Você arriscaria sua vida para salvar um estranho?

Ninguém sabia que Jon Meis seria um herói naquele dia, nem mesmo Jon Meis. O estudante de engenharia de 22 anos, que se descreve como "quieto e privado", estava trabalhando como monitor de prédio na Seattle Pacific University em 5 de junho de 2014, quando um atirador começou a atirar aleatoriamente.

Meis atacou e desarmou o atirador, que depois inspirou vários outros a segurar o agressor até a polícia chegar. O tumulto deixou uma pessoa morta e três feridos, mas o número provavelmente teria sido muito maior.

A história recebeu alguma atenção da mídia na época, mas não muito. Talvez tenha sido ofuscada pelo próximo 70º aniversário do Dia D, quando o foco da nação estava nos heróis de uniforme. Talvez a situação tenha sido resolvida muito rapidamente ou o número de vítimas muito baixo para chamar a atenção da mídia.

No entanto, heróis como Meis, inegavelmente, andam entre nós todos os dias, despercebidos e despercebidos por feriados especiais, medalhas ou, às vezes, até por um aceno de nossos companheiros humanos.

Em Minnesota, Ken Hawj pulou 30 pés de um penhasco no rio St. Croix para salvar um garoto de 11 anos que estava sendo arrastado pela forte correnteza. Ele não conhecia o garoto; ele simplesmente agiu. Por quê?

Na Pensilvânia, Jeremy Berish correu de sua casa para puxar uma mulher inconsciente de um carro envolvido em chamas. Ele poderia ter ligado para o 911. Ele poderia ter batido na porta de um vizinho em busca de ajuda, adiando o resgate da mulher além do ponto de sobrevivência. Mas ele não fez. O que estava acontecendo dentro de sua mente?

Todos esses incidentes ocorreram dentro de 11 dias um do outro. Onze dias aleatórios nos EUA na primavera. Havia outras histórias como essas nesses 11 dias, muitas antes e muitas depois.

E todos eles têm uma coisa em comum: para uma vida ser salva, uma decisão em uma fração de segundo tinha que ser tomada. Por alguma razão, essas pessoas em particular optaram por colocar suas próprias vidas em risco por pessoas que não conheciam.

Quando questionado posteriormente, existe um tema recorrente de humildade:

"Eu sei que estou sendo aclamado como um herói e … acho isso difícil de aceitar", disse Meis.

Não pensei em nada. Acabei de dizer a mim mesmo: não preciso ter medo ”, lembrou Hawj.

"Esse termo está sendo usado, mas eu realmente não vejo dessa maneira", disse Berish.

Muitos heróis fazem o que acham certo, independentemente de quem está assistindo. Eles apenas fazem o que pensam que alguém faria, nunca percebendo que seus processos de pensamento podem ser únicos. Eles não estão pensando no que suas ações significam ; eles estão apenas pensando em suas ações. Pode ser por isso que eles ficam confusos e humildes quando as pessoas os chamam de heróis.

Embora os espectadores possam ajudar, é o primeiro a responder, que é sempre o mais corajoso, o mais decisivo e o mais observador. Infelizmente, a primeira pessoa nem sempre pode ser a mais bem-sucedida.

As reações instintivas de alguns heróis muitas vezes lhes custam a vida. A diretora da escola primária Sandy Hook, Dawn Hochsprung, morreu enquanto se lançava sobre o atirador em massa Adam Lanza, que acabaria por matar 20 crianças e seis adultos em Newtown, Connecticut, em 2012. A escolha de agir imediatamente é a que esses tipos de heróis fazem, mas em muitos casos pode ser trágico.

Hugo Alfredo Tale-Yax era outro herói comum. Ele não era um líder no sentido tradicional da palavra. Sem-teto na cidade de Nova York, Tale-Yax sozinho salvou uma mulher de um atacante que usava uma faca antes de ser esfaqueado e depois morreu na calçada enquanto duas dúzias de pessoas passavam indiferentemente em abril de 2010.

Esses heróis não devem ter sentido que poderiam viver com eles mesmos se tivessem escolhido outro caminho. Eles teriam sido assombrados pelo resto de suas vidas com mil e se. Então eles agiram.

