Jimmie Johnson: 'empurrar o limite nem sempre é o caminho para o sucesso'

O momento de clareza veio enquanto ele dirigia 160 km / h sobre um penhasco.

Jimmie Johnson, o piloto da NASCAR mais bem-sucedido das últimas três décadas, como a maioria em sua ocupação, começou com uma abordagem de pedal ao metal e sem restrições para todas as corridas.

"Comecei minha carreira como jovem, pilotando motos de sujeira em eventos relativamente curtos, depois fui para os caminhões off-road, novamente em corridas de distância muito curta", diz Johnson. “Estávamos correndo em estádios por todo o país e a corrida dura oito minutos. Você chega a 100% imediatamente, com toda a força, cautela ao vento. Essa abordagem é muito específica para esse tipo de corrida. Então eu mudei para o deserto off-road ou corridas de resistência. Era 1995, eu tinha 19 anos e de repente estava em uma corrida de 1.000 milhas em Baja, México. O vencedor levou 26 horas para ser concluído. No entanto, eu estava lá fora dirigindo a 100%, tratando-o como se fosse uma corrida de oito minutos.

"Tornou-se um daqueles momentos em que eu levei um tapa na cara. … Ou mudo ou posso não viver", relembrou o seis vezes campeão da Sprint Cup enquanto contava seu momento aha.

Relacionado: 10 coisas que as pessoas de sucesso nunca fazem de novo

"Naquele ano, nessa divisão de corridas, tive alguns grandes acidentes", diz Johnson. “Em uma delas, eu destruí este caminhão na primeira milha de uma corrida de 400 milhas, arranquei a suspensão do caminhão. Eu sabia que queria ter uma carreira em corridas de stock cars, onde você tem a corrida de 600 milhas em Charlotte e muitas corridas de 800 milhas. Eu estava tão envolvido em ser rápido, agressivo. Há um tempo e um lugar para isso, mas eu não entendi o equilíbrio. Eu estava do lado errado de 100%. Se não posso ultrapassar a primeira milha de uma corrida no deserto, por que alguém confiaria em mim para ter sucesso em uma corrida de 800 milhas? Mas não aprendi minha lição.

Um momento aterrorizante durante a infame corrida Baja mudou tudo.

“Baja é um verdadeiro teste de resistência. Eu era jovem e decidi que iria dirigir direto ”, diz Johnson, balançando a cabeça. “Na manhã seguinte, por volta das 3 horas da manhã, eu estava ligando com um mecânico no banco ao meu lado. Estávamos liderando a corrida. Eu havia passado por um posto de controle a 40 ou 60 milhas de volta e, em seguida, houve uma parada no poço outras 40 milhas à frente. O rádio que tínhamos no caminhão não funcionava bem nas montanhas, e o veículo de perseguição que estava viajando conosco tinha um pára-lama em uma cidade pequena, então a polícia mexicana os prendeu. Tudo isso para dizer que estávamos sozinhos e percorrendo mais de 160 km / h.

“Então eu cochilei. Não adormeci. Eu cochilei por alguns segundos. Mas acordei e perdi uma curva.

Sua picape Chevrolet saltou sobre um penhasco. O caminhão capotou três vezes antes de pousar em uma pilha de pedras. A gaiola de proteção foi arrancada do chassi. Todos os quatro pneus explodiram.

Johnson brinca que ele estava "totalmente acordado" naquele momento e atordoado ao perceber que não estava significativamente ferido. Seu mecânico também estava seguro. Eles se retiraram dos destroços mutilados e cambalearam para um ponto em que olhavam para trás - e para cima - para avaliar o momento. A equipe de Johnson precisava de um dia inteiro para encontrar ele e o mecânico.

"Sem dúvida, o tempo sentado lá reformulou as coisas para mim", diz Johnson. “Há um velho ditado nas corridas: para terminar primeiro, primeiro você deve terminar. Eu tive que mudar a maneira como me aproximei do que fiz. Eu tive que perceber que empurrar o limite nem sempre é o caminho para o sucesso.

“Sentei-me lá e usei aquele momento - na verdade, durante todo o dia - para abraçar as mudanças que eu tinha que fazer. Não andei de caminhão nos últimos dois anos, estava correndo na terra. Isso me mudou tão rápido. Eu estava finalmente em 100%. Eu estava em 110%, cometendo erros, dirigindo acima do meu nível de habilidade, dirigindo acima do nível do veículo, exatamente do lado errado.

