Como uma mulher está transformando minas em videiras

Quando o telefone tocou às cinco da manhã, Heidi e Gary Kuhn temiam o pior. Boas notícias raramente chegam tão cedo. Felizmente, a ligação não dizia respeito a nenhum dos quatro filhos adultos. Mas no meio do mundo, membros de sua segunda "família" estavam sitiados. Os combatentes do Taliban atacaram os escritórios do Roots of Peace, em Cabul, Afeganistão, uma instituição de caridade destinada a converter campos minados em terras agrícolas, que Heidi Kuhn havia lançado 17 anos antes.

Alguns meses após o ataque, sua voz ainda treme quando ela fecha os olhos para convocar a memória. "Vivemos o ataque em tempo real", diz ela. “Ficamos ao telefone por quatro horas, direcionando a equipe pelo complexo de 10 quartos, pois ouvimos nossos cinco guardas trocando tiros com cinco talibãs. Do lado de fora, um homem-bomba se matou e duas pessoas que estavam passando.

Os atacantes - cujo alvo era a creche cristã ao lado - foram todos mortos, enquanto os funcionários e guardas do Roots of Peace sobreviveram. Kuhn encontra consolo no resultado, mas nenhuma alegria. "As batalhas foram nos mesmos quartos em que meu filho adolescente e eu dormimos no verão anterior", diz ela. "Meu credo é que o amor é mais poderoso que o ódio, mas naquele dia foi testado como nunca antes."

A idéia para o Roots of Peace surgiu em 1997, três semanas depois que a mais conhecida ativista de minas terrestres do mundo, a princesa Diana, morreu em um acidente de carro. Kuhn concordou em receber uma recepção em sua casa em San Rafael, Califórnia, para visitar ativistas de minas terrestres. Em um brinde a seus convidados, ela disse: "Que o mundo vá de minas a trepadeiras". Eles a instaram a agir com base nesse sentimento.

Embora estivesse ocupada criando quatro filhos, ela não podia escapar de sua visão - como ela diz - de "transformar campos de matança em vinhedos, sangue em vinho e espadas em arados".

Ex-jornalista da CNN e da NewsLink International, Kuhn não teve reservas quanto a comunicar as grandes iniciativas ou pedir apoio. Estudos de resolução de conflitos, quando ela estava na Universidade da Califórnia, Berkeley também a ajudaram a navegar no campo minado figurativo da diplomacia global enquanto criava parcerias entre rivais políticos.

Trabalhando em seu porão nos primeiros cinco anos, ela inicialmente recebeu financiamento dos produtores de vinho de Napa e Sonoma. Eles adoraram a idéia de campos minados serem transformados em vinhedos. À medida que continuavam as contribuições - de indivíduos, organizações religiosas, universidades, corporações e agências governamentais -, o Raízes da Paz logo se estendeu à educação agrícola e assistência às vítimas de minas na Croácia, Bósnia-Herzegovina, Camboja, Afeganistão, Iraque, Angola, Vietnã e, a maioria recentemente, Israel e a Cisjordânia. Nos últimos 10 anos, cerca de US $ 100 milhões em projetos foram contratados.

A organização teve seu maior impacto no Afeganistão, onde cerca de 1 milhão de agricultores cultivam uvas de mesa, romãs, damascos e amêndoas em antigos campos minados. O Roots of Peace também fez tremendos avanços no Vietnã, onde mais de 100.000 civis - principalmente agricultores e crianças - foram mortos ou feridos por minas terrestres desde que a guerra terminou em 1975. “Eu conheci alguns dos queridos e valentes agricultores vietnamitas que não têm pernas agora ”, diz Kuhn. "Eles estão agradecidos por termos desminado a terra para que seus filhos não precisem sofrer o mesmo destino."

