Joel osteen: rei da passagem

Estou sentado na cobiçada fileira da frente do que costumava ser o Compaq Center, antiga casa do Houston Rockets. O palco é brilhante com luzes multicoloridas. Guitarristas, baixista e outros músicos de jeans estão esquentando. Três cantores sobem ao palco e a multidão de quase 16.000 aplausos quando o grupo começa a cantar junto com um coral de apoio.

Não, não estou assistindo Lady Antebellum, a banda de cross country pop. Estou, no entanto, prestes a ver um dos maiores sucessos de crossover da nossa geração: Joel Osteen.

Quando a música de louvor termina, a esposa e co-pastor de Osteen na Igreja de Lakewood, em Houston, Victoria Osteen, sobe ao palco. Ela dá as boas-vindas a todos e depois conta a história de uma viagem à Itália que ela e Joel fizeram quando se casaram. Eles queriam que o pai de Joel, John - então pastor de Lakewood - tivesse algo especial.

Eles selecionaram um brilhante par de sapatos de crocodilo. "Ele os amava", diz Victoria. Nesse momento, ela fica em silêncio enquanto dá à multidão um momento para lembrar de John, que morreu em 1999.

Mas uma semana antes de sua morte, seu filho mais novo, Joel, pregou seu primeiro sermão. Victoria diz que ele estava com medo, então ele calçou os sapatos de crocodilo de seu pai.

"Ele não estava tentando encher esses sapatos", diz Victoria. “Ele os usava porque eles lhe davam força.” Osteen usava os sapatos de seu pai cada vez que falava em Lakewood pelos próximos dois anos. Então, um dia, ele disse à esposa: "Victoria, acho que é hora de comprar meu próprio par de sapatos".

Osteen havia encontrado sua voz.

Hoje, a Igreja de Lakewood atrai cerca de 43.000 fiéis todo fim de semana e 10 milhões de telespectadores em todo o mundo. O ministério da TV que atinge 12 milhões de lares nos Estados Unidos e mais de 100 nações em todo o mundo foi idéia de Osteen.

Ele e seus quatro irmãos haviam crescido na igreja de seu pai. Durante um ano na Universidade Oral Roberts, estudando comunicações de rádio e televisão, Osteen ligou para o pai com a idéia de aumentar a frequência da igreja colocando Lakewood na TV. Eles começaram em uma estação local e em um canal a cabo nacional no início dos anos 80.

Em seu livro Todos os dias uma sexta-feira: Como ser mais feliz 7 dias por semana

, Osteen diz que trabalhou muitas horas em uma estratégia para transmissões de rádio também, mas seu pai, então com 75 anos, rejeitou a idéia de mais longas horas. "Fiquei tão decepcionado", diz Osteen. “Pensei em sair para buscar minhas próprias oportunidades.” Mas ele ficou trabalhando nas transmissões de televisão e desenvolvendo seu conhecimento em marketing. Dois anos depois, seu pai morreu. "Agora percebo que Deus colocou esses sonhos em meu coração para o meu próprio ministério", diz ele. "Simplesmente não era a hora certa."

Sacode a autopiedade

Não há dúvida de que chegou a hora de Osteen.

Sento-me na megaigreja enquanto um enorme guindaste robótico passa uma câmera de televisão pelo palco de Lakewood e pela primeira fila. A mensagem de Osteen nesta manhã é sobre recuar contra uma predisposição negativa - seja depressão, dependência, abuso ou negatividade que possa ocorrer em sua família.

