Por que correr riscos vale a pena

Caminhando por uma festa no elegante W Hotel em Beverly Hills, Califórnia, Jonathan Bales é abordado repetidamente por estranhos de todo o país. Eles leram os livros dele. Eles assinam o site de sua empresa. Eles consideram cuidadosamente cada palavra que ele coloca no éter. Alguns praticamente desmaiam com a chance de apertar sua mão.

Os jogadores diários de esportes de fantasia são, em geral, homens com idades entre 25 e 35 anos. A maioria é entusiasta e entusiasta por esportes, e desde criança. A grande maioria deles (estimativas conservadoras colocam em torno de 90%) perdem dinheiro. A maioria dos jogadores daqui, porém - bebendo bebidas e comendo aperitivos ao redor de uma piscina iluminada por neon em uma noite quente de verão - não está entre os 90%. Quase todos esses jogadores são especialistas que estudam esse tópico religiosamente, observando números e gráficos por horas, analisando todas as variáveis ​​possíveis para cada decisão minuciosa. Muitos se consideram profissionais, jogando por milhares de dólares por noite. Se fosse Wall Street, esses seriam os filmes de comerciantes inovadores, mas agressivos.

Esta festa na piscina é uma maneira de os jogadores se encontrarem antes do grande torneio de amanhã à tarde, onde o prêmio em primeiro lugar será de $ 100.000. Como os esportes de fantasia diários existem na internet, muitos dos melhores jogadores do mundo se conheceram pessoalmente apenas algumas vezes. Quando eles se cumprimentam, porém, é comum a familiaridade de uma amizade de longa data. Eles perguntam sobre pais, irmãos e outras pessoas importantes. Eles relembram os tempos em que competiram juntos em Las Vegas, Miami e México. Eles subestimam a importância desse torneio de um dia, observando que o dinheiro seria bom, mas concordando que eles apenas gostam da chance de se reunir. Pode parecer um jogo mental distorcido, como pura faceta, mas é genuíno. Em um torneio com apostas como essas, você pode imaginar que a vibração seria mais tensa, mas aqui está tudo rindo e sorrindo. Ainda assim, eles não discutem suas escolhas de programação para amanhã.

"Os amadores perguntam quem você escolhe o tempo todo", diz Bales. "Mas nunca os profissionais."

DAVE MOSER

Bales e seus amigos mais próximos não se consideram opostos. De fato, eles se ajudam sempre que possível. Porque todos eles vivem em diferentes partes do país - Bales, na Filadélfia; outros no Colorado e na Califórnia - eles não se reúnem com frequência. Eles também estão usando este fim de semana em Los Angeles como uma despedida de solteiro prolongada para um dos caras. Enquanto a maioria dos participantes do torneio fica no W, Bales e seus companheiros alugam o bangalô da piscina no lendário Chateau Marmont, na Sunset Boulevard - pagando algo no valor de US $ 10.000 no fim de semana.

Hoje à noite, Bales usa shorts e uma camiseta com o logotipo da FantasyLabs - a empresa diária de esportes de fantasia que ele co-fundou e administra com amigos - e um boné para trás. Ele tem 30 anos, musculoso e musculoso, com um sorriso pronto para catálogo. A todo momento ele parece relaxado. Ele está quieto, mas quando fala, fica imediatamente claro que ele é o cara mais inteligente da sala, não importa em que sala esteja.

Quando estranhos em um meet-and-greet se apresentam a Bales, eles agradecem a ele não por dicas simples sobre como jogar um jogo. Eles agradecem a ele por mudar a maneira de pensar sobre o mundo. Um homem alto e de peito largo de Nova Jersey se aproxima de Bales e conta como começou a tocar, os erros que cometeu quando era iniciante, como Bales e seu site o ajudaram a melhorar e como começou a envolver sua namorada em algumas das jogos de baixo risco.

"Ela está realmente se metendo nisso", o homem diz a Bales e seus amigos. “Ela está realmente começando a entender. Vamos sentar lá e conversar sobre isso durante o jantar agora. É ótimo. E muito disso é graças a vocês. ”

Antes de voltar para o Chateau, o grupo de Bales faz uma pequena conversa por alguns minutos, depois circula a piscina para se certificar de que não perdeu nenhuma estação de comida ou bebida. Eles explicam que, no torneio de amanhã, provavelmente verão várias estratégias diferentes implementadas, e cada uma pode ser difícil de prever.

“Ter os dados é uma parte muito pequena disso. É tudo sobre o que você decide fazer com isso. ”

"Ter os dados é uma parte tão pequena disso", diz Bales. "É tudo sobre o que você decide fazer com isso."

