Boomer ainda está lutando

Em A Boy Named Boomer publicado em 1995, Boomer Esiason oferece às crianças algumas lições de sua infância, como a importância de dar aos outros uma chance. Ele conta sobre a escolha de um garoto que sempre foi escolhido por último no jogo de beisebol do bairro. Esse garoto atacou, foi marcado e jogou uma bola de mosca. Mas a experiência foi significativa para o Boomer. "Isso me fez trabalhar mais - e ser um jogador melhor", ele escreve. “Depois disso, sempre escolhi o jogador mais fraco para estar no meu time. Eu esperava que um dia alguém me escolhesse por algo em que eu não sou bom.

As lições do livro sobre como ser um stand-up podem ser voltadas para alunos da segunda série, mas eles falam do tipo de personagem que transformou Boomer Esiason no competidor e pai que ele é hoje.

Norman Julius "Boomer" Esiason nasceu em 17 de abril de 1961, em West Islip, Nova York. Seu apelido, dado no útero por sua mãe - que disse que nunca parava de chutar - ficou preso durante a infância, nos dias em que era quarterback da Universidade de Maryland e sua carreira estelar na National Football League. Hoje ele está transmitindo na CBS-TV e no rádio.

Mas nenhum desses destaques da carreira poderia diminuir as dolorosas notícias que abalaram Esiason em 1993, quando seu filho de 2 anos, Gunnar, foi diagnosticado com fibrose cística. “Meu pensamento inicial foi: O que meu pai faria ?, e ele foi a primeira ligação que fiz. Ele basicamente disse: 'Você sabe o que tem que fazer. É de sua responsabilidade. Você tem que estar lá para ele; você tem que estar lá para sua esposa. Você tem que estar lá para toda a sua família. Não há como renunciar a isso; não há como fugir disso. Não há compromisso, isso é algo que lhe foi trazido em sua vida.

“Aqui está um homem que perdeu sua esposa a quem ele amava e adorava quando eu tinha 7 anos de idade…. Estou pensando que ele está me transmitindo essa sabedoria e estou dizendo a mim mesmo: Se ele pode fazer isso, certamente eu posso.

Depois que sua mãe, Irene, morreu de linfoma, Esiason lembra-se de ser amado ferozmente por uma família extensa e por seu pai, Norman Esiason, que preencheu o vazio.

"Foi meu pai quem se sacrificou por mim", diz Esiason. “Não apenas levantando e indo trabalhar todos os dias, mas sempre voltando para casa, sempre garantindo que o jantar estivesse na mesa. Tive muita sorte de ter um homem como pai que reconheceu responsabilidade, dedicação à família. É algo que ficou comigo para sempre. Eu tinha duas irmãs sete e oito anos mais velhas que eu, meninas na adolescência - e elas entraram. Havia minha avó, minha tia, meu avô, os pais de minha mãe que eram como uma segunda família para mim.

“Eu acho que todos eles reconheceram o quão difícil seria para mim, aos 7 anos de idade, crescer sem uma mãe. Todos eles se esforçaram muito para garantir que eu fosse amada, que eu fosse cuidada e conseguisse o que precisava, embora fosse uma vida bastante simples. Eu acho que foi essa estrutura familiar que me fez ser quem sou hoje. ”

Esiason também tinha outros mentores fortes, incluindo seu treinador de futebol da escola, Sal Ciampi, na East Islip (NY) High School. "Quando penso em um treinador de futebol do ensino médio, penso em um criador de homens", diz Esiason, ainda bonito e apto o suficiente para andar de bicicleta 30 quilômetros por semana e jogar hóquei como um homem com metade da sua idade. “No atletismo do ensino médio de hoje, você pensa nos pais na linha lateral gritando com os treinadores, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Meu pai e meu treinador de futebol do ensino médio tinham grande admiração, respeito e amor um pelo outro. Eles adoravam estar um com o outro.

“Meu pai jogou futebol na faculdade. Meu treinador do ensino médio era um americano da Divisão Um. Eu sempre o comparei com George Patton. Ele era meu professor de sala de aula nas séries 10, 11 e 12. Eu tinha que estar na escola na hora todos os dias; ele teve que ver meus boletins antes que meu pai os visse. Se eu tive problemas na escola, ele sempre foi o primeiro a ser chamado; ele sempre foi o primeiro a me repreender. Foi ele quem me ameaçou que, se eu quisesse tocar, havia outra parte da minha vida que eu tinha que respeitar. Você tinha que respeitar os professores; você não ia andar de skate pela vida porque era um bom atleta. Você teria que aprender o que significa ser não apenas um bom atleta, mas uma boa pessoa. ”

Algumas pessoas pensavam que Esiason não era material de quarterback universitário. Mas Esiason se valeu de suas próprias fontes de inspiração para refutar aqueles que pensavam que ele iria se lavar na faculdade.