“Depois que eu trouxe de volta e dirigi no controle, cometi menos erros, tornei-me mais bem-sucedido, comecei a ganhar mais corridas. Eu não estava quebrando o equipamento, e agora estamos terminando as corridas. E oh, ei, nossa, todo mundo quebrou. Parece que eu ganhei.

Quando outros pedem a mágica para o seu sucesso, Johnson diz que "não parece sexy" explicar que o que o fez mais rápido foi realmente aprender a recuar, mesmo que um pouco. Mas naquela noite em Baja, a lição que gerou campeonatos ficou clara como o céu acima.

***

Entenda o seguinte: aqueles que fazem as regras da NASCAR costumam fazer isso para evitar dinastias, constantemente ajustando os padrões para que toda semana, toda estação, haja uma nova oportunidade para as equipes vencerem. Mas durante os oito anos de 2006 a 2013, os membros da equipe de Johnson adotaram todas as regras estabelecidas para eles e venceram todos os outros para ganhar seis campeonatos. De 2006 a 2010, ele conquistou cinco títulos consecutivos, entregando o que muitos consideram a melhor corrida em todos os esportes.

Domínio? Johnson, 40 anos, participa do mais alto nível de seu esporte desde 2002, mas já é considerado um dos melhores de todos os tempos. Em 2015, ele conquistou o 200º lugar entre os cinco primeiros e o 300º lugar entre os 10 melhores. Ele chegou ao círculo do vencedor 74 vezes. Ninguém mais está nem perto no mesmo esporte.

"Eu sei que existem fãs do Patriots ou do Yankees que podem discordar", diz o motorista Jeff Gordon, outra lenda da NASCAR. “Mas acho que o que Jimmie fez ao vencer cinco campeonatos consecutivos é um dos grandes feitos de todos os tempos. Pense em todas as coisas que podem dar errado durante uma temporada da NASCAR - acidentes, problemas no motor, problemas na equipe de pit… até uma porca que fica embaixo do carro e causa danos. Gerenciar tudo isso por cinco anos seguidos e ser o melhor? Isso é ridículo."

Como você vence de maneira tão consistente em um esporte que é construído para impedir que isso aconteça? "Temos uma ótima equipe", diz Johnson com naturalidade. “E estamos constantemente nos ajustando, trabalhando para melhorar. As realizações do ano passado são exatamente isso … no ano passado. Caramba, as realizações da semana passada não significam muito por aqui.

Enquanto Johnson caminha pelo corredor em seu escritório da Hendrick Motorsports na Carolina do Norte, onde mora com sua esposa Chandra e duas filhas, passando pelos seis troféus e fotos brilhantes de seus anos de campeonato, ele olha através da parede de vidro a garagem impecável onde sua equipe está preparando carros para as próximas corridas. "Tudo começa com Chad Knaus", diz Johnson, referindo-se ao chefe da tripulação enquanto ele acena em direção ao amplo espaço com uma dúzia de carros estampados com 48, o número da equipe, em algum estado de construção.

Knaus é o oposto polar de Johnson. Onde Johnson é o California Cool, Knaus é uma bola de energia com sotaque de Chicago. Onde Johnson é medido, Knaus é direto. Sua semelhança: ambos são perfeccionistas e competitivos quanto possível.

“Chad adora vencer. Período ”, diz Johnson.

"Jimmie é um piloto, e ele só quer vencer", ecoa Knaus. “Queremos vencer e queremos ganhar campeonatos. Não aceitamos nada menos.

No início do relacionamento, essa combinação de diferenças e semelhanças produziu atrito. Um dos grandes problemas do esporte é que os chefes de equipe querem construir o carro mais rápido e os motoristas querem um carro que eles possam controlar confortavelmente. Ambos podem se aproximar de seus desejos apenas se comunicarem claramente um com o outro.

Rick Hendrick, proprietário da Hendrick Motorsports, emparelhou Knaus e Johnson em 2002. O chefe os incumbiu de perseguir campeonatos ao lado da lista de pilotos de Hendrick, incluindo Gordon e, mais tarde, Dale Earnhardt Jr. Mas até 2005, as linhas de comunicação entre Johnson e Knaus haviam se desgastado tão severamente que a confiança necessária para trabalhar bem juntos foi quebrada. E, por mais importante que seja a confiança na maioria das colaborações comerciais, é primordial quando o local de trabalho está voando em uma pista a 320 km / h.

Hendrick interveio e, no processo, gerou uma das melhores histórias esportivas de todos os tempos.

"A grande sala de conferências de Rick fica no fim do corredor", diz Johnson. “Em 2004, quase ganhamos um campeonato. Em 2005, estávamos muito perto novamente. A pressão aumentou porque você nunca sabe quantas vezes terá essa chance.

