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Para empreendedores iniciantes que desejam começar seus próprios negócios, existem vários modelos de negócios a serem considerados: vendas diretas, franquias, comércio eletrônico, consultoria … a lista continua. Vendas diretas e franquias costumam ser chamadas de "empresas em uma caixa" devido à facilidade com que podem ser iniciadas. Cada um tem seus próprios benefícios e distinções (acesse SUCCESS.com/SalesModel para saber mais).

Os modelos de vendas diretas e franquia geralmente tiveram um bom desempenho, apesar da economia de engasgos. Globalmente, as vendas diretas aumentaram 10%, de US $ 139, 7 bilhões em 2010 para US $ 153, 7 bilhões em 2011, segundo a Associação de Vendas Diretas. A indústria de franquias deve expandir as vendas em 5% em 2012 e criar mais de 160.000 empregos, segundo a Associação Internacional de Franquias; com base em sua pesquisa com as empresas-mãe, 85% delas planejam adicionar estabelecimentos este ano. Agora que o financiamento é mais fácil, as franquias ficaram mais fortes e estão trabalhando duro para recrutar proprietários, diz Matt Haller, presidente de assuntos públicos da associação. Por esse motivo, "os franqueados possuem um pouco mais de poder no sistema do que há dez anos", diz ele.

Mas isso não significa que esse modelo de negócios seja adequado para todos, e escolher a marca certa é crucial. Aqui estão alguns fatores a serem considerados.

Participe de uma exposição de franquia. "As exposições são um ambiente excelente e sem pressão para atender quantos executivos de franquia você quiser", diz Haller. "Existem executivos de alto nível em seus estandes por três dias apenas para conhecer os possíveis candidatos." Passe algum tempo nas franquias existentes. "É como comprar uma casa - você quer ir lá de manhã e de novo à tarde e no meio da noite", diz Haller. Os clientes estão felizes? E os funcionários? O dono? Entreviste uma dúzia de franqueados para descobrir a empresa-mãe e como ela opera nos bastidores. Entreviste franqueados que deixaram o sistema. Você pode encontrar uma lista na Federal Trade Commission.

Considere se o modelo de negócios é facilmente replicável por outra marca, o que poderia tornar a concorrência abundante, diz John Martinka, consultor de negócios de longa data e franqueador e franqueado da “On-Call Network” Partner, que ajuda empresas de médio porte a iniciar, financiar e vender, compre e expanda empresas de pequeno e médio porte. Ele aponta para as lojas de impressão rápida e as operações de recarga de cartuchos de impressora que inundaram o mercado nos últimos anos como exemplos.

Verifique com a agência do seu estado que supervisiona franquias. Pode ser o departamento de comércio ou o escritório do advogado do estado. Você pode encontrar uma lista no site da North American Securities Administrators Association. Peça ao seu advogado que leia o contrato com atenção. Confie no seu intestino. “Se algo não parecer certo, lembre-se de que sempre existem outras franquias” e outros negócios que você pode iniciar, diz Martinka.

Quando encontrar uma que você goste, faça algumas perguntas esclarecedoras sobre os custos e financiamento iniciais, o tempo estimado até obter lucro, o retorno esperado do investimento e as taxas ou porcentagens mensais devidas à controladora.

Não se esqueça de perguntar sobre marketing e publicidade, suporte e plano de crescimento da empresa e receitas recentes.

Mark Goldberg, franqueado de Subway, Tim Hortons e Dairy Queen

Cidade: Rochester, NY Por que as marcas estavam certas: Subway era uma marca icônica sem presença nos mercados-alvo da Goldberg.

Quinze anos atrás, eu era gerente regional de uma cadeia de lojas de conveniência. Essa experiência estava perfeitamente ligada à marca Subway, que tinha o melhor reconhecimento de nome na época. A partir daí, era apenas uma questão de ligar para o franqueador, determinar se fazia sentido para nós, perceber que o custo da entrada era baixo e concordar com os termos. A primeira loja foi bem-sucedida e se saiu bem, então eu me expandi para as lojas de donuts de Tim Hortons.

Por nove anos, a partir de 1997, também abri e operei duas pizzarias de propriedade independente e, a partir dessa experiência, percebi que prefiro o conceito de franquia. Todas as facetas da operação são estabelecidas: sistemas de ponto de venda, manutenção, programação, back office. Se você seguir o programa, será bem sucedido.

Muito do crescimento dessas lojas ocorreu nas regiões de Ohio e Pensilvânia Ocidental. Mas eu estava morando com minha família em Rochester, NY, e não queria me mudar. Enquanto eu ainda mantinha as responsabilidades de propriedade e operações de dois metrôs e dois de Tim Hortons, comecei a pesquisar franquias que eu poderia trazer para Rochester. Alguns verões atrás, eu estava em Chicago visitando minha irmã e vi pessoas fazendo fila no Dairy Queen, embora houvesse outras quatro sorveterias no bairro dela perto de Wrigley Field. No ano seguinte, quando eu visitei, todos os quatro estavam fechados, mas a Dairy Queen ainda estava indo. Comecei a pensar em trazer essa marca icônica para Rochester, e todos que eu mencionei estavam realmente empolgados com isso.

