Liam neeson: o improvável herói de ação

Janeiro é o mês do dumping para filmes. Qualquer filme com aspirações a prêmios foi lançado nos meses de novembro e dezembro para se qualificar para indicações ao Oscar, enquanto fotos de sustentação chegam às telas durante a temporada de festas de grande sucesso. Nas primeiras semanas do ano, os filmes que obtiveram péssimas pontuações nas exibições de testes ou acumularam poeira nas prateleiras dos estúdios obtiveram o dia, com a expectativa de que eles ficarão nos cinemas não mais do que a pipoca grudada no chão.

As bilheterias mergulham mais fundo no fim de semana do Super Bowl, então foi um passe Hail Mary quando na sexta-feira, 30 de janeiro de 2009 - dois dias antes de quase 100 milhões de americanos assistirem ao Pittsburgh Steelers derrotar o Arizona Cardinals - 20th Century Fox lançado Tomado . O filme de ação tinha um orçamento insignificante de US $ 25 milhões e uma trama familiar de vingança - o ex-agente da CIA Bryan Mills decide resgatar sua filha quando ela é sequestrada em Paris por uma gangue de traficantes de sexo. "Essa data de lançamento tomou coragem", diz Paul Dergarabedian, analista de bilheteria da Rentrak, fornecedora de dados de visualização. “Foi contra a corrente. O que você normalmente vê abrindo no fim de semana do Super Bowl são comédias românticas voltadas para o público feminino. ”Até a estrela do filme, Liam Neeson, então com 56 anos de idade, pensava que o filme - o que ele descreve como“ muito, uma história muito básica e simples ”- permaneceria sob o radar.

Isso não aconteceu. Abrindo em cerca de 3.200 telas, Taken conquistou o primeiro lugar nas bilheterias, ganhando notáveis ​​US $ 24, 7 milhões. Até o presidente e CEO da Fox, Jim Gianopulos, ficou surpreso. "Nós exibimos o filme e fomos, uau, isso é realmente ótimo ", diz Gianopulos. “O calendário de lançamentos fica lotado durante a temporada de festas e, embora soubéssemos o que tínhamos, também sabíamos que precisávamos de boca em boca para o filme ganhar impulso. Portanto, não ficamos surpresos que o filme tenha sido um sucesso, mas ficamos muito surpresos com a extensão do filme naquele primeiro fim de semana. ”

Taken ganharia 145 milhões de dólares em receitas domésticas e quase 84 milhões internacionalmente, tornando Liam Neeson uma estrela de ação e dando origem a uma franquia. Três anos depois, em Taken 2, o protagonista Bryan Mills e sua esposa afastada (Famke Janssen) são sequestrados em Istambul. Esse filme renderia US $ 376 milhões em todo o mundo. E em 9 de janeiro, a versão final de Taken é aberta; desta vez Mills está fugindo depois de ser acusado pelo assassinato de seu ex. Neeson, 62, é uma das estrelas mais bem pagas de Hollywood, a caminho de ganhar US $ 50 milhões por Taken 3 . "Eu ri disso", diz ele. "Não é que eu ria da franquia ou da posição em que me encontro. Apenas ri do ridículo da vida."

Com 6 pés e 4 polegadas, com as características levemente desequilibradas do boxeador amador que ele era (ele quebrou o nariz em uma partida aos 15 anos), Neeson sempre teve a boa aparência de um herói de ação. Se é improvável que demorou até a meia idade para ele conseguir esse manto, Neeson diz que o momento é o certo. Se Taken aparecesse nos seus 20 ou 30 anos, ele diz que teria estragado tudo (ele usa uma palavra mais salgada), e a tipografia poderia ter dificultado sua credibilidade ao interpretar as imponentes figuras históricas que o definiram como um dos os maiores atores de sua geração.

