Tornando o seu negócio mais ecológico

Uma coisa surpreendente aconteceu depois que David Bach transferiu sua família para a primeira torre residencial verde da cidade de Nova York, The Solaire, com vista para o rio Hudson, filtrando o ar fresco bombeado em cada apartamento e painéis solares na cobertura que levaram a uma excursão de Arnold Schwarzenegger.

Depois que ele e sua família se mudaram, as alergias de Bach desapareceram. A asma de seu menino aparentemente desapareceu. "Foi", diz Bach, autor de O milionário automático: um poderoso plano de uma etapa para viver e terminar livros ricos e de finanças pessoais, "como um milagre total".

Essa percepção levou Bach a se tornar mais consciente do ambiente pessoalmente. Ele abandonou seu Range Rover SUV prateado em favor de um carro que usa um quinto da gasolina, um Toyota Prius prateado. Isso, por sua vez, o levou a esverdear seus negócios.

Ele cancelou o contrato de água engarrafada do escritório em favor da água filtrada, economizando US $ 1.000 por ano. O uso de papel caiu pela metade depois que ele abandonou o hábito de imprimir todos os seus e-mails e incentivou seus cinco funcionários a tomar medidas para usar menos papel. Contra o conselho de seus consultores, ele se desviou das finanças pessoais tradicionais para seu último livro mais vendido, Go Green, Live Rich: 50 maneiras simples de salvar a terra e ficar rico tentando . O livro sugere 50 maneiras de se tornar ecológico e potencialmente economizar dinheiro, incluindo: teleconferência em vez de pular em um avião que consome combustível para uma reunião, teletrabalho, transformando computadores na configuração de "hibernação" para economizar energia, carpooling ou bicicleta para trabalhar pelo menos semanalmente e desconectando eletrônicos não utilizados.

“Meus conselheiros me disseram que eu estava cometendo um erro ao entrar nesse tópico, mas era realmente uma paixão. Realmente mudou o que faço hoje ”, diz Bach, que desde então ingressou no conselho de uma empresa que comercializa e distribui sacolas plásticas biodegradáveis ​​e recicladas. "Meu negócio agora está crescendo porque estou entrando no meio ambiente."

Ele não está sozinho. As empresas inteligentes estão descobrindo que a ecologização de seus negócios pode ajudá-las a criar uma vantagem competitiva à medida que os custos de energia aumentam e a demanda do consumidor por tudo o que é ecológico. “Do ponto de vista comercial, o foco no meio ambiente não é mais opcional. Praticamente todas as empresas e todos os setores enfrentam problemas ambientais que são imperativos para os negócios ”, diz Daniel C. Esty, co-autor de Andrew S. Winston, da Green to Gold: Como as empresas inteligentes usam a estratégia ambiental para inovar, criar valor e criar vantagens competitivas .

A ecologização nem sempre é ganha-ganha; especialistas aconselham que as empresas devem ser sábias sobre como proceder. Eles oferecem estas dicas:

Faça um balanço do seu negócio

"Toda empresa deve gastar algum tempo pensando em sua pegada ambiental", diz Esty. “Como você, como empresa, afeta todo o conjunto de questões ambientais que existem por aí?” Considere a quantidade de energia e água que sua empresa usa. Como você pode cortar custos usando menos?

Exemplo: no boutique Orchard Garden Hotel, em São Francisco - o primeiro hotel ecológico da Califórnia certificado pelo programa LEED (Leadership in Energy and Environmental Design Council) do US Green Building Council - espera-se que um sistema de controle de energia de cartão-chave do quarto reduza em 20 o uso de energia por cento. Os hóspedes devem inserir um cartão-chave no slot da parede para acender as luzes ou o ar-condicionado. Quando o cartão é removido, toda a energia da sala é desligada, exceto uma tomada para carregar laptops e telefones celulares. Portanto, a hospedagem aumenta suas credenciais ecológicas - E economiza dinheiro.

Em seguida, considere a quantidade de poluição da água, poluição do ar, embalagens, emissões de gases de efeito estufa e desperdício que sua empresa gera, mesmo através de rotinas diárias comuns, como fornecer sacolas de compras ou usar produtos de limpeza químicos que descem pela pia e chegam às vias navegáveis ​​locais. Como você pode reduzir seu impacto ambiental e economizar custos?

