Gabby douglas quer mais

Um dos maiores atletas olímpicos da América quase pulou os jogos para conseguir um emprego em fast-food.

Em um estacionamento nevado de Iowa em janeiro de 2012 - com os Jogos Olímpicos de Verão a poucos meses de distância -, Gabby Douglas, 16 anos, deveria começar sua prática diária. Em vez disso, deixou escapar para a mãe, Natalie Hawkins, que queria abandonar a ginástica e conseguir um emprego na Chick-fil-A.

"Eu não vou entrar", disse Gabby à mãe, sentada em um carro do lado de fora da academia de West Des Moines, onde treinava há mais de um ano depois de se mudar da Virgínia para viver seus sonhos olímpicos. (O resto da família - sua mãe, duas irmãs, irmão e avó - ficaram no leste.)

- Do que você está falando? - perguntou Hawkins, que estava visitando Gabby nas férias e no aniversário dela.

Para evitar uma explosão emocional em resposta, Gabby entregou à mãe um celular onde ela havia digitado uma mensagem sobre querer abandonar o esporte.

Hawkins leu as palavras no telefone. “Sinto que essa não é mais minha paixão. Eu quero tentar algo diferente, como correr ou fazer uma aula de dança ”, lembrou Hawkins. “Eu posso trabalhar no Chick-fil-A. Eu posso conseguir um emprego.

Quatro anos depois de quase terminar sua carreira em ginástica, Douglas explica o que estava passando em sua mente naquele dia. "Eu queria desistir porque estava com muita saudade de casa, e mesmo que as Olimpíadas estivessem chegando, elas pareciam uma eternidade", diz Douglas. “Eu queria sair. Eu queria trabalhar no Chick-fil-A. Eu tinha tudo planejado na minha cabeça, pensando que ia correr ou algo assim. Eu sei agora que era louco.

"Esse era o seu lugar favorito para comer", diz Hawkins. “Ela adorava os batidos e as batatas fritas com waffles. Então, naquele momento emocional, ela decidiu que era para onde ela passaria seus dias. ”

Enquanto Gabby esperava a reação de sua mãe, uma vida inteira de competição e treinamento - para não mencionar suas ambições olímpicas - estava na balança.

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Depois de alcançar a fama internacional com medalhas de ouro nas competições individuais e por equipe nas Olimpíadas de Londres em 2012, Douglas espera fazer história novamente em agosto deste ano, durante os jogos de verão no Rio de Janeiro. Ela quer ganhar ouro novamente, e desta vez sua determinação é firme.

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Debaixo de seu exterior amigável, ela é uma competidora experiente que persegue uma conquista que iludiu alguns dos maiores ginastas do mundo. Douglas, a primeira afro-americana a ganhar uma medalha de ouro no evento individual de ginástica geral, espera defender com sucesso seu título no Rio.

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Essa é uma tarefa muito difícil. O último campeão geral a conquistar o segundo ouro foi a ginasta tcheca Vera Caslavska, que repetiu na Cidade do México em 1968, quatro anos após o primeiro ouro em Tóquio. A ginasta soviética Ludmilla Tourischeva ganhou a medalha de ouro em Munique em 1972, mas teve que se contentar com o bronze em 1976, quando a lendária olímpica romena Nadia Comaneci conquistou o ouro. Mas Comaneci também não conseguiu repetir, disputando a prata nos jogos de Moscou em 1980, atrás de Yelena Davydova, da União Soviética.

No entanto, Douglas vem superando as probabilidades desde tenra idade. Originalmente de Virginia Beach, ela foi apresentada à ginástica aos 3 anos pela irmã Arielle. "Arielle estava fazendo esses truques, e eu queria fazer isso", diz Douglas, descrevendo como começou sua paixão pelo esporte. “Ela estava me ensinando a fazer piruetas. Minha mãe disse que eu me ensinei a fazê-lo.