"Eu certamente não seria capaz de fazer a lista de Schindler ou Rob Roy ou Michael Collins ", diz ele. Além disso, ele acrescenta: “Eu acho que o que aumentou a popularidade de Taken foi o fato de eu ser um cara mais velho. Eu sou pai, então posso simpatizar totalmente com a forma como Bryan Mills reage quando seu filho está em perigo. Eu acho que isso acontece ”. O que não foi dito é que o público também sabe que Neeson lidou com uma perda devastadora - a morte de sua esposa, a atriz Natasha Richardson, após um acidente de esqui em 2009. "Ele viveu muito", diz Olivier Megaton, que dirigiu Taken 2 e Taken 3 . “Você sente a humanidade e a luta dele. Ele sabe que a vida pode ser muito difícil, coisas ruins acontecem e você continua lutando. ”

Na vida real, Neeson tem algumas características que você nunca associaria a um herói de ação. Ele tem medo de altura, por um lado. Por outro, ele teve que desistir do boxe porque desmaiou durante as lutas. E sua idéia de um bom treino é uma caminhada de 90 minutos pelo Central Park ou perto de sua casa no norte de Nova York, um hábito que ele adotou como parte de sua reabilitação quando sofreu um acidente de motocicleta quase fatal em 2000. (Mas faça não se engane, essas são caminhadas poderosas. "Eu fiz algumas dessas caminhadas com Liam", diz o ator Aidan Quinn, um bom amigo e padrinho do filho mais novo de Neeson, Daniel. "E o homem se move; seu passo é rápido. são profundos em seus adutores, passeios de bater o coração. ”) E Neeson é um leitor voraz que está sempre fazendo malabarismos com alguns livros. Ele está lendo The Richard Burton Diaries e um romance policial do escritor britânico John Burdett, além de um thriller da autora escandinava Kristina Ohlsson.

Introvertido e estudioso, Neeson pode ser uma pessoa muito diferente de Bryan Mills, mas, diz Janssen: “Se você estivesse em perigo, Liam é a pessoa que você gostaria de resgatar você.” A atriz Laura Linney concorda. Ela e Neeson são amigos íntimos - ela estrelou ao lado dele nos filmes Kinsey, The Other Man e Love Actually, e na Broadway em The Crucible . "Eu sempre me sinto seguro quando estou com Liam", diz Linney. “Parte disso é sua força, masculinidade e sua ótima aparência. Mas, além dessas razões superficiais, existem outras mais profundas, como sua devoção como amigo. Não são os grandes gestos heróicos; são os pequenos. Liam mantém contato; ele está ciente do que você está passando. Você se sente apreciado por ele. Quando Linney se casou, apenas quatro meses após a morte de Richardson, Neeson a acompanhou pelo corredor.

Mulheres em grande número são apaixonadas por Neeson. Uma grande parte do sucesso dos filmes Tomados, diz Gianopulos, é que eles atraem um público feminino muito mais considerável do que é típico dos filmes de ação. Mas, parafraseando um sentimento aplicado primeiro a James Bond, se as mulheres querem estar perto de Neeson, os homens querem ser ele. "Existem alguns homens de destaque que irritam outros e os deixam com raiva, ciumentos e desconfortáveis", diz Linney. “Liam não é um deles, e acho que é porque ele tem uma modéstia inata e uma decência inata que é reconfortante. Todos - homens e mulheres - se sentem melhor quando ele está por perto. ”Isso certamente é verdade para Megaton. “A primeira vez que conheci Liam”, ele lembra, “ele disse: 'Se você precisar de mim, estou aqui para protegê-lo.' Quando você faz um filme, você tem um milhão de problemas por dia, e Liam queria estar lá para mim. ”

De fato, a admiração dos homens por Neeson pode prejudicar sua capacidade de interpretar um durão convincente na vida real. Maggie Grace, que interpreta a filha de Neeson na trilogia Taken, tinha 24 anos quando fez o primeiro filme e, diz ela, "tentando superar um garoto que partiu meu coração". Neeson, com uma combinação de humor e preocupação paterna, chamou o cara, deixando uma versão do discurso que ele tornou famoso em Taken : “Eu tenho um conjunto muito particular de habilidades, habilidades que adquiri ao longo de uma carreira muito longa. Habilidades que me tornam um pesadelo para pessoas como você…. Vou procurar por você, vou te encontrar e vou te matar.

