Como: iniciar uma startup sem dívidas

Ao lançar uma empresa, um empreendedor pode iniciá-la ou financiá-la com empréstimos ou capital de risco. Não há resposta certa, mas aqueles que se comprometem a iniciar negócios com pouca ou nenhuma dívida são apaixonados por suas decisões.

“A vantagem do bootstrapping é que o empreendedor é realmente pressionado a descobrir qual é o valor mínimo necessário para viabilizar o negócio. Essa é uma disciplina importante para qualquer empresa ”, diz Mark Fischer, consultor de estratégia de negócios e empresário da Internet. "Quando você vive na pobreza, todos os dias você tem que questionar como vai agregar valor à empresa naquele dia."

Ser impulsivo e motivado são apenas dois dos muitos requisitos para construir um negócio lucrativo do nada e sem dívidas. Aqui estão conselhos adicionais:

• Conheça primeiro o setor, Robert Dolezal, chefe da Consultiq & DA Consulting, fala sobre estratégia de negócios para startups. "Lançamentos prematuros são um erro crítico", diz Dolezal. Junte-se a associações comerciais, trabalhe como aprendiz e procure mentores - então "você está investindo tempo, não dinheiro, aprendendo as cordas e construindo relacionamentos".

Avalie sua tolerância ao risco. Como esse modelo de negócios afetará suas finanças pessoais? O seu relacionamento com seu cônjuge? Sua família? "Nada dói mais do que perder um negócio e depois ter que se arrumar com uma falência pessoal", diz Dolezal. "Se você tiver que fechar suas portas, deixando clientes e funcionários em dificuldades, como vai lidar com isso?"