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Gabby não iniciou seu treinamento formal até os 6 anos, porque sua mãe tinha algumas reservas. “Minha irmã mais velha disse à minha mãe para me colocar nas aulas de ginástica, mas estava hesitante porque minha irmã fraturou um pulso. Minha mãe disse: 'Não posso colocar o bebê. Não posso deixar que ele se machuque'. "

Depois que Gabby começou o esporte, ela alcançou um rápido sucesso. Dois anos depois de iniciar seu treinamento formal, em 2004, ela conquistou o título geral de ginástica de nível 4 do estado da Virgínia, que é o primeiro nível da competição das Olimpíadas Júnior. Sucesso a nível nacional seguido; em 2008, ela ficou entre os 10 primeiros no US Classic, um evento para os olímpicos em potencial de mais alto nível. Uma lesão no pulso a desacelerou em 2009, mas ela se recuperou no ano seguinte com fortes exibições em todo o país, incluindo uma medalha de prata no Campeonato Nacional Júnior dos EUA e uma medalha de ouro no Campeonato Pan-Americano no México.

Na preparação para as Olimpíadas, Gabby teve que fazer muitos sacrifícios. Aos 14 anos, ela se mudou para Iowa para treinar com Liang Chow, que treinou muitas das principais ginastas dos EUA, incluindo Shawn Johnson, que ganhou uma medalha de ouro por trave de equilíbrio e levou para casa a prata para exercícios de equipe, geral e de chão em 2008.

Permitir que Gabby se mudasse para Iowa foi uma decisão difícil para Hawkins, que raramente deixava seus filhos dormirem na casa dos amigos. Em parte influenciada pelo apoio das irmãs de Gabby à sua campanha, a mãe preocupada concordou com relutância em mudar. "Eu tive que me aprofundar tanto em enviá-la para Iowa", diz Hawkins, explicando que só o fez depois que Gabby argumentou que não poderia progredir para as Olimpíadas se treinasse na Virgínia. “Eu sabia o que ela estava dizendo era verdade.

“Eu poderia sair do caminho e permitir que ela perseguisse completamente seus sonhos, ou eu poderia ficar no caminho dela e impedi-la. Como mãe, eu tive que decidir com quem eu poderia viver e me olhar no espelho todas as manhãs. ”

A decisão dolorosa valeu a pena. Uma vez que Gabby estava sediada em Iowa e superou uma lesão no tendão, ela obteve mais sucesso em competições nacionais e internacionais. Martha Karolyi, coordenadora da equipe nacional da USA Gymnastics (a diretoria nacional de ginástica) e esposa da lendária treinadora de ginástica Bela Károlyi, maravilhou-se com suas habilidades e a apelidou de "esquilo voador".

Antes da conclusão das Olimpíadas de 2012, ela se tornou o rosto da Team USA, uma estrela do rock de boa-fé.

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Se uma criança de 16 anos pode ter um momento decisivo, no entanto, o confronto no estacionamento de Iowa foi exatamente o de Douglas, que se lembra vividamente da reação de sua mãe à mensagem em seu telefone.

"Ela saiu do estacionamento e estava apenas batendo no volante", lembra Douglas. “Ela estava dizendo: 'Por que, por que, por que, por quê?' Pedi-lhe para encostar desde que ela estava batendo no volante. Como mãe solteira, ela havia investido muito em minha carreira, tanto esforço, sacrifícios e trabalho o tempo todo. Ela pensou que eu queria desistir e ficou arrasada. Ela viu que eu tinha esse talento e consegui, mas ela apenas perguntou por que eu queria fazer isso.

“Ela estava berrando e dizendo: 'Você vai provar que todos estão certos.' Todo mundo na época estava duvidando de mim, dizendo que eu não poderia fazer isso. Foi muito ruim. Ela perguntou: 'Você não quer provar que está certo, que pode fazê-lo? Você consegue fazer isso.'

"Lembro-me como se fosse ontem, porque foi uma conversa muito profunda e muito emocionante".

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Olhando para trás naquele momento, Hawkins lembrou-se de pensar que sua filha tinha sido a única a pressionar para chegar a Iowa e agora estava falando em jogar tudo fora. "Eu não comecei a chorar imediatamente", diz Hawkins. "Eu imediatamente comecei a gritar."

Com grandes sacrifícios, vêm grandes vitórias. Ela teve que manter os olhos nas vitórias no fim do caminho.

Mas Hawkins realmente entendeu o desejo de Gabby de desistir. “Ela queria passar um tempo com os irmãos. Ela não os via há um tempo. Ela adora passar tempo com seus irmãos. Eles são todos extremamente próximos. Eu entendi, mas isso fazia parte do duro sacrifício de que falamos. Com grandes sacrifícios, vêm grandes vitórias. Ela teve que manter os olhos nas vitórias no fim do caminho.

