Como kathy ireland construiu seu império comercial

Tudo começou com um par de meias.

Quando muitas pessoas ouvem o nome Kathy Ireland, elas pensam na edição de maiô da Sports Illustrated . A ex-supermodelo recebeu 13 edições consecutivas, incluindo três capas, e sua capa de 1989 levou à edição mais vendida de todos os tempos da revista.

A história vai muito além daquele biquíni amarelo neon. A empresa da Irlanda, kathy ireland Worldwide (kiWW), está longe de ser um pequeno projeto de paixão dirigido por uma ex-supermodelo. É uma marca mundial de bilhões de dólares que fez da Irlanda, 56, uma das mulheres mais ricas do mundo.

Acredita-se que a presidente, CEO e designer-chefe da kiWW seja a supermodelo mais rica da história, com um patrimônio líquido estimado em US $ 500 milhões pelo Harper's Bazaar . Além disso, ela é uma participante importante no setor de licenciamento: ela vende bilhões de dólares em produtos licenciados a cada ano - mais do que Martha Stewart, Ralph Lauren e Tommy Bahama.

“Estamos sob o radar. Como pessoa privada, proprietária de uma empresa privada, gosto desse anonimato. ”

"Estamos sob o radar", diz Ireland, cuja voz é calorosa, acessível e familiar. “Como pessoa privada, proprietária de uma empresa privada, gosto desse anonimato. Eu gosto de estar sob o radar.

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Ao aprender sobre o kiWW, muitas pessoas (inclusive eu) ficam um pouco confusas. Espere um segundo, me vi pensando inúmeras vezes enquanto pesquisava para a minha entrevista com a Irlanda. O que exatamente o kiWW vende?

A lista está além de extensa. A kiWW vende bolsas, óculos de sol, roupas de dormir para mulheres e crianças, íntimos, meias (obviamente), malas, ternos masculinos, jeans masculino, pisos, roupas de cama completas, jóias com diamantes, tratamentos para acne, testes domésticos de DST, móveis, iluminação, tapetes, acessórios para animais de estimação, livros para adultos e crianças, arte na parede e, como diz o ditado, muito, muito mais.

"Embora reconhecer nossa estratégia possa não ser claro para muitos, é tão intencional para nós", diz Ireland.

CORTESIA DE JON CARRASCO

A Irlanda também trabalha no mundo dos casamentos e lua de mel de destino através de resorts de propriedade do kiWW, incluindo três no Havaí e dois em Palm Springs. A empresa realiza processamento de pagamentos e gerenciamento de talentos: o kiWW administrou Janet Jackson durante o ressurgimento de sua carreira e uma subsidiária do kiWW contratou recentemente a cantora Vanessa Williams como cliente.

"Eu sei que você se envolveu em muitas áreas diferentes", digo à Irlanda antes de perguntar se ela tem algum conselho para outros empreendedores que possam querer direcionar seus esforços profissionais.

"Respeitosamente, eu não brinco", diz ela. "Eu expanda."

Em 93, a Irlanda já era modelo há uma década e estava pronta para mudar de carreira. Ela foi convidada a modelar um par de meias. Ela tinha uma idéia diferente em mente: entrar em negócios com a empresa para fabricar e vender meias da marca Kathy Ireland.

Agora, um quarto de século depois, o kiWW vende mais de 17.000 produtos diferentes.

O crescimento do kiWW nem sempre foi linear, ou com certeza. Nos primeiros anos, a empresa vendeu principalmente roupas femininas. Ele tinha um parceiro de varejo: Kmart. Quando o Kmart entrou em falência em 2002, era a maior falência de varejo da história.

"As pessoas pensaram que tínhamos terminado", diz Ireland.

A falência de Kmart ensinou muito à Irlanda sobre negócios. Ela aprendeu que era importante não colocar todos os ovos em uma cesta, principalmente porque ela tinha 37 funcionários e suas famílias na folha de pagamento.

Ela também aprendeu a importância de ser resiliente. Eventualmente, o kiWW persistiu e foi dinâmico ao entrar no negócio de artigos para o lar. “Naquela época, não havia pessoas conhecidas por 'outras carreiras projetando móveis para a casa'”, diz ela. "Nós rimos e tivemos portas batendo em nossos rostos."

Mas sua visão estava certa, pois o mobiliário doméstico é um dos maiores mercados do kiWW atualmente.

"Quando você é traído por pessoas em quem confia … encontra sua resiliência."

"Para ser um empreendedor de sucesso … se você não ouve não todos os dias, não está se esforçando o suficiente", diz ela. “Você precisa estar disposto, não a jogar, mas a assumir um risco educado. Quando você é traído por pessoas em quem confia, quando é chutado até o meio-fio e o fracasso parece certo, você encontra sua resistência. ”

Valeu a pena. Somente em 2015, a Forbes reportou US $ 2, 5 bilhões em receita de varejo para o kiWW.

