Ray kurzweil: a mente exponencial

Ray Kurzweil não é grande em conversa fiada. Às três e meia de uma gloriosa tarde do início do verão, do tipo que inspira devaneios, ele caminha para uma sala de conferências com paredes de vidro e quinto andar, com vista para a cidade tecnológica de Waltham, Massachusetts.

Abaixando-se em uma cadeira, ele olha para o relógio e diz: "Quanto tempo você precisa?"

Não se qualifica como rude. Ele tem um avião para pegar hoje à noite e está quase duas horas atrasado. Mas há uma pitada de ameaça à secreção, um aviso sutil para manter as coisas em movimento. E isso certamente está de acordo com o MO de Kurzweil

"Se você passar bastante tempo com ele, verá que há muito pouco desperdício nos dias dele", diz o diretor Barry Ptolemy, que seguiu Kurzweil por mais de dois anos enquanto filmava o documentário Transcendent Man . “O nariz dele está sempre na pedra de amolar; ele está sempre se dedicando ao próximo emprego, à próxima entrevista, ao próximo livro, à próxima pequena tarefa. ”

Parece que o dissidente de 66 anos opera dessa maneira desde o nascimento. Ele decidiu se tornar um inventor aos 5 anos, vasculhando seu bairro em Queens, NY, por rádios descartados e peças de bicicletas para montar seus protótipos. Em 1965, aos 17 anos, ele apresentou um projeto inicial, um computador capaz de compor música, no programa de TV Steve Allen, I've got a Secret . Ele fez sua primeira viagem à Casa Branca naquele mesmo ano, encontrando-se com Lyndon Johnson, junto com outros jovens cientistas descobertos em uma busca de talentos em Westinghouse. No segundo ano do MIT, ele lançou uma empresa que usava um computador para ajudar os alunos do ensino médio a encontrar a faculdade ideal. Depois, aos 20 anos, ele vendeu a empresa para uma editora de Nova York por US $ 100.000, mais royalties.

O homem tem andado apressado desde que aprendeu a amarrar os sapatos.

Embora ele tenha uma ligeira semelhança com Woody Allen - calça bege, gola aberta, cabelos avermelhados, óculos - ele fala com a autoridade de barítono de Henry Kissinger. Ele traz o senso de disciplina de um engenheiro para cada novo empreendimento, identificando o problema, pesquisando as opções, escolhendo o melhor curso de ação. "Ele é muito bom em triagem, muito bom em compartimentalizar", diz Ptolomeu.

Um pouco ironicamente, Kurzweil descreve sua primeira grande contribuição para a sociedade - a tecnologia que primeiro deu aos computadores uma voz audível - como uma solução que ele desenvolveu no início da década de 1970 para nenhum problema em particular. Depois de elaborar um programa que permitia às máquinas reconhecer letras em qualquer fonte, ele buscou uma pesquisa de mercado para decidir como seu avanço poderia ser útil. Foi só quando ele se sentou ao lado de um homem cego em um avião que ele percebeu que sua tecnologia poderia quebrar as limitações inerentes ao Braille; apenas uma minúscula faixa de livros havia sido impressa em Braille, e nenhuma fonte tópica - jornais, revistas ou memorandos de escritório - estava disponível nesse formato.

Kurzweil e uma equipe que incluiu engenheiros da Federação Nacional para Cegos construíram em torno de seu software existente para tornar realidade as máquinas de leitura de texto para fala em 1976. “O que realmente motiva um inovador é o salto de fórmulas secas no quadro negro para mudanças na vida das pessoas ”, diz Kurzweil. “É muito gratificante para mim quando recebo cartas de pessoas cegas que dizem ter conseguido um emprego ou uma educação devido à tecnologia de leitura que ajudei a criar…. Essa é realmente a emoção de ser um inovador. ”

A paixão por ajudar a humanidade levou a Kurzweil a estabelecer empresas de dois dígitos ao longo dos anos, buscando todos os tipos de avanços tecnológicos. Ao longo do caminho, seus olhos sonolentos se tornaram astutos ao ver o futuro.

Na era das máquinas inteligentes, publicada pela primeira vez em 1990, Kurzweil começou a compartilhar suas visões com o público. Na época, eles pareciam muito com ficção científica, mas um número surpreendente de suas previsões se tornou realidade. Ele previu corretamente que em 1998 um computador venceria o campeonato mundial de xadrez, que novos modos de comunicação trariam a queda da União Soviética e que milhões de pessoas em todo o mundo se conectariam a uma rede de conhecimento. Hoje, ele é autor de cinco livros mais vendidos, incluindo The Singularity Is Near e How to Create a Mind .