O que Bales decide fazer com os dados nas próximas 24 horas determinará se ele deixará a Califórnia em US $ 100.000 mais ricos.

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Se você assistiu futebol, beisebol ou basquete nos últimos dois anos, provavelmente já viu comerciais nos sites de fantasia diários DraftKings e FanDuel. Os esportes de fantasia diários usam essencialmente o mesmo modelo dos esportes de fantasia tradicionais - onde os participantes escolhem jogadores de equipes diferentes, formam suas próprias listas de fantasia e acumulam pontos pelo desempenho estatístico de seus jogadores - mas isso é exagerado.

Pense nisso como um concurso diário de portfólio de ações, no qual os jogadores recebem uma certa quantia de dinheiro para investir e quem escolhe as ações com o melhor desempenho naquele dia ganha. Exceto em vez de ações, eles escolhem jogadores em vários esportes. (O torneio em Los Angeles é um torneio de beisebol.)

A entrada em um torneio pode custar de 25 centavos a US $ 10.000, e alguns jogadores entram em várias equipes para aumentar suas chances de ganhar. O buy-in para este torneio custa US $ 10.000. Às vezes, um torneio coloca 15 pessoas uma contra a outra, e às vezes é 15.000. Os pagamentos variam de centenas a milhões, com os sites de hospedagem mantendo cerca de 10% do pote total.

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Isso significa que os melhores jogadores de fantasia - os 1, 3% que supostamente levam para casa 91% dos ganhos - sabem tudo sobre todos os jogadores de verdade em todos os times de todos os esportes importantes. Eles usam algoritmos preditivos complexos para modelar todo tipo de estatística. Alguns jogadores de fantasia - especialistas em teoria dos jogos - não sabem muito sobre os esportes em si. Eles não sabem dizer quantos sets há em uma partida de tênis ou quem é Joe Montana, mas sabem números e probabilidade. Cada momento de cada jogo é traduzido em dados - jardas, entradas, 3 pontos e assim por diante. Esses dados são traduzidos em pontos de fantasia. E se você tiver pontos suficientes, eles se traduzem em dinheiro.

Não há como saber exatamente quantas pessoas praticam esportes de fantasia diários, mas estima-se que 57 milhões de norte-americanos participaram de alguma capacidade no ano passado, e as duas maiores empresas de esportes de fantasia diárias são avaliadas em mais de US $ 1 bilhão. Os investidores incluem Fox Sports, NBC Sports, Time Warner e Google.

Assim como no mundo das finanças, o jargão e a complexidade dos esportes de fantasia diários podem fazer com que uma conversa pareça algo sem sentido para alguém de fora. Alguns dos termos - como peixe e tubarão - foram trazidos do pôquer. (Um peixe é um novato e um tubarão é o especialista que ficará com o dinheiro desse novato.) Diz-se que um jogador que acabou de perder e está tomando más decisões está "em tilt". O crescimento exponencial da fantasia diária os esportes ocorreram na mesma época que o declínio na popularidade do poker online, e muitos dos melhores jogadores de fantasia diários também eram os melhores.

Você pode ouvir um jogador de fantasia dizer que está "empilhando" um time, ou seja, quando alguém escolhe vários jogadores do mesmo time e espera que o time tenha um dia realmente bom, ou "desbotando" um time, o que significa o contrário - não jogar alguém dessa equipe. Alguns jogadores gostam da corrida, naquele momento os resultados chegam e a pura expectativa começa a liberar substâncias químicas em seu cérebro. Outros jogadores, como Bales, não gostam de ver os resultados chegarem.

"Não gosto de suar", diz ele na palavreada da fantasia diária.

Há um debate em andamento nas legislaturas e tribunais estaduais sobre se os esportes diários de fantasia estão jogando e se é (ou deveria ser) legal e regulamentado. Os advogados fazem os mesmos argumentos que os jogadores de pôquer têm feito há anos. Eles apontam que muitas vezes são os mesmos profissionais no topo do placar em grandes torneios e chamam a fantasia diária de um jogo de habilidade. Por outro lado, ainda são pessoas ganhando ou perdendo dinheiro com base no resultado de um evento esportivo, que parece muito com jogos de azar.

“Está jogando da mesma maneira que qualquer coisa na vida está jogando. Cada coisa que você faz na vida, há algum risco e alguma recompensa. ”

"É o jogo da mesma maneira que qualquer coisa na vida é o jogo", diz Bales. "Cada coisa que você faz na vida, há algum risco e há alguma recompensa."