Coincidentemente, nessa época eu estava conversando no meu quintal com meu vizinho que trabalha com finanças. Descobri que ele estava tentando levar a Dairy Queen para Rochester também e logo depois de formarmos uma parceria. A Dairy Queen exige um buy-in de US $ 1, 3 milhão, e sua experiência em finanças, equilibrada com a minha experiência em operações, formou uma equipe forte. Fomos aprovados para cinco localidades Dairy Queen em Rochester e nossos planos de longo prazo incluem a expansão para Syracuse, NY, e Binghamton, NY

Jim Hayes, franqueado do Interface Financial Group

Cidade: Kokomo, Indiana. Por que a marca estava certa: cumpriu o desejo de uma operação doméstica que suporta o desejo do casal de ajudar pequenas empresas e os liberou para viajar.

Vários anos atrás, minha esposa Constance estava trabalhando como engenheira elétrica em uma empresa de eletrônicos que estava falida. Ela não estava feliz com a atmosfera e estava cansada de trabalhar para uma grande corporação. Eu havia trabalhado em vendas para várias pequenas empresas, mas estávamos procurando uma nova oportunidade. Em seguida, encontramos um franqueado da Budget Blinds que havia trabalhado na América corporativa e enfrentou um downsizing antes de comprar a franquia. Essa abordagem parecia fazer sentido para nós. Ao procurar a marca certa, sabíamos que não queríamos uma loja física. Nossos filhos cresceram e queríamos poder viajar. Se decidíssemos nos mudar, queríamos poder levar nossos negócios conosco.

Quando nos deparamos com a Interface e o trabalho que realiza - fatoração, que é a prática de fazer empréstimos a empresas, usando suas contas a receber como garantia -, fazia sentido para nós. Pelas minhas experiências comerciais anteriores, vi pequenas empresas retidas porque não tinham estoque suficiente. Eles tinham vendas adequadas, mas seus clientes ainda não haviam pago suas contas. Além disso, Connie e eu somos apaixonados por apoiar pequenas empresas; eles empregam a maior parte das pessoas neste país. Factoring se encaixa com esse interesse.

Entrevistamos muitos franqueados da Interface, e a história sempre foi a mesma: as franquias recuperaram seu investimento rapidamente, e a empresa-mãe foi muito responsiva ao fornecer suporte. Também descobrimos que isso é verdade. A melhor parte é assistir nossos clientes crescerem como resultado de nossos serviços. Quando começamos, concedemos um empréstimo de US $ 2.000 a um pequeno fabricante que estava trabalhando em sua garagem. Desde então, ela cresceu em uma instalação de 15.000 pés quadrados com nove funcionários em período integral. Ela diz que não poderia ter feito isso sem a gente.

Jeff Hecker, franqueado da Fibrenew, um serviço de restauração e reparo em couro, plástico e vinil

Cidade: Pittsburgh Por que a marca estava certa: As operações diárias são agradáveis ​​e oferecem muita flexibilidade e autonomia.

Fui técnico de laboratório por 22 anos e, em 2003, quando tinha 50 anos, fui demitido. Eu não conseguia encontrar um emprego no meu campo, e minha família e eu não queríamos sair de Pittsburgh. Por não ter experiência em possuir meu próprio negócio, decidi que uma franquia era uma boa maneira de trabalhar para mim. Também exigia um investimento menor do que comprar uma empresa independente estabelecida.

Peguei meu pacote de demissão e olhei de 50 a 60 franquias. Eu sabia que não queria lidar com o varejo e não queria funcionários. Eu tinha 120 pessoas me reportando no meu trabalho corporativo, e esse foi o meu pior pesadelo. Eu havia restringido minha pesquisa a fazer trabalhos de restauração e reparo. Parecia que seria um trabalho satisfatório levar algo danificado e torná-lo novo, e o trabalho físico não era muito pesado.

Liguei para a Fibrenew e o proprietário sugeriu que eu ligasse para pelo menos 10 de suas franquias; Liguei para 12. Fiz um questionário e as respostas que recebi foram muito consistentes: todos gostaram dos produtos e dos processos tecnológicos e elogiaram o treinamento e o suporte técnico. Durante todo o processo, tive um bom pressentimento sobre a controladora, os franqueados e os treinadores. Parece um pouco brega, mas realmente é como uma família. Quando o contrato chegou, era muito justo em termos do que eu tinha que dar em troca do que recebi.

Até agora, o negócio superou minhas expectativas. Levei um ano para alcançar um fluxo de caixa positivo, o que estava de acordo com minhas expectativas e promessas da Fibrenew, mas eu tinha feito projeções conservadoras.

Uma das razões pelas quais isso me serve é que gosto do trabalho do dia a dia. Também gosto que os franqueados tenham flexibilidade nos preços, o que é crítico - um preço nem sempre funciona em todos os mercados ou para cada empresário. Pagamos uma taxa fixa de serviço à controladora todo mês e não precisamos reportar nossa receita a ela, o que aumenta o senso de autonomia e independência.