O que aconteceu quando tentei parar de xingar

"Camisa!" "Garfo!" "Zounds!" "Fahrvergnügen!" "Covfefe!"

Sim, minha família e eu gritamos algumas coisas estranhas. O objetivo era eliminar palavrões, pelo menos por algumas semanas, com a esperança de que apertar nossos lábios soltos também pudesse nos livrar da negatividade. Estava na hora de usar o “Ned Flanders completo”. Somente exclamações e brincadeiras leves (“Puxa!”, “Idiota!”) Ou falsas / desatualizadas (inspiradas, digamos, por The Good Place, Shakespeare ou anúncios de carros antigos) seriam permitidas .

Relacionado: 9 maneiras de dizer não à negatividade

"F- isso!", Disse meu marido, Bill, quando perguntei se ele aceitaria o experimento. "Como eu devo falar sobre as notícias?"

Mas então, sendo o acadêmico que ele é, ele se interessou por isso. Nossa filha adolescente, Lily, e o filho adolescente, Davey (fora da faculdade), também ficaram intrigados. Jurar é, afinal, um dos hábitos mais fascinantes da humanidade. É tão antigo quanto as colinas, mas ainda é capaz de chocar. Isso pode fazer você rir ou ser multado pela NBA.

E, curiosamente, quanto mais os cientistas estudam, mais percebem o quanto precisamos dela.

"Palavrões desempenha vários papéis para nos ajudar a comunicar, gerenciar e entender nossas emoções", diz a cientista britânica Emma Byrne, que recentemente me encontrou em Londres para tomar chá, biscoitos e um lado de palavras de quatro letras. Quer provas que consideramos cruciais? Crianças com menos de 2 anos inventam expressões relacionadas aos não-não do seu mundo, diz Byrne. (Considere o sempre popular poopyhead .) Até os chimpanzés que usam linguagem de sinais podem começar a trabalhar em azul - transformar o sinal de sujo em insulto, por exemplo. Como Byrne coloca em seu livro, Jurando é bom para você, palavrões "nos ensinam muito sobre como nosso cérebro, nossa mente e até nossa sociedade funcionam".

, isto é difícil!

Os deslizes da minha família começaram quase imediatamente, lamento dizer. Não que sejamos as maiores bocas sujas do mundo - mas, exceto Lily (que raramente se afasta de "Oh, meu Deus!"), Digamos que uma comédia sobre nós seria transmitida por cabo. Dias depois de jurar, Bill estava de volta a lançar bombas-f em engarrafamentos. Lily e eu batemos palmas sobre nossas bocas em momentos de surpresa, medo e consternação, depois que palavras proibidas voaram tão reflexivamente quanto espirramos. Nenhuma das quais levantaria sobrancelhas científicas.

Pesquisas sobre pessoas com danos cerebrais e síndrome de Tourette sugerem que maldições impulsivas podem envolver estruturas cerebrais diferentes da linguagem deliberada - estruturas antigas ligadas à emoção e a processos automáticos, escreve Benjamin Bergen em seu livro O que é que F: O que o palavrão revela sobre a nossa linguagem, nossa? Cérebros e nós mesmos .

Como as palavras tabus evocam reações tão fortes, elas se enraízam cedo. As expressões que adotamos mais tarde, não importa quão cheias de consoantes satisfatórias, carecem do poder das palavras que nossos pais nos disseram que são ruins . "É muito difícil não usar esse tipo de palavrões, da mesma forma que é muito difícil não esfregar uma contusão", diz Byrne.

Relacionados: A poderosa combinação de palavras e emoções

, isso é doloroso!

Acontece que jurar pode, de fato, aliviar um pouco a dor física também. Em um estudo liderado pelo psicólogo britânico Richard Stephens, as pessoas eram capazes de manter uma mão na água quase congelante por muito mais tempo se amaldiçoassem enquanto o faziam. Palavras neutras não foram suficientes. Em outro estudo de Stephens, uma série de palavrões deu às pessoas mais força de preensão e as ajudou a pedalar com mais força em uma bicicleta ergométrica.

Como meras sílabas conseguem tudo isso? Jurar parece ligado à resposta de luta ou fuga que nos prepara para um desafio, Bergen me diz. Aumenta a frequência cardíaca e a pressão sanguínea, canaliza o sangue para as extremidades e nos faz suar.

Não é de admirar que, quando Bill perdeu uma saída da estrada, ou Davey se sentiu inundado de trabalhos de casa, ou Lily viu uma centopéia, ou eu deixei meu iPhone cair no meu rosto (história verdadeira), conseguir não jurar provou ser uma vitória vazia. "Parecia um pouco quando meu ouvido estava entupido", disse Davey. "Apenas essa coisa chata que não está certa."

PAUL GARLAND

Eu sinto muito!

Igualmente desafiador: situações sociais sem palavrões. Mais de uma vez durante o experimento de minha família, os amigos compartilharam notícias perturbadoras de suas vidas, e não pareceu suficientemente simpático para responder: “Nossa, isso é horrível!” A bobagem envolvida em não xingar pode realmente tornar a situação embaraçosa. Uma amiga me disse que ao ouvir um novo estalo de um conhecido, "HE-double hockey sticks!" Mudou sua opinião sobre a mulher: "Eu ainda acho que ela é uma pessoa doce, mas não estou pensando em uma amiga em potencial".

