Viver a vida plenamente

Quando Dottie Lessard estava na primeira série, ela corria com as outras crianças de 60 a 80 metros para a cerca dos fundos do pátio da escola, suas pernas fortes a carregando tão rápido que ela colidia com força no forte limite de arame, desmoronando no chão com as amigas dela . Às vezes ela terminava primeiro; sempre ela teve a sensação espetacular de estar verdadeiramente, completamente viva. Na terceira série, no entanto, seu corpo não conseguia igualar seu entusiasmo. Toda vez que ela tentava correr, parecia que uma força maior estava chegando dentro de seus pulmões e apertando-os com força, dizendo-lhe: Você não pode mais ter isso.

Eventualmente, essa força, fibrose cística, a impediu de correr completamente e encheu seus pulmões de líquido, deixando-a sufocada e ofegando por ar. Agora ela era a velocista que não podia deixar o ponto de partida. Mas ela nunca perdeu o desejo de apenas decolar.

Ela decidiu em tenra idade que a fibrose cística não a definiria. Se não conseguisse correr, faria outras coisas para se manter ativo: praticasse lances livres na quadra de basquete ou jogava uma bola de futebol. "Aprendi que ser forte e ativo salvaria minha vida", diz Lessard, 44 anos, autor de Sete Cartas que Salvaram Minha Vida . E, eventualmente, ser um ATLETA a salvou.

Mas aos 20 anos, Lessard estava no hospital com mais frequência, o coração de seu corredor batia acelerado por infecções pulmonares recorrentes em órgãos tão fracos que ela tinha apenas 15% de capacidade em um, 20 no outro. "Eu realmente não tive uma vida", diz Lessard. "E eu sabia que minha vida era para ser mais do que isso."

Os transplantes de pulmão ainda eram relativamente novos em 1991. Mas Lessard percebeu que um amigo que acabara de receber novos pulmões podia rir de verdade sem ter um ataque de tosse. Ela implorou aos médicos para colocá-la em uma lista de transplantes. O cirurgião de transplante tentou convencê-la disso e disse que havia 50% de chance de ela não sair da mesa de operações. "Tudo bem, é uma chance de 50% que eu possa viver, respirar e correr", disse ela. Ela foi listada em 1992, esperou mais de dois anos e foi submetida a uma cirurgia de transplante de pulmão em 27 de outubro de 1994. Ela morreu duas vezes na mesa de operação, mas os médicos a reviveram. Um médico disse a Lessard que ela havia se salvado mantendo um regime de condicionamento físico, não importa quão incremental, antes do transplante. Permaneceu no hospital por quase seis semanas, mais da metade na UTI.

Quando ela finalmente chegou em casa do hospital, começou a treinar em uma esteira em sua casa e a se exercitar em uma academia. Sete meses após o transplante, ela decidiu que era hora de fazer sua primeira corrida lá fora. Foi um momento agridoce. O destino: um cemitério a cinco quilômetros de distância. Um mês antes, sua mãe, que viveu o suficiente para ver sua filha receber seus novos pulmões, morreu de câncer. Lessard ligou para o pai e disse: "Pai, eu vou correr para a mãe." Ela amarrou os Nikes que seus pais haviam lhe dado no Natal e bateu na calçada. Ela viu os pés cruzarem as rachaduras no cimento e ouviu-se respirar o ar fresco da primavera. Quando chegou ao cemitério, estava exausta, mas ainda gritou: “Estou indo, mãe!” Ela desceu a colina correndo até o túmulo de sua mãe e caiu sobre a lápide. "Era realmente a nossa hora", diz Lessard, que queria que sua mãe fosse a primeira a vê-la fugir.

Isso foi há 16 anos. Desde então, Lessard, ex-atleta patrocinado pela Nike, competiu em sete Jogos de Transplante nos EUA e ganhou ouro em todos, exceto o primeiro. Como ela teve que esperar tanto tempo e superar tantos obstáculos para se tornar uma competidora, ela entendeu que ser atleta nem sempre é ganhar, mas sim "ser capaz de jogar no jogo ou correr a corrida".

Ainda assim, Lessard é um pouco estrelado nos Jogos de Transplante. Ela é considerada um modelo e uma inspiração, então sente a pressão para ter um bom desempenho. Mas, como mãe de um menino de 6 anos chamado Liam, ela não consegue deixar de se concentrar nas crianças quando chega aos Jogos. No ano passado, ela conheceu um menino que havia recebido um transplante de fígado e ainda estava aprendendo a se mover novamente com a ajuda de um andador de metais. Ela estava tão decidida a não perder a corrida de 25 metros que saiu do quarto de hotel sem os picos de corrida. Ela aplaudiu o jovem e, quando os nomes foram chamados para a corrida de 100 metros das mulheres, ela percebeu o que havia esquecido. Não havia tempo para buscar seus espinhos, então ela correu sem eles, deu tudo de si e venceu de qualquer maneira.

"Há uma diferença entre ficar sem fôlego por causa da doença e ser assim porque você viveu tudo o que pôde com o máximo que pôde naqueles momentos", diz Lessard. "Essa é uma metáfora da vida."

Os principais eventos de Lessard nos Transplant Games são os sprints de 100 e 200 metros, mas ela também compete no salto em distância e no vôlei de equipe. O evento de quatro dias acontece a cada dois anos nos Estados Unidos e fora dos anos internacionalmente. "É uma mudança de vida para todos que vão", diz Lessard, cujo treinador, Ben Brownsberger, também é o noivo dela. "Acho que todo atleta profissional deveria vir e ver isso."

Lessard não apenas tenta inspirar crianças nos Jogos de Transplantes, mas também as motiva por meio de sua organização sem fins lucrativos, Dottie's Dream, que fornece equipamentos de ginástica doméstica para crianças com fibrose cística e crianças que estão esperando receber ou receber um transplante de órgão. Como coach de vida, Lessard também co-fundou uma empresa chamada Whole-Body Wellbeing para ajudar as pessoas a se fortalecerem através de condicionamento físico, nutrição e pensamento positivo.

Ela diz que a alegria de receber novos pulmões nunca envelhece. "Pensar que tenho os pulmões de alguém respirando por mim", diz ela. “Sou grata por cada respiração que respiro.” Todos os anos, no aniversário de seu transplante, ela escala uma montanha ou uma colina em homenagem a seu doador, que era um alpinista. Este ano, ela levou o filho com ela. Eles deram as mãos e escalaram uma colina local juntos, deixando uma rosa amarela no topo. “É especial todos os anos em homenagem ao meu doador. Eu sinto que ele está comigo ”, ela diz.

Embora Lessard tenha novos pulmões, ela ainda tem fibrose cística. Afeta os outros órgãos e, em 2002, ela fez um transplante de rim. Ela também tem diabetes e toma insulina todos os dias. “Há momentos, absolutamente, em que tenho que tomar a decisão: 'OK, o que você escolherá fazer, reclamar ou focar no positivo?' " ela diz. Em última análise, porém, ela vive com o seu lema: "Para viver verdadeiramente a vida plenamente, devemos fazer as coisas que acreditamos que não podemos".

É o lema a que ela recorreu quando fez sua segunda corrida sete meses após o transplante, desta vez para o antigo pátio da escola. A cerca para a qual ela correra na primeira série ficou instável e enferrujada. Quando Lessard bateu nela, ela se segurou naquele fio por um longo tempo.