Escolhendo feliz

Era uma vez, a gangue Peanuts nos cantou sobre “Felicidade”, descrevendo-a como “encontrar um lápis”, “conhecer um segredo”, “contar a hora”. Hoje, a banda de rock alternativa The Fray descreve a felicidade como “um fogos de artifício na minha cabeceira da cama. ”Até a própria fonte de definições, Merriam-Webster, falha em oferecer perfeita clareza, com uma definição de felicidade como“ um estado de bem-estar e satisfação ”.

Talvez o verdadeiro significado da felicidade sempre permaneça indescritível - provavelmente porque não é um tipo de coisa única -, mas podemos dizer com certeza que uma coisa é a felicidade: uma escolha.

Você precisa apenas olhar para a recente recessão mundial como prova. Enquanto alguns CEOs gananciosos estavam ocupados lamentando a perda de benefícios e bônus, outros americanos enfrentavam empregos perdidos, lares perdidos, sonhos perdidos. Mas isso não matou seus espíritos ou seus sorrisos, pois eles se recusaram a ser vítimas de suas circunstâncias. Em vez disso, muitas dessas pessoas ficaram completamente felizes por ainda terem sua saúde, suas famílias e suas vidas. Eles escolheram a felicidade ao invés da infelicidade, recusando-se a deixar que os últimos tirassem o melhor deles.

Agora que há uma luz no fim do túnel e a economia está em recuperação, parece que cada vez mais os americanos não apenas desejam a felicidade, mas também percebem que está ao seu alcance. Em Harvard, onde os estudos mostram em média quatro em cada cinco estudantes sofrem de depressão, um dos cursos mais populares é a psicologia positiva. E os livros centrados na felicidade saltam rapidamente para o topo da lista dos mais vendidos do New York Times, incluindo Delivering Happiness: A Path to Profits, Passion and Purpose, de Tony Hsieh, e The Happiness Project, de Gretchen Rubin .

Como Ann Hampton Callaway canta: "É bom ser feliz" - e não é hora? Obviamente, isso não significa que devemos esquecer as lições aprendidas nos últimos anos ou que não devemos simpatizar com as pessoas que ainda sentem encargos econômicos. Mas, se você está lendo isso, sobreviveu a uma das piores crises da história recente, e isso certamente é algo para comemorar.

De fato, não é apenas moda ser feliz; é um direito inalienável, de acordo com o documento fundador do nosso país. E a redação exata - “a busca da felicidade” - é apropriada, pois a felicidade é um estado que devemos constantemente procurar alcançar. Mas você pode pegá-lo - se optar por tentar.

A felicidade é … uma reação física

Embora o júri ainda possa estar de acordo com a definição de felicidade do ponto de vista espiritual e emocional, a ciência recente fez grandes avanços ao definir a definição fisiológica de felicidade.

No cérebro de Buda: a neurociência prática da felicidade, amor e sabedoria, o neuropsicólogo Rick Hanson e o Dr. Richard Mendius se concentram em duas perguntas: “Quais estados do cérebro estão subjacentes à felicidade, amor e sabedoria?” E “Como você pode estimular e fortalecer esses neurônios positivos? estados? ”

Somente nos últimos 40 anos a comunidade científica aceitou a teoria da neuroplasticidade - que o cérebro pode mudar com o tempo. E essa filosofia está no coração do cérebro de Buda: “Podemos realmente usar a mente para mudar o cérebro. A verdade simples é que a forma como focamos nossa atenção, como direcionamos intencionalmente o fluxo de energia e informação através de nossos circuitos neurais, pode alterar diretamente a atividade do cérebro e sua estrutura. ”

Muito do que muda o cérebro ao longo do tempo são nossas experiências, então Hanson e Mendius argumentam que se abraçarmos e focarmos em experiências positivas em vez de negativas, elas se tornarão parte da paisagem de nossos cérebros.

“Toda vez que você aprecia o bem, constrói um pouco de estrutura neural”, dizem eles. "Fazer isso algumas vezes ao dia - durante meses e até anos - mudará gradualmente seu cérebro, como você se sente e age, de maneiras abrangentes".

Eles também apontam para os poderosos efeitos da meditação, que ativam o sistema nervoso parassimpático de várias maneiras, incluindo "desviar a atenção de assuntos estressantes, relaxar e conscientizar o corpo". A longo prazo, a meditação regular pode realmente aumentar a substância cinzenta. partes-chave do cérebro, por sua vez, melhorando as "funções psicológicas associadas a essas regiões, incluindo atenção, compaixão e empatia". Também pode elevar o humor, diminuir o cortisol relacionado ao estresse, fortalecer o sistema imunológico e ajudar uma variedade de condições médicas.