"Desde o primeiro dia, a chave para nós foi ouvir nossa cliente e realmente aprender com ela", diz Ireland. “Apesar de estarmos no 25º ano, somos uma marca de bebês. Estamos apenas começando.

Essa mentalidade é tão verdadeira para a Irlanda pessoalmente quanto para o kiWW. Nos dois casos, ela acredita que há sempre mais para aprender e experimentar para criar oportunidades de crescimento. A Irlanda não tem mais do que um diploma do ensino médio. Mas isso não significa que ela não seja bem educada.

"Não há limites para as maneiras de se educar", diz Ireland, que tem como objetivo aprender uma coisa nova a cada dia. "As pessoas mais inteligentes que eu conheço nunca param de aprender."

Em 2012, a Irlanda recebeu um doutorado honorário em Humane Letters da California State University Channel Islands por usar sua influência para ajudar outras pessoas.

A Irlanda tentou incutir seus filhos em seu senso filantrópico, bem como em sua tendência à independência.

Ela mora em Santa Barbara, Califórnia, onde cresceu, com o marido, médico de emergência Greg Olsen. Eles têm três filhos: Erik, 25 anos, Lily, 20 anos e Chloe, 16 anos. Ela diz que criar os filhos com Olsen é a sua maior conquista na vida.

"Eles são exigentes", diz ela. “E quando ouvem algo, não o aceitam necessariamente como verdade apenas porque ouviram de um professor ou de uma pessoa estimada. Eles realmente verificam, examinam por si mesmos e pensam de forma independente. ”

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Se o kiWW está sob o radar, é em grande parte porque a Irlanda prefere assim. Ela sempre soube que o progresso lento e constante seria a chave para seu sucesso. Essa é uma das razões pelas quais a Irlanda sempre pretendeu manter sua empresa de propriedade privada.

"Há muitas decisões que tomo que não voariam em Wall Street", diz ela. “Wall Street quer ver resultados - precisa ver resultados. A cada 90 dias, eles estão procurando resultados. E, muitas vezes, tomamos decisões muito mais a longo prazo. ”

Embora muitas empresas do tamanho do kiWW tivessem optado há muito tempo por abrir o capital, assumindo escrutínio de acionistas e da mídia, a Irlanda gosta de jogar as coisas mais perto do colete.

"Eu sou uma pessoa privada, proprietária de uma empresa privada", diz ela. “Se somos uma empresa privada, tenho que perguntar: por que queremos que as pessoas saibam tudo? Nós não.

Uma razão para a abordagem constante do crescimento tem sido o cuidado que a Irlanda presta para escolher os parceiros de negócios certos. Ela faz o possível para garantir o tempo e a consideração necessários para examinar cuidadosamente cada parceiro em potencial, garantindo que eles estejam trabalhando em direção aos mesmos objetivos.

"Alguns criticaram que crescemos muito lentamente", diz Ireland. "Minha resposta é que crescemos em um ritmo que me agrada."

Uma das maneiras pelas quais a Irlanda conseguiu expandir seus negócios de maneira silenciosa e eficaz no seu próprio ritmo é priorizando suas relações profissionais acima de tudo.

CORTESIA DE JON CARRASCO

Quando a Irlanda lançou sua marca inicialmente, ela diz que a maioria das outras empresas no espaço comprava conhecimento da marca por meio de s. Mas a Irlanda sabia que os varejistas independentes normalmente não tinham grandes orçamentos de anúncios, então ela se concentrou em construir sua marca, desenvolvendo relacionamentos sustentáveis ​​com pessoas com quem sabia que queria trabalhar, muitas das quais ainda trabalha até hoje.

Hoje, o mobiliário é um dos maiores mercados do kiWW. A Irlanda trabalhou em estreita colaboração com o designer de móveis Michael Amini e com o CEO da Nebraska Furniture Mart, Irv Blumkin.

"Ela lida com as pessoas de maneira honesta e justa, e possui esses relacionamentos pessoais em que as pessoas querem ajudá-la a ter sucesso", diz Blumkin, que conhece a Irlanda há mais de 20 anos. “Ela está envolvida e noiva. Ela ama o que faz, é apaixonada e lidera sua equipe para garantir que eles cumpram seus objetivos. ”

Amini não conhece a Irlanda há quase tanto tempo quanto Blumkin - apenas dois anos -, mas ele concorda.

"Ela é a pessoa mais carinhosa, gentil e simpática que você encontrará em sua vida", diz Amini. “Eu negocio com muitas, muitas pessoas. Sou uma pessoa de muita sorte e sorte, não apenas porque amo o que faço, mas porque estou envolvida com pessoas maravilhosas, e uma dessas pessoas que posso dizer se destaca é Kathy Ireland. Ela tem o toque que nem todo mundo tem.

Seus fortes relacionamentos com Amini, Blumkin e inúmeros outros provaram ser inestimáveis ​​no crescimento de seus negócios.

"Não julgo o sucesso em termos de dólares, mas sim o senso comum", diz ela. "Como tratamos os outros determina o nosso sucesso."