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A tentativa de Hawkins de reunir o ânimo de sua filha no estacionamento foi infrutífera. Gabby não estava comprando. "Eu não quero continuar", disse ela.

"Você não pode escolher isso", persistiu Hawkins, que em 2009 havia saído por invalidez de seu emprego em um banco. Ela também declarou falência e enfrentou a execução duma hipoteca na casa da família durante a missão olímpica de Gabby. "Você nos levou o tempo todo nessa jornada", disse ela à filha. “Você não é o único nesta jornada. Seus irmãos sacrificaram muito.

Ninguém quer ver alguém que ama falhar. Pior que isso, você não quer ver alguém que ama desistir. ”

Olhando para trás, quatro anos depois, Hawkins diz que queria garantir que sua filha nunca desistisse e tivesse que viver com arrependimentos ao longo da vida. "Eu não queria jogar na cara dela que fizemos tudo isso por ela", diz Hawkins, aludindo à linha tênue que ela teve que andar como mãe e apoiadora. “Queríamos que ela fizesse o que quisesse fazer por si mesma. Ninguém quer ver alguém que ama falhar. Pior que isso, você não quer ver alguém que ama desistir. ”

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Como parte da equipe norte-americana de medalhas de ouro "Fierce Five" de ginastas e como vencedora do ouro por desempenho individual nos jogos de 2012, Gabby quase instantaneamente se tornou um ícone americano. A foto dela apareceu nas capas de revistas, nas caixas dos flocos de milho de Kellogg e nos comerciais da Nintendo 3DS. Quando delegados democratas se reuniram em Charlotte, Carolina do Norte, para nomear Barack Obama para um segundo mandato presidencial em setembro de 2012, Gabby - ainda sem idade para votar - abriu a convenção liderando o partido fiel no Juramento de Fidelidade. Ela fez as rondas da mídia, incluindo uma aparição impressionante em Oprah. No final de 2012, ela publicou sua autobiografia Grace, Gold e Glory: My Leap of Faith, que fez listas de best-sellers.

Por cerca de um ano, Gabby Douglas parecia ter feito ginástica. O canal Lifetime da TV fez um filme sobre ela, e ela se estabeleceu em Los Angeles, onde sua família havia se mudado para avançar na carreira de endosso da heroína olímpica.

Mas Douglas se agarrou a um novo sonho olímpico: repetir como medalhista de ouro em 2016, um desafio tentador, mas assustador. Em quase meio século, nenhuma ginasta se repetiu como campeã geral. Douglas retomou o treinamento, trabalhando com Chow por vários meses em 2013, apenas para deixar sua academia e se mudar para Los Angeles, supostamente para trabalhar com um novo treinador lá. Então, ela voltou a treinar com Chow no início de 2014, apenas para deixar sua academia novamente mais tarde naquele ano.

A rotatividade de treinadores levou os críticos a duvidar de seu compromisso com outra corrida olímpica, mesmo quando ela foi nomeada para a equipe nacional em 2014. Douglas insiste que ela mudou de treinador apenas para ficar perto da família em Los Angeles, e ela silenciou muitos críticos em março de 2016 com um vitória na AT&T American Cup e ao conquistar o título geral na competição City of Jesolo Trophy na Itália.

Os pessimistas ressurgiram em maio de 2016 com a estreia de Douglas Family Gold, o reality show de seis episódios do canal Oxygen sobre a ginasta e sua família. Eles questionaram se Douglas era mais dedicado à celebridade do que ao seu esporte.

Martha Karolyi pensa o contrário. Ela está otimista com as chances de Douglas de obter ouro olímpico consecutivo por seu desempenho individual na ginástica. Ela está determinada. Ela já está se concentrando na tarefa e sabe que o treinamento é o número 1. Ela pode ser apenas a pessoa capaz de realizá-lo. Não será fácil, mas ela faz um grande esforço na preparação. ”A avaliação de Karolyi é especialmente significativa porque ela fez parte da equipe de treinamento de Nadia Comaneci nos jogos de Moscou em 1980, quando ela tentou, mas não conseguiu, ganhar ouro por desempenho individual. em jogos consecutivos.

