Como mistobox sobreviveu ao 'tanque de tubarão'
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Investidor: Mark Cuban
Negócio: US $ 75.000 por uma participação de 30%
Resultados: as vendas aumentaram de US $ 26.000 para quase US $ 3 milhões.
No início de 2014, os co-fundadores da MistoBox Samantha Meis e Connor Riley costumavam acordar às 2 ou 3 da manhã. Não, aquelas noites sem dormir não eram alimentadas por quantidades excessivas de café artesanal que vendiam por meio do serviço de caixa de assinatura.
Sua insônia foi causada por preocupação.
Meis e Riley apareceram no reality show de negócios vencedor do Emmy da ABC, Shark Tank, em maio de 2013, e suas assinaturas quase triplicaram para mais de 1.900. Mas logo após esse pico, eles começaram a perder clientes a um ritmo alarmante.
"Mês após mês, 18% de nossos assinantes estavam cancelando", diz Meis. Mark Cuban, seu investidor e mentor do Shark Tank, alertou-os de que seus negócios não eram sustentáveis com essa taxa de rotatividade. "Se isso continuar, você vai falhar", disse ele.
Foi um desafio assustador para os jovens empreendedores. Meis e Riley tiveram a ideia da MistoBox no outono de 2011 como um projeto para o programa de graduação em empreendedorismo da Universidade do Arizona. Uma campanha de crowdfunding no Kickstarter arrecadou mais de US $ 9.000 de 109 patrocinadores que acreditavam em seu modelo de negócios: todo mês, a MistoBox enviava aos assinantes quatro amostras de 30 gramas de feijão de micro-torrefadoras cuidadosamente escolhidas nos EUA.
Quando eles começaram a MistoBox, Meis e Riley imaginaram que seus clientes em potencial seriam aficionados por java e seus concorrentes seriam torrefadores de café especiais, como Blue Bottle ou Intelligentsia.
A queda no número de assinantes levou Meis e Riley a perceber que seus produtos estavam mal alinhados com o mercado. "Mark nos ajudou a ver que nos posicionamos como uma novidade", diz Meis. “As pessoas podem pensar: isso é legal, mas eu ainda preciso comprar meu café em outro lugar. Para sobreviver, precisamos transformar o MistoBox em um serviço de reabastecimento. ”
Meis e Riley também determinaram que precisavam tornar o MistoBox mais personalizado. “Todo mundo estava recebendo as mesmas quatro amostras todos os meses”, diz ela, “mas as pessoas têm preferências de café drasticamente diferentes. Eles podem acabar gostando de apenas um dos quatro. ”A taxa de assinatura de US $ 21, 99 era um preço alto a pagar pela pequena quantidade de café que o cliente realmente bebia.
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Em outubro de 2014, Meis e Riley lançaram um novo site que oferecia uma experiência personalizada. Os clientes responderam perguntas sobre suas preferências de café - por exemplo, para especificar seu nível de preço preferido (básico, luxo ou exclusivo) e para determinar se o seu torrado favorito era leve, médio ou escuro. Um curador de café selecionaria os grãos que o cliente receberia entre os 400 cafés preparados por 34 torrefadoras. Os clientes também escolheriam a frequência da entrega. Com remessas semanais no nível básico, o preço é de US $ 12, 79 por saquinho de café de 12 onças, que é um custo competitivo com a Starbucks e supermercados, mas dando à MistoBox uma vantagem porque é mais conveniente do que essas opções.
"Antes, tínhamos realmente focado no conhecedor de café", diz Meis. “Nossa maior relutância em mudar para um mercado mais amplo foi que nossa reputação no setor de café especial sofreria.” Mas o setor adotou completamente o objetivo da MistoBox de “tornar o café incrível acessível a todos”, de conhecedores a quem ainda tem latas velhas da Maxwell House em suas despensas.
“Eu quase os escrevi, pensando que eles ficariam pequenos. Eles giraram. Fiz o trabalho. O resto é história."
Os clientes também gostaram do novo modelo. Hoje, a MistoBox retém 94% de seus assinantes, uma reversão que impressiona os cubanos. "Foi incrível", diz ele sobre a capacidade de Meis e Riley de reinventar o MistoBox. “Eu quase os escrevi, pensando que eles ficariam pequenos. Eles giraram. Fiz o trabalho. O resto é história. O negócio deles é incrível e o produto é ainda melhor. ”
Meis e Riley se mudaram para São Francisco para fazer parte da robusta cultura de startups da cidade. Seus quatro funcionários em período integral trabalham remotamente, “o que realmente reduz as despesas gerais. Mas ainda mais importante, deixa todo mundo realmente feliz ”, diz Meis. A equipe mantém contato com o aplicativo de mensagens Slack e reuniões semanais no Google Hangout.
"Estamos crescendo mês a mês", diz Meis. “Então agora começamos a trabalhar em como podemos melhorar ainda mais a experiência do cliente.” Uma ideia pendente: uma fila semelhante à Netflix, na qual os clientes podem selecionar os próximos cafés que desejam experimentar.
Quanto aos hábitos de cafeína de Meis, ela é leal ao seu favorito: um feijão etíope de origem única da Verve, uma torrefadora em Santa Cruz, Califórnia. E com apenas uma xícara de café da manhã e outra à tarde - além de livros contábeis que mostram que a MistoBox é positiva para o fluxo de caixa - ela agora dorme muito bem todas as noites.
Este artigo foi publicado originalmente na edição de setembro de 2016 da revista SUCCESS .
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