Eu tentei (e falhei) passar um mês sem gastar dinheiro

Cortei gastos não essenciais por um mês. E com isso, quero dizer: não cheguei nem perto de cortar gastos desnecessários por um mês.

Mas há mais do que isso. Primeiro, esse experimento de aversão militante ocorreu em um momento particularmente ruim. Fevereiro continha o aniversário de 13 anos do meu filho, o lançamento de The Lego Batman Movie e o anúncio de um concerto de verão que contou com Def Leppard e Poison, juntos, NA MESMA FASE. Dedico-me apropriadamente ao meu trabalho como escritor, mas também sou louco por shows de nostalgia-metal desavergonhados e cheios de açúcar que você pode ver por um Groupon de US $ 25. Além disso, como você pode ou não saber, fevereiro é o mês que traz o Dia dos Namorados, e isso exigiu um presente mais requintado para minha esposa do que os ingressos para hair metal.

Segundo, e mais importante, descobri rapidamente, uma vida sem a ocasional indulgência - mesmo que não especialmente pequenas - pode ser um trabalho árduo e sem sentido. De maneira alguma, estou sugerindo que a felicidade está disponível apenas na forma de iates e charutos do tamanho da lua iluminados com notas de 100 dólares enroladas. Algumas das minhas pessoas favoritas evocam alegria com muito pouco, e muitas das minhas lembranças mais apreciadas não envolvem uma única despesa. McGagh escreve sobre acampamentos, presentes artesanais e visitas a amigos que não precisam acontecer em bares.

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Mas uma vida sem recompensas, sem um momento para respirar e pensar: vou pegar aquela fatia de torta de limão ou guardar isso para as férias de verão? Qual o sentido disso? Não é um copo de vinho desagradável uma das melhores partes da vida?

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Inicialmente, achei a idéia de um hiato de gastos profundamente atraente. Como família, nós, os Vrabels, sempre fomos muito frugal e, por frugal, quero dizer que alguns de nós pegamos pacotes de geleia de morango e uva de lanchonetes em vez de comprar frascos substanciais no supermercado. As garagens da minha família extensa contêm cerca de 900 baldes cheios de bolas de golfe com registro de água pescadas em lagoas e campos de mini-golfe. Recentemente, meu primo confessou que, após quase 15 anos de casamento, ainda o deixa maluco ao ver sua esposa usar um pedaço de papel alumínio apenas uma vez. "Eu morro um pouco de cada vez", ele mandou uma mensagem, "e nem sequer me põe nas sacolas plásticas".

Então, inicialmente pensei nisso como uma redefinição bem-vinda e geneticamente satisfatória, uma oportunidade de acionar o freio de emergência nas finanças da família. (Isso ajudou a chegar na mesma hora que as faturas de cartão de crédito de Natal.)

Além disso, pensei: quão ruim poderia ser? Eu já tinha uma casa cheia de projetos inacabados, shows não assistidos e discos não rodados. Eu reavaliei roupas velhas. Encontrei livros que pretendia revisitar desde a faculdade. (Sou abençoado com alguns cromossomos acumuladores.) Mas uma noite, quando decidimos descobrir o que era esse programa de TV de Stranger Things, um pensamento desconfortável surgiu no meu campo de visão: a Netflix se qualifica como necessária? E então, examinando o resto da casa: isso se qualifica conforme necessário? Posso comer apenas pão seco e latas de feijão, usar gasolina apenas para chegar a lugares essenciais? O karatê é essencial? É a escola? Francamente, foi muito mais uma crise existencial do que eu esperava. Isso precisaria de regras. As regras foram assim:

Os gastos não essenciais incluem:

• Todas as roupas.
• Livros.
• Sorvete do The Scoop no centro.
• Mídia, a menos que possamos transmiti-lo com uma assinatura existente.
• Pequenos-almoços e almoços fora (não jantares, pois nossa programação de terça-feira está repleta de eventos depois da escola e uma pizza semanal de papai e meninos que considero emocionalmente essencial).
• 100% dos donuts comprados externamente.

