Recuperando o ouro, restaurando o orgulho

Enquanto a equipe de basquete masculino dos EUA se dirige a Londres como a favorita para ganhar ouro, é difícil acreditar que apenas alguns anos atrás, até a medalha nas Olimpíadas parecia uma perspectiva incerta. Uma série de contratempos embaraçosos, incluindo uma exibição horrível nos Jogos de 2004, deixou muitos se perguntando se o resto do mundo havia capturado - e passado - os Estados Unidos em um jogo criado na América.

Foi quando Jerry Colangelo, executivo da Associação Nacional de Basquete de longa data, assumiu o desafio. Como diretor da USA Basketball, a tarefa de Colangelo era reconstruir a franquia que dominava sua competição (pense no Dream Team de 1992) que os adversários alinhavam após os jogos para a "honra" das fotos com as superestrelas que acabaram de vencê-las. 50 pontos.

O trabalho de Colangelo era feio. Nos jogos de 2004, os EUA terminaram um terceiro decepcionante. Pior, vários jogadores e treinadores tiveram confrontos com fãs e a mídia internacional. A experiência foi tão ruim que muitos dos melhores jogadores dos EUA disseram não ter interesse em jogar nos próximos Jogos Olímpicos.

"Em 2004, era óbvio que outras equipes não nos respeitavam como americanos, não nos respeitavam como atletas, não nos respeitavam como pessoas do basquete em particular", diz Colangelo enquanto olha para os desafios que enfrentou. . “Tivemos que mudar isso. Depois de Atenas, nossos próprios fãs vaiaram nossos jogadores. Foi um momento triste. Então isso foi um incentivo para mim quando me pediram para assumir o programa. Eu vi isso como: 'Há um trabalho aqui para fazer e que grande oportunidade de mudar algo para mudar uma atitude e mudar uma cultura'. "

A tarefa era assustadora, embora o histórico de Colangelo como líder eficaz falasse claramente por si próprio - como ex-treinador, gerente geral e proprietário de equipe da NBA, que também detinha a maioria da equipe da Associação Nacional de Basquete Feminino do Phoenix Mercury, o Arizona Diamondbacks. time de beisebol e equipe da Liga de Futebol Arizona Rattlers Arena.

Colangelo identificou várias questões problemáticas que precisavam ser abordadas. "Percebi a forte ênfase no orgulho nacional nos outros programas", diz ele. “Não parecia que alguns de nossos atletas tivessem o mesmo sentimento. Então a lacuna de talentos havia diminuído entre nós e os outros, e tivemos que mostrar respeito por isso. Você tem que mostrar respeito para ganhar respeito. ”

Ele também queria mudar o foco da escolha dos jogadores com base em "seu valor de marca de seleção, em vez de sua contribuição para o conceito de equipe de vencer". Nos últimos anos, o processo de seleção da equipe EUA era por comitê sem liderança clara ou uma visão para construindo uma equipe coesa. "Você não pode mudar uma cultura por comitê", diz Colangelo, que exigia a única autoridade para tomar decisões sobre quem faria a equipe como condição para assumir o cargo.

Mas isso não significava que ele evitou a entrada. Muito pelo contrário, de fato. Sua primeira grande jogada foi convidar alguns dos maiores nomes do basquete para uma reunião particular em Chicago. Ele queria ganhar impulso e queria que esses grandes nomes do basquete, de Michael Jordan a Jerry West, o ajudassem.

Naquela reunião, Colangelo delineou o que esperava realizar com a nova equipe - que ia muito além de apenas ganhar uma medalha de ouro e formar uma equipe digna do respeito do mundo. Ele pediu conselhos sobre a seleção de um treinador. Os membros do grupo ofereceram vários nomes da faculdade e dos níveis profissionais. Examinando a lista, o técnico aposentado da Universidade da Carolina do Norte, Dean Smith, expressou o que muitos estavam pensando: que o melhor homem para o cargo era o rival de longa data de Smith, Mike Krzyzewski, da Duke. "Foi um momento solene", lembra Colangelo. “Talvez seja a melhor maneira de descrevê-lo. Todos sabiam o quão grande era para Dean Smith endossar o treinador K. ”

Também havia outros candidatos, é claro, mas depois de realizar uma entrevista por telefone com seus finalistas, algo sobre o treinador K fez Colangelo saber que havia encontrado seu treinador. “Seu entusiasmo em receber a ligação - eu podia sentir isso pelo telefone. Isso era algo que ele pensou que nunca aconteceria. Ele pensou que seu tempo havia passado para a oportunidade de treinar o USA Basketball. Ele estava tão animado com isso.