Se você está intrigado com esses quatro em cada cinco estudantes deprimidos em Harvard, Shawn Achor também é aluno e, mais tarde, professor da instituição da Ivy League. Mas ele se concentrou em um em cada cinco, “os indivíduos que realmente estavam florescendo, para ver o que exatamente lhes dava uma vantagem sobre seus pares. O que permitiu que essas pessoas escapassem da atração gravitacional da norma? Os padrões poderiam ser tirados de suas vidas e experiências para ajudar outras pessoas em todas as esferas da vida a terem mais sucesso em um mundo cada vez mais estressante e negativo? ”

Suas descobertas são A vantagem da felicidade: os sete princípios da psicologia positiva que alimentam o sucesso e o desempenho no trabalho. Através de sua exposição e pesquisa em psicologia positiva (um de seus mentores era Tal Ben-Shahar, o professor da aula de psicologia acima mencionada), Achor concluiu que a crença popular de que o sucesso leva à felicidade é realmente verdadeira ao contrário: “essa felicidade leva ao sucesso em quase todos os domínios, incluindo trabalho, saúde, amizade, sociabilidade, criatividade e energia. ”

Do ponto de vista físico, Achor diz que isso ocorre porque "nossos cérebros estão literalmente conectados para ter o melhor desempenho, não quando são negativos ou até neutros, mas quando são positivos". Achor cita a Teoria de Construir e Construir, de Barbara Fredrickson , que afirma que positivo as emoções “ampliam a quantidade de possibilidades que processamos, tornando-nos mais atenciosos, criativos e abertos a novas idéias” e “nos ajudam a construir mais recursos intelectuais, sociais e físicos nos quais podemos confiar no futuro”.

A explicação biológica é que sentir-se feliz libera dopamina e serotonina, que “aumentam os níveis de aprendizado dos nossos cérebros. Eles nos ajudam a organizar novas informações, manter essas informações no cérebro por mais tempo e recuperá-las mais rapidamente mais tarde. ”

A felicidade é… auto-reforçadora

Quando Lucy e Linus, do Peanuts, cantaram sobre as atividades cotidianas simples - “subir em uma árvore” ou “aprender a assobiar” - que podem trazer felicidade, elas estavam realmente interessadas em algo. Como Hanson e Mendius escrevem no cérebro de Buda, "pequenas ações positivas todos os dias resultam em grandes mudanças ao longo do tempo, à medida que gradualmente você constrói novas estruturas neurais".

Foi isso que Rubin descobriu no Projeto Felicidade, que tem o subtítulo: Ou, Por que passei um ano tentando cantar pela manhã, limpar meus armários, lutar direito, ler Aristóteles e geralmente se divertir mais. Num dia triste em um ônibus da cidade, a esposa, a mãe e o escritor perceberam que não estava focando nas coisas importantes da vida e decidiram passar um ano tornando sua vida - e ela mesma - mais feliz. Mas, como ela não conseguia arrancar sua existência por uma estada no estilo de Walden, ela se comprometeu a dar pequenos passos.

"Fazer pequenas mudanças no dia a dia pode ter um impacto dramático na felicidade que você sente todos os dias", diz ela. “Seja cuidadoso com sua vida e suas escolhas. ser gerenciável. ”

Ao longo de um ano, Rubin descobriu que as menores coisas fizeram a maior diferença. "Por exemplo, eu comecei o grupo de leitura de literatura dos meus filhos e o meu próprio blog", diz ela. “Fiquei impressionado com o número de pessoas que dizem que arrumar a cama fez uma enorme diferença, e isso é tão pequeno quanto possível. Se eles arrumam a cama, começam o dia com o pé direito. ”Ela também descobriu que essas conquistas aparentemente menores tiveram um efeito de bola de neve, melhorando seu humor e criando impulso para alcançar feitos ainda mais positivos.

Tony Hsieh também sabe o quão importante as pequenas coisas podem ser. Como CEO da Zappos, ele ajudou a aumentar a empresa on-line de quase nenhuma venda em 1999 para mais de US $ 1 bilhão em vendas brutas de mercadorias anualmente - e ele considera a cultura da empresa como sua prioridade número 1.

Em Delivering Happiness, ele descreve como os visitantes da turnê da Zappos em Las Vegas (sim, eles oferecem um tour aberto de seus escritórios ao público em geral) provavelmente verão qualquer coisa de “uma máquina de pipoca ou uma máquina de café vestida como uma robô ”para“ funcionários fantasiados de piratas, funcionários de karaokê, um cochilo, um zoológico ou um cachorro-quente social ”. Afinal, um dos 10 principais valores da empresa é:“ Crie diversão e um pouco de estranheza ”.

"Nossa crença é que, se você acertar a cultura, a maioria das outras coisas - como um ótimo atendimento ao cliente ou a criação de uma grande marca de longo prazo ou funcionários e clientes apaixonados - acontecerá naturalmente por conta própria", diz Hsieh, que foi nomeado SUCESSO 2009 Melhor do Ano por causa desses princípios.

Jamie Naughton, que lidera o Departamento de Operações de Navios de Cruzeiros da Zappos em Recursos Humanos, concorda. "Acho que importa muito se os funcionários estão felizes porque os funcionários felizes tendem a trabalhar melhor", diz ela sobre os "extras culturais" que administra, como programas de reconhecimento, festas e eventos, envolvimento da comunidade e comunicação com os funcionários. "O Zappos leva a sério a felicidade e cria um ambiente de trabalho mais positivo, menos absentismo - as pessoas não estão tendo o blues de segunda-feira porque estão empolgadas por estarem no trabalho".

No final de seu experimento de um ano, Rubin vendeu que a felicidade é realmente voluntária - e sempre ao seu alcance. "Estou realmente mais feliz", diz ela. “Depois de toda a minha pesquisa, descobri o que sabia o tempo todo: eu poderia mudar minha vida sem mudar minha vida. Quando fiz um esforço para alcançá-los, descobri que os chinelos de rubi estavam em meus pés o tempo todo; o pássaro azul estava cantando do lado de fora da janela da minha cozinha.