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É assim que Bales pensa. Ele estudou filosofia no Muhlenberg College, na Pensilvânia, onde seu trabalho sênior argumentou que a realidade como a conhecemos provavelmente é uma simulação. (O CEO da Tesla Motors, Elon Musk, disse recentemente algo semelhante em uma Code Conference.) Embora Bales viva no território dos Philadelphia Eagles, ele sempre foi um grande fã do Dallas Cowboys. Essa é talvez a única equipe pela qual ele realmente torce na vida real, diz ele. Depois da faculdade, ele começou a analisar os jogos do Cowboys, dividindo cada jogada em 50 variáveis ​​diferentes - “por diversão”. Depois, enviava sua análise por e-mail para todas as pessoas no escritório da frente dos Cowboys.

Logo ele teve empregos no blog para vários canais, incluindo o site do Dallas Cowboys, escrevendo milhares e milhares de palavras de análise o dia todo, todos os dias. "Eu sabia que não poderia manter essa produção por muito tempo", diz ele.

Naquela época, ele começou a jogar diariamente futebol de fantasia. Combinou seu amor pela análise estatística com sua afinidade filosófica pela teoria dos jogos. Bales não entrou no poker online cedo o suficiente na moda internacional - quando alguns de seus amigos ganharam muito dinheiro - e se arrependeu de ter perdido. Antes que a maioria das pessoas na América tivesse ouvido falar em esportes de fantasia diários, Bales estava estudando-o com sua própria marca de racionalidade particularmente sóbria.

Ele analisou como as categorias estatísticas foram ponderadas e como os pagamentos foram estruturados em vários torneios. Ele percebeu que seu objetivo não era apenas marcar mais pontos nessas grandes batalhas reais, mas marcar pontos que outras pessoas não estão marcando. Parece intuitivo, mas não é. Alguns atletas, em virtude de suas performances anteriores, serão os favoritos para marcar mais pontos e aparecer em mais escalações - mas se você tiver a mesma escolha que outra pessoa, ambos obterão os mesmos pontos e nenhum dos dois está mais perto de vencer. Você quer atletas que tenham um desempenho melhor do que seus oponentes esperam.

Para usar uma analogia rápida do pôquer: um par de reis é, em geral, uma mão inicial melhor do que oito e nove do mesmo naipe, porque é mais provável que um par de reis ganhe uma mão. Mas se você tem um oito e nove do mesmo naipe e acontece um straight ou um flush, é provável que você ganhe uma mão maior e mais lucrativa.

Essa maneira de pensar gerou fardos de milhões de dólares nos últimos anos. Também fez dele uma autoridade em esportes de fantasia. Ele apostou esse sucesso em outros empreendimentos. Todos os anos, para todos os esportes, ele publica um novo livro de idéias, com títulos como Fantasy Football for Smart People . Ele e seus amigos também fundaram o FantasyLabs, que não apenas fornece as informações mais atualizadas da lista, mas também oferece aos usuários uma interface para modelar e analisar qualquer número de estatísticas diferentes. (Isso significa que a maioria de seus dias é passada olhando para números rolando por vários monitores de computador.)

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No início das duas últimas temporadas de futebol, houve um dilúvio de comerciais de TV para esportes de fantasia diários. Isso resultou em um grande número de jogadores, o que significava mais peixes e também mais jogadores procurando uma vantagem. Em um ponto, Bales diz que o FantasyLabs estava recebendo US $ 220.000 por mês. O proprietário do Dallas Mavericks e a estrela do Shark Tank, Mark Cuban, investiram cedo.

"Eles são super inteligentes em uma área que vai crescer rapidamente", diz Cuban sobre os fundadores do FantasyLabs. "Eles estão indo muito bem, e espero que continue."

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O Chateau Marmont é um marco icônico de Hollywood, repleto de uma história de celebridades se comportando mal. Comercializa discrição. Uma vez o baterista do Led Zeppelin andou de moto pelo saguão. Britney Spears e Lindsay Lohan tiveram colapsos públicos leves lá. É onde John Belushi teve uma overdose. Todo o hotel, construído há quase um século, foi projetado para se parecer com um castelo francês. Quando Bales e seus amigos - um grupo de dez, incluindo o irmão mais novo do solteiro - retornam da festa na piscina, há um Rolls-Royce branco estacionado perto da entrada. Os atendentes cumprimentam o grupo pelo nome.