Este não era o seu objetivo original. Em 1981, quando ele começou a coletar dados sobre a rapidez com que a tecnologia de computadores estava evoluindo, era por razões puramente práticas.

"Invariavelmente, as pessoas criam tecnologias e planos de negócios como se o mundo nunca mudasse", diz Kurzweil. Como resultado, suas empresas falham rotineiramente, mesmo que construam com sucesso os produtos que prometem produzir. Os visionários veem o potencial, mas não o planejam corretamente. "Os inventores cujos nomes você reconhece estavam no lugar certo e com a idéia certa na hora certa", explica ele, apontando para seu amigo Larry Page, que lançou o Google com Sergey Brin em 1998, exatamente na época em que os fundadores de bustos lendários Pets.com e Kozmo.com descobriram que a humanidade não estava remotamente pronta para o comércio na Internet.

Como você domina o tempo? Você olha para frente.

"Meus projetos precisam fazer sentido não para o tempo que estou vendo, mas para o mundo que existirá quando eu terminar", diz Kurzweil. "E esse mundo é um lugar muito diferente."

Nos últimos anos, empresas como Ford, Hallmark e Hershey's reconheceram o valor dessa maneira de pensar, contratando guias especializados como a Kurzweil para ajudá-los a estudar as areias movediças e a entender o caminho a seguir. Esses chamados "futuristas" acompanham atentamente os avanços científicos, o comportamento do consumidor, as tendências de mercado e as tendências culturais. Segundo o futurista residente da Intel, Brian David Johnson, o objetivo não é tanto prever o futuro, mas inventá-lo. "Muitas pessoas acreditam que o futuro é um ponto fixo que não podemos mudar", disse Johnson recentemente à Forbes . "Mas a realidade é que o futuro é criado todos os dias pelas ações das pessoas."

Kurzweil subscreve esta noção. Ele tem uma confiança ilimitada na capacidade do homem de construir um mundo melhor. Este não é um sonho utópico. Ele tem os dados para fazer o backup - e uma equipe de 10 pesquisadores que o ajudam a construir seus modelos matemáticos. Eles planejam o preço e o poder de computação das tecnologias da informação - velocidade de processamento, armazenamento de dados, esse tipo de coisa - há décadas.

Na sua opinião, estamos à beira de um grande salto adiante, uma era de invenções sem precedentes, os tipos de descobertas que podem levar à paz e à prosperidade e tornar os seres humanos imortais. Em outras palavras, ele mal começou a dedicar tempo à sua vontade.

Ray Kurzweil não possui uma bola de cristal. O segredo para o sucesso de sua previsão é "pensamento exponencial".

Nossas mentes são treinadas para ver o mundo linearmente. Se você dirigir a essa velocidade, chegará ao seu destino no momento. Mas a tecnologia evolui exponencialmente. Kurzweil chama isso de Lei dos Aceleradores de Retorno.

Ele se recosta na cadeira para recuperar o celular e o segura no ar entre dois dedos. "Isso é vários bilhões de vezes mais poderoso do que o computador que eu usei na graduação", diz ele, e continua apontando que o dispositivo também é cerca de 100.000 vezes menor. Enquanto os computadores ocupavam andares inteiros nas salas de pesquisa da universidade, modelos muito mais avançados agora se encaixam em nossos bolsos (e espaços menores) e estão se tornando cada vez mais minúsculos. Este é um exemplo clássico de mudança exponencial.

O Projeto Genoma Humano é outro. Lançado em 1990, foi considerado desde o início um empreendimento ambicioso de 15 anos. Custo estimado: US $ 3 bilhões. Quando os pesquisadores se aproximaram do ponto médio da linha do tempo, com apenas 3% do seqüenciamento de DNA terminado, os críticos foram rápidos em atacar. O que eles não viram foi a duplicação anual da produção. Graças ao aumento no poder e na eficiência da computação, 3% se tornaram 6% e, em seguida, 12%, e assim por diante. Com mais algumas dobragens, o projeto foi concluído dois anos antes do previsto.

Esse é o poder da mudança exponencial.

"Se você der 30 passos linearmente, chega a 30", diz Kurzweil. "Se você der 30 passos exponencialmente, estará em um bilhão ".

