Nós encontramos o inimigo, e somos nós

O vento chutou no crepúsculo. Olhando para o céu, eles se perguntaram se as nuvens de tempestade os alcançariam. Eles se perguntavam o que mais havia reservado e como lidariam com os desafios das próximas 24 horas ou por quanto tempo isso durasse.

A chuva começou a cair quando eles marcharam cerca de 10 quilômetros para um local acidentado no deserto, onde montariam uma base de patrulha para a noite. Eles passavam as próximas horas realizando reconhecimento e se posicionando enquanto permaneciam quietos e vigilantes para os insurgentes. Eles não descansariam muito.

"À noite, o clima fica muito escuro", comanda o sargento. O major Jon Sawyer explicou.

“Houve uma mudança definitiva no tom. Eles foram bastante retraídos e subjugados. Começou a ficar real para eles ”, disse o tenente-coronel Ravindra“ Ravi ”Wagh.

Sozinhos com estranhos que acabaram de conhecer naquela manhã, os soldados estavam com frio, úmidos, cansados, doloridos e desmoralizados. Nesse mundo surreal, bidimensional e de visão noturna, seus pensamentos se voltariam para dentro. Alguns se espantaram com os erros que cometeram naquele dia. Eles se preocupavam com o desempenho no dia seguinte ou no próximo, ou sempre que chegavam a esse ponto em que eram completamente fumados. Encontrariam eles dentro de si novos equipamentos sobre os quais Wagh havia falado?

Isso não era realmente guerra, mas era um inferno. Esse era o objetivo do exercício de treinamento de liderança de Mungadai: fornecer uma verificação do intestino. Inflingir estresse mental, físico e emocional como forma de promover a introspecção e o crescimento pessoal. Também pretendia mostrar a esses líderes de brigada de nível médio com a Guarda Nacional do Exército de Michigan como é para os homens e mulheres que eles comandam.

O exercício não deveria colocar as pessoas em crise ou machucá-las. Suas armas dispararam espaços em branco. Definitivamente, porém, pretendia tirá-los de suas zonas de conforto. E haveria baixas - os primeiros e mais dolorosos sendo egos gravemente feridos.

Este não é Powerpoint

Chegando ao acampamento Grayling, no norte do Michigan, em um dia ameno de verão, esses soldados cidadãos vieram de todas as partes do estado e representavam unidades de comando da polícia militar, sinais, engenheiros e quartel-general. Suas fileiras variaram desde o primeiro sargento até o tenente-coronel.

"Eles provavelmente pensam que vão passar o fim de semana em apresentações em PowerPoint", disse o coronel Stephen Potter, comandante da 177ª Brigada de Polícia Militar, com 2.700 membros. “Eles não sabem que vão fazer sexo oral - um exercício de sexo. Esse é um termo que usamos no Rangers.

Potter, que ingressou na Guarda Nacional em 1999, atuou anteriormente sete anos no exército de serviço ativo, incluindo passagens no 75º Regimento Ranger de elite e na 82ª Divisão Aerotransportada, além de uma turnê na Coréia do Sul. Fora do Exército, o fundador da empresa de segurança de 44 anos é marido e pai de três filhos, com idades entre 12 e 16 anos.

Os homens e mulheres que participam do treinamento também têm famílias e empregos civis - em aplicação da lei, educação, serviços de emergência e outros tipos de trabalho. A maioria havia sido enviada pelo menos uma vez para o Afeganistão ou o Iraque, onde cerca de 20 de seus companheiros da Guarda morreram de feridas sofridas em combate.

Mas pode ter sido anos desde que a maioria passou uma noite ao ar livre e talvez mais tempo desde que eles navegaram em um curso ou pisaram com pacotes pesados, armas e munições em terrenos acidentados e desconhecidos. Eles provavelmente nunca fizeram o que estavam prestes a fazer com completos estranhos. Se isso não fosse estressante o suficiente, esses super-empreendedores do tipo A não aceitariam o fracasso facilmente.

E o Mungadai foi projetado para o fracasso - desde o início.

