Esta empresa está colocando seu dinheiro onde seus valores estão

Não é preciso um professor de economia para entender que a lucratividade é a prioridade número 1 para qualquer negócio. Mas quando as empresas começam a ter lucro, o que devem fazer com elas? Qual é a estratégia de negócios para esse dinheiro? Eles deveriam colocá-lo de volta no negócio? São apenas os despojos de seu trabalho duro e a tomada de decisões sábias?

A Love Your Melon, uma empresa de roupas em crescimento fundada por Zachary Quinn e Brian Keller durante seus dois anos na Universidade de St. Thomas, em Minnesota, não tem problemas para determinar o que fazer com seus lucros. Eles entregam metade deles à pesquisa e apoio ao câncer pediátrico.

Você poderia dizer que eles estão sobrevivendo apesar dessa generosidade, mas essa pode não ser a maneira mais precisa de enquadrá-la. Alguns podem dizer que estão prosperando por causa disso.

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Quinn e Keller se conheceram em 2012 no segundo dia de aulas fora de um curso de empreendedorismo em que haviam se matriculado. Aconteceu que foi no mesmo dia que os alunos deveriam escolher seus parceiros para um projeto de “barraca de limonada”. A tarefa era iniciar um negócio e gerar lucro até o final do semestre. Eles escolheram um ao outro e têm administrado o mesmo negócio desde então.

“Queríamos fazer algo durante o semestre que também fizesse diferença na vida de outra pessoa”, diz Quinn, agora com 25 anos. “Não queríamos focar apenas em ganhar dinheiro com isso. Não poderia ser apenas sobre isso para nós. ”

Em Minnesota, onde Quinn e Keller estavam vivendo, as temperaturas do inverno podem cair tão abaixo de zero que você seria tolo em sair de casa sem algum tipo de chapéu para cobrir seus ouvidos. Os dois estudantes notaram um vazio no mercado por um gorro da moda - um vazio que eles acreditavam poder preencher.

A ligação para ajudar os outros parecia bastante óbvia. Jovens pacientes com câncer em tratamento quimioterápico precisavam de gorros, "porque os hospitais - não importa onde estejam no país - são frios", diz Quinn.

Cortesia de amor ao seu melão

O argumento era simples: para cada chapéu comprado, eles doavam outro chapéu a uma criança com câncer. Quinn diz que sempre pensaram no empreendimento como um negócio. "Não queríamos arrecadar dinheiro", diz ele. Eles tinham um produto que estavam vendendo e acreditavam nesse produto, mesmo que seus professores não compartilhassem de sua confiança.

Eles pediram US $ 3.500 de amigos e familiares pelo custo de fabricar 400 chapéus. O plano era vender 200 e distribuir os outros 200. "Nossos professores não pensaram que poderíamos vender de cartola o semestre inteiro", diz Quinn. "Eles estavam preocupados com o quanto gastamos neles."

Eles se esgotaram em dois dias durante o feriado de Ação de Graças. O sucesso foi suficiente para ver um futuro na empresa. Quinn, agora CEO da Love Your Melon, abandonou a faculdade pouco depois para se concentrar em tempo integral nos negócios.

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Quando um amigo em comum apresentou o presidente da Minnesota Knitting Mills, Patrick Hickey, a um estudante universitário chamado Zachary Quinn que havia iniciado um negócio, não foi por Hickey que não admirou a visão de Quinn. Ele fez, mas era como quando um orador da turma do ensino médio diz que ele ou ela vai ocupar o cargo algum dia. Um dia não é hoje. Quinn queria trabalhar com o Minnesota Knitting Mills, mas Hickey não tinha certeza de que poderia ajudá-lo. Então foi isso. Quinn deixou a escola, Love Your Melon encontrou um pequeno fabricante em Oregon e a vida continuou.

Mas Quinn não perdeu o número de Hickey e, quando o tamanho do pedido aumentou, ele estendeu a mão novamente. "Sentamos para conversar", diz Hickey. “Zach é um verdadeiro empreendedor. Ele tinha uma visão em mente e queria os chapéus feitos aqui em Minnesota.

Era uma postura interessante para um jovem CEO. É fácil pensar que uma empresa que doa metade de sua margem de lucro estaria procurando qualquer oportunidade razoável para manter a sobrecarga baixa. No século XXI, terceirizar as responsabilidades de fabricação para fábricas estrangeiras é um dos primeiros passos que muitos varejistas tomam para reduzir custos.

Quinn aprendeu a administrar um negócio rapidamente e, sem muita educação ou experiência, ficou a confiar em seus próprios princípios orientadores para grandes decisões.

"Agora estamos contribuindo para mais de 120 empregos nos EUA", diz Quinn. “Estamos dando bons salários aos nossos funcionários. Estamos cuidando das pessoas. ”

Minnesota Knitting Mills é um exemplo perfeito de uma empresa local. Eles estão no mercado há mais de 100 anos e são administrados por uma família na maior parte do tempo. A parceria foi uma benção para a fábrica de tricô. "Nosso negócio cresceu proporcionalmente aos negócios", diz Hickey. "O Minnesota Knitting Mills tem sido um beneficiário."