Os frutos desses retornos acelerados estão à nossa volta. Foram necessários mais de 15 anos para sequenciar o HIV a partir da década de 1980. Trinta e um dias para sequenciar a SARS em 2003. E hoje podemos mapear um vírus em um único dia.

Enquanto pensa em um futuro não muito distante, quando realidade virtual e carros autônomos, impressão 3D e Google Glass são normas, Kurzweil sonha com os próximos passos. Na visão dele, estamos nos aproximando rapidamente do ponto em que o poder humano se torna infinito.

Segurando o telefone na vertical, ele passa o dedo pelo vidro.

"Quando faço isso, meus dedos estão conectados ao meu cérebro", diz Kurzweil. “O telefone é uma extensão do meu cérebro. Hoje, uma criança na África com um smartphone tem acesso a todo o conhecimento humano. Ele tem mais conhecimento na ponta dos dedos do que o presidente dos Estados Unidos há 15 anos. ”Multiplicando por expoentes de progresso, o Kurzweil projeta continuação do encolhimento no tamanho do computador e do crescimento do poder nos próximos 25 anos. Ele propõe a hipótese de nanobots microscópicos - máquinas baratas do tamanho de células sanguíneas - que aumentarão nossa inteligência e sistema imunológico. Essas pequenas tecnologias "entram no nosso neocórtex, nosso cérebro, de forma não invasiva através de nossos capilares e basicamente colocam nosso neocórtex na nuvem".

Imagine ter a Wikipedia vinculada diretamente às células do seu cérebro. Imagine neurônios digitais que revertem os efeitos da doença de Parkinson. Talvez possamos viver para sempre.

Ele sorri, deixando cair a varredura de suas declarações. Sem dúvida, é um pedaço impressionante de teatro. Ele adora contar histórias, adora deslumbrar as pessoas com suas visões. Mas seu zelo por exibicionismo é conhecido por sair pela culatra.

O biólogo PZ Myers o chamou de "um dos maiores vendedores ambulantes da época". Outros críticos o rotularam de louco e chamaram suas idéias de ar quente. A busca pública da imortalidade por Kurzweil não ajuda. Em um esforço para prolongar sua vida, Kurzweil toma 150 suplementos por dia, lavando-os com xícara após xícara de chá verde e água alcalina. Ele monitora os efeitos desses experimentos químicos com exames de sangue semanais. É uma das poucas excentricidades.

"Ele é extremamente honesto e direto", diz Ptolemy sobre a personalidade espinhosa de seu amigo. “Ele fala com as pessoas e se ele não gostar do que você está dizendo, ele apenas diz. Não há BS Se ele não gostar do que está ouvindo, ele apenas dirá: 'Não. Tem mais alguma coisa? '”

Mas é difícil argumentar com os resultados. Kurzweil afirma que 86% de suas previsões para o ano de 2009 se tornaram realidade. Outros insistem que o número é realmente muito menor. Mas isso é apenas parte do jogo. Prever é um trabalho árduo.

"Ele foi considerado extremamente radical há 15 anos", diz Ptolemy. “Isso é menos o caso agora. As pessoas estão vendo essas tecnologias se aproximarem - o iPhone, o carro autônomo do Google, Watson. Todas essas coisas começam a acontecer e as pessoas ficam tipo, 'Oh, ok. Eu vejo o que está acontecendo. '”

Ray Kurzweil nasceu em uma família de artistas. Sua mãe era pintora; seu pai, maestro e músico. Ambos se mudaram para Nova York da Áustria no final dos anos 30, fugindo dos horrores do regime nazista de Hitler. Quando Ray tinha 7 anos, seu avô materno retornou à terra de seu nascimento, onde teve a chance de segurar nas mãos documentos que pertenceram ao grande Leonardo da Vinci - pintor, escultor, inventor, pensador. "Ele descreveu a experiência com reverência", escreve Kurzweil, "como se tivesse tocado a obra do próprio Deus".

Os pais de Ray criaram seu filho e filha na Igreja Unitarista, incentivando-os a estudar os ensinamentos de várias religiões para chegar à verdade. Ray é agnóstico, em parte, ele diz, porque as religiões tendem a racionalizar a morte; mas, como Da Vinci, ele acredita firmemente no poder das idéias - a capacidade de superar a dor e o perigo, de transcender os desafios da vida com razão e pensamento. "Ele quer mudar o mundo - impactá-lo o máximo possível", diz Ptolemy. "É isso que o leva."