"Nós adaptamos o discurso para assustar os vivos vivos", diz Grace. “Mas saiu pela culatra quando ele descobriu que era realmente Liam e não um imitador incrível de Liam. Ele estava tão empolgado. 'Liam Neeson ligou para o meu escritório! Essa é a coisa mais legal de todas! Você tem um vídeo disso? Liam e eu rimos tanto. ”Ainda assim, mesmo que essa brincadeira não tenha intimidado:“ Que garota ”, diz Grace, “ não quer que uma figura paterna como Liam, enlouquecendo Neeson, a cuide de vez em quando? ”

Neeson fez cerca de 70 filmes, 15 nos últimos três anos. Em abril, ele interpreta um assassino envelhecido em Run All Night, tem uma pequena parte da comédia Ted 2 e, em seguida, o papel-título em A Monster Calls, uma adaptação do romance de fantasia infantil. Claramente, mesmo que esse lucro inesperado de US $ 50 milhões em Taken 3 seja reduzido em alguns milhões, ele não está fazendo movimentos consecutivos pelo salário. Em vez disso, Neeson trabalha quase sem parar porque, ele diz: "Eu absolutamente adoro o negócio" e porque as pessoas pedem para ele. “Eu gosto de estranhos completos entrando em contato com meu agente ou me enviando um script em que eles querem que eu participe”, ele diz. “Há uma parte de mim que é como o garotinho de uma loja de brinquedos pensando: Ah, eu quero ter isso, quero ter isso e quero isso. Posso fazer os dois trabalhos? Posso fazer os três? E você sabe, eu também quero agradar a todos e fazer tudo. ”

Essa ética de trabalho foi forjada na educação modesta de Neeson na cidade de Ballymena, na Irlanda do Norte. “Não vou contar uma história triste sobre como estávamos à porta da morte por causa da pobreza”, diz ele, “mas éramos uma classe muito, muito trabalhadora. Minha mãe trabalhava como cozinheira assistente. Meu pai teve, digamos, longos períodos de desemprego e acabou se tornando um guardião da escola secundária. Portanto, o dinheiro era escasso. ”Neeson começou a trabalhar nos canteiros de obras quando tinha 15 anos.“ Você foi pago na quinta-feira e entrou e entregou seu salário à sua mãe ”, diz ele. “Foi um grande sentimento de conquista. Isso faz você se sentir crescido. Isso faz você se sentir responsável. Você percebe o seu lugar no mundo quando tem um emprego e, quando é pago nesse pequeno envelope marrom, ele o conecta ao restante da humanidade trabalhadora, e isso foi muito, muito reconfortante. ”

Ele aprendeu outra lição sobre a humanidade com seu avô, um motorista de motor a vapor. Depois de se aposentar, examinava o jornal todas as manhãs para ver quem havia morrido. "Inevitavelmente, ele encontraria algum nome, digamos O'Rafferty, e pensaria: será que esse foi o cara com quem trabalhei 30 anos atrás", diz Neeson. “Ele descobriria onde este cavalheiro estava sendo enterrado, e ele andaria até lá. Ele era um caminhante fantástico. Quando eu tinha 6, 7 ou 8 anos, ele às vezes me fazia ir com ele, e caminhávamos pelo que pareciam quilômetros. Lembro-me de estar em pé ao redor daqueles túmulos, apenas o padre, um coroinha, meu avô e eu enquanto algumas orações eram feitas. Isso se tornou a vocação de vida posterior do meu avô. Ele acreditava que toda vida significa alguma coisa. Como a mãe de Biff Loman diz ao filho na morte de um vendedor de Arthur Miller, 'É preciso prestar atenção a esse homem. É preciso prestar atenção. "

Neeson começou a atuar aos 11 anos, atraído pelo palco porque uma garota de quem gostava que tinha “pele de alabastro e lábios vermelho-cereja” estava estrelando a peça da escola. Ele continuou atuando em produções escolares e mais tarde frequentou a Queen's University em Belfast. Interessado em se tornar professor, ele teve aulas em outros lugares, mas esses estudos não despertaram seu interesse e ele desistiu de atuar. Ele se juntou ao Lyric Players 'Theatre em Belfast e dois anos depois começou a se apresentar no famoso Abbey Theatre de Dublin. Aos 28, ele conseguiu seu primeiro papel no cinema, Sir Gawain, em Excalibur . O filme de 1981 estrelou Helen Mirren, e os dois começaram um romance que durou quatro anos. "Eu me apaixonei por Helen Mirren", lembrou Neeson em 60 minutos . "Oh meu Deus. Você pode imaginar andar a cavalo com armaduras brilhantes, brigar com espadas e outras coisas e se apaixonar por Helen Mirren? Não existe nada melhor do que isso.