“Chad e eu estávamos um no outro - fusíveis muito curtos, conversando agressivamente um com o outro. Eu acho que de um estranho ouvindo, estávamos agindo como crianças, como pirralhos, apenas brigando entre si por coisas mesquinhas. Nosso desejo de ter sucesso era tão grande que qualquer coisa que normalmente fosse 1 na sua escala de frustração era 10 na nossa. Tudo foi uma explosão e praticamente não estávamos conversando. Estamos apenas passando pelos movimentos na pista. Estou comunicando o que sinto com o carro; ele está respondendo de volta. Mas estávamos usando o mínimo de palavras possível. Nosso esporte é tão baseado em pessoas que a energia e a vibração, essa dinâmica, são muito reais para nós.

Relacionado: 5 dicas para lidar com conflitos ao trabalhar com o seu oposto polar

“Naquela época, tudo estava errado.

"Rick ouviu o suficiente no rádio na pista de corrida que uma manhã ele convocou uma reunião de última hora", diz Johnson. “Ele me ligou e disse: 'Te vejo no meu escritório em uma hora.' Eu sabia que Chad estaria lá e tinha certeza de que eu iria morder um bumbum.

“Eu entro na sala. Vejo uma pilha enorme de biscoitos, um galão de leite, dois pratos do Mickey Mouse, guardanapos do Mickey Mouse. O Sr. Hendrick nos cumprimenta, olhou para mim e disse: 'Tudo bem, você senta lá. Chad, sente-se aqui. Então nos sentamos nesses pratos do Mickey Mouse. Ele disse: 'Tudo bem, meninos, comam alguns biscoitos'. Eu olhei para ele confuso. 'Estou falando sério. Tenha alguns cookies. Vou servir um pouco de leite para você. Ele nos serve leite; nós pegamos os cookies. Ele não está feliz, então fica um pouco mais agressivo com o passar dos momentos. 'Não, coma esses biscoitos. Tome um gole desse leite. Vamos, vocês dois agem como crianças. Vou tratá-lo como crianças. "

Hendrick afirmou isso, diz Johnson. Depois de alguns minutos - e sorri, conforme o assunto afundava - as crianças começaram a conversar.

"Ele nos quebrou de uma maneira muito educada e construtiva", diz Johnson. “A energia começou a mudar e nós nos abrimos. Ele ficou tipo: 'Tudo bem, vocês dois precisam parar com isso'. Definitivamente, merecíamos uma palestra, mas não tenho certeza se uma palestra teria feito tanto quanto aqueles pratos de biscoitos para expressar sua opinião. Foi apenas um quebra-gelo brilhante para mudar a energia, para provar um ponto. Em vez de gritar e gritar, foi feito de uma maneira muito criativa.

"Esse foi definitivamente um ponto de partida, porque pela primeira vez em algum tempo, na verdade conversamos", diz Johnson. “Chad se abriu e compartilhou os fatores de estresse que estava enfrentando. Eu fiz também. Nós dois admitimos que estávamos apertando os botões quentes um do outro.

Johnson diz que ele e Hendrick tiveram uma apreciação naquele dia do horário de trabalho de Knaus, e o proprietário tomou decisões para alterar os níveis de pessoal para ajudar. "Chad estava literalmente acordado 20 horas por dia, sete dias por semana, tentando fazer tudo funcionar", diz Johnson. “Isso foi esclarecedor para mim ver o que estava levando ao grande estresse de sua vida. Antes daquele dia, nunca tínhamos discutido isso. Não sabendo disso antes, peguei tudo o que ele disse com um certo tom em sua voz como ataque, e ataquei de volta.

"Você pode imaginar o quão bem isso funcionou."

Quando Knaus se abriu sobre sua necessidade de ajuda, ele também reconheceu que teria que fazer menos microgerenciamento da equipe, uma vez que Hendrick lhe desse uma nova equipe. Todas essas mudanças se mostraram fortunas no início da temporada de 2005, quando a NASCAR suspendeu o Knaus por alterações impróprias no carro. A penalidade de três semanas poderia ter sido desastrosa, mas o tempo gasto na reconfiguração da equipe após a cúpula de leite e biscoitos significou que a equipe era capaz de competir efetivamente sem o chefe de equipe.

"Durante essa entressafra, capacitamos todos na equipe de corrida", diz Johnson. “E mesmo na ausência de Chad, ainda conseguimos funcionar e operar como uma equipe de corrida, e vencemos duas das três corridas. Engraçado como as coisas funcionam, mas essa reunião levou a uma grande mudança na maneira como operávamos. Fomos testados imediatamente quando o Chade foi suspenso. Mas quando ele voltou, tivemos a chance de finalmente trabalhar juntos em uma configuração simplificada, e passamos a ganhar nosso primeiro campeonato.

