"Todos nós enfrentamos o escuro desconhecido"

Estou de pé com os olhos bem fechados, um pedaço de papelão de 12 polegadas quadradas na frente do meu rosto. Eu sussurro "sssshhh" enquanto meu treinador move o quadrado para cima e para baixo e da direita para a esquerda, ouvindo atentamente uma mudança na intensidade do som que ricocheteia no papelão.

"Agora!", Grito quando penso que a reverberação do meu sussurro diminuiu e, em seguida, abro os olhos para ver que o papelão foi realmente afastado da minha boca.

Alguns minutos depois, saio para o pátio. Com os olhos fechados novamente, estou de pé alguns centímetros em frente a uma parede. Faço um som de clique com a língua enquanto dou pequenos passos para a direita. Aqui, meu desafio é identificar quando cheguei ao fim do muro, sentindo como os cliques reverberam ao ar livre. Eu me concentro profundamente, ciente do barulho do tráfego constante e dos passos de um transeunte.

"Agora?" Eu digo hesitante. Eu abro meus olhos; Estou de pé uns 15 cm além da borda da parede. Muito longe.

Estou sendo treinado em "ecolocalização humana", uma variação do biosonar que os morcegos, golfinhos e baleias usam para "ver" o mundo interpretando o som. Daniel Kish, fundador da organização sem fins lucrativos World Access for the Blind, ensina o que ele chama de "FlashSonar" a quem não vê há quase 15 anos. Nascido com retinoblastoma, um câncer agressivo que ataca as retinas, Kish, 49 anos, perdeu os dois olhos aos 13 meses de idade. Ele agora tem globos oculares protéticos e se move com tanta facilidade que, se não fosse por sua bengala branca, você pode demorar para perceber que ele é cego.

A ecolocalização é o seu GPS infalível. Ao estalar a língua contra o céu da boca, Kish cria rajadas de som que ricocheteiam em ecos carregados de informações sobre seu ambiente - a localização dos objetos, seu tamanho, forma e densidade. Ajustando o volume de seus cliques, ele pode identificar árvores, prédios, postes telefônicos, curvas fechadas em trilhas, o fluxo e refluxo do tráfego, portas de saída e a assinatura auditiva do carteiro, do cara da UPS, de amigos e colegas de trabalho. trabalhadores. O mapa acústico que ele cria permite viajar internacionalmente por conta própria, andar de bicicleta de montanha em trilhas estreitas do penhasco e por ruas com muito tráfego, caminhar pelo deserto e viver semanas em uma cabana remota.

As habilidades de navegação de Kish lhe renderam o apelido de Batman. Ele não usa capa, mas tem uma cruzada.

Ele e sua equipe de treinadores de mobilidade perceptiva ensinaram o FlashSonar a mais de 15.000 pessoas em mais de 40 países. A ambição vai além disso. "Queremos que toda pessoa cega tenha acesso à liberdade, dignidade, segurança e camaradagem sem precedentes que nossa abordagem oferece", diz ele. Segundo sua definição, uma vez que as pessoas atingem essa competência, elas não são mais cegas. "Definimos cegueira como falta de consciência", diz ele. “Bata os olhos vendados nas pessoas que vêem, elas se tornam profundamente inconscientes e exibem todas as características que a sociedade atribui à cegueira: vulnerabilidade, carência, desamparo, incapacidade, insegurança, medo, ansiedade. Mas quando você realmente se adapta à cegueira, não exibe mais essas qualidades; você praticamente erradica o medo da sua vida de uma maneira que a maioria das pessoas que vê não o fez. ”

Veja, por uma história de sucesso, Brian Bushway, um ex-aluno do World Access for the Blind que agora é instrutor. Bushway, 33 anos, perdeu a visão devido à atrofia do nervo óptico aos 14 anos. Certa vez, um ousado skatista em linha que dominava o halfpipe, passou os primeiros seis meses depois de ficar cego, "abandonado no sofá, ouvindo livros em fita". Eu estava meio que preso lá. Eu estava entediado e perdendo. ”Seu senso do que era possível mudou quando ele foi apresentado a Kish através de um instituto em Braille no sul da Califórnia.

"Ele era um modelo", diz Bushway. “Ele vivia de forma independente, andava de bicicleta em todos os lugares, estudara sozinho. Eu disse para mim mesmo: esse cara faz tudo. Se ele puder descobrir como, eu também posso .

Bushway já havia começado a perceber que estava ouvindo o eco de obstáculos ao se aproximar deles. "Eu poderia alcançá-los e tocá-los ou caminhar ao redor deles", diz ele. Treinando com Kish, ele aprimorou sua capacidade de ver através do som e hoje diz que sua vida é, de certa forma, mais rica do que era quando foi vista. "Quando tive visão, vivia apenas com um sentido", diz ele. "Agora vivo minha vida com todo o resto dos meus sentidos."

