John borling: o poeta pow

Pouco depois de John Borling ser jogado em uma prisão norte-vietnamita, ele ouviu um homem de outra cela gritar um conjunto de instruções, a chave para um código secreto que os prisioneiros de guerra americanos usavam para se comunicar.

O sistema era simples, baseado em uma grade de letras, que eles batiam nas paredes. O homem que repassou o código foi severamente espancado depois. Os prisioneiros eram proibidos de se comunicar, mas o faziam de qualquer maneira, dia e noite. Semana após semana, ano após ano, batiam com os nós dos dedos nas paredes de pedra de suas celas, freqüentemente até que suas mãos estavam sangrando e machucadas, ou tossiam suas mensagens, cortando como se tivessem pneumonia.

Eles fizeram isso para estimular espíritos, para passar os dias intermináveis e inspirar esperança em um lugar horrível.

“Nossa linha de vida era o código de toque”, lembra Borling, agora com 73 anos, sentado em uma sala ensolarada de frente para o rio Rock, em sua casa em Rockford, Illinois. “Você está machucado fisicamente, abatido pela fome e sede, interrompido, e de alguma forma você teve que preencher os incansáveis minutos e dias intermináveis com algo que poderia ajudá-lo. ”

Os prisioneiros de guerra ficaram muito bons em digitar suas mensagens rapidamente, geralmente com até 35 palavras por minuto. "Depois de conseguir, você pode ir como o vento", diz Borling.

Os dias se arrastaram, e Borling não tinha idéia se ele seria libertado, então ele se voltou para o código de torneira para criar algo duradouro, palavras que sua esposa e sua filha de 9 meses, Lauren, poderiam lembrar dele. Ele se voltou para a poesia.

Borling, que tinha uma ampla educação em artes liberais, conhecia sua poesia. Ele selecionou fragmentos de Shakespeare e Kipling e seus próprios poemas sobre amor, esperança e temas militares. Ele não tinha material de escrita, então Borling dedicou seus versos à memória, e seus colegas prisioneiros de guerra, que ouviram suas batidas, também os memorizaram.

“Apreciei certas formas, o soneto elizabetano, as quadras e os esquemas de rima, medidor … um amor pela borda melifluosa da língua”, diz ele. Ele compôs dezenas de poemas de sua cela. "Comecei a criar a essência da condição humana", diz Borling. "Deus sabe que precisávamos ser humanos porque estávamos em uma circunstância subumana".

Agora, 40 anos desde seu lançamento, os 2.450 dias em cativeiro de Borling são narrados nos versos de um novo livro, Taps on the Walls: Poems from Hanoi Hilton, que evoca seu desejo de encontrar força em um lugar horrível que constantemente testava sua mente. e resistência física.

Borling está tão à vontade em falar em termos militares quanto em jazz, ópera e literatura. Enquanto atravessa sua casa para mostrar ao visitante, ele pára em um piano para criar alguns floreios, explicando que aprendeu a tocar piano jazz quando menino, no quarto da casa de seus pés quadrados de 600 pés quadrados. Lado sul de Chicago.

No ensino médio, Borling se interessou pela história militar e colecionou itens da Segunda Guerra Mundial. Ele esperava frequentar West Point, mas não entrou. Em vez disso, passou um ano no Augustana College, uma pequena escola de artes liberais em Illinois, antes de ser aceito na Academia da Força Aérea.

Foi um ajuste perfeito. Borling se lembra da primeira vez que assumiu o controle de um avião de treinamento, ao lado de um instrutor. "Sinto calafrios só de pensar naquele dia", diz Borling. "Naquele momento, eu sabia não apenas que queria ser oficial da Força Aérea, mas também como piloto de caça".

Borling se formou na academia em 1963, no mesmo ano em que se casou com sua namorada do ensino médio, Myrna. Logo ele foi designado para uma base de treinamento em Laredo, Texas, onde recebeu seus pedidos. Sua asa de caça foi para a base aérea de Ubon, na Tailândia. Borling deveria realizar 100 missões no Vietnã do Norte. Myrna e a pequena Lauren foram para Chicago para ficar com a família.

