O que fdr e jfk me ensinaram sobre o medo

O dia dos presidentes não é mais grande coisa, mas tenho idade suficiente para me lembrar de quando era. Quando criança, recebíamos os aniversários de George Washington e Abraham Lincoln como dias de folga. E então, em algum ponto da linha, os dois feriados foram fundidos para a conveniência de alguém - e o novo feriado não parecia ter tanto significado. Até o ano passado, é isso.

Eu tenho esclerose múltipla e, quando se trata de lidar com isso, tudo fica bem claro depois que toda a poeira assenta, pelo menos na minha experiência. Mas eu estava me sentindo realmente com pouca energia durante a temporada de Natal, em 2012. Tive muitos problemas para me concentrar no trabalho - nada importante ou dramático, mas, em retrospecto, um deslizamento em declive bastante constante. Então, bem no dia de Martin Luther King Jr., comecei a deslizar rápido e de uma só vez. Em apenas alguns dias, perdi a maioria das minhas habilidades motoras finas em minhas mãos. Eu também tinha uma sensação incrivelmente estranha no peito e no tronco - parecia que alguém tinha jogado um laço em volta da minha caixa torácica, fazendo com que se sentisse mais apertado a cada dia como uma espécie de chave de catraca.

Até aquele momento, vivendo com esclerose múltipla há mais de 10 anos, tudo parecia estar em xeque. Eu tive alguns pequenos contratempos e ataques com dormência e fadiga. Isso foi diferente. A pressão das faixas no meu peito piorava a cada dia com cada respiração que dava. Eu estava assustado. Mas uma noite finalmente me ocorreu … De que serve o medo?

Como professor de história moderna dos Estados Unidos, tenho uma opinião bastante justa do 32º presidente de nossa nação, Franklin Delano Roosevelt. Quando ele fez seu discurso de posse em 4 de março de 1933, a economia em nosso país havia atingido o fundo do poço. O desemprego ficou em 25%. A confiança do público no capitalismo havia se desgastado. Então, nesse dia frio, o novo presidente reviveu algo que vinha diminuindo na psique americana nos últimos três anos - esperança. FDR disse à sua nação: "A única coisa que temos a temer é o próprio medo".

E ele sabia sobre o que falava. Na década de 1920, Roosevelt foi diagnosticado com poliomielite. Ele ficou paralisado da cintura para baixo e em cadeira de rodas por toda a vida, e uma vez confidenciou que seu maior medo era ficar preso em um prédio em chamas e consumido pelas chamas. Parte da capacidade desse homem de se relacionar com americanos comuns que estavam abalados e deprimidos repousava em sua empatia, em sua capacidade de entender por que eles estavam com tanto medo. O mantra de Roosevelt de seu discurso inaugural também ajudou a controlar meu medo.

Depois de algumas infusões de esteróides de emergência, tive que sair da pista rápida por um tempo e ver o quanto meu corpo se curaria. Essa parte da jornada ainda era assustadora, mas eu estava em uma missão. Eu tive que trabalhar em casa por três meses. Não me senti coordenado o suficiente para dirigir. Minhas habilidades de digitação não existiam por várias semanas. Eu não conseguia abotoar uma camisa social. Então o que eu fiz? Eu lidei com cada desafio físico, um por um. Fiz este pequeno exercício de tocar com os dedos, tocando o polegar na ponta de cada dedo. Isso me ajudou a verificar todos os dias que tipo de amplitude de movimento existia nos meus dedos e o grau de sensação nas pontas dos dedos. Eu chamei essa terapia de dedo. Eu pratiquei abotoando camisas na frente do espelho do banheiro. Eu chamei essa terapia de botão. Você entendeu a ideia.

As palavras de esperança do Presidente Roosevelt me ​​colocaram no caminho certo, mas as palavras de outro executivo-chefe, a maravilha do garoto, John Fitzgerald Kennedy, me ajudaram a passar pelo próximo estágio mais difícil da reabilitação. Em 12 de setembro de 1962, Kennedy foi à Universidade Rice para falar sobre o programa espacial. Desde que a União Soviética lançou com sucesso um satélite em órbita terrestre, o Sputnik, os americanos temem ter ficado para trás na corrida espacial, talvez para sempre. Kennedy e seus conselheiros pensaram o contrário. Ele estabeleceu o objetivo ambicioso de que os Estados Unidos colocariam um homem na lua antes do final da década. De uma maneira que apenas Kennedy poderia dizer, ele acrescentou em sua cadência medida: "Nós fazemos isso não porque é fácil, mas porque é difícil".

Apesar de seu suposto vigor, Kennedy passou a maior parte de sua vida adulta tentando controlar a dor lombar crônica. Ele também foi injetado com doses regulares de hidrocortisona para combater sua doença com a doença de Addison, um distúrbio raro no qual as glândulas supra-renais não produzem as enzimas necessárias para o funcionamento do corpo. Disse com empatia, as palavras de Kennedy naquela tarde quente sob o sol de Houston restauraram a esperança.

Quando era difícil voltar ao trabalho, pensei nas palavras de Kennedy. Quando era difícil segurar a mão da minha esposa ou um copo de plástico na mão sem esmagá-lo, eu os repeti silenciosamente. Quando era difícil balançar um taco de golfe, eles estavam lá para mim.

O Dia dos Presidentes de 2013 acabou sendo especial de maneiras que nunca poderiam ser antecipadas quando o novo ano começou - muito mais especial do que aqueles dias de folga na escola quando menino. A dor e o medo que dois presidentes conheceram mais cedo em suas vidas levaram a momentos de clareza, compreensão e empatia ao enfrentar sérios problemas que a nação enfrentava. Isso permitiu a cada um deles ver esperança quando os outros estavam desistindo.

A esperança é a lição de tudo isso - a esperança de passar por um dia difícil, a esperança de um amanhã melhor. Com renovada esperança e determinação, estou de volta: de volta ao volante, de volta ao trabalho, amarrando meus tênis de corrida, balançando um taco de golfe, abotoando minhas camisas …

… e voltando a digitar este ensaio. É bom estar de volta.

Não evite seus medos - canalize-os. Descubra como usar o medo como motivação.