Após essa fantasia de ação, Neeson teve papéis coadjuvantes em filmes como The Mission, uma aventura do século 18 estrelada por Robert De Niro, e atuou ao lado de Cher em Suspect e Diane Keaton em The Good Mother . Os fãs de Sonny Crockett e Rico Tubbs podem se lembrar do retrato de Neeson de um ex-membro do Exército Republicano Irlandês em um episódio de 1986 em Miami Vice .

Seu primeiro papel principal foi o thriller de fantasia de 1990 Darkman, e em 1993 ele foi escalado como Oskar Schindler no magistral drama de Steven Spielberg Holocaust Schindler's List, o que levou a uma indicação ao Oscar. Mas seu desempenho o deixou insatisfeito. ("Eu pensei que o filme era extraordinário, exceto por mim mesmo", disse ele. "Eu não era o dono do papel. Não via o suficiente de mim lá dentro.") Scottish Highlander do século XVIII em Rob Roy, o revolucionário irlandês Michael Collins e o pesquisador sexual Alfred Kinsey em Kinsey .

Havia muitos outros papéis de destaque: em Gangs Of New York, de Martin Scorsese, e Husbands and Wives, de Woody Allen, em Star Wars: Episódio I - A Ameaça Fantasma e Batman Começa . Abrangendo gêneros, ele fez Westerns ( Seraphim Falls ) e comédias ( Um milhão de maneiras de morrer no oeste e Gun Shy ), lutou contra os bandidos em um submarino ( K-19: The Widowmaker ) e um avião ( Non-Stop ), e lutou contra lobos ( The Gray ) e traficantes desviantes ( A Walk Among the Tombstones ). Deixando de lado seu comportamento grunhido, ele dublou Aslan, o leão nos filmes de Nárnia, e o policial bom e mau policial no filme Lego .

Neeson diz que quando ele assiste alguns de seus filmes antigos enquanto ele navega pelos canais de TV, ele estremece. Em Excalibur, por exemplo, “estou analisando o cenário”, ele diz, e acrescenta: “Deus sabe que fiz alguns filmes não muito bons. Mas é sempre uma curva de aprendizado, sempre. Eu sempre tento me afastar da experiência de ter aprendido algo ou algumas coisas. ”Sua atuação mais recente tem menos probabilidade de fazê-lo se encolher. "No geral, acho que sou um ator muito melhor agora que sou mais velho", diz ele. “Sinto-me muito confortável diante das lentes e nada me impressiona. Seja eu de armadura com barba falsa, a cavalo sendo perseguido por dragões ou olhando para um terrorista russo: Tudo bem; esta é a história. Isto é o que eu tenho que fazer. E gosto de pensar que minimizei minha atuação ao longo dos anos, o que significa que consegui algo em que menos é mais. ”

Megaton diz que Neeson é muito preciso em sua atuação. "Ele gosta de ir muito longe nas realidades de seu personagem", diz o diretor. "Tínhamos um ex-agente da CIA consultando o Taken 3, e Liam fazia muitas perguntas, como como ele entrava em uma sala quando sabia que lá dentro havia pessoas com armas".

Há uma citação favorita de Samuel Beckett que Neeson e sua falecida esposa compartilharam: “Já tentou. Já falhou. Não importa. Tente novamente. Falhou novamente. Falhe melhor. ”Neeson e Richardson se conheceram em 1992, depois de serem escalados para a peça de teatro de Eugene O'Neill, Anna Christie, na Broadway. "Ela e eu éramos como Astaire e Rogers", disse Neeson à 60 Minutes . “Tínhamos esse tipo maravilhoso de dança, dança grátis no palco todas as noites, sabia?” Eles se casaram em julho de 1994 na fazenda do casal, no interior de Nova York; seu filho Micheál nasceu em 1995 e Daniel no ano seguinte.