"A iniquidade passará de geração em geração até que alguém se levante para acabar com isso", diz ele. “Pode ter impedido você temporariamente, mas você tem o poder de quebrar ciclos negativos. Você tem o DNA do Deus Todo-Poderoso. Sacuda a autopiedade. Não culpe suas circunstâncias. Pode ser que você esteja onde está, mas não precisa ficar lá. Toda escolha certa que você faz, começa a substituir as más escolhas que você fez antes. Vocês são vencedores, não vítimas. Não há vício, iniqüidade ou desafio que seja grande demais para você superar. ”

Os sermões de Osteen são consistentemente encorajadores e positivos, semelhantes aos ensinamentos de especialistas em realizações pessoais. Ele fala em termos simples e usa histórias para ilustrar seus temas. Sua mensagem principal é que Deus é amoroso e quer que as pessoas alcancem seu pleno potencial em saúde, riqueza e felicidade. O Houston Press certa vez chamou a mensagem de Osteen de "uma estranha combinação de Tony Robbins e Jesus".

Mas Osteen é autodepreciativo em seus sermões, muitas vezes apontando para sua esposa ou filhos como fontes de clareza e sabedoria. E isso o humilha saber que ele afeta a vida de tantas pessoas. "Eu nem conheço essas pessoas", disse ele a Byron Pitts em entrevista à CBS. “Deus me usou para ajudar a mudar a vida deles ou dar esperança, sabe? É muito gratificante. ”

Somos um trabalho em andamento

Depois que o culto termina, faço um tour por Lakewood, que parece mais um centro comunitário do que um santuário. Não há código de vestuário, embora muitos estejam no que você chamaria de “roupas da igreja”. Vejo pessoas de todas as idades e raças e ouço vários idiomas ao longo do passeio. Lakewood realiza serviços de língua espanhola toda semana. É uma das poucas igrejas americanas tão racialmente diversa, quase igualmente dividida entre adoradores brancos, negros e hispânicos, com a presença asiática significativamente crescente.

Quando voltamos ao saguão, eu estou um metro atrás de Osteen enquanto uma longa fila se abre diante dele. Cada pessoa cumprimenta o “pastor Joel” com algo diferente: um abraço, um aperto de mão, uma carta manuscrita dobrada várias vezes sobre si mesma. Uma jovem aperta a mão dele e diz, entre lágrimas: "Você salvou minha vida".

O irmão de Osteen, Paul, que deixou sua clínica para trabalhar ao lado de outros membros da família em Lakewood, disse que a igreja não é um museu de pessoas perfeitas, mas um hospital para os feridos. Valores compartilhados e a mensagem de Osteen de incentivo consistente impressionam um público que é regularmente bombardeado com notícias desanimadoras. "Não gosto de derrotar as pessoas", disse ele ao The Washington Times . "Eles precisam ser levantados."

Osteen é a figura inspirada mais assistida na América, de acordo com a Nielsen Media Research. Atravessar quase todas as demografias exige um apelo poderoso. Sua popularidade decorre, em parte, da sobreposição entre o desenvolvimento pessoal e os territórios espirituais. Osteen construiu uma igreja em torno desse ponto em comum, sem mencionar uma carreira como um autor de best-sellers. Ele vendeu mais de 20 milhões de cópias de seus livros, incluindo I Declare: 31 Promises to Speak Over Your Life

e seu mais novo lançamento, Break Out !: 5 maneiras de ir além de suas barreiras e viver uma vida extraordinária . Ele foi convidado em 60 minutos, 20/20, The View, Good Morning America, Hoje, Fox & Friends e Lifeclass de Oprah . Ele também tem mais de 4, 2 milhões de fãs no Facebook e 1, 9 milhão de seguidores no Twitter.

Com Victoria e seus dois filhos, Alexandra, 15, e Jonathan, 18, no palco, ele fala em seus próprios eventos em todo o mundo e como convidado em eventos como o MegaFest 2013, que contou com o bispo TD Jakes e Oprah Winfrey.

Osteen toma cuidado para não falar de política, nem se identificar com uma denominação em particular. O Washington Times chamou sua mensagem de "nova religião civil da América". De fato, sua popularidade se transformou em um grupo demográfico de TV, cujos membros nem se consideram crentes.

