso ao ver como a mulher parecia tão normal e feliz. Ela tinha marido, filhos e vida social enquanto também administrava uma empresa. “Eu fiquei tipo, uau . Apenas coloquei esta semente no fundo da minha mente que ser uma líder feminina poderia ser algo que eu poderia fazer. ”

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Depois de terminar o colegial, cursou estudos sociais em Harvard. Depois de se formar, ela aceitou um emprego na Starwood Hotels and Resorts. Lá, ela começou a se interessar pela economia da experiência e criou o primeiro registro de lua de mel. Os convidados do casamento poderiam comprar parte da lua de mel de um casal em vez de comprar coisas que já tinham ou não precisavam. Após breves períodos no WeddingChannel.com e IMG, ela voltou a Harvard para cursar seu MBA.

"As pessoas ficam tão desconfortáveis ​​com o fracasso que as impedem de correr os riscos que você precisa para seguir sua melhor vida."

Ela se casou com Ben Stauffer, em Montauk, Nova York, em setembro deste ano. Ela diz que ele é descontraído, carinhoso e amoroso. Quando ela fala sobre ele, sua alegria é sincera e abundante.

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Essa parte de sua vida nem sempre foi tão simples. Vários anos atrás, ela cancelou um noivado anterior três dias antes do casamento.

Hyman não é capaz de andar pela vida confortável e contente, nem se esquivar de decisões difíceis.

"As pessoas ficam tão desconfortáveis ​​com o fracasso que as impedem de correr os riscos que você precisa para seguir sua melhor vida", diz ela. “Isso não tem apenas a ver com sua carreira. As pessoas têm medo de convidar alguém para um encontro com quem realmente se importam, com quem realmente gostam, porque estão assustadas. E se essa pessoa disser não? E, tipo, vire isso. E se essa pessoa disser sim? Você tem que correr o risco de ir atrás da felicidade.

Ativista social

Hyman esteve ao vivo no ar em julho passado, sentado no estúdio da CNBC no centro de Manhattan. Ela estava usando um vestido fino e azul royal, com os cabelos em ondas soltas. Ela parecia calma e concentrada, falando sem esforço, como se tivesse preparado sua história em sua cabeça, como se fosse algo que ela queria dizer há algum tempo.

"Fui assediada sexualmente enquanto construía Rent the Runway há vários anos", disse ela às âncoras. Ela explicou que foi "solicitada, enviou mensagens de texto sexual, assediada e ameaçada pessoalmente".

Ela sabia que o público incluiria uma mistura de colegas, funcionários, parceiros de negócios, potenciais investidores e centenas de milhares de estranhos. Hyman explicou que ela permaneceria quieta até que a pessoa que a perseguisse ligasse para um dos membros do conselho e dissesse que não estava respondendo. O fato de ele questionar suas habilidades como diretora executiva levou Hyman a mostrar as mensagens de texto vulgares para seu conselho e a divulgar publicamente sua história. Ela está mantendo a identidade do indivíduo em sigilo, diz ela, porque a pessoa não é mais um investidor.

"Acho que isso traria sensacionalismo desnecessário à questão, já que ele não está mais investindo e, portanto, não pode fazer isso com outras mulheres", diz Hyman.

Parte da razão pela qual ela se apresentou para falar sobre assédio sexual foi porque ela queria dissipar a noção de que isso acontece com as mulheres apenas no início de suas carreiras. Isso acontece em todas as etapas e em todos os níveis, diz ela.

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“Eu já havia levantado dezenas de milhões de dólares. Eu tinha um conselho de apoio, um negócio em crescimento, mentores, uma equipe incrível para me apoiar ”, diz ela. "E ainda fui assediado sexualmente."

Seu conselho a apoiava. Mas ela diz que outros não tiveram a mesma sorte. Ela aponta para sua amiga Katrina Lake, CEO e fundadora do Stitch Fix, um serviço de assinatura de roupas. Lake disse que um de seus investidores a estava assediando sexualmente e, em vez de confiar e ajudá-la, a firma do capital de risco a fez assinar um acordo de que ela não falaria negativamente sobre eles.

"Ao ouvir isso, em vez de apoiá-la, seus próprios capitalistas de risco tentaram impedi-la e silenciá-la de alguém que realmente a estava prejudicando, alguém que a estava distraindo, alguém que a estava ameaçando … é tão atrasado."

Pensador Avançado

Embora a maioria dos negócios da Rent the Runway esteja on-line, a empresa possui lojas em Nova York, Chicago, Washington DC, São Francisco e Woodland Hills, Califórnia. Eles também têm um punhado de vendas de amostras pessoalmente a cada ano. Hyman diz que um grande desafio que a empresa enfrenta no futuro é criar mais conhecimento da marca.

"Acho que há muito mais mulheres que sabem sobre nós em Nova York ou em São Francisco do que sobre nós em Nashville ou Minneapolis", diz ela.

Hyman acredita sinceramente que o futuro da empresa reside na Unlimited e nos consumidores que alugam roupas diariamente, não apenas para eventos extravagantes.

"Acho que todas as mulheres deste país terão uma assinatura de moda nos próximos 20 a 30 anos."

"Essa empresa é fundamentalmente sobre mudar seu relacionamento com o seu armário e garantir que todos os dias você tenha novos itens girando no seu armário", diz ela. "Acho que todas as mulheres deste país terão uma assinatura de moda nos próximos 20 a 30 anos."

Quase todo mundo com quem falei chamou Hyman de alguma forma da palavra visionário .

Brown, outro membro da equipe da Rent the Runway, chama Hyman de inovador. "Ela tem uma visão incrível para o que estamos tentando alcançar."

Maureen Sullivan, COO da Rent the Runway, escolheu um termo diferente. "A maneira como penso sobre Jenn - e isso ficou muito claro desde o primeiro encontro que tive com ela - é que ela é quase como uma antropóloga cultural", diz Sullivan. “Muitas pessoas falam sobre a compreensão do comportamento do consumidor, e isso é uma coisa, mas você precisa estar mais à frente do que isso. Você precisa entender como as emoções e os sentimentos das pessoas estão mudando e como o comportamento muda. ”

Quando se trata de suas próprias emoções e sentimentos, Hyman diz que, nesse ponto, ela mais valoriza as conexões humanas e o tempo que passa com as pessoas que ama.

"Meu dia ideal seria na praia com meu marido, filha, muitos amigos, todos os membros da minha família, em uma enorme festa de dança", diz ela.

"Com muita comida italiana."

Este artigo foi publicado originalmente na edição de dezembro de 2017 da revista SUCCESS .