Esse entusiasmo era importante, uma vez que os direitos de se gabar eram o único salário que o trabalho oferecia, tanto ao treinador quanto a seus jogadores. Colangelo entendeu que pode ser difícil para alguns atletas assinar por três anos um emprego adicional que cubra apenas as despesas relacionadas à viagem e exigiria muito treinamento e tempo adicionais na estrada. Sem mencionar que, se o Time EUA não conseguisse levar o ouro para casa novamente, os jogadores certamente seriam criticados pela imprensa. Sabendo disso, ele se certificou de ser franco sobre tudo o que o trabalho implicaria.

"Quando me encontrei com os jogadores, não tomei nada como garantido", diz Colangelo. “Eu queria que eles soubessem um pouco mais sobre mim e minha formação, porque queria que eles sentissem minha paixão. Comecei a falar sobre o meu começo escasso e o que o basquete fez por mim no caminho das bolsas de estudos e no envolvimento com a NBA, e como estava meu interesse em retribuir. Só então eu poderia pedir que fizessem o mesmo.

Mas ele não queria ninguém que não estivesse disposto a levar o trabalho a sério. À medida que a lista se estreitava, Colangelo sentou-se com cerca de 25 jogadores em potencial e teve o que chamou de "uma reunião olho no olho". Ele queria ter certeza de que os jogadores de sua equipe estavam unidos por um desejo comum de restaurar o orgulho nacional em o esporte no cenário mundial e fazer parte de algo ótimo. “É por isso que estou fazendo isso”, ele disse a cada participante em potencial, “porque me importo e procuro pessoas que queiram fazer parte do que pode ser um dos grandes momentos da sua vida. Nem todo mundo tem a oportunidade de representar seu país. Nem todo mundo tem a oportunidade de mudar uma cultura. E se você fizer o que for solicitado e se comprometer da maneira que estou pedindo, acho que será um dos grandes momentos da sua vida. Agora, se você não pode lidar com nada do que eu disse, então você não é para mim, e eu vou encontrar pessoas que acreditam no que eu acredito e que estão dispostas a cometer. ”

Colangelo fez questão de respeitar os compromissos individuais e os contratos profissionais dos jogadores. "Estou saindo da NBA e sei o quanto os jogadores são valiosos para suas equipes e para a liga, e eles nunca seriam sobrecarregados ou exagerados", diz ele.

Colangelo aponta para os recordes de seus jogadores do Team USA após as Olimpíadas de 2008 como prova de sua promessa; muitos deles tiveram o melhor ano estatístico de todos os tempos. "Eles estavam fora das paradas!", Ele diz com uma risada.

Mas, para Colangelo, a verdadeira recompensa foi testemunhar um entusiasmo revivido pela equipe EUA e suas perspectivas. Os americanos mais uma vez pareciam orgulhosos dos homens selecionados para representá-los na quadra, e esses jogadores retribuíam com orgulho. Nos sete primeiros jogos, o Time EUA assumiu o comando, com vitórias, incluindo uma humilhação de 37 pontos sobre a atual campeã mundial Espanha. O jogo da medalha de ouro, também contra a Espanha, mostrou-se muito mais difícil, no entanto. Com menos de 2 minutos e meio de jogo, a equipe EUA liderou com apenas 4 pontos até Dwyane Wade acertar um 3-ponteiro para dar espaço para respirar. Então, depois que a Espanha foi chamada para faltas técnicas, os americanos fizeram vários lances livres para vencer 118-107.

Embora os americanos fossem dominantes e agressivos, eles também eram bons esportistas e vencedores graciosos. E quando aqueles 20 homens e seu treinador subiram ao pódio em Pequim para receber suas medalhas de ouro, ficou claro que a estratégia de Colangelo funcionara. Os Estados Unidos não apenas recapturaram o ouro, mas redescobriram seu orgulho no time EUA.

Após as Olimpíadas de Pequim, Colangelo e o Treinador K concordaram em permanecer em seus papéis durante os jogos deste verão. "Nosso objetivo é ter a resposta suficientemente longa e os sistemas em vigor para que o USA Basketball nunca mais se encontre lutando pelo terceiro lugar", diz Colangelo. "Acredito que estamos a caminho."

Indo para Londres, o suspense é alto, é claro, mas Colangelo está confiante de que os americanos novamente vão impressionar o mundo. "Sim, é verdade que muitas equipes nacionais estão esperando para mostrar que podem nos vencer", diz Colangelo. “Mas é exatamente disso que se trata as Olimpíadas. Que os jogos comecem!"

Neste vídeo da Roadtrip Nation, os alunos entrevistam Jerry Colangelo sobre o medo do fracasso, como obter sucesso no gerenciamento esportivo e como superar obstáculos.