Isso não é apenas um patrocínio cego, no entanto. O Love Your Melon oferece produtos da moda em estilos variados, com novas promoções surgindo com frequência. A colaboração pessoal e a supervisão criativa são importantes. Não é difícil para Quinn ter uma reunião com seu parceiro de fabricação. "Considero mais uma parceria entre as duas empresas", diz Hickey. "Minnesota Knitting e Love Your Melon estão trabalhando de mãos dadas."

Essa parceria existe apenas porque os dois lados estavam dispostos a apostar um no outro. "É um respeito mútuo entre as duas empresas - os líderes das duas empresas, na verdade", diz Hickey.

Legal, estiloso, chique e moderno são os tipos de chavões que todo varejista deseja incorporar. Ame seu melão não é diferente. Embora capturar esse cachet seja difícil o suficiente, mantê-lo é quase impossível porque o estilo de hoje raramente é de amanhã.

Cortesia de amor ao seu melão

É aí que o Love Your Melon tem uma vantagem. A compaixão é uma das poucas qualidades que transcende a natureza cíclica do frio. Seu apelo é sempre-verde. Quando Quinn e Keller estabeleceram uma meta de vender e subsequentemente doar chapéus suficientes para colocar um em cada criança com câncer nos Estados Unidos, ele se conectou com as pessoas. Depois de atingir esse objetivo, eles aumentaram os riscos, e foi quando, em 2015, eles decidiram doar metade de seus lucros à pesquisa e apoio ao câncer infantil.

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A compaixão é uma das poucas qualidades que transcende a natureza cíclica do frio. Seu apelo é sempre-verde.

Eles usaram as mídias sociais para contar histórias inspiradoras sobre crianças lutando contra o câncer e organizaram eventos para surpreender os jovens pacientes com gorros e atividades. Eles criaram o Programa Ame seu Melon Campus, no qual estudantes universitários se vestem como super-heróis e doam pessoalmente chapéus para crianças com câncer enquanto arrecadam dinheiro para sustentar suas famílias. O programa está ativo em 840 campi e inclui mais de 13.000 estudantes. Os alunos organizam e lideram seus próprios capítulos no campus e recebem os chapéus da Love Your Melon. É uma causa para os jovens se comprometerem e promoverem uma pequena empresa. Os principais grupos demográficos do Love Your Melon são estudantes universitários e eles têm equipes de marketing não remuneradas em todo o país.

Narrativas delicadas com crianças adoráveis ​​têm mais chances de se tornarem virais, mas a pesquisa sobre o câncer pode ter o maior impacto. Um dos parceiros do Love Your Melon, o CureSearch dedica-se a encontrar uma cura para o câncer pediátrico por meio de pesquisas aceleradas.

O Love Your Melon financiou totalmente a doação para um dos jovens investigadores do CureSearch, Kara Davis, Ph.D., da Universidade de Stanford, que está experimentando novas maneiras de tratar a leucemia linfoblástica aguda. A doação de US $ 225.000 representa cerca de um terço do que Love Your Melon doou ao CureSearch, que é apenas um dos 16 parceiros sem fins lucrativos. “Não é uma dessas parcerias em que recebemos uma doação e não recebemos notícias por um ano”, diz Kelli Wright, diretor nacional de desenvolvimento de negócios da CureSearch. O dinheiro da pesquisa não é apenas uma baixa de impostos para Quinn; eles fazem parte da identidade da empresa.

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O capitalismo consciente não é novo, mas os homens por trás do Love Your Melon acreditam que ainda está na infância.

"É uma parte significativa da nossa história", admite Quinn. "O que eu argumentaria é que deveria fazer parte das histórias de mais empresas".

Os instintos de Quinn não separam os negócios e a responsabilidade moral, e eles o serviram bem. Fazendo as crianças sorrirem, financiando pesquisas sobre o câncer, compartilhando histórias inspiradoras, contribuindo para a fabricação nos EUA; tudo isso é capital - G Good, mas também são decisões comerciais respeitáveis ​​e responsáveis ​​que beneficiaram a empresa de maneiras tangíveis.

A empresa cresceu mais de 344% somente em 2016. Emprega 22 pessoas. Ele deu mais de 110.000 gorros a crianças que lutam contra o câncer e doou pouco menos de US $ 3 milhões a parceiros sem fins lucrativos.

Ame seu melão trafega no altruísmo, e os parceiros não se distraem. Pode parecer que eles deixam uma margem de erro baixa, mas a história mostrará um histórico maior de empresas que enfrentam sua queda devido a ganância e decisões precipitadas do que por compaixão.

"As empresas estão aprendendo que precisam ter mais do que Love Your Melon está fazendo", diz Wright, citando pesquisas que funcionários e consumidores gravitam em relação a produtos associados a uma causa. "Precisa ter mais responsabilidade social corporativa."

Deixar de usar o lucro de uma maneira que ajude as pessoas fora da empresa é um fracasso dos negócios em 2017, segundo Quinn, e não é algo com o qual ele queira se associar.

"Tomar 100% do lucro no final do dia não é algo que eu acho que qualquer empresa deveria estar fazendo neste momento."

Este artigo foi publicado originalmente na edição de novembro de 2017 da revista SUCCESS .