Novas opções de isolamento

As empresas fazem materiais para quase todas as necessidades, incluindo uma que dá às pessoas com alergias menos um atormentador

Foto de Mark Weiss

Quer seja rosa, branco, amarelo ou azul, todo o isolamento é pelo menos um pouco "verde". Afinal de contas, qualquer coisa que economize tanta energia recebe notas altas por respeito ao meio ambiente. Mas, cada vez mais, os materiais que colocamos dentro de nossas paredes e tetos estão transformando um tom mais profundo de verde, com antigas instalações como fibra de vidro e espuma limpando seus atos e alternativas naturais e recicladas agora amplamente disponíveis.

Para ter certeza, em uma indústria cujos produtos foram elogiados e litigados, a simpatia da terra pelo isolamento da casa depende em algum grau de se você está avaliando o que é feito ou simplesmente como ele funciona. Considere esta linha de fundo muito verde de um segmento da indústria, fibra de vidro, que levou sua parcela de críticas: "Para cada Btu de energia necessária para fazer esse isolamento, 12 Btu são economizados a cada ano", diz Tom Newton, gerente de publicidade e promoção para o fabricante CertainTeed.

Dado que outros produtos de isolamento proporcionam benefícios semelhantes, a verdura está, até certo ponto, nos olhos do observador. Por exemplo, alguns contêm uma alta porcentagem de material reciclado; outras vêm em novas formulações que removem ou substituem ingredientes conhecidos por serem prejudiciais ao meio ambiente. Depois, há produtos naturais, como o algodão, que recebem grandes pontos verdes porque não representam risco para pessoas com alergias ou sensibilidades químicas. Portanto, embora não exista um sistema de classificação definido para o que torna um isolamento verde, a boa notícia é que, onde quer que você esteja no espectro, provavelmente haverá um produto que atenda às suas necessidades e orçamento. E isso deve fazer você se sentir bem por toda parte.

Visão geral de isolamento

A principal medida do desempenho do isolamento é o valor R, que é derivado de testes padronizados que determinam quão bem o material resiste ao fluxo de calor. Quanto maior a resistência, maior o valor-R. Os padrões atuais na maior parte dos EUA exigem pelo menos paredes externas de R-13 e tetos R-38 (sendo este último maior devido à tendência de aumento do calor).

Via de regra, quanto melhor o material, mais custa, embora alguns produtos sejam caros simplesmente porque ocupam uma pequena fatia do mercado e não podem oferecer as economias que vêm com produção de alto volume. A seguir, um rápido instantâneo dos ingredientes, desempenho e custo dos produtos nos dois principais campos de isolamento, fibra e espuma.

Fibra

Celulose
Feita a partir de papel de jornal ralado, com 85 por cento de material reciclado e 15 por cento de retardante de fogo à base de borato (os boratos são compostos minerais ambientalmente seguros que também param o mofo e as pragas). Soprado em seco ou pulverizado em molhado - na verdade, úmido - tem um valor R mais alto do que a fibra de vidro e os custos são os mesmos.

Algodão
Você já se perguntou o que acontece com o velho denim? Algumas delas são transformadas em mantas grossas e são usadas para isolar paredes e pisos. Tratado com o mesmo retardador de fogo de borato usado em celulose, o algodão triturado é uma escolha popular de baixo teor de químicos.

Fibra de vidro
Alguns podem se perguntar como este material merece menção ao lado de produtos obviamente mais ecológicos, mas os fabricantes deram um maior conteúdo reciclado ao vidro laminado (até 40%) e tomaram medidas para reduzir o reconhecido problema das fibras transportadas pelo ar. Alguns fabricantes começaram a colocar seu produto dentro de uma bolsa - um tratamento muito eficaz até que ele tenha que ser cortado para se ajustar a uma cavidade de tamanho ímpar. Vem em bastões ou é picado e soprado em cavidades do chão e parede.

Lã mineral
Feita de escória reciclada e rocha basálica extraída, a lã mineral é naturalmente resistente a fogo e pragas e é altamente absorvente de som. Embora tenha sido associado ao mesmo potencial de risco de fibra transportada pelo ar que a fibra de vidro, um produto de lã mineral, um isolamento de base de placa rígida, não apresenta esse problema, ao mesmo tempo em que fornece uma barreira impermeável.

Lã de ovelha
Cortadas de criaturas vivas da maneira usual, a fibra limpa é formada em mantas e preenchida solta e depois tratada para impermeabilização de mofo e bolor. Como o algodão, a lã tende principalmente a ser uma escolha relacionada à saúde.

Espuma

Cimentícia
Feito de cimento de óxido de magnésio misturado com água, espumado com ar e bombeado em cavidades, é eficiente, naturalmente à prova de fogo e resiste a pragas e fungos.

Policinileno e poliuretano
Ambas as espumas são feitas com um produto químico derivado de óleo, poliisocianato, mas isso necessariamente apaga qualquer matiz verde? Talvez não, considerando a energia que esses produtos economizam e o fato de que seus agentes de expansão - água para o polinileno, uma substância química que não destrói a camada de ozônio para o poliuretano - são ambientalmente benignos. Diferentes formulações produzem dois tipos, célula aberta e célula fechada, sendo que esta última oferece um maior valor-R e preço.

Base agrícola
Em algumas formulações de poliuretano, os ingredientes à base de petróleo são parcialmente substituídos pelos de recursos agrícolas, como óleo de soja, cana-de-açúcar e milho. Além dos benefícios ambientais, a recente trajetória de preços do petróleo torna esses produtos ainda mais atraentes. Disponível como espuma pulverizada e, no caso da soja, uma placa rígida.