Exemplo: no ano passado, as lojas americanas da varejista IKEA usaram 92% menos sacolas plásticas - economizando mais de 30 milhões de sacolas - depois que a campanha "proibir a sacola plástica" da rede introduziu uma taxa de 5 centavos por cada sacola e incentivou os clientes a trazer sacos reutilizáveis. A IKEA deixou de oferecer sacolas plásticas de imediato.

"Muitas coisas que você pode fazer, você pode descobrir olhando seu talão de cheques", diz Joel Makower, editor executivo do GreenBiz.com. “Muito do que você faz para tornar seus negócios ecológicos depende das coisas pelas quais você paga, ponto final. Isso inclui o que você paga para jogar fora as coisas. Veja quanto papel você está usando. Quantos suprimentos você está comprando. ”Na empresa de 13 funcionários, Greener World Media, em Oakland, Califórnia, praticamente todo mundo anda, anda de bicicleta ou usa o transporte público para trabalhar. “Raramente acendemos as luzes do escritório porque temos ótimas janelas. Demoramos cerca de seis semanas para passar por uma resma - 500 folhas de papel. Em outras palavras, nosso impacto é mínimo ", diz Makower, " mas no minuto em que entro em um avião, o que faço quase toda semana, nada disso significa nada, do ponto de vista ambiental ". (Ele compra compensações de carbono para compensar as emissões de gases de efeito estufa em BeGreenNow.com.)

Uma maneira de descobrir quanta energia sua empresa usa (e gases de efeito estufa que gera) é recorrer a calculadoras on-line, como:

Terrapass.com/business BuildCarbonNeutral.org Site da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, EPA.gov

Seja eficiente

Um primeiro passo fácil: peça à sua empresa de serviços públicos local que faça uma auditoria energética do seu negócio (e até da sua casa) para encontrar maneiras de economizar. Alguém sairá para fazer uma pesquisa e fornecer informações sobre quaisquer descontos conhecidos que possam custear os custos de tecnologias ou equipamentos mais eficientes. Esty ressalta que a Dow Chemical economizou dinheiro simplesmente configurando o desligamento dos computadores dos funcionários quando não estavam em uso. O FedEx Kinko's, de acordo com seu livro, trocou quase todas as suas 1.000 lojas para sensores de movimento e iluminação com eficiência energética que se apagam quando não há ninguém por perto. A empresa gastou entre US $ 3.000 e US $ 10.000 por loja e recuperou a economia de energia em um ano a 18 meses.

Clyde Butcher, um célebre fotógrafo profissional da natureza chamado Ansel Adams dos Everglades, ficou satisfeito quando sua conta de luz no sul da Flórida, banhada pelo sol, caiu US $ 30 por mês após a instalação de painéis solares. Mas Butcher ficou emocionado quando o estado o reembolsou 50% de seu investimento solar de US $ 18.000, e ele o usou para comprar 100 luzes LED de longa duração com lâmpadas intercambiáveis. Patenteadas por Gary Mart Jr., da Tramco Supply em Naples, na Flórida, as lâmpadas fornecem iluminação de qualidade superior para as luzes da trilha que são treinadas em suas fotografias da natureza quase do tamanho de uma parede na Big Cypress Gallery em Ochopee, na Flórida.

Com a instalação das novas luzes, a conta de eletricidade de Butcher caiu 60%, para US $ 150. "Minha primeira conta de luz, economizei US $ 210", diz ele. “Não estou apenas economizando eletricidade das lâmpadas, mas também economizando eletricidade do ar condicionado, por isso é um negócio duplo.” Suas antigas lâmpadas halógenas de 50 watts queimavam muito, diferentemente das lâmpadas especiais de 7 watts, que também são projetados para durar cerca de 10 anos (50.000 a 80.000 horas). "Economizo de US $ 50.000 a US $ 75.000 com um investimento de US $ 5.000", diz Butcher. "Essa não é uma má decisão comercial."

Apesar das inúmeras dicas verdes sugerindo a troca por lâmpadas fluorescentes compactas, o fato é que, embora sejam melhores que as lâmpadas incandescentes comuns, seu conteúdo em mercúrio as torna difíceis de reciclar e não são uma tecnologia de ponta, diz Denis Hayes, que anteriormente dirigiu o Instituto de Pesquisa de Energia Solar do governo federal e atuou como professor de engenharia na Universidade de Stanford. Ele é mais famoso por coordenar o primeiro Dia da Terra no país.