"Uma das razões pelas quais nossa mensagem passou é porque falamos sobre questões da vida cotidiana", diz ele. “Quero falar sobre coisas que podem ajudar qualquer pessoa, independentemente de sua fé ou denominação. Não estou aqui para dizer às pessoas o que estão fazendo de errado. Quero dizer a eles como eles podem superar, não: 'Ei, cara, você está arruinando sua vida; você está arruinando seu filho. É importante dizer às pessoas o que elas podem se tornar, não o que são. ”

Osteen não concorda com a noção de um Deus condenador, mas com um prazer quando estamos fazendo o nosso melhor. “Nós fazemos o que podemos fazer”, ele diz, “e Deus fará o que não podemos fazer. Isso não significa que você não falha, mas enquanto você está dando passos para crescer, acredito que Deus está satisfeito com você. Às vezes pensamos: Bem, ele não poderia estar satisfeito comigo. Eu tenho esses vícios ou já fiz isso ou aquilo. Você sabe, somos um trabalho em andamento. Todo mundo está em sua jornada.

Atitude de ontem não é suficiente

Durante nossa entrevista, nos reunimos na sala de estar da suíte do pastor. Osteen e seu cunhado, Don Iloff, sentam-se à minha frente. Eu me inclino. Porque aqui está o que você não percebe assistindo Osteen na televisão: ele é de fala mansa - e eu estou falando, não se mexa ou você vai sentir falta do que disse. -falado. Esse cara é tímido.

O Houston Press relatou que, depois que Osteen começou a pregar, seus colegas de basquete disseram que o ouviram dizer mais no sermão de um dia do que em 10 anos atirando aros na academia.

Mas seu comportamento tímido é compensado por uma equipe de mais de 300 e seus familiares mais extrovertidos, incluindo Victoria e seu irmão Don. As irmãs de Osteen, Lisa e April, bem como seu irmão Paul, também ajudam na igreja.

Sua mãe, Dodie Osteen, diz que o comportamento silencioso de Joel ocorre naturalmente. "Eu nunca o vi zangado quando ele crescia", diz ela. “Ele é tímido, mas divertido. O amor é seu personagem. Ele tem um profundo interesse pelas pessoas.

A timidez de Osteen tornou especialmente estressante para ele pregar. De fato, seu pai pediu que ele assumisse o púlpito várias vezes ao longo dos 17 anos que Joel trabalhava no final do ministério na TV. Quando ele finalmente concordou em pregar enquanto seu pai estava no hospital para diálise renal de rotina, ele percorreu o que disse a Winfrey como a pior semana de sua vida.

"Eu estava muito desgastado e nervoso e conversei muito rápido", diz ele calmamente. “Mas eu sabia no fundo que deveria fazê-lo. Eu não sabia se daria certo e - acho que estávamos conversando sobre isso na outra noite, Victoria e eu - pensei que poderia voltar e fazer TV se não desse certo. ”

Ele também sentiu a pressão de seguir o pai, que pastoreava há 40 anos: “Parte de mim pensava: você precisa ser como seu pai. "

Ele levou um ano, diz ele, para se sentir “até meio confortável”, mas durante esse período, a assistência de Lakewood aumentou tanto que a igreja teve que adicionar um segundo culto, então ele deve estar fazendo algo certo.

Osteen aprendeu a preparação completa acalma seus nervos. Ele trabalha no sermão semanal de quarta a sábado, acordando às 5:30 da manhã. "Eu acho que como você começa o dia faz uma grande diferença", diz ele. “Tomo a primeira meia hora de cada dia para ler alguns capítulos da minha Bíblia, orar, meditar, colocar minha mente na direção certa. Isso me ajuda a manter a atitude certa. Você se levanta e começa a falar consigo mesmo da maneira certa. Ei, Senhor, obrigado por este dia. Eu sei que estou equipado. Estou pronto e bem capaz. Isso me ajuda a continuar.