O psiquiatra da Universidade de Yale, Deane Aikins, pesquisou os níveis de estresse em situações de sobrevivência nas forças armadas. Ele descobriu que aqueles que realizavam atos heróicos cultivavam laços sociais antes e depois da crise.

Certamente esses vínculos ocorrem em soldados, policiais e bombeiros, cujas profissões envolvem inerentemente cenários de vida ou morte. As conexões forjadas sob coação provaram ser inúmeras vezes no trabalho ou durante a guerra, e as amizades feitas em tempos de tragédia podem durar a vida toda. No entanto, esses grupos foram treinados para lidar com perigos físicos e situações de alto risco, e a camaradagem é projetada para o trabalho.

Ao divulgar os resultados de seu estudo em 2009, Aikins disse que, embora nenhuma pessoa nasça sem medo, sua pesquisa descobriu que uma pequena porcentagem de pessoas é biologicamente mais capaz de lidar com isso.

"Acho que algumas pessoas nascem com isso", disse Aikins. Citando o exemplo de Chesley "Sully" Sullenberger, o piloto da US Airways que pousou com sucesso seu avião no rio Hudson, em Nova York, salvando a vida de todas as 155 pessoas a bordo, Aikins explicou: "Seus hormônios do estresse são mais baixos e os peptídeos que regulam negativamente que o estresse é maior ", de modo que o sistema hormonal" realmente atinge a ultrapassagem ". Em outras palavras, alguns de nós naturalmente não se estressam tanto quanto os outros. Heróis nascidos têm níveis mais baixos de hormônios do estresse, enquanto seus corpos liberam outro hormônio que os acalma.

"Certas pessoas são mais frias sob pressão e têm um desempenho muito, muito bom durante esses períodos de tempo", disse Aikins.

Não sabemos se as descobertas biológicas de Aikins também se aplicam a heróis não treinados, os campeões solitários que estão dispostos a morrer em benefício de um estranho.

Mas essas pessoas parecem cortadas de um pano diferente. Parece que seus sistemas de valores estão tão arraigados que, quando confrontados com uma situação desafiadora, eles não pensam - apenas pensam. Eles não precisam de tempo para pensar porque já escolheram o modo que desejam viver.

"A chave do heroísmo é uma preocupação para outras pessoas necessitadas - uma preocupação em defender uma causa moral, sabendo que há um risco pessoal, feito sem expectativa de recompensa", diz o ex-presidente da Associação Americana de Psicologia Philip Zimbardo, cuja pesquisa atual estuda a natureza do heroísmo.

Jon Meis era esse tipo de herói e, ao atuar sozinho, ele inspirou outros a agir. Mas se a Meis não tivesse dado um passo à frente, é altamente possível que ninguém mais o tivesse feito. O "efeito espectador" é uma paralisia do pensamento de grupo pela qual muitas pessoas, assumindo que outras pessoas do grupo ajudarão, não fazem nada. Quanto maior o grupo, menos pessoas inclinadas devem agir. Basicamente, o que ocorre é uma mudança de responsabilidade pessoal: não preciso ajudar, porque certamente alguém o fará .

Em um caso notório de 2009, uma menina de 15 anos foi repetidamente espancada e estuprada em grupo do lado de fora do baile de boas-vindas de sua escola secundária em Richmond, Califórnia. Cerca de duas dúzias de pessoas assistiram, mas ninguém chamou a polícia durante o ataque de quase duas horas e meia … até que uma mulher finalmente o fez. Ela não testemunhou o ataque; ela só tinha ouvido falar sobre isso.

Mais tarde, um garoto que esteve presente durante o ataque disse: "Sinto que poderia ter feito algo, mas não sinto que sou responsável por qualquer coisa que aconteceu".

O efeito de espectador parece duro, mas a responsabilidade pode ser difundida entre a multidão, fazendo com que uma crise se torne impessoal e desumanizante. Se você estiver com problemas, os pesquisadores dizem que uma maneira eficaz de superar o efeito do espectador é se concentrar em uma pessoa na multidão, fazer contato visual e pedir ajuda diretamente. Faça tudo o que puder para humanizar a situação.