“Qualquer lugar onde você possa usar LEDs é claramente a tecnologia do futuro”, diz Hayes, agora CEO da Bullitt Foundation em Seattle e membro do conselho da Energy Foundation.

Seu objetivo, em resumo: tornar-se mais eficiente. Precisa de mais luz em uma sala ou corredor? Considere uma clarabóia ou tubo solar. Eles fornecem luz naturalmente, enquanto a adição de luzes elétricas reduziria as contas de serviços públicos nos próximos anos, diz Hayes. Se você tiver um refrigerador refrigerado - como estojos de vidro vistos em lojas de floricultura -, instale um espelho de calor para refletir a luz infravermelha para manter melhor o ar fresco e o calor da loja. Custa mais dinheiro do que o vidro comum, diz Hayes, mas você faz o investimento uma vez e dura para sempre, economizando custos de serviços públicos ao longo do caminho.

Dê aos seus produtos uma dimensão verde

Não é suficiente melhorar a eficiência energética. Pense nos produtos que você está vendendo, diz Esty, e se os clientes os percebem como verdes. "Existe uma oportunidade real de marca", diz ele, "para ser visto como um negócio que tem o ambiente à vista e atenção".

A empresa Boston Organics de Jeff Barry fornece entrega em domicílio de frutas e legumes orgânicos. Isso pode ser difícil de realizar em bairros congestionados, como o North End de Boston, com suas ruas estreitas, de alguma maneira.

Assim, os clientes desses bairros recebem seus vegetais entregues por meio de um serviço de correio incomum - um "caminhão" movido a humanos pedalado pelas ruas por Wenzday Jane, gerente geral do New Amsterdam Project de Cambridge, Massachusetts, um negócio ecológico fretado em 2006 substituir os motores de combustão interna por veículos movidos a humanos para fornecer comunidades mais fortes e autossuficientes. "Claramente, fazer entregas de bicicleta está dentro da nossa missão", diz Barry, que a recomenda apesar de pagar um prêmio.

James Lionette, proprietário da Lionette's, uma fornecedora de alimentos sustentáveis ​​de Boston, como carne de bovino, contrata Jane para entregar refeições servidas aos saraus do centro de Boston e mantimentos para bairros mais distantes, e a credita por expandir seus negócios. "Eu não teria como fazer isso de outra maneira", diz Lionette, que tenta escrupulosamente tornar todos os aspectos de seus negócios sustentáveis.

Alguns transeuntes sorriem enquanto Jane pedala cerca de 200 quilos de mercadorias pelas ruas, mesmo na neve. “Não há poluição. Não há poluição sonora, sabe? É um veículo mais amigável ”, diz Jane, cujo triciclo de carga da marca Cycles Maximus tem uma assistência elétrica para ajudá-la a dar os primeiros passos, e então ela assume o pedal. “O estacionamento é muito mais fácil. Podemos navegar por becos menores, ciclovias, ciclovias e passar por engarrafamentos um pouco mais fácil do que um carro ou uma van. Frequentemente, podemos fazer nosso trabalho mais rapidamente. ”

Não afirme ser verde até você

Aqui está um termo para se familiarizar: lavagem verde. "É realmente importante que você não diga simplesmente 'somos verdes'", diz Esty. “Apoie suas reivindicações de sensibilidade ambiental com substância real. Há um mundo inteiro de vigilantes autônomos esperando para desmascarar empresas que não são realmente ecológicas. ”GreenwashingIndex.com, que afirma ser o primeiro fórum on-line e interativo do mundo, que permite que os consumidores avaliem anúncios que fazem reivindicações ecológicas, e alguns recursos incluem União dos Consumidores que descobre o significado de 100 rótulos de produtos "verdes" em GreenerChoices.org.

O que é confuso é que não existe uma definição padrão para "verde" na maioria dos campos. Empresas como o Green Business Bureau fornecem certificações comerciais verdes.

Pelo lado positivo, consumidores e ambientalistas em geral responderão bem aos esforços de ecologização. Esverdear um negócio pode ser difícil, como o livro de Esty descreve. Mas a sustentabilidade é uma tendência inegável. Empresas inteligentes estão atendendo à chamada.

Como Joel Makower, do GreenBiz.com, vê: “Este é um sino que você não pode tocar. Uma vez que as empresas eliminam a ineficiência, o desperdício, a toxicidade e a ineficiência dos negócios como de costume, elas não voltarão se os preços do petróleo caírem. Essas são mudanças fundamentais que vieram para ficar. ”