Converse com estranhos - é bom para seu corpo e alma

Outro dia, em um restaurante, minha filha de 9 anos fez um truque de mágica que nunca deixa de me surpreender: tirar a amizade do nada. Um momento, ela e outra garota estavam em mesas externas separadas com suas famílias separadas, jantando. No próximo (abracadabra!), Eles corriam para cima e para baixo na margem do canal em frente ao restaurante, conversando entre os sprints como se se conhecessem há anos, em vez de minutos.

Eu olhava com inveja - e não apenas por causa de sua capacidade de digerir cheeseburgers enquanto corriam em alta velocidade. Quando criança, eu também costumava formar laços mais rapidamente que o Krazy Glue. Agora, como a maioria dos adultos, sou muito mais cauteloso com estranhos. E eu gostaria de não estar.

Cada vez mais, os cientistas estão convencidos de que devemos manter contato com nossas crianças interiores não reservadas.

"Com base em nossos dados até agora, parece que conversar com estranhos pode ser pelo menos tão importante para nossa felicidade diária quanto conversar com nossos amigos e familiares próximos", diz Michael Norton, Ph.D., pesquisador de ciências sociais e professor da Harvard Business School. As pessoas que conversaram com estranhos em estudos recentes - em ônibus e nas salas de espera, em táxis e na Starbucks - não apenas tenderam a aproveitar a experiência, mas também acabaram com um humor melhor do que aqueles que não conversavam.

"Previmos que apenas pessoas extrovertidas teriam essa reação, mas esse não é o caso", diz a cientista comportamental da Universidade de Chicago Juliana Schroeder, que esteve envolvida em vários estudos. "Parece que pessoas com qualquer tipo de personalidade ficarão mais felizes se falarem com alguém."

Você pensaria que eu não precisaria de ciência para me dizer essas coisas. Conversar com estranhos é, afinal, uma grande parte do meu trabalho. Na mão do caderno de jornalistas, já falei com pessoas de cinco países e 18 estados. (É claro, tomando cuidado para evitar becos escuros, vans sem janelas e certos escritórios do congresso.) Nove em cada dez vezes, as conversas têm sido fascinantes. O mesmo acontece com os vislumbres das casas e comunidades de estrangeiros. Fui presenteado com danças no México, uma festa de casamento no Vietnã, um tutorial da Califórnia em mergulho no lixo. O melhor de tudo é que aprendi a apreciar maneiras de viver e pensar que eram estranhas para mim. Como minha sábia amiga Faith Boninger, treinadora do Arizona, diz: "O que você tem quando interage com estranhos é o desenvolvimento da empatia". Você começa a entender pessoas que provavelmente nunca conheceria de outra forma.

E, no entanto, de folga, raramente troquei mais do que algumas palavras com um estranho em público. (Estranhos em uma festa, escola infantil ou conferência são outra história, como você poderia esperar.) É preferível me perder em meus próprios pensamentos? Que eu fui treinado, quando criança, no Brooklyn, NY, para não fazer contato visual na rua? Talvez, como muitas pessoas, sofra de "ignorância pluralista", assumindo erroneamente que aqueles que estão ao meu redor estão menos interessados ​​do que eu em me conectar, diz Schroeder.

O que quer que esteja por trás de minha indiferença, estou determinado a abandonar isso - e felicidade e empatia não são as únicas razões. Ao melhorar nosso humor, conversar com estranhos também pode ajudar nosso corpo.

"Existe absolutamente uma pesquisa mostrando que pessoas mais felizes têm melhores resultados de saúde", ressalta Schroeder. “De momento em momento, há até algumas evidências de que seu humor pode afastar doenças” - um frio, por exemplo. E as vantagens podem não acabar aí. "Se você estiver se sentindo mais feliz, a próxima pessoa com quem conversar poderá ficar mais feliz."

Em suma, conversar com estranhos pode muito bem ser uma receita para espalhar alegria e saúde por toda parte - e, ao contrário da maioria das receitas, é grátis. "Estamos cercados por estranhos toda vez que andamos pela rua, tornando-os uma fonte de felicidade prontamente disponível, mas inexplorada", diz Norton.

Algumas semanas atrás, eu estava andando quando vi um homem em pé e olhando para o nosso reservatório local. Notei que o nível da água estava muito abaixo do normal. "Oi", eu disse, resistindo ao impulso de passar por ele. "Você sabe por que está ficando tão baixo?"

Ele já fez isso? O homem - baixo, barrigudo, com sotaque indiano - acabou sendo o fã número um dos reservatórios do norte de Nova York, versado em tudo, desde sua história até o resíduo nojento que acaba dentro deles. Ele me contou como o nosso estava sendo drenado para limpeza e reabastecimento.

"Adoro estar perto da água", disse ele. "Isso apenas faz algo comigo." Eu disse que também fez algo comigo. Por um momento, tive a sensação de que esse cara e eu nos conhecíamos há anos, em vez de minutos.

Nós sorrimos. Estendi minha mão.

"Eu sou Melissa."

"Eu sou Paul."

Abracadabra.

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