“Eu sempre lembrei que meu pai era um veterano da Segunda Guerra Mundial, que meu treinador de futebol americano do ensino médio passava todos os dias de verão em que eu praticava, na sala de musculação, correndo pela pista. Comprometemo-nos um com o outro - com a família que éramos um time de futebol - e penso nos sacrifícios que esses dois homens fizeram. Isso me deu uma perspectiva quando eu cresci sobre o que significava sacrifício. Ou o que trabalho de verdade significava. Eu gosto de pensar que foi assim que fui derrotado: pela dureza de dois homens que entendiam quando ser duro, mas também entendiam quando cuidar e quando ser sensível a quem eu era quando jovem. ”

Ao avaliar os homens que o moldaram, Esiason fala das qualidades que tornam um vencedor, o "orgulho, o caráter, o compromisso, o esforço".

“Todas essas palavras às vezes parecem vazias … mas eu sempre disse aos meus filhos quando você faz algo em que está dentro. Você está dentro. Isso significa que você está comprometido com o treinador, com a equipe, independentemente da situação em que está. se você está ganhando ou está perdendo, se está jogando ou não. Você vai se sacrificar pelo bem da equipe. Meus filhos praticavam esportes de equipe porque as virtudes dos esportes de equipe exigem dedicação, comprometimento e uma pessoa altruísta, alguém que é apaixonado pelo que está fazendo. ”

Em reflexão, sua pedra de tropeço no futebol ocorreu quando ele era um zagueiro universitário de dez cordas. “Acho que tive que superar quem eu era. É difícil para mim explicar isso, mas eu era tão confiante e obstinado e, de certa forma, desobediente. Eu era como um bronco nos meus primeiros 2 anos e meio na UM. Eu era difícil de lidar. Eu era uma péssima aluna e, quando olho para trás, coincide com quando não estava tocando. Se eu não estava jogando, não tinha uma saída. E se eu não tivesse uma saída, estava tentando fugir de quaisquer problemas. Quem eu era quando tinha 18 e 19 anos realmente me segurou. … Quando olho para trás, meu maior obstáculo era o modo como eu pensava em mim mesma. É uma experiência muito humilhante. Do outono de 1979 ao outono de 1981, eu fui um desastre. ”

Mas ele transformou o desastre em triunfo, quebrando um recorde de aprovação no primeiro jogo que começou na faculdade - como um quarterback do segundo ano. “Senti-me tão orgulhoso e tão completo que fiz algo que ninguém pensou que eu pudesse fazer. Então, aquele primeiro jogo contra a Universidade da Virgínia Ocidental me deixou saber que eu pertencia e que eu ganhei. ”

Todo americano, Esiason estabeleceu 17 recordes escolares por aprovação e ofensa total na Universidade de Maryland. Ele liderou o Terrapins ao título da Conferência da Costa Atlântica e, em 1984, o Cincinnati Bengals o escolheu como o 37º jogador no draft da NFL. Isso levou a outro destaque da carreira: derrotar o Buffalo Bills no campeonato da American Football Conference Championship e no Super Bowl. Suas realizações pessoais incluem o jogador mais valioso da NFL em 1988 e foi selecionado quatro vezes para o Pro Bowl. Depois de deixar o Bengals, jogou no New York Jets e no Arizona Cardinals.

Esiason estava pronto para desistir de tudo depois que seu filho foi diagnosticado com fibrose cística, no entanto. A agora icônica reportagem de capa da Sports Illustrated de Gary Smith, com Esiason segurando o filho com a cabeça nos ombros, testemunhou os processos de dor e pensamento do atleta. Um trecho:

Ao ouvir o diagnóstico, Boomer decidiu se aposentar do futebol e estar sempre com o garoto. Mas agora ele estava em guerra novamente e, de alguma forma, era o garoto que estava sempre com ele. Após seus três primeiros jogos como jato, Boomer fez 68 por 94, por 909 jardas e cinco touchdowns, liderando a Liga Nacional de Futebol em porcentagem de conclusão e ganho médio por conclusão, registrando o mesmo tipo de números flagrantes que o tornaram o MVP da liga. em 1988. Cada passo que ele completava era uma espiral lançada no futuro, uma mensagem que seu filho leria um dia: NUNCA DESISTA! Cada toque que tocava significava outro microfone para falar e contar ao mundo sobre a doença que atinge 55.000 pessoas, outra chance de explicar sobre o gene mutado que faz com que um muco tão espesso obstrua as paredes dos pulmões que eles se tornam um paraíso para infecções, limitando o paciente com FC médio para uma vida de 29 anos e matando três pessoas todos os dias. "Eu vou ser o maior inimigo que esta doença já teve", disse Boomer. “Nós vamos vencer essa coisa. Sei, sem sombra de dúvida, que vamos vencer.