Noventa e seis dessas missões foram concluídas sem incidentes, até a noite de 1º de junho de 1966, quando Borling decolou em seu F-4 Phantom em uma missão sobre as montanhas a nordeste de Hanói. Perto de seu alvo, Borling foi atingido por um fogo no solo que desativou seu jato, deixando-o fora de controle. Ele ejetou e caiu em uma colina, ferindo gravemente suas costas, costelas e tornozelos.

Ele usou um galho como muleta e mancou até uma estrada onde pretendia dar um soco em um caminhão com seu revólver de serviço. O primeiro caminhão passou, mas o segundo, cheio de soldados norte-vietnamitas, parou. Eles o despiram, amarraram e o levaram à prisão de Hôa Lò, conhecida como Hilton Hanoi.

Lá, os ferimentos de Borling não foram tratados. Ele recebeu quase nada de comida ou água e tinha um balde para um banheiro. Seus captores o espancavam regularmente, muitas vezes pendurando-o pelos pés. "Eles foram cruéis demais para nos matar", diz ele. “Eles nos machucariam.” Borling pensou consigo mesmo, Bend, não quebre . Em um de seus momentos mais baixos, contorcendo-se de dor dentro de uma célula, Borling de alguma forma encontrou um senso de humor. “Eu olho para cima e, nessa trave, havia escrito em tinta vermelha ou marcador. Dizia: 'Sorria, você está na Câmara Espontânea '. Eu ri então e ainda ri agora. Uma alma corajosa colocou isso lá em cima, e nunca descobrimos quem era.

Através de suas batidas, Borling e seus colegas prisioneiros de guerra foram capazes de suportar o tratamento severo. "Os primeiros anos foram realmente brutais", diz ele. Você não tinha nada. Foi um vazio. Você estava trancado em um pequeno espaço sem ventilação para falar, sofrendo com o calor e o frio, e então eu me virei para os dispositivos da mente. Você pode fazer todas essas coisas comigo, mas não pode me esquecer.

Borling tentou elevar o espírito de seus companheiros de prisioneiros de guerra, criando composições acessíveis, não muito profundas ou obscuras. O tempo todo, ele ansiava por sua esposa e filha, desejando que soubessem que ele estava vivo.

Cerca de três anos depois de seu marido ter desaparecido em ação, Myrna Borling levou a filha para visitar o Papai Noel em uma loja de departamentos. "Eu sempre disse a ela que seu pai estava vivo e que ele estava na prisão, mesmo que eu não soubesse disso", diz ela. “Ela disse ao Papai Noel: 'Quero que meu pai volte para casa. Papai está na cadeia. "

Papai Noel deu a ela um olhar interrogativo. "Esse foi o ponto mais baixo", diz Myrna Borling. "Eu chorei. Eu estava com muita raiva de Deus. Eu disse a Deus que ele tinha que me dizer uma coisa. Eu estava rezando."

Mais tarde, no mesmo dia, dois homens da Força Aérea visitaram Myrna em sua casa. “Eles me disseram que ele era um prisioneiro de guerra. Eu não sabia até então que ele estava vivo. É tudo o que eles podem me dizer. Isso me deu um grande alívio. Eu sempre senti que ele estava vivo. Eu só precisava de algo extra para continuar.

As condições em que Borling foi mantido se tornaram menos severas com o prosseguimento da guerra, e ele acabou sendo transferido para instalações onde teve mais contato com outros prisioneiros, incluindo John McCain, em 1970. Então, em 12 de fevereiro de 1973, seis anos e oito meses depois de ser capturado, ele foi libertado. Ele foi levado de avião para a Base da Força Aérea Clark, nas Filipinas, onde foi hospitalizado. Ele ligou para a esposa assim que pôde e disse que estava voltando para casa.

Depois que eles conversaram, Borling, ainda de roupão, saiu furtivamente do hospital para comprar um gravador. Ele estava esperando um rolo a rolo, mas recebeu algo chamado gravador de cassetes, que ele nunca tinha visto. Ele derramou seus poemas em fita, pretendendo que eles permanecessem em segredo entre Myrna e ele próprio, o que fariam por mais de 30 anos.

Quando Myrna ouviu os poemas pela primeira vez, ficou emocionada e impressionada. "Eles mostraram amor e carinho pelo próximo, e continuam pressionando, não importa o quê", diz ela. "E não importa o quê, você tem que manter sua honra."