De fato, ao contrário do que sua mãe pode ter lhe ensinado, xingar pode ser a chave para lubrificar as rodas dos relacionamentos. Queremos que nossos amigos e colegas falem da maneira que falamos, diz Byrne. Os estudos no local de trabalho parecem confirmar isso.

Palavras salgadas podem até nos tornar mais influentes. "Já sabemos há algum tempo que as pessoas são percebidas como mais honestas quando juram", diz Bergen. Mais persuasivo também. Testemunhe um estudo da Universidade de Northern Illinois, no qual os alunos têm maior probabilidade de concordar com discursos que contenham palavrões. Ou considere o palestrante motivacional Tony Robbins. No documentário " Eu não sou seu guru", ele diz que palavras tabus o ajudam a "interromper o barulho na cabeça das pessoas. É assim que elas mudam". Depois que ele chama o pai superindulgente de uma mulher de "mãe" e pede que ela "faça a ligação" para um namorado mal vestido, a mulher diz que não gostou da atitude de Robbins, mas acrescenta: "Se ele tivesse sido muito gentil e desajeitado, eu não teria gostado".

Depois, há o elo consagrado entre palavras-chave e humor. “Acho palavrões engraçados porque há um elemento de choque, surpresa, disjunção”, diz Byrne.

Apesar de tudo isso, no entanto - e apesar do fato de que os palavrões são vistos cada vez menos como a província dos homens sem vida, especialmente para os homens -, ainda pode sair pela culatra. Pesquisas sugerem que, se não esperamos linguagem obscura de uma determinada pessoa (digamos, um professor em uma sala de aula), o uso dela pode fazer com que não gostemos dela e de suas opiniões. Além disso, é claro, a profanação tem o poder de ferir - e não apenas os insultos raciais ou termos gráficos em que você pode estar pensando. Dependendo de onde você mora, as palavras que vão de Deus à tuberculose podem ofender as pessoas. Byrne, por exemplo, espera que a sociedade ocidental melhore com os palavrões relacionados ao "copulatório e excretor - as coisas que praticamente temos em comum - em oposição às insultos, que nos diferenciam".

Relacionados: 9 dicas para dizer melhor

Esqueça isso .

Certa noite, durante nosso experimento, durante uma caminhada, Bill e eu percebemos que era verdade: não podíamos mais discutir as notícias sem usar certas palavras. Por isso, deixamos de reclamar do nosso político menos favorito para admirar o pôr do sol e planejar férias. Depois, concordamos que era um de nossos passeios mais relaxantes na memória recente. A vida em casa também começou a parecer mais pacífica para mim, agora que eu estava menos apto a ouvir Bill amaldiçoar uma raia azul quando nossos gatos uivavam às 3 da manhã. Bill se sentiu um pouco mais calmo também. "Não xingar obriga você a ficar atento, a manter distância da raiva e a se controlar", teorizou. Será que impedir nossa língua estava melhorando nosso casamento e força de vontade?

Talvez sim, talvez não. Não xingar pode, logicamente, acalmar as pessoas ao seu redor. Ouvir os outros amaldiçoar com medo ou raiva "tende a provocar o mesmo nos outros", diz Byrne. E cuidar do seu idioma pode ajudá-lo a "prestar mais atenção à regulação das emoções", diz Bergen.

Por outro lado, suprimir cusswords envolve "um custo de oportunidade", ressalta Bergen. Quando você focaliza seu vocabulário a laser, "talvez você não esteja prestando tanta atenção aos detalhes da conversa que está tendo". O que não seria ótimo para o casamento. Idem, naturalmente, para brigas. "As pessoas que juram uma pela outra têm menos probabilidade de usar violência física real", diz Byrne. "O juramento tem sido bastante útil para nós, como espécie social."

Quanto à minha esperança de que não jurar poder ganhasse força de vontade em geral, pessoas bilíngues sugerem o contrário. "Os bilíngues passam a vida decidindo não dizer palavras que estão na ponta da língua, porque estão no idioma errado", diz Bergen. Mas pesquisas mostram que esse autocontrole se aplica apenas à linguagem. "Eles não são melhores em decidir não fumar um cigarro ou um segundo pedaço de torta."

Doce, estamos de volta!

Quando o balão de prova terminou, nossa liberdade restaurada tinha um gosto bom. "Pareceu mais significativo quando eu pude jurar novamente", disse Davey, falando bastante para toda a família. "Como comer uma sobremesa quando você não a come há uma semana."

De alguma forma, porém, não temos xingado tanto quanto costumávamos. Talvez nosso tempo de folga tenha nos lembrado que, como Byrne diz: “Se você não tem mais tabus porque os palavrões são tão normalizados em seu grupo, nenhuma palavra terá a potência necessária (todas elas serão tão insatisfatórias quanto dizer que cocô é para muitos). de nós)."

De volta ao salão de Londres, Byrne deu uma última mordida no bolinho e se inclinou para mim. "Minha hipótese é que, se você não xingar com tanta frequência, então, quando jura, está se valendo mais dessas estruturas emocionais do cérebro, porque a maior parte do seu juramento é feita apenas por emoções fortes", disse ela. Use palavras maliciosas apenas quando mais precisar delas, e elas serão suas amigas para toda a vida.

O que parecia muito bom para mim.

Este artigo foi publicado originalmente na edição de fevereiro de 2018 da revista SUCCESS .