Dentro do bangalô, a despedida de solteiro começa a sério. Existem copos de plástico vermelho e brindes abundantes para o noivo e as várias exibições de rapazes comemorando seu amigo e suas amizades. Dizem que alguém viu Charlize Theron mais cedo no bar do hotel, mas quando o grupo chega, não há celebridades (reconhecíveis) à vista.

O bar Marmont possui lustres de ferro, arcos pontiagudos e vigas de madeira expostas no teto. Ao lado do piano de cauda está um toca-discos e uma caixa de álbuns de vinil coletados nas últimas cinco décadas. Todo o lugar se parece com o cenário de uma fotografia clássica que você não consegue lembrar.

Fardos se senta a uma mesa longe da multidão e bebe um antiquado de US $ 22. Logo, ele está falando sobre o quanto a sociedade subestima a modelagem preditiva, do tipo que ele usa para determinar qual jogador provavelmente fará o que. A análise estatística pode remover seu viés emocional da equação, diz ele. Muito do mundo pode ser dividido dessa maneira. Ele explica como alguns dos melhores jogadores de fantasia diários formariam melhores gerentes gerais do que muitos dos GMs reais em esportes profissionais. Em alguns casos, eles também podem ser melhores treinadores da NFL, diz ele.

"Basta olhar para o trocadilho", diz Bales, balançando a cabeça. “Se você está indo de acordo com os números, você quase nunca vai apostar. Você vai fazer isso no quarto tempo. A posição do campo está supervalorizada. Você também mal vai executá-lo. Você vai passar quase todo mundo.

A razão pela qual os treinadores da NFL não cumprem essas métricas?

"Tudo se resume a emoção", diz Bales. “Eles não conseguem tirar a emoção disso. É o medo do que as pessoas dirão se não funcionar. Então eles nunca tentam. Um dia, um treinador fará isso, e não muito tempo depois todos farão. ”

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Ele enfatiza que a modelagem preditiva pode ser muito mais abrangente do que o domínio dos esportes. Os usos potenciais são ilimitados, diz ele. Pense na justiça criminal, onde um tribunal pode determinar a sentença com base em um sistema que remove o viés humano. Ou pense em um campo médico no qual um algoritmo possa um dia ser capaz de diagnosticar pessoas com mais precisão do que um médico com 20 anos de experiência. É tudo sobre remover esse elemento emocional.

Essa visão de mundo significa que Bales não se preocupa com os resultados de suas decisões diárias de fantasia, mesmo quando a quantidade de dinheiro com que ele está lidando atordoaria a maioria das pessoas. Certa vez, ele perdeu US $ 37.000 em um único fim de semana.

"Nesse momento, perder US $ 10.000 é como comprar um hambúrguer no McDonald's."

"Nesse momento, perder US $ 10.000 é como comprar um hambúrguer no McDonald's", diz ele. Não é para dizer que ele pensa em US $ 10.000 como uma mudança de estúpido, mas sim como um reconhecimento do fato de que você precisa comer. Para fardos e pessoas que veem riscos da mesma maneira, os altos riscos são um simples fato da vida.

Com sua abordagem aos esportes de fantasia diários - obtendo os pontos que seus oponentes não ganham - ele não ganha dinheiro com a mesma frequência que perde, pelo menos em torneios. Mas quando ele vence, os lucros são grandes, geralmente mais do que suficientes para compensar as perdas. Mas isso também significa que ele também não fica particularmente empolgado quando vence.

Vencer e perder sentem o mesmo depois de um tempo? Eles são iguais.

Vencer e perder sentem o mesmo depois de um tempo?

"Eles são os mesmos", diz ele.

Se você conhece as probabilidades e os pagamentos, faz apostas de valor e considera variações, e joga da mesma maneira; depois de um período de tempo suficiente, as probabilidades se esgotam. E com o tempo, uma vitória hoje é igual a uma perda amanhã.

Eventualmente, a conversa termina e é hora de dormir. Fardos tem um grande dia amanhã.

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Na manhã seguinte, jogadores profissionais de beisebol acordam por todo o país, prontos para jogar. Os jogadores de fantasia diários acordam e verificam se há ajustes de última hora na lista. Às 10 horas, Bales está olhando para as previsões meteorológicas na costa leste e captando imagens de radar em seu computador. Grandes tempestades de verão perto de alguns estádios diferentes podem afetar vários jogos.