“Então vencemos mais quatro depois disso. Cinco em uma fileira.

"Eu vivi e ainda não acredito."

Sim, a maior equipe da história das corridas de carros de ações não foi construída em uma garagem, nem em uma pista oval. Floresceu sobre uma mesa de pratos do Mickey Mouse, biscoitos de leite e chocolate.

Quase tão impressionante quanto o sucesso da equipe é outro fator que Johnson e Knaus acreditam ter contribuído poderosamente: Única para a NASCAR, a equipe de 48 não sofre quase nenhuma rotatividade. Onde outras pessoas assistem a uma porta giratória enquanto os principais funcionários entram e saem, as vagas na equipe patrocinada por Johnson de Lowe quase nunca abrem. Vários membros da equipe de Johnson recusaram empregos melhores para permanecer e fazer parte de sua corrida dominante.

Hendrick explica a chave para essa estabilidade: “Jimmie sabe que você precisa que todos cliquem para vencer neste esporte, mas também está em seu DNA tratar os outros com respeito e dar crédito às pessoas que o apóiam. Isso vem naturalmente para ele. É real. Ele é um dos maiores pilotos de todos os tempos e, ao mesmo tempo, uma das pessoas mais agradáveis ​​e humildes que conheço. A equipe vê o tipo de pessoa que ele é, o quão duro ele trabalha e o que ele próprio investe no sucesso deles. Eles sabem que ele aprecia o que fazem e se preocupa com eles como indivíduos, porque ele mostra isso. Ao mesmo tempo, ele está trabalhando tão duro quanto eles e definindo esse tom para todos ao seu redor. As pessoas respondem a isso. ”

Ser gentil e gentil fornece a Johnson uma vantagem adicional também nos dias de corrida, diz Hendrick. O motorista é tão querido por seus colegas que raramente é alvo de direção agressiva, o que se traduz em menos acidentes e corridas mais completas.

Lembre-se: para terminar primeiro, primeiro você deve terminar.

***

Com todo o sucesso, surge a inevitável pergunta "o que vem a seguir". Johnson diz que sua resposta mudou ao longo dos anos.

“Eu adoraria ganhar sete campeonatos; essa é a missão ”, diz Johnson, reconhecendo que, se ele atingir esse total, amarrará Richard Petty e Dale Earnhardt Sr., os pilotos mais emblemáticos da NASCAR, para a maioria dos títulos de todos os tempos.

“É estranho, porque eu não fui motivado por um número crescente, e agora tenho essa grande oportunidade que está diante de mim. Então agora eu sou confrontado com isso pela primeira vez na minha vida. Eu sempre fui sobre a experiência no carro e a diversão que tenho nas corridas. Agora tenho que admitir que penso no número sete de vez em quando.

Mas Johnson diz que idade, casamento e paternidade deram-lhe perspectiva enquanto ele persegue esse campeonato de empate.

"Eu prometo a você que quero ganhar o máximo de sempre, mas minha vida mudou de maneira a facilitar a mudança quando a chama se apagar", diz ele, olhando para uma borda cheia de chapéus e recordações aguardando sua vitória. autógrafo. “Tenho outros objetivos como ser um ótimo pai. Eu quero fazer um Ironman completo. Eu quero correr a maratona de Nova York, coisas assim. Não tenho nenhum desejo de administrar uma empresa. Eu vejo caras e adereços para eles, mas eles se aposentam do esporte e querem praticar direito. Este não sou eu."

E o que ele dirigirá quando entregar as chaves do seu carro de corrida Chevy de 900 cavalos?

"Algo que ficará bem na pista de carona", diz Johnson, mostrando um sorriso. “Eu dirijo as crianças para a escola agora todos os dias que posso. Na verdade, é uma experiência incrível. Existem outros motoristas que moram na área, então ocasionalmente teremos Jeff Gordon, Casey Mears e eu - três motoristas da Sprint Cup - sentados lá com um monte de mães pegando nossos filhos. ”

Quando a campainha toca e as filhas de Johnson, Genevieve e Lydia, correm para o carro, esses também são momentos esclarecedores para ele, que definem e reforçam suas prioridades. Felizmente eles não ocorrem a 100 mph.

Jimmie Johnson é destaque na edição de março de 2016 da revista SUCCESS ; nas bancas em 9 de fevereiro.