Osteen admite ser atropelado ocasionalmente. "Ninguém é sobre-humano", diz ele. “Se você não colocar sua mente na direção certa - positiva, cheia de fé -, não poderá liderar sua mente. Então você encontra algo pelo qual agradece e decide que este será um bom dia. Todos nos levantamos e pensamos: vou viver esse dia com fé? Eu vou escolher ser feliz? Eu vou superar os blá? Acho que todo mundo tem que fazer isso.

Lutando contra a nossa própria negatividade

Osteen diz que a verdadeira batalha é aquela ocorrendo em nossa mente. “Acho que há um diálogo interno que muitas pessoas não percebem ser negativo em relação a si mesmas. Você sabe, eu não sou atraente. Eu não sou talentoso. Eu não sou tão inteligente quanto meu irmão. Eu nunca tenho boas pausas. E acredito que, se você for negativo, isso o impedirá.

Osteen diz que precisamos substituir esses pensamentos diariamente. “As Escrituras dizem: 'Coloque uma nova atitude todos os dias.' Sabe, digo às pessoas que a atitude de ontem não foi boa o suficiente. Você precisa se levantar e dizer: 'Eu sou talentoso. Eu sou forte. Eu sou valioso. Eu sou uma obra-prima. Eu sou único.' "

Ele fala sobre a idéia de controlar nossos pensamentos em Break Out! “Quando você entra na sua mente, acreditando que pode subir mais alto e superar obstáculos”, ele escreve, “então Deus liberará o poder interior que permitirá que você vá além do comum para a vida extraordinária que você foi projetado para viver.”

“Sabe”, ele diz, “acho que essa é uma das nossas mensagens que ressoa mais do que qualquer coisa, porque muitas pessoas se sentem desencorajadas. Você tem pessoas suficientes na vida contra você; não seja contra si mesmo.

Quando você está em paz, é um lugar de poder

Embora ele diga que faz o possível para evitá-los, Osteen tem seus críticos. O mesmo conteúdo edificante que apela a uma ampla faixa de múltiplas informações demográficas e religiões pode alienar as pessoas do lado oposto de cada extremidade - como fãs obstinados de música country boicotando as tendências pop de Taylor Swift. Obviamente, suas objeções não são apenas sobre estética. Alguns chegam a acusar Osteen de heresia, porque sua pregação incentiva as pessoas a reconhecerem o poder que elas têm dentro de si mesmas para mudar. Outros críticos dizem que Osteen é muito parecido com Winfrey ou Dr. Phil, pregando uma mensagem secular de auto-ajuda. Havia até o famoso e elaborado boato (um site falso, conta no Twitter e vídeo no YouTube) em que o brincalhão fez Osteen duvidar de sua fé cristã; foi criada em parte, disse o fraudador, porque ele sentiu que as palavras de Osteen eram muito "leves".

Mas Osteen não se desculpa por sua abordagem. "Eu acho que os princípios que você ouve o Dr. Phil e alguns desses outros falam muitas vezes saem da Bíblia", disse ele na entrevista da CBS. “Como abandonamos a vida cristã? Como vivemos isso? Estes são os princípios que podem ajudá-lo. Quero dizer, há pessoas muito melhores qualificadas para dizer: 'Aqui está um livro que vai explicar as Escrituras para você'. Eu não acho que seja o meu.