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Gastos essenciais:

Meu primeiro essencial foi a cafeteria. (Olha, eu trabalho em casa. Se eu ficar na minha casa o dia todo, acabo com um lunático de barba com unhas de 15 cm que vagueia no supermercado com um roupão de banho. Mas pedi apenas pequenos cafés pretos, versão bastante patética da abnegação, mas aqui estamos nós.) Então foi uma consulta com um dentista. E confesso que me arrependi de remédios para pinkeye - o remédio era de US $ 30, que na época parecia terrivelmente extravagante, e fiquei no balcão do farmacêutico imaginando: isso é uma despesa essencial? Posso apenas fazer isso? Isso fortaleceria meus glóbulos brancos para deixá-los combater isso de graça? E então eu peguei mais de US $ 30 pelo remédio, porque estava cansado de ser um demônio de rosto vermelho e com coceira nos olhos.

E, de fato, descobri rapidamente que a linha entre essencial e não essencial era nebulosa, mudando constantemente e sujeita aos meus caprichos e necessidades de cafeína. Também descobri a rapidez com que considerei coisas tecnicamente não essenciais, mas que me pareciam bastante essenciais. Nossa assinatura do Blue Apron, que usamos para reduzir as contas de supermercado e o tempo de compras, permaneceu. Abandonamos o cabo há alguns anos, mas os Octonauts e Dragons: Race to the Edge da Netflix eram altamente essenciais, de acordo com as crianças pequenas que administram minha casa .

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Por que não me ocorreu trabalhar na biblioteca pública? Bem, sim, e eu descartei essa ideia: não trabalho em cafeterias pelo café caro. Eu faço isso para estar perto de pessoas; e por mais valiosas que sejam as bibliotecas, elas não são ótimas para observar as pessoas.

Esses eram os tipos de justificativas menores que me afundaram. Eu decidi que poderia comprar ingressos para um show porque era em maio; que eu poderia comprar esse bolo de café com manteiga streusel porque eu o encontrei tecnicamente antes do meu experimento e também porque é delicioso. Aquelas pequenas rachaduras da luz solar no livro de regras facilitaram muito as seguintes.

Este, é claro, é o processo gradual e sutil de justificação que coloca as pessoas em apuros: uma jaqueta aqui, um bolinho ali e, em pouco tempo, todas as despesas incrementais somam saldos de cartão de crédito e fantasmas sombrios que roubam seu dinheiro sem você perceber .

Embora não tenha tido sucesso na versão brutal de peru frio de McGagh, sinto que o experimento funcionou, e aqui está o porquê: Exigia vigilância. Ele identificou friamente gastos facilmente removíveis, despesas que eu me acostumei a fazer, mesmo quando estavam sinalizadas no Mint, o aplicativo de orçamento que eu uso.

Como a maioria das pessoas, eu tinha uma noção ampla de quanto foi para quatro ingressos de cinema, um registro aqui ou ali, uma refeição Panera em fuga. Mas esse sentido era menos matemático e mais uma noção vaga facilmente empurrada para o canto de trás da minha mente. E as rachaduras entre esses dígitos impiedosos são onde o excesso de gastos ocorre e floresce.

Aplicar uma lupa a tudo isso não me ajudou a eliminar as despesas de um carro novo, mas me forçou a priorizá-las. Poupar férias, por exemplo, foi a primeira coisa que ficou. Há muito tempo, minha esposa e eu decidimos que viajar é a principal razão pela qual trabalhamos. Se você não está definindo metas, trabalhando em direção a elas e aproveitando a recompensa quando elas se tornam realidade, qual é o objetivo?

Embora eu possa não ter cortado todos os meus gastos por um mês, esse exercício incutiu em mim, como McGagh, uma compreensão mais clara de quanto dinheiro está indo para onde e por quê.

E essa reordenação de prioridades - um processo chato e irritante - é a parte que salva vidas. A vigilância fiscal levada ao extremo pode fazer com que você não se divirta muito nas festas e seja um cônjuge super irritante, mas determinar o que é essencial vale algumas horas ruins.

Agora paro e penso antes das compras, uma pequena verificação automática que não existia antes. Em 30 dias - um tempo menor do que eu imaginaria - eu instalei um botão de retenção mental, que estou empregando desde então. Eu diria que mesmo essa conscientização de nível básico pode valer a pena a longo prazo.

Então, fiquei um pouco mais consciente depois dessa experiência, pulando outra camisa xadrez azul aqui e filme lá para gradualmente acumular dinheiro para objetivos mais significativos para mim, como viagens, família, tempo sem pensar em dinheiro e talvez alguns ingressos para ver os Chicago Cubs, que aumentaram seus preços dos ingressos em 20% este ano - essencialmente.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de junho de 2017 da revista SUCCESS .