Como a tensão de drenagem sobreviveu ao 'tanque de tubarão'

Aparência do tanque de tubarão : 3 de fevereiro de 2015
Investidor: Robert Herjavec
Negócio: US $ 110.000 por uma participação de 10%
Resultados: US $ 500.000 em vendas com acordos em vigor na Home Depot e na Lowe's.

Tudo começou mais como um episódio de The Amazing Race do que Shark Tank . Em abril de 2014, o parceiro de negócios imobiliários de Naushad Ali encerrou uma ligação tarde da noite perguntando casualmente se ele estava indo para uma ligação de elenco do Shark Tank no sábado.

Ali inventou um dispositivo que ele chamava de Drain Strain, uma rolha de pia de banheiro que evita esgotos entupidos. Embora ele estivesse convencido de que sua invenção era um disruptor que economizaria centenas de dólares em contas de encanamento e tornaria obsoletos os limpadores de drenos químicos, seus esforços para obter financiamento foram paralisados. Uma campanha de crowdfunding do Indiegogo com uma meta de US $ 25.000 havia arrecadado apenas US $ 2.000. E, apesar de ter preenchido uma inscrição on-line para estar no Shark Tank, ele nunca teve resposta. Focando-se no setor imobiliário, ele perdeu as notícias da chamada aberta que estava ocorrendo no Pan Pacific Hotel, em Seattle.

"Era quase meia-noite da quinta-feira, a chamada aberta era sábado às 8 horas da manhã e eu não tinha um único protótipo em funcionamento", diz Ali. Na manhã seguinte, Ali ligou para sua empresa de design no Centro-Oeste e disse que precisava de um protótipo produzido, montado e enviado para o hotel a tempo da chamada de elenco. Era factível, mas o custo seria de US $ 1.500. Isso foi íngreme para Ali; sua família havia começado a se recuperar financeiramente depois de perder tudo, inclusive a casa, na crise do mercado de 2008. Mas com o consentimento de sua esposa, ele decidiu ir em frente.

Relacionado: 4 razões pelas quais você deve estar arriscando a rejeição

Foi assim que Ali se viu no sábado de manhã com uma pulseira que lhe deu o 289º lugar de audição, enquanto esperava desesperadamente que o caminhão da FedEx chegasse. “A recepção disse que o motorista estava lá para deixar o pacote, mas como eles não reconheceram meu nome, eles não o aceitaram.” Levaria quase uma hora para implorar antes de Ali chegar a um representante simpático da FedEx que instruiu o motorista a retornar ao hotel. Dez minutos antes de seu nome ser chamado para a audição de dois minutos, o motorista parou e Ali correu pelas portas do saguão, segurando o protótipo.

Várias rodadas de audição e vários meses depois, Ali distribuiu protótipos em 3D para os cinco investidores do reality show vencedor do Emmy da ABC. Em uma reviravolta surpreendente, Robert Herjavec ofereceu a Ali os US $ 110.000 que ele estava procurando, mas disse que aceitaria apenas 10% dos papéis, em vez dos 15% que Ali havia proposto. Como seus colegas tubarões, Herjavec acreditava que a Drain Strain estava perfeitamente posicionada para um contrato de licenciamento, e ele viu seu papel como "apenas fazer uma ligação telefônica" para apresentar Ali ao CEO de um fabricante de encanamentos.

Essa estratégia, no entanto, acabou sendo o equivalente a circular pelo ralo: um caminho para lugar nenhum. "Os fabricantes de torneiras estavam extremamente interessados, mas acabamos não chegando à linha de chegada com eles", diz Ali. “Estávamos negociando contratos com um deles, mas eles não conseguiram entrar no ciclo de produção e vendas por pelo menos dois anos. Esse momento não funcionou para nós.

Enquanto isso, Ali vinha executando os números de venda do Drain Strain diretamente aos consumidores. "Nossas vendas e lucros seriam nove vezes maiores se tivéssemos sucesso como um produto pós-mercado do que se assinássemos um contrato de licenciamento exclusivo", diz ele. "Robert e sua equipe foram ótimos em fazer as perguntas certas e garantir que entendíamos as margens em todas as etapas da cadeia de suprimentos de varejo".

Relacionado: 5 dicas inteligentes para o novo empreendedor

A Home Depot adorou a Drain Strain e apresentou Ali aos distribuidores e fornecedores de Taiwan e China. Mas a mudança do protótipo para a produção revelou o enorme desafio de criar um único produto que funcionaria para todos os tubos, incluindo aqueles com 50 ou 75 anos de idade. “Nós discutimos por meses antes de encontrarmos uma solução em que a cesta pudesse se ajustar aos tubos e ainda permitir que a água flua”, diz Ali. Vários outros problemas surgiram durante o ferramental, todos financiados por Ali. "Entre patentes, produção e design, eu estava fora do bolso cerca de US $ 150.000", diz ele. “Foi muito arriscado.” As dificuldades de linguagem e a necessidade de enviar todas as novas iterações da China desaceleraram as coisas. Finalmente, em agosto de 2015, Ali voou para a fábrica. "Fui até lá com a intenção de não voltar até que tivéssemos tudo planejado", diz ele. "Trabalhamos sem parar durante cinco dias."

De volta aos EUA, Ali finalmente assinou acordos para vender o Drain Strain em 1.200 Home Depots e 500 lojas Lowe's no início de 2017. O produto também é vendido on-line e é usado por várias redes de hotéis. As versões para chuveiro e banheira serão lançadas ainda este ano. Por enquanto, Ali ainda está trabalhando no setor imobiliário. "Isso é o que paga as contas", diz ele. "Ainda estamos a um ano de lucratividade, mas estou confiante de que em alguns anos seremos o padrão de fato em todos os drenos."

Herjavec ressalta que houve apenas alguns protótipos na história do tanque de tubarões que chegaram ao varejo. "Drenar a tensão é um deles", diz ele. “Ali reconheceu um problema compartilhado pelas massas e ele resolveu. Às vezes é tão simples assim. Eu acreditava no Drain Strain porque poderia ser aproveitado em residências, mas apresentava oportunidades interessantes para vender em grandes quantidades a hotéis, navios de cruzeiro e hospitais. Gostei da abordagem de Naushad no Tank e quando você tem uma ótima idéia e um ótimo empreendedor, vemos sucesso. ”

Este artigo foi publicado originalmente na edição de março de 2017 da revista SUCCESS .