A fibrose cística, ou FC, também obstrui o pâncreas, de modo que as enzimas naturais não podem mais ajudar o corpo a quebrar e absorver os alimentos. Pessoas com FC precisam limpar seus pulmões uma a quatro vezes por dia através da terapia de percussão no peito; eles são suscetíveis a complicações como pneumonia, problemas intestinais, febres e insuficiência respiratória crônica. Na década de 1950, as crianças com FC nunca atingiram a idade escolar, mas agora a expectativa média de vida é de 30 anos.

Esiason relata os fatos terríveis. “É uma doença genética que afeta três aspectos do corpo. É uma luta diária contra infecções pulmonares crônicas. Eles precisam fazer vários tratamentos para manter as passagens das vias aéreas o mais limpas possível. Eles precisam tomar pílulas para ajudá-los a digerir os alimentos. Seu sistema imunológico está comprometido porque eles não estão digerindo os alimentos adequadamente, então eles precisam tomar suplementos nutricionais. Você nunca pode tirar um dia de folga. É 24/7/365. ”E isso afeta a fertilidade nos homens, acrescenta ele. "Provavelmente Gunnar é estéril."

Os Esiasons lançaram a Boomer Esiason Foundation em 1993 para arrecadar dinheiro para pesquisas para combater a FC e oferecer programas para famílias que lutam contra a doença. Há angariadores de fundos, maratonas, até a oportunidade de garantir uma bolsa de transplante ou uma bolsa de estudos. O trabalho do ex-quarterback em nome de jovens com FC foi um despertar para ele.

“Quando Gunnar foi diagnosticado e estávamos na capa da Sports Illustrated, o número de pessoas que nos procuraram - pessoas do nosso passado - foi absolutamente incrível, e parte disso é a inspiração para continuar essa luta publicamente. Quando penso em todas as coisas pelas quais passamos ao longo dos anos com nossa fundação e com Gunnar, fico muito inspirado pela beleza, pela natureza altruísta e pela natureza generosa das pessoas. Realmente tocou meu coração.

Esiason se aposentou do futebol em 1997 e começou a transmitir como comentarista de cores do Monday Night Football da ABC de 1998 a 2000, seguido por seu cargo atual como analista de rádio do Westwood One nos jogos noturnos de segunda-feira. Esiason também é analista em estúdio do The NFL Today na CBS-TV e é co-apresentadora do programa matinal Boomer & Carton na WFAN Radio em Nova York e no Madison Square Garden Network.

Mas seu maior trabalho é a guerra em curso contra a FC. Esiason rotineiramente compartilha o que aprendeu com outras famílias que sofrem da doença e reconhece que é preciso que a vila proverbial lute contra ela.

“Minha esposa, Cheryl, é uma estrela. E a maioria das mães de FC são - elas realmente mergulham na vida de seus filhos. Quando o Dia das Mães chega em nossa casa, ele tem um significado muito, muito, muito especial - por causa do sacrifício que Cheryl fez por Gunnar. Gunnar teve sorte porque teve dois pais ativos em todos os aspectos de sua vida, do ponto de vista físico ao lidar com a doença e do ponto de vista mental. Eu sempre digo isso a outros pais com FC: eles precisam entender que essas crianças não terão que carregar esse fardo sozinhas. Os pais, os irmãos, as tias, os tios e os amigos precisam ter um pedacinho dessa luta.

Essa luta se tornou central na vida de Esiason. As pessoas costumavam perguntar a ele qual era seu objetivo no esporte, e o quarterback sempre respondia: "vencer o Super Bowl".

“Mas depois que Gunnar nasceu, embora esse objetivo ainda fosse predominante, no cenário geral da minha vida, meu objetivo é garantir que Gunnar me sobreviva e tenha a honra distinta - e eu acredito que seja uma honra - tornar-se pai. E espero ter o vínculo com o filho que tenho com meu pai e com meu próprio filho. ”

Hoje, Gunnar Esiason está no último ano no Boston College. Ele joga hóquei; Ele está indo bem. Ainda assim, como a maioria dos pais de crianças em idade universitária, seu pai tem preocupações. “Uma das maiores coisas com as quais você se preocupa quando estudam é se vão cuidar de si mesmas. É uma carga pesada. É todo dia. É cerca de uma hora e meia todos os dias que ele tem que se cuidar. Além disso, ele estava em um dormitório, que era uma incubadora de doenças e tudo mais. Então foi difícil nos primeiros dois anos…. Ele está morando fora do campus agora com amigos e está lutando contra a boa luta. Ele respeita seu papel na comunidade da FC - ele tem sido o rosto e a voz das crianças com FC e educa as crianças desde o tempo em que ele estava na escola falando sobre isso, até o ensino médio falando sobre isso e agora na faculdade falando sobre isso. . ”

É o que você esperaria do filho de Boomer Esiason, neto de Norman Esiason - esse compromisso, essa paixão, essa responsabilidade. "Para Gunnar assumir o que assumiu e dar o exemplo que ele deu … ele poderia ganhar 10 Super Bowls, e eu não ficaria mais orgulhoso dele do que hoje."