Agentes de mudança

Roberto Velez costumava trabalhar noites limpando jatos no aeroporto JFK. O trabalho foi difícil, mas ele não tinha muita esperança de um emprego melhor. Ele não tinha habilidades, educação ou mesmo autoconfiança ou conhecimento para buscar algo mais promissor.

Quando soube de um programa chamado Year Up, que oferece treinamento intensivo a jovens adultos, seguido de um estágio e, geralmente, de uma oferta de emprego, ele se permitiu imaginar outras possibilidades para sua vida. Ele podia se dar ao luxo de sonhar.

Sua passagem perfeita pelo Year Up conseguiu um emprego em tempo integral em Wall Street na Merrill Lynch, onde ele faz três ou quatro vezes o que ganhava anteriormente. E ele tem um futuro.

Recentemente, Velez, agora com 22 anos, foi pego de surpresa quando um colega elogiou seu traje, dizendo: "Parece que você é de uma família bem cuidada".

"Eu não sou", diz Velez. “Para ser sincero, não conheço meus pais. Minha avó, ela não fala muito inglês. Não vejo minha mãe há cerca de 12 anos e meu pai está dentro e fora do ambiente criminoso. Não tive a chance de conhecê-los por mais de alguns minutos. Basicamente, vim do nada para alguma coisa. ”

O sucesso de Roberto Velez resulta de uma tendência crescente em direção ao empreendedorismo social - um movimento que emprega perspicácia nos negócios e espírito empreendedor para transformar a sociedade de maneiras nunca antes vistas. Os empreendedores sociais não estão focados no lucro e no retorno, mas em fazer o bem - particularmente, ajudar as pessoas a se ajudarem, em vez de receber folhetos.

David Bornstein, autor de Como mudar o mundo: empreendedores sociais e o poder de novas idéias, diz que muitos indicadores mostram um aumento no empreendedorismo social - ou seja, indivíduos com soluções inovadoras para os problemas sociais mais prementes da sociedade. Há menos de dez anos, poucas escolas ensinavam empreendedorismo social. "Hoje, existem centenas apenas nos EUA", diz Bornstein.

Quando Bornstein hoje discursa nas principais universidades, 500 estudantes podem se reunir e se espalhar em uma sala cheia. Compare isso com uma década atrás, quando talvez 20 apareceram. "Eu pensava 'onde estão todos?'", Diz Bornstein.

Muitos fatores estão impulsionando esse espírito crescente. "Hoje em dia, mais pessoas têm liberdade, tempo, riqueza, saúde, exposição, mobilidade social e confiança para lidar com os problemas sociais de maneiras novas e ousadas", escreve Bornstein em seu livro. Além disso, as tecnologias de comunicação tornam as desigualdades globais mais visíveis do que nunca, e há uma convicção crescente de que os governos estão falhando em resolver problemas globais. Então, ele escreve: "as pessoas reconhecem que é urgentemente necessária uma mudança".

Exemplos da tendência estão ficando mais fáceis de encontrar. "Existem muitas histórias de pessoas de negócios que estão realmente pensando criativamente", diz Bornstein.

"Eu não posso nem começar a mostrar meu apreço", diz Velez. “Eu não tinha uma conta bancária. Eu não tinha ideia de como funciona um ambiente de escritório. Agora eu tenho algumas contas bancárias. Estou pensando no meu 401 (K). ”