O apartamento de Bushway, no oeste de Los Angeles, está repleto de fichas dessa rica vida - fotografias de seu casamento e uma recente viagem com sua esposa ao Havaí, uma bicicleta de montanha e uma série de guitarras. Desde que perdeu a visão, ele começou a tocar e tocar em uma banda de rock. Como instrutor que trabalha com Kish, ele viajou para o Canadá, Índia, Armênia, Escócia e Inglaterra. Onde quer que ele vá, diz ele, a parte mais significativa de seu trabalho permanece a mesma: "Nós conseguimos nos unir às pessoas enquanto elas ultrapassam o que pensavam ser capazes".

A ecolocalização veio naturalmente para Kish. Logo depois de perder a visão, ele percebeu que tinha uma “capacidade de ouvir objetos silenciosos”. Quando tinha 18 meses, ele diz: “Comecei a clicar na língua e a ouvir atentamente os padrões de informações que retornavam. Tornou-se claro que eu sabia o que estava ao meu redor e para onde ir, como se de alguma forma tivesse recuperado uma lasca de visão.

Seus pais incentivaram sua exploração. "Eles não 'ooh e aah' sobre minhas habilidades", diz ele. “Eles apenas se referiram a ele casualmente como meu 'radar', como se todo garoto cego devesse ter um.”

Independente e destemido por natureza, ele subiu em árvores e andou de bicicleta morro abaixo, com apenas um pouco mais de sangue e hematomas do que as crianças avistadas brigando ao lado dele. A partir da quinta série, ele frequentou escolas do bairro, participando de um coral - “achei o canto bastante natural” - e às vezes desempenhando papéis principais em musicais.

Ele também conseguiu sua própria faculdade, fazendo mestrado em psicologia e educação especial na Universidade da Califórnia, em Riverside. Em 2001, ele deixou seu emprego no Centro de Aprendizagem para Crianças Cegas em North Tustin, Califórnia, para trabalhar em período integral no World Access for the Blind, que havia iniciado no ano anterior. "Trabalhando para outra pessoa, eu nunca teria tido a liberdade de desenvolver nossa abordagem de maneira tão poderosa, e nunca seria capaz de alcançar tantas pessoas".

Manter o curso exigiu perseverança. Como Kish esperava que seu status de isenção de impostos fosse confirmado, o 11 de setembro sacudiu a economia de cima para baixo. "Todo o financiamento secou da noite para o dia", diz ele. Ele viveu de suas economias pessoais e cartões de crédito pelo ano seguinte. Seu gás foi desligado quando ele não podia se dar ao luxo de reparar um vazamento; vizinhos reclamaram de seu jardim irregular depois que ele teve que deixar o jardineiro ir. "Sem querer parecer dramático, meus armários estavam vazios", diz ele. "Minha família me incomodava incessantemente com a necessidade de conseguir um emprego de verdade."

Finalmente, em outubro de 2002, a organização atraiu seu primeiro cliente. Mas, milhares de clientes depois, Kish ainda está operando com um orçamento muito menor do que gostaria, em parte porque nunca afasta nenhum aluno. Em vez disso, ele complementa o financiamento público e as pequenas taxas com seus ganhos ao dar palestras corporativas.

Por tudo isso, ele foi impulsionado pelas extraordinárias realizações de seus alunos. Há David Tseng, que perdeu a visão aos 11 anos de idade por um raro distúrbio genético ocular e se formou na Universidade da Califórnia, em Berkeley, com especialização dupla em matemática aplicada e ciência da computação. Ele agora é engenheiro de software no Google, um ávido caminhante e mountain biker. Juan Ruiz estabeleceu um recorde mundial no Guinness pelo tempo mais rápido, percorrendo uma pista de obstáculos de bicicleta sem o uso da visão; Clicando continuamente, ele pedalou em torno de 10 colunas em um caminho de 66 pés em menos de 26 segundos sem erros. Foi Ruiz, agora um instrutor de acesso à World Access de Viena, que, aos 8 anos de idade, teve a ideia de colocar uma bola de futebol dentro de uma sacola plástica para que ele pudesse ouvir sempre onde estava a bola, uma adaptação Kish e sua equipe usam quando ensinam futebol para crianças hoje.

Em março de 2015, Kish deu uma palestra no TED que foi vista mais de 737.000 vezes nos três meses seguintes. "Todos nós enfrentamos desafios e todos enfrentamos o desconhecido sombrio", disse Kish, confiante no centro do palco, como fazia quando atuava naqueles musicais do ensino médio. “Mas todos nós temos cérebros ativados para nos permitir navegar na jornada por esses desafios.

“Quando os cegos aprendem a ver, os que enxergam parecem inspirados a aprender a ver o seu caminho melhor, mais claramente, com menos medo, porque isso exemplifica a imensa capacidade dentro de todos nós de enfrentar qualquer tipo de desafio, por qualquer forma de escuridão, para descobertas inimagináveis ​​quando somos ativados. Desejo a todos uma jornada muito ativa.

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