Osteen teve seus críticos desde o começo. Ele relembra uma história no início de seus dias como o novo pastor de Lakewood: “Eu estava no saguão da frente depois de um culto uma vez e ouvi duas senhoras mais velhas que estavam na igreja para sempre. Eles estavam falando baixo, mas eles não sabiam que eu estava perto. Eles disseram: 'Ele não é tão bom quanto seu pai. A igreja nunca vai durar. E pensei: Oh, essa é a última coisa que preciso ouvir. Porque eu já estava. Mas você sabe que cem pessoas poderiam me dizer que eu fiz o bem e dizer: 'Joel, você está indo muito bem'. Ainda assim, você sabe o que? Essas vozes negativas são as que se reproduzem para nós. ”

Mas ninguém está nos fazendo insistir nessas coisas, diz ele. “Eu me treinei para meditar nas Escrituras, coisas como: 'Estou equipado, tenho poder. Deus está no controle. Eu não preciso me preocupar. Eu vou ficar em paz. Acho que uma das maiores coisas que aprendi é que, quando você está em paz, é um lugar de poder. Se você está sentado lá preocupado com isso e com outra coisa, isso o puxa para baixo.

Portanto, apesar dos críticos - ou talvez em resposta a eles - Osteen diz que seu objetivo não era alcançar pessoas que já estavam na igreja, embora ele seja grato por muitos deles encontrarem esperança em sua mensagem. "Metade das pessoas que nos assistem não vão à igreja", diz ele. “E esse era o nosso objetivo: como vamos sair? Eu quero falar com as pessoas que pensam, eu não sou uma pessoa religiosa. Quando Jesus esteve aqui, você sabe que ele não ficou na sinagoga. Ele saiu no mercado, e é isso que tentamos fazer. ”

Pise em seus próprios sapatos

Quando a entrevista termina, posamos como Don tira uma foto com meu telefone.

"Espere um segundo", diz Osteen, depois que eu mostro a ele o resultado granulado. "Vamos sair daqui." Eu o sigo para outra sala e ele nos posiciona perto de uma arandela. “A iluminação é melhor aqui.” Com certeza, a próxima foto é uma vencedora. Seus dias atrás de uma câmera de TV lhe ensinaram uma coisa ou duas sobre como encontrar a melhor luz.

Eles também lhe ensinaram uma coisa ou duas sobre ser o melhor de si.

"Você precisa se colocar no lugar e perceber que precisa ser quem Deus fez você ser", diz ele. Quando Lakewood mudou-se para o Compaq Center em 2005 e iniciou uma reforma de US $ 95 milhões, a mudança foi validada: "Parecia que esse era o ministério e a visão de meu país e de Victoria". E o aumento de 10.000 membros no primeiro ano deu a eles credibilidade contra alguns opositores que o acusaram de apenas jogar fora o que seus pais haviam construído.

Antes de nos separarmos, pergunto a ele, depois de 14 anos pastoreando Lakewood, qual tem sido o ponto alto. Ele diz que é algo que ocorre diariamente. "Você sabe, como sair hoje", diz ele. “Vou para casa incentivado e inspirado. Para mim, não há sentimento maior do que ser capaz de ajudar as pessoas a subir mais alto e superar algo e se sentirem melhor consigo mesmas. Eu acho que todos somos feitos para ajudar os outros, para elevar as pessoas. ”

Ele lembra a jovem chorando que o cumprimentou após o culto. "Aqui está uma jovem garota que aparece e …" Ele pára, balança a cabeça e diz: "Esse é o ponto alto".

Mensagem de Osteen para empreendedores

Quando perguntei a Joel Osteen o que ele diria a alguém lutando para iniciar um negócio ou manter um negócio, aqui está o que ele tinha a dizer:

“Continue seguindo o sonho que Deus colocou em seu coração. Acreditam. Trabalhar duro. Pode haver algumas épocas difíceis, mas você precisa seguir em frente. Às vezes dizemos que a fé está escrita R ISK. Às vezes, você corre o risco de sentir um chamado no fundo. Você tem que dar esse passo de fé.

“Acredite que há grandes interrupções no seu futuro. Acredite em bênçãos explosivas, coisas como este Centro Compaq. Faça orações do tamanho de Deus. Você precisa orar por grandes coisas. Você precisa acreditar em grandes coisas.

"Confie em Deus, continue sendo o seu melhor e você chegará onde deveria estar."