Apesar do que dizem seus críticos, Kurzweil não está cego às ameaças colocadas pela ciência moderna. Se a nanotecnologia pudesse trazer agentes de cura para o nosso corpo, nano-hackers ou nano-terroristas poderiam espalhar vírus - o tipo literal e mortal. "A tecnologia tem sido uma faca de dois gumes desde o incêndio", diz ele. "Ele nos aqueceu, cozinhou nossa comida, mas também incendiou nossas aldeias." Isso não significa que você a mantenha trancada e com chave.

Em janeiro de 2013, Kurzweil entrou no próximo capítulo de sua vida, dividindo seu tempo entre Waltham e San Francisco, onde trabalha com os engenheiros do Google para aprofundar a compreensão da linguagem humana por computadores. "É o meu primeiro emprego em uma empresa que eu não comecei", ele diz. A idéia é levar a empresa além da busca por palavras-chave, ensinar aos computadores como entender o significado e as idéias nos bilhões de documentos à sua disposição, dar mais um passo à frente na jornada para se tornar assistentes virtuais sencientes - imagine o doce de Joaquin Phoenix -falando laptop no filme de 2013, influenciado por Kurzweil, Her, indicado ao Melhor Filme.

Kurzweil lançou a idéia de quebrar a barreira da linguagem dos computadores para Page enquanto procurava investidores. Page ofereceu a ele um salário em tempo integral e recursos na escala do Google, prometendo dar a Kurzweil a independência necessária para concluir o projeto. "É uma empresa corajosa", diz Kurzweil. “Ele tem um modelo de negócios que suporta uma distribuição muito difundida dessas tecnologias. É o único lugar que eu poderia fazer este projeto. Eu não teria os recursos, mesmo se tivesse levantado todo o dinheiro que queria na minha própria empresa. Eu não seria capaz de executar algoritmos em um milhão de computadores. ”

Isso não quer dizer que Page ficará ocioso enquanto Kurzweil se afasta. No ano passado, o CEO do Google contratou oito empresas de robótica, incluindo a Boston Dynamics, líder da indústria. Ele pagou US $ 3, 2 bilhões pela Nest Labs, fabricante de termostatos de aprendizado e alarmes de fumaça. Ele comprou a startup de inteligência artificial DeepMind e atraiu Geoffrey Hinton, o principal especialista em redes neurais do mundo - sistemas de computadores que funcionam como um cérebro - para o Google fold.

Os laços de Kurzweil com Page são profundos. O Google (e a NASA) forneceram financiamento antecipado para a Singularity University, o centro educacional / acelerador Kurzweil lançado com Peter Diamandis, do XPRIZE, para treinar jovens líderes a usar tecnologia de ponta para melhorar a vida de bilhões de pessoas na Terra.

A fé de Kurzweil no empreendedorismo é tão forte que ele acredita que deveria ser ensinado no ensino fundamental.

Por quê?

Porque aquele garoto com o celular agora tem a chance de mudar o mundo. Se isso parece absurdo, considere o segundo ano da faculdade que iniciou o Facebook porque ele queria conhecer garotas ou o garoto de 15 anos que recentemente inventou um novo teste simples para o câncer de pâncreas. Esta é uma fonte de seu otimismo. Outro? A coisa mais notável sobre os modelos matemáticos que Kurzweil montou, os arcos de tirar o fôlego que demonstram seu pensamento, é que eles não interrompem a escalada por nenhum motivo - nem nas guerras mundiais, nem na Grande Depressão.

Mais uma vez, esse é o poder do crescimento exponencial.

"Coisas que pareciam impossíveis em um ponto agora são possíveis", diz Kurzweil. "Essa é a diferença fundamental entre mim e meus críticos." Apesar dos milhares de anos de evolução conectados em seu cérebro, ele resiste ao desejo de ver o mundo de maneira linear. É por isso que ele é otimista em energia solar, inteligência artificial, nanobots e impressão em 3D. É por isso que ele acredita que a década de 2020 será repleta de um grande avanço médico após o outro.

"Há muito pessimismo no mundo", lamenta. “Se eu acreditasse que o progresso era linear, também seria pessimista. Porque não conseguiríamos resolver esses problemas. Mas estou otimista - mais que otimista: acredito que resolveremos esses problemas devido à escala dessas tecnologias. ”

Ele olha para o relógio mais uma vez. Mickey Mouse espreita por trás das mãos arrebatadoras do relógio. "Apenas um pouco de capricho", diz ele.

Quase uma hora se passou. O mundo mudou. Está na hora de continuar o dia dele.