O tempo desempenha um papel significativo nos esportes de fantasia diários. O Bales precisa considerar não apenas o desempenho de vários jogadores em determinadas condições climáticas no passado, mas também se o jogo ocorrerá. No beisebol, as chuvas não são raras. Mas no beisebol diário de fantasia, se o seu arremessador não jogar hoje, você não terá que fazer tudo de novo; você perde essa oportunidade de ganhar pontos. (O fato de que às vezes você precisa definir sua formação antes do início dos jogos, mesmo quando seus jogadores estão nos jogos posteriores naquele dia, complica ainda mais o assunto.)

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"Às vezes você acaba sendo 80% meteorologista", brinca Bales enquanto reflete sobre suas escolhas difíceis para o dia. Ele suspeita que um arremessador no Houston Astros possa estar particularmente subestimado hoje, mas ele tem algumas outras opções, cada uma com suas próprias probabilidades. Com uma tempestade em direção a Washington no radar, parece que o jogo pode estar suspenso, o que poderia significar que ele teria que reconfigurar toda a equipe. Ele vai com o arremessador de Houston. Sua formação está bloqueada.

Como todas as decisões são tomadas antes do início de qualquer ação, a parte da vida real do torneio é mais uma festa. É na Playboy Mansion, um local que muitos jogadores visitaram pelo menos uma ou duas vezes. Entrar ainda parece surreal. Há a piscina, com a famosa gruta. Existem dois bares com bebidas de cortesia. Há uma sala de jogos com lareira e jogos antigos de arcade prontos para jogar de graça. Há pavões, papagaios e macacos olhando para fora das gaiolas. Existem modelos andando por aí - muitos em trajes de banho - mas toda a festa é muito PG-13.

Depois de uma caminhada por uma pequena floresta de bambu, o grupo posa para uma foto em frente à mansão e depois segue para a tenda onde o placar mostra as principais equipes em tempo real. Os nomes de usuário saltam para dentro e para fora do tabuleiro com o golpe de um morcego em Chicago, uma base roubada no Texas, uma greve em Nova York. Existem aproximadamente 12 lembretes postados em todas as direções de que um desses nomes de usuário deixará a parte $ 100.000 mais rica.

Não há muito suspense para Bales, no entanto. Quando as escalações são publicadas, ele vê que vários outros jogadores trabalharam a mesma estratégia que ele - uma estratégia que muitos deles aprenderam com ele. Isso significa que as chances de ele ganhar grande hoje eram pequenas antes do lançamento do primeiro arremesso. Embora pareça que ele está revelando seus segredos, ele considera que compartilhar suas estratégias é uma forma de diversificar seu portfólio e aumentar o valor da marca.

O homem de peito largo de Nova Jersey vem até Bales na tenda. Fica claro pela expressão em seu rosto que ele começou mal. Ele pega o telefone para mostrar a Bales sua programação. Acontece que ambos têm o arremessador de Houston e quatro ou cinco outros jogadores.

Fardos sorri.

"Posso reconhecer uma programação do FantasyLabs em um segundo", diz ele.

Quando Bales vai até a barraca do almoço para comer linguiça e frango frito, sua equipe está perto do fundo e não está subindo. Ele parece totalmente imperturbável. Ele come e bebe um gole na frente de uma fileira de telas planas, cada uma mostrando um jogo diferente. Ele pensa nisso por um segundo e decide que esses são os primeiros cinco minutos de beisebol que ele realmente assistiu nesta temporada.

"O jogo em si é tão chato", diz ele. "É tão lento."

Ele ressalta que é ótimo para a fantasia diária, no entanto. Com tantas categorias estatísticas e tantos dados, os profissionais têm uma vantagem ainda maior sobre os iniciantes. Às vezes, ele pensa nessas pessoas também. Ele conheceu homens que ele sabia que iriam perder dinheiro, e isso é um sentimento estranho. Quando a conversa se volta para o peixe - as pessoas que frequentemente conduzem a ação nesses sites -, Bales e seus amigos são rápidos em apontar a primeira regra da fantasia diária: não gaste dinheiro se não puder perdê-lo . Perder faz parte do jogo.

Nesse momento, um jogador em Baltimore, com 7-0 no final do jogo, bate um home run solo. O placar no estádio muda para 7-1, mas o placar na tenda muda e termina com qualquer pequena chance que Bales tenha deixado. Ainda assim, ele parece imperturbável. Na verdade, ele está sorrindo e brincando da mesma maneira que estava nesta manhã. Ele caminha para jogar o saco de feijão com os amigos e depois entra na sala de jogos para jogar sinuca. Logo eles vão voltar para o Chateau para continuar a despedida de solteiro.

Vencer e perder sentem o mesmo. Mas a chance de sair com seus amigos em um lindo fim de semana em LA? Isso é bom.