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Karolyi sabe que, como atual campeão, Douglas vai lidar com todos os tipos de distrações. “Depois de ganhar uma Olimpíada, uma medalha de ouro, você se torna uma estrela, uma celebridade. Muitas oportunidades se abrem para você e muita atenção ”, diz Karolyi. “Isso pode interferir no seu treinamento. O treinamento não pode ser substituído por mais nada. Se ela conseguir combinar tudo isso com o treinamento regular, ela ficará bem. Se há algo que a impede de treinar sistematicamente, estamos procurando problemas. Até agora, ela está no caminho certo.

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É claro que Douglas já enfrentou céticos antes … inclusive a si mesma.

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Naquele dia de neve em Iowa, em vez de fazer Gabby praticar, Hawkins a levou de volta ao hotel onde seu irmão Johnathan e irmã Joyelle estavam presos.

"Havia um enorme sentimento de pânico", diz Hawkins. "Pensei em tudo o que havíamos feito, em todas as pessoas - família, amigos, apoiadores - que trouxemos ao longo dessa jornada."

Hawkins disse a Gabby que, se ela quisesse sair, teria que dar a notícia a todos, desde os irmãos até os treinadores. “No carro, eu disse a ela que não seria eu contando a todos. Seria tudo ela. Eu sabia que seria humilhante. Seria embaraçoso.

Para começar, Hawkins fez Gabby contar a seu irmão e irmã sobre seus planos de ir embora. Considerando que Joyelle havia desistido de sua própria esperança de se tornar uma figura patinadora do campeonato para que Douglas pudesse treinar em Iowa, os irmãos rapidamente e com força expressaram sua desaprovação.

Diante desse tipo de resistência, Gabby concordou em adiar uma decisão final enquanto sua família retornava à Virgínia. Hawkins não falou com a filha por alguns dias, e a vida recuperou o equilíbrio quando Gabby voltou a treinar para os jogos de Londres.

Olhando para trás, Douglas credita à sua família, que ela chama de fundamento de tudo o que ela é, por ajudá-la a passar por esse período difícil. “Minha fundação ficou atrás de mim e disse: 'Você não pode desistir.' Eles achavam que eu tinha esse talento e queriam o melhor para mim.

“Minha mãe, minhas duas irmãs, meu irmão, minha avó - elas simplesmente não queriam apoiar um desistente. Eles não queriam me apoiar tendo esse talento bonito e apenas desperdiçando-o. Eles disseram: 'Mesmo que você não consiga, no final do dia, você pode dizer que deu tudo de si'. Acho que é o mais importante, que você dê tudo de si e veja o que vem a seguir. ”

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Hoje Douglas, 20, enfrenta um desafio ainda maior nas Olimpíadas.

Ela ouve os murmúrios sobre ela estar velha demais para ouro e os ignora. “Eu não sei por que eles dizem isso. Não me lembro de quem era, mas lembro de assistir a um campeonato e o comentarista disse: 'Aos 17 anos, ela é muito velha para o esporte'. Eu disse : 17? Você acabou de nascer. Sinceramente, não sei por que eles dizem isso. Provavelmente porque você fica um pouco mais velho e mais lento. Eles estão procurando por esses bebês recém-nascidos que podem fazer muitas repetições, e a pressão não chega a eles. Mas as meninas mais velhas também podem bater. Tenho certeza de que é por isso que dizem isso porque algumas ginastas não são tão rápidas, mas eu consigo acompanhar. ”

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Douglas admite que seu retorno - com um corpo adulto e muitos meses de ferrugem para se livrar - não foi fácil. Ela é três centímetros mais alta e mais musculosa do que quando tinha 16 anos, embora seus ombros sejam mais flexíveis após o alongamento e o treinamento. “É muito desafiador voltar porque, quando você tira uma folga, é natural que seu corpo mude. Você experimenta essa liberdade de fazer o que quiser, levantando-se a qualquer hora e sem malhar tanto. É difícil voltar ao ritmo e voltar ao balanço das coisas, tendo essa disciplina de acordar cedo. Então seu corpo muda. Muitas vezes, você não é tão rápido e rápido quanto precisa, o que significa que é necessário mais treinamento. Há mais trabalho envolvido. Essas são algumas das coisas que tornam um pouco difícil. ”

Olhando para o Rio, Douglas insiste que está muito mais preparada e em muito melhor forma do que estava para os jogos de Londres. “Eu realmente sinto que estou mais forte agora do que antes - eu realmente sinto. Sinto que estou muito mais rápido e muito mais rápido desta vez do que em 2012. Mudei completamente tudo.