Não toque a campainha

"A segurança é a número 1", disse Potter ao abrir o que foi vagamente anunciado como um fim de semana de treinamento de liderança. “Estaremos ativos nos próximos dias. Não é como se tivéssemos uma pequena fuga no canto e caíssemos para trás e vejamos se alguém nos pega. Vai ser mental e fisicamente extenuante. ”

Potter disse que queria ver os membros trabalhando juntos, se comunicando, testando-se, se conhecendo, se divertindo … e mais uma coisa: "Não toque a campainha". Ele estava se referindo ao treinamento do Navy SEAL. Quando os candidatos ao SEAL não podem fazer o treinamento, tocam um sino para sinalizar que desistiram. O almirante William McRaven usou a frase em um discurso de formatura em sua alma mater, na Universidade do Texas em Austin.

“Sua mensagem era: 'Não toque a campainha na vida.' Quando as coisas ficam difíceis, sugam, passam e crescem ”, disse Potter. “Meu objetivo para todos vocês é que você não toque a campainha neste fim de semana e prossiga. Questões?"

Um capitão levantou a mão: “Então isso é mais ou menos uma cortina de fumaça?” Ele se referiu ao material de leitura divulgado antecipadamente.

"Corrigir."

"Obrigado."

"Falta inteligência, capitão", explicou Potter em meio a algumas risadas abafadas.

Wagh continuou: “Mungadai foi criado por alguns líderes sêniores do Exército em meados dos anos 90. A ortografia mudou ao longo dos anos, mas o conceito se originou com um grupo de criminosos mongóis durante o tempo de Genghis Khan. A idéia é que, através da disciplina e da privação, nos tornemos mais fortes. É um meio para treinar líderes. ”

Wagh, que trabalha em período integral na Reserva da Guarda Ativa, havia participado e liderado exercícios Mungadai anteriores a partir de 1998, quando foi convidado como capitão júnior do Ranger para participar de uma comemoração do Dia D na Normandia. Parte da celebração incluiu uma surpresa Mungadai liderada pelo então Gen. David L. Grange por seus comandantes de brigada na 1ª Divisão de Infantaria.

Alguns anos depois, o comandante regimental de Wagh, então coronel. Stanley A. McChrystal, colocou todos os capitães do Ranger em um Mungadai, "e ele realmente nos fumou por vários dias nos pântanos da Flórida".

"Eu aprendi muito sobre mim lá", disse Wagh, "e isso foi depois de eu estar no Regimento Ranger por alguns anos."

True Grit

Primeiro sargento. Rebecca Witt foi um dos poucos soldados que haviam participado anteriormente de um dos exercícios de Mungadai de Wagh. Depois do primeiro dia, seus pés ficaram tão cheios de bolhas que ela não conseguiu calçar as botas, o que realmente afetou sua moral. Mas desta vez ela agiu com um palpite, preparando os pés com antecedência e tomando uma decisão de última hora para usar botas mais novas. "Lembro-me de pensar em como fiquei agradecido por fazer isso."

Não muito maior que sua mochila, Witt, 36 anos, foi uma das menores participantes do recente Mungadai. Mas isso não a atrasou.

“Quando enfrento desafios - não apenas nos exercícios, mas mesmo enquanto corro - quando chego a um ponto em que sinto minha motivação piorar, lembro que as dores, os pulmões ardentes, a exaustão tudo significa que eu sou capaz de fazer essas coisas. Penso em como existem soldados feridos, soldados que não estão mais conosco e pessoas em geral que fariam essas coisas todos os dias pelo resto de suas vidas, se isso significasse estar aqui e poder. ”

Witt, que ingressou na Guarda Nacional em 1998, trabalha com uma empresa de polícia militar e em período integral na Reserva da Guarda Ativa. Seu marido também está na guarda e ela tem dois enteados.