Com a bênção de sua esposa, Borling retomou sua carreira como piloto de caça, ganhando o apelido de "Viking". Ele continuou subindo na hierarquia, servindo em posições de comando no Pentágono, na Alemanha, na Bélgica e como companheiro da Casa Branca. Durante a Guerra do Golfo, ele foi chefe de operações do Comando Aéreo Estratégico.

Borling se aposentou como general em 1996, entrou em vários empreendimentos privados e até concorreu a um assento no Senado de Illinois. "Eu sempre tive essa tendência competitiva, querendo ter sucesso pelo sucesso", diz ele. "Mas objetivos nobres contam - estar comprometido com algo fora de si."

Nesse espírito, ele fundou a SOS America (Service Over Self), uma organização nacional que defende um ano de serviço militar para homens de 18 a 26 anos. “Era uma ideia que eu pensava que ajudaria a tornar melhores pais, maridos, cidadãos” ele diz. “Um recurso nacional - o nobre objetivo de servir a si próprio.” Sua idéia não foi realizada, embora ele ainda acredite que possa funcionar.

Em 2002, Borling e sua esposa visitaram o Vietnã com uma delegação da Casa Branca. Foi sua primeira vez desde a guerra. Quando ele chegou, ele diz, sentiu que os Estados Unidos haviam vencido a guerra, afinal, concluindo que os vietnamitas tinham uma grande consideração pelos americanos e seu modo de vida. Durante sua visita, Borling se reuniu com o ex-comandante e ministro da Defesa das forças do Vietnã do Norte. Em seu livro, Borling escreve: “Havia um calor estranho entre nós, talvez um sentimento de tristeza afetuosa. Você realmente nunca sai de combate, mas se sente diferente sobre o 'inimigo'. "

Desde o seu lançamento, Borling trabalhou para deixar sua experiência de guerra para trás, mas não para esquecer. Até recentemente, ele compartilhava seus poemas apenas com Myrna. “Eu pensei: isso é realmente um pedaço da minha alma . Eu não tinha certeza se queria mais alguém correndo por lá. E Myrna tinha algumas reservas.

Myrna se sente desconfortável aos olhos do público e tenta permanecer em segundo plano desde que o marido decidiu compartilhar seus poemas e experiências em tempos de guerra. Esta é a história dele. Ele os mantém há muito tempo ”, diz ela.

Encorajado por amigos e colegas, Borling diz que publicou às pressas um pequeno livro chamado Poemas para Pilotos (e outras pessoas) em 2010. Não recebeu muita publicidade ou ampla distribuição, mas os poemas chamaram a atenção do coronel aposentado JN Pritzker, fundador e presidente da Biblioteca Militar Pritzker em Chicago. Pritzker ficou impressionado com os poemas e se ofereceu para publicá-los sob uma nova impressão da biblioteca que atingisse um público mais amplo. Taps on the Walls inclui mais de duas dúzias de poemas, alguns em forma de soneto.

Pritzker acredita que os poemas de Borling são uma adição importante à literatura do soldado cidadão. "Gen. Borling é um verdadeiro herói americano ”, diz Pritzker. “Suas realizações militares e civis certamente o colocam nessa categoria. Ele está além de alguém com uma coleção distinta de medalhas. O que faz dele um herói é sua vontade - não importa quantos contratempos ele sofra - de voltar sempre para lutar outro dia.

"Gen. Borling representa o melhor de nós e também é humano como todos nós. Todos podemos ser heróis se optarmos por trabalhar nisso e correr o risco. O livro do general Borling é uma expressão de sua vida e nos dá a inspiração para tirar o melhor de nossas próprias vidas. ”

O livro oferece uma mensagem de esperança, assim como as batidas de Borling na parede fizeram quatro décadas atrás. "Não quero que as pessoas desistem de si mesmas ou deste país", diz ele. "Temos a obrigação de continuar avançando, e isso exige inspiração. Então, espero que haja inspiração aqui. ”

Leia um trecho de um dos poemas de Borling abaixo:

Mamãe, onde está meu pai?

por John Borling

Eu ouço você andando no meio da noite;

Você acha que estou dormindo profundamente.

Eu conheço seus sons de solidão;

Eu ouço você rezar e chorar.

Você acha que eu sou jovem demais para saber

A agonia e a dor

De sentir falta do homem foi embora

Em busca de guerra e fama.

Ele não voltou para casa com todo o resto;