"Eles eram um casal fantástico", diz Quinn. “Natasha estava sempre organizando uma grande reunião em seu lugar. As festas que costumavam ter uma ou duas vezes por ano eram lendárias. Natasha cuidaria de todos os detalhes. Ela era uma ótima chef; sempre haveria bons vinhos e bebidas espirituosas, boa música. Ela adorava aproximar as pessoas. Natasha tinha um lado tímido, mas era muito mais extrovertida que Liam e, quando se tratava de socializar, era o motor. ”

Sempre que Neeson ou Richardson faziam teatro, mantinham a citação de Beckett em seu provador como inspiração. “Você saiu do palco”, diz Neeson, “fez uma péssima performance por qualquer motivo e tem a chance de subir ao palco na noite seguinte e na noite seguinte por quatro ou cinco meses. Você melhora, mas precisa estar lá. Você tem que voltar ao prato novamente. Você tem que continuar sempre chegando ao prato.

Para Neeson, a citação ressoou além da atuação. "Você acha que todas as coisas estão perdidas, mas não estão perdidas", diz ele. “Sempre há esperança.” Era uma crença que ele precisava usar em março de 2009. Neeson estava em Toronto filmando o filme Chloe quando Richardson ligou de uma estação de esqui de Quebec, onde estava de férias com Micheál. Ela caiu e bateu a cabeça descendo uma ladeira para iniciantes. "Oh, querida", disse ela a Neeson, "dei uma queda na neve."

De fato, embora ela não soubesse, Richardson sofrera uma lesão cerebral traumática. Quando Neeson chegou ao hospital em Montreal, os raios X mostraram que ela estava com morte cerebral.

O casal fez um pacto: se um deles já estava em estado vegetativo, o outro puxaria a ficha. Neeson deu a diretiva. O coração, os rins e o fígado de Richardson foram doados ", então ela mantém três pessoas vivas", diz Neeson. "E acho que ela ficaria muito emocionada e satisfeita com isso."

Dias após o funeral de Richardson, ele voltou ao set de Chloe . Ele queria, ele diz, ser um bom exemplo para seus filhos, então com 13 e 12 anos. "Você apenas diz a si mesmo: não pode desmoronar ", diz Neeson. “E você simplesmente não pode. Você é responsável por duas vidas. É claro que é uma tragédia, e a vida às vezes joga bolas horríveis em você, mas você precisa lidar com isso. ”Ele ganhou força, diz ele, de sua família e de Richardson, incluindo sua mãe, a atriz Vanessa Redgrave, com quem ele é muito próximo. . "Você poderia pedir que eles fizessem qualquer coisa, e isso seria feito", diz ele. “Eles pararam suas vidas para cuidar de nós. Eu tive muita, muita sorte.

O epitáfio na lápide de Richardson é “Jogue seu pão sobre a água e ele será devolvido dez vezes”. Neeson é, segundo os amigos, extraordinariamente generoso. Aidan Quinn diz que fez grandes contribuições para a escola na qual a filha de Quinn, autista, frequentou. Quando Maggie Grace estreou na Broadway no Picnic em 2013, Neeson estava lá. Era o mesmo teatro em que Neeson e Richardson haviam se apresentado. Se foi doloroso para ele, ele não mostrou. "Ele voltou aos bastidores e todos ficaram muito animados em vê-lo", diz Grace. "Ele ainda lembrava histórias engraçadas e os nomes das pessoas que estavam lá quando ele e Natasha estavam em Anna Christie ."

Jules Daly, que foi o produtor de dois filmes de Neeson - The Gray e The A-Team - considera seu apelo. "Liam é como o último homem na terra", diz ela. “Ele é cavalheiresco, mas é um grande defensor das mulheres. Ele te protegeu. Este é um homem que olha nos seus olhos quando pergunta como você está. Ele realmente se importa. Ele se lembra de coisas sobre sua família, ele quer ver fotos de seus filhos e se lembra dos nomes de todos na equipe, até o momento. Liam define autêntico.

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