Com as minas custando entre US $ 300 e US $ 1.000 para serem removidas (mas apenas entre US $ 3 e US $ 30 para serem implantadas), o trabalho de eliminar 70 milhões de minas de 70 países é impressionante. Mas também é o custo humano de ignorá-los, diz Kuhn. As minas terrestres mataram ou mutilaram mais de 3.600 pessoas em todo o mundo em 2012, representando uma diminuição substancial em relação às 25.000 vítimas registradas em 1997. “Ao remover essas sementes de ódio do solo e substituí-las por terras agrícolas, você cria terrenos férteis para a paz. Você está dando às pessoas a capacidade de alimentar suas famílias. ”

A predileção de Kuhn por metáforas crescentes é acompanhada por realizações no terreno. Os campos minados em breve renderão a pomares de oliveiras e um playground em uma vila palestina perto de Belém, e há planos para limpar campos minados adicionais - muitos em locais sagrados para judeus, muçulmanos ou cristãos - nas fronteiras da Jordânia com Israel e a Cisjordânia.

Estima-se que 1, 5 milhão de minas terrestres estejam espalhadas por toda a Terra Santa. Mas Kuhn teve reuniões produtivas com Benjamin Netanyahu, de Israel, e o líder palestino Mahmoud Abbas. "Ganhamos o apoio de ambos os lados", diz ela. "Nas discussões, eu fico fora da política, respeitando as sementes que temos em comum, não as que nos dividem."

Em uma recente viagem a Israel, ela cruzou o caminho com o papa Francisco. “Depois da missa na manjedoura em Belém”, ela lembra, “eu disse a ele: 'Vamos mostrar o que pode ser a paz na terra removendo as minas'. Quando você se rebaixa, está tirando o ódio da terra e do coração. Quando você rebaixa o solo, rebaixa a alma. ”

A família de Kuhn é sua maior fonte de apoio. O marido Gary deixou sua carreira como executivo de tecnologia para se tornar presidente da Roots of Peace (ela é a CEO). Son Tucker trabalhou com agricultores vietnamitas antes de se tornar diretor de operações. A filha Kyleigh promove a desminagem enquanto trabalha como modelo; sua ideia aos 16 anos para a campanha Penny levou a mais de 50 milhões de centavos sendo coletados de crianças em idade escolar para construção de escolas, campos de futebol e playgrounds em terras desminadas. O filho mais velho Brooks é um médico de cuidados intensivos que acompanhou Kuhn a um campo minado na Croácia quando se formou no colegial, e sua filha mais nova, Christian, estava com ela quando ficaram no complexo de Cabul, mais tarde destruído pelo Talibã.

Fotos emolduradas nas paredes das Raízes da Paz são um testemunho de seu alcance internacional. Eles mostram mulheres colhendo uvas e um time de futebol masculino em terra afegã desminada; um israelense e um palestino lado a lado em um campo de Belém; e Kuhn separadamente com o papa Benedict, John Kerry e Paul McCartney. Sobre a mesa dela está uma concha do ex-secretário-geral da ONU Kofi Annan - uma homenagem a suas habilidades de escuta. Ao lado da porta do escritório, há um vestido de seda costurado por um alfaiate afegão que perdeu as duas pernas para uma mina escondida. "Eu olho para ele sempre que preciso de inspiração", diz ela.

Isso aconteceu muitas vezes desde o ataque de Cabul. "Era como uma meia no estômago", ela admite. “Uma das vítimas inocentes era uma jovem prestes a se formar na faculdade de medicina. Eu dei uma parte do meu salário em perpetuidade à família dela. Você não olha para o outro lado. E voltarei para Cabul, mas não posso agora. Quando o Taliban soube pelas notícias do ataque que somos liderados por uma mulher, fui para a frente da página do Facebook deles. Eles querem me matar."

Ainda a desminagem continua. O Sudeste Asiático está no topo da lista de Kuhn. O mesmo acontece com o Iraque, mas é perigoso demais por enquanto. "Adoraria terminar o que começamos em Mosul", diz ela. "Você precisa remover os remanescentes da guerra e colocar exércitos de agricultores de volta nos campos, para que estejam ocupados demais para pensar em pegar armas".

Falando como sempre do coração, ela acrescenta: “Se eu parasse de fazer isso porque era muito assustador ou assustador, como isso seria egoísta? Os agricultores dependem de nós para que seus filhos não morram de fome. Estamos apenas começando. Vamos continuar cavando mais fundo pela paz. ”

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