O mesmo conselho também pode ser aplicado a situações de reféns. Um tópico popular no site de perguntas e respostas Quora pergunta: "O que você deve fazer se alguém colocar uma arma na sua cabeça?" O principal conselho do ex-policial Justin Freeman, além de manter a calma, é apenas fazer contato visual com os assaltante. "Parece simplista, mas olhar nos olhos deles os obriga a reconhecer, mesmo que sejam eles mesmos, sua humanidade nessa situação", escreve Freeman.

Zimbardo diz que outra conclusão de sua pesquisa é que "poucas pessoas praticam o mal e menos agem heroicamente".

"Entre esses extremos da curva sineira da humanidade estão as massas - a população em geral que nada faz, a quem chamo de heróis relutantes - aqueles que recusam o chamado à ação e, sem fazer nada, muitas vezes apoiam implicitamente os autores do mal". Zimbardo diz. “Então, nesta curva sineira da humanidade, vilões e heróis são os extremos. Os heróis relutantes são o resto. O que precisamos descobrir é como fazer uma chamada de serviço para essa população em geral. ”

Segundo Zimbardo, o heroísmo pode ser aprendido.

“Algumas pessoas argumentam que os seres humanos nascem bons ou nascem maus. Eu acho que isso é um absurdo. Todos nós nascemos com essa tremenda capacidade de ser qualquer coisa e somos moldados por nossas circunstâncias…. Portanto, cada um de nós pode ter a capacidade de fazer coisas terríveis. Mas também possuímos um herói interior. Se for levado à ação, esse herói interior é capaz de realizar uma tremenda bondade para os outros. ”

Em 2010, Zimbardo fundou seu Heroic Imagination Project, uma “organização que ensina as pessoas a tomar ações efetivas em situações desafiadoras”. O programa combina descobertas de estudos científicos e exercícios psicológicos práticos. A intenção do projeto é ensinar as pessoas comuns a fazer escolhas mais sábias em situações negativas e transformá-las em positivas.

"Essencialmente, estamos tentando construir os hábitos sociais dos heróis, focar no outro, nos afastando do eu e em direção ao nós ", diz Zimbardo. E, de fato, não é o mesmo treinamento que Aikins provavelmente encontrou nas forças armadas - as idéias de "Serviço antes de si" e "Nunca deixe um amigo para trás"? Algumas pessoas podem naturalmente lidar melhor com o estresse, e outras podem ter um senso interno de camaradagem para reforçar as ações heróicas, mas, de acordo com Zimbardo, os próprios princípios heróicos podem ser aprendidos e praticados por qualquer pessoa.

Todos nós podemos escolher ser pessoas de ação. Todos nós podemos nos esforçar para encontrar esse pedacinho de herói dentro de nós.

Poucos seres humanos realmente não têm preocupação empática pelos outros. Numerosos estudos científicos mostraram que os seres humanos, por sua própria natureza, são conectados para conexão.

Quando as pessoas dão as costas para os outros, muitas vezes citam o medo como sua principal motivação. Em situações de vida ou morte, nossa resposta de "luta ou fuga" é ativada, ultrapassando nosso pensamento racional para nos ajudar a focar apenas em nossa sobrevivência. Uma onda de adrenalina e hormônios do estresse enche nosso corpo, dando-nos energia, força e consciência extras para nos ajudar a enfrentar a ameaça. A resposta é biológica, mas a escolha é psicológica. Algumas pessoas optam por enfrentar a ameaça de frente, mesmo que estejam em desvantagem física.

A mulher que acabou chamando a polícia no ataque ao baile disse à CNN que havia um ditado em sua cidade: "Pomo de ouro ganha pontos".

Mas ela ligou assim mesmo.

O gerente de boxe Cus D'Amato, que lidou com as carreiras dos campeões pesados, disse: “O herói e o covarde sentem exatamente o mesmo medo; somente o herói confronta seu medo e o converte em fogo. ”

E nesse fogo reside o seu herói interior.

Esse fogo, essa coragem, está por trás das ações de heróis comuns - e é o que determina seu sucesso na vida. Descubra como agarrar seu lado corajoso.