“Quando eu tinha 15 anos, comi muita comida lixo. Eu sempre me sentia um pouco dolorida e meu corpo estava um pouco dolorido. Eu mudei completamente minha dieta e bebi mais água, e isso realmente me ajudou. Meu corpo se sente mais recuperado. Eu me sinto bem.

Enquanto procura reivindicar outro pedaço da história do esporte, Douglas diz que o mundo não a viu da melhor maneira possível, algo que espera exibir no Rio. “Muitas pessoas pensam: 'Oh, você ganhou ouro nas Olimpíadas e deveria terminar'. Mas sinto que não alcancei todo o meu potencial e quero. Eu me sinto tão bem mentalmente, e estou em um bom lugar agora. Meu corpo está indo muito bem, então por que não tentar novamente?

Douglas diz que tem mais confiança do que nunca e enfatiza que está mais interessada em competir contra as melhores ginastas do mundo do que em se tornar uma estrela maior ou mais um nome familiar. “A experiência é divertida e a competição, especialmente nesse grande palco, é uma grande honra. É divertido competir com seus colegas de equipe e seus amigos. ”

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Seu foco, como sua forma física e confiança, também melhorou em 2012, diz Douglas. “Eu apenas tomo um dia de cada vez e um evento de cada vez. Quando estou focado em alguma coisa, realmente apenas me concentro nela e me concentro nisso … Eu vou sair.

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A personalidade alegre de Douglas mascara um núcleo ferozmente competitivo. “Eu tenho metas no fundo da minha mente. Este é o objetivo principal: continue pressionando e se esforçando. ”

Ela odeia fracassar e diz que isso a motiva mais do que medalhas. “Odiar perder é muito profundo. Não se trata apenas de perder nas competições. Mesmo quando eu faço o meu melhor, ainda há algo que eu sinto que poderia ter feito melhor. Eu sou tão perfeccionista. Tudo para mim tem que ser perfeito e muito preciso. ”

Obviamente, todo atleta se preocupa em engasgar sob pressão. Douglas - que, como atual campeão, lida com a pressão adicional do constante escrutínio da mídia - diz que o treinamento é o antídoto. “Na academia, fazemos pressão onde todos aplaudem, aplaudem e fazem barulho. Somos treinados para entrar em uma zona e atuar nessa circunstância específica. Todo mundo da academia, desde as meninas até os treinadores, vem assistir. É estressante, porque todos esses olhos estão em mim. Eles comemoram muito alto, tentando te distrair.

Douglas diz que está pronta para a pressão e também para os testes físicos no Rio. Uma parte de sua preparação foi assistir sua performance em Londres. "É realmente muito louco para mim pensar", diz a ginasta. “Eu estava assistindo as imagens e relembrando. Passei oito anos de treinamento por um minuto e 30 segundos nos Jogos Olímpicos, e é isso. Um minuto, 30 segundos, e é isso. Você treinou todo esse tempo - mas definitivamente valeu a pena. Ao mesmo tempo, é meio doido. ”

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Essa percepção fortalece a determinação de Douglas de aproveitar ao máximo seu minuto e meio. “O objetivo é conseguir mais medalhas em 2016.” Londres será uma grande ajuda, diz ela. “Tenho sorte de ter essa experiência. Agora vou saber como é e o que esperar. ”

E daqui a um ano, o que ela estará fazendo? "Eu não sei. Vou ter que refletir mais sobre isso.

Douglas vive no presente altamente concentrado, embora ocasionalmente retorne àquela conversa tensa em Iowa quando sua mãe reforçou a idéia de que a jovem Gabby possuía o talento para provar que era digna da equipe olímpica.

"Foi uma conversa muito profunda", diz Douglas. “Foi profundo. Mas era principalmente 'Você consegue'. "

Este artigo foi publicado originalmente na edição de setembro de 2016 da revista SUCCESS .