"Aprendi que o maior desafio é a resiliência mental", disse ela. “Você não precisa ser o mais rápido, o mais forte ou o melhor planejador ou tomador de decisão - embora todos sejam úteis. Eu sinto que as pessoas que não concluem com sucesso um Mungadai são aquelas que desistem de si mesmas como indivíduos. A equipe como um todo nunca permitiria que qualquer um de nós falhasse e, no final, é nossa própria tenacidade mental que determina nosso resultado individual. Eu realmente acredito que isso é aplicável em nossas vidas cotidianas com mais frequência do que nunca. ”

A característica que Witt parece descrever é o grão, que, juntamente com o autocontrole, é o mais importante preditor de sucesso, de acordo com a pesquisa de Angela Lee Duckworth, Ph.D.

"Grit é paixão e perseverança por objetivos de longo prazo", disse Duckworth em um TED Talk. “Grit está tendo resistência. O Grit está mantendo seu futuro, dia após dia, não apenas por uma semana, não apenas por um mês, mas por anos, e trabalhando muito duro para tornar esse futuro realidade. Grit está vivendo como uma maratona, não como uma corrida.

Duckworth, que chefia o Laboratório Duckworth da Universidade da Pensilvânia, estudou diversos grupos de pessoas e descobriu que areia - em vez de inteligência ou talento - era o denominador comum em seu sucesso. Suas matérias incluíam cadetes em West Point que chegaram à graduação, crianças que chegaram às finais do National Spelling Bee, pessoas em vendas que mantiveram seus empregos e ganharam mais dinheiro e professores em escolas difíceis que duraram mais tempo e permaneceram eficazes.

Se é possível desenvolver areia é uma questão que Duckworth continua pesquisando. Os soldados que completaram os Mungadai têm suas próprias opiniões.

Força através do estresse

"Quando você olhava para algumas pessoas no final, com bolhas e furúnculos, uma pessoa normal dizia: 'Vou ao hospital com este pé', mas elas ainda estavam marchando", disse Potter. Ele acredita que a resiliência adquirida com um Mungadai ou uma experiência estressante semelhante pode se traduzir em outras áreas da vida, ajudando uma pessoa a passar por outras dificuldades, como diagnóstico de câncer ou divórcio.

Como disse o tenente-coronel Ken Dilg, “aprendemos mais através de nossas falhas. Crescemos mais quando nos esforçamos nos momentos mais difíceis. Vá perguntar a um grupo de pessoas quando foram os momentos mais difíceis de suas vidas e, em seguida, pergunte a eles em que momentos da vida eles cresceram mais, e aposto que esses momentos serão iguais. Ninguém cresce em tempos de conforto. Aprendemos e crescemos quando somos testados, estressados ​​e forçados a executar para sobreviver. ”

Ultrapassar os limites percebidos gera confiança, e isso é enorme, disse Wagh. “Ontem você pensou que não seria capaz de fazer ou continuar isso, mas agora você sabe que pode. Você encontrou outro equipamento. Vai ficar bem. Vi isso com muita gente. ”

Na verdade, a pesquisa mostra que o estresse pode ajudar a aumentar a resiliência, escreve Kelly McGonigal, professora da Stanford University e psicóloga da saúde, no livro The Upside of Stress: Por que o estresse é bom para você e como se tornar bom nisso

McGonigal começou a analisar os benefícios do estresse depois de aprender um estudo de 2011 que mostrou que a maneira como as pessoas pensam sobre o estresse realmente influencia o efeito que isso causa sobre elas. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que passaram por um ano muito estressante tinham maior probabilidade de morrer dentro de oito anos se acreditassem que o estresse era prejudicial à saúde, enquanto aquelas que pensavam que o estresse não tinha efeito sobre a saúde experimentavam benefícios protetores, afirmou.

"Quando as pessoas pensam sobre seus próprios sintomas fisiológicos do estresse de uma maneira mais positiva - por exemplo, como energia -, tudo muda, desde o nível de inflamação no corpo até o quanto os vasos sanguíneos se contraem, sem necessariamente acalmá-los" ela disse. "Você pode ter uma resposta saudável ao estresse que o ajuda a enfrentar o desafio."

Além das respostas de "luta ou fuga" ao estresse - a secreção de hormônios adrenalina e cortisol -, nosso corpo produz DHEA, um neurosteróide, que nos ajuda a recuperar do estresse e torna o corpo e o cérebro mais saudáveis ​​e resistentes, disse McGonigal em um estudo. entrevista recente. Por exemplo, ajuda o cérebro a desenvolver novas conexões após uma experiência estressante, e na próxima vez que passarmos por ela, acharemos a experiência mais familiar e mais fácil de lidar, disse ela. Nossa glândula pituitária também libera ocitocina, às vezes chamada de hormônio do amor, que pode nos fazer querer nos conectar com os outros - para ajudar aqueles que estão lutando ou buscar incentivo ou apoio, disse ela.

Choque o sistema

Uma das coisas que une as pessoas durante qualquer crise é "a percepção de que você faz parte de uma equipe e todo mundo está passando pelos mesmos desafios", disse Potter. "Você olha para a esquerda e direita, e todo mundo está lidando com isso, para saber que pode lidar com isso."

O mesmo aconteceu com os participantes do Mungadai. Designados para trabalhar com estranhos, eles inicialmente não tinham camaradagem. Eles também tiveram que se acostumar com diferentes líderes que não conheciam necessariamente, incluindo alguns dos membros menos experientes da Guarda no início do exercício.

"Fazemos isso para chocar o sistema", explicou Potter. “Desde o início, você realmente quer levá-los ao ponto mais baixo, o que fizemos. A primeira missão levou uma eternidade, e estava quente. Havia apenas completa descombobulação. Todo mundo ficou frustrado.

A primeira missão era atacar uma célula de insurgentes (voluntários da Guarda) escondidos em um prédio. Mas eles tinham que chegar lá primeiro. O planejamento e a indecisão diminuíram o progresso durante sua marcha pela floresta.

“Isso está demorando muito. Quero forçar uma decisão ”, disse Wagh, ordenando que dois insurgentes encontrassem o grupo, participassem de um tiroteio e levassem o pelotão da Guarda em direção ao prédio. Minutos depois, o estalo de tiros automáticos ecoou pelas árvores. Dois insurgentes emergiram dos esconderijos perto da floresta, dispararam em direção ao prédio e foram derrubados por tiros. Mais dois bandidos correram na direção deles. Eles também morreram.

Um punhado de membros da Guarda correu da floresta através de uma área aberta, se escondeu atrás das árvores e voltou a atirar, enquanto outros circulavam e entravam no prédio do outro lado. Havia tiros dentro e depois silêncio. "Verifique o perímetro", alguém gritou.

Os mocinhos prevaleceram, mas você não saberia isso pelos rostos deles enquanto se reuniam para uma revisão pós-ação. Os RAA são práticas padrão após qualquer missão ou exercício do Exército. A intenção é dar tapinhas nas costas e críticas construtivas.

Em uma nota positiva, Wagh elogiou um soldado que atirou incansavelmente no prédio: "Ele destruiu pessoas".

À procura de Carmine Ragusa

Mas os negativos superaram os positivos. As pessoas não fizeram o suficiente para ajudar outras pessoas que estavam lutando, não receberam informações adequadas sobre o cenário e a missão e não seguiram procedimentos fundamentais. “Esse é o tema: voltando ao básico. Essas coisinhas vão chutar a nossa bunda - disse Wagh.

Ele levou um momento para ler os detalhes do cenário de Mungadai:

O grupo insurgente local é conhecido como WETSU, disse Wagh, referindo-se à gíria do Exército para "Nós comemos isso". Geralmente é usado quando as coisas não estão indo tão bem. Fora de seu alcance, um soldado gemeu com a referência. Continuando, Wagh leu:

“Carmine Ragusa - alguém sabe quem é? De Laverne & Shirley ? ”Ele parecia desapontado por ninguém se lembrar da comédia dos anos 70 e 80.

"Não tem idade suficiente", respondeu um soldado.

Continuando com o AAR, Sawyer disse: “De uma perspectiva sênior, estamos em transição saindo da guerra agora com a rotatividade de líderes juniores. Essas são as coisas mais fundamentais que nossos líderes juniores precisam saber se crescerão para ter sucesso. E este é o grupo que vai ensinar esses líderes juniores. Então, temos que saber fazer as coisas mais básicas. ”

Potter enfatizou a comunicação entre as fileiras. "Se todo mundo está morto, exceto um particular que pode completar a missão, então a missão é um sucesso, ele precisa conhecer a missão e como é o sucesso e por que você está fazendo isso".

O ponto baixo

Os participantes aplicaram as críticas ao longo das missões do dia - quando sobreviveram a uma emboscada da WETSU, encontraram informações sobre um insurgente "morto" que os levou a uma vila simulada em busca de Rumblefish, onde encontraram um homem-bomba e foram atacados por inimigos enquanto controlavam resgatar um piloto caído escondido em um túnel subterrâneo.

Mas o ponto baixo ainda não havia acontecido.

Na manhã seguinte àquela noite miserável ao ar livre, os soldados marcharam para uma cidade simulada, onde invadiriam um prédio em busca de um agente da WETSU chamado Othello. Mas eles se perderam.

"Atrasos devido à leitura de mapas e problemas de navegação nos levaram a percorrer uma distância significativamente maior do que o pretendido", disse Witt. “Também houve muitas paradas durante essa marcha em particular, o que significava muito para subir e descer com o nosso equipamento. Acredito que esse foi um ponto baixo para muitos de nós, pois você pode sentir uma mudança no moral; faltava comunicação, todo mundo estava cansado e quente, nossos corpos estavam doloridos e os pés começavam a formar bolhas e sangrar. ”

Finalmente chegaram ao prédio e a maré virou. Em meio a fumaça e gritos falsos transmitidos de um sistema de endereços públicos, os soldados da Guarda atacaram. Os insurgentes disparavam contra eles do telhado e por dentro, mas os mocinhos continuavam vindo, invadindo o prédio, verificando sistematicamente quarto por quarto, matando bandidos pelo caminho e se comunicando. Otelo esperou no telhado. Mas ele não sobreviveria.

No final do dia - depois de 36 horas de Mungadai - membros da Guarda Nacional do Exército de Michigan desenrolaram as cores de suas unidades e voltaram orgulhosamente para a base, onde receberam certificados, facões comemorativos e jantares de bife.

Rescaldo

“Ainda recebo anotações das pessoas: 'Ei, senhor, eu aprecio isso. Isso foi demais. Vou fazer o mesmo com a minha unidade '”, disse Wagh sobre os Mungadai em uma ligação recente da Libéria. Ele está fazendo uma turnê de um ano no país da África Ocidental junto com Potter, que comanda a Operação Onward Liberty, que visa reconstruir as Forças Armadas da Libéria após as guerras civis do país. Wagh e Potter chegaram no final de 2014 enquanto o Ebola continuava furioso e imediatamente começaram a trabalhar com esforços de contenção e prevenção. Mesmo no quartel, a doença tirou a vida de sete pessoas - civis e soldados.

Wagh, 44 anos, casado com filhos de 13, 15 e 20 anos, admitiu que sua família experimentou um tipo diferente de preocupação com esse desdobramento. "Quando você chega a esse ponto, o Ebola é uma doença bastante devastadora", disse ele.

Agora que a crise terminou, Wagh e Potter estão ajudando os soldados liberianos a tirar lições. "Estamos nos certificando de capturar as coisas boas que fizemos e melhorá-las antes da próxima pandemia", disse Wagh. Eles também estão pensando em colocar liberianos através de um Mungadai.

“Quanto mais você avança, terá oportunidades para refletir e dizer: Uau, me esforcei bastante e consegui . Você estará em uma experiência - eu fiz isso aqui na Libéria - em que você começa a ficar frustrado e percebe que passou por muito pior. E então você pode relaxar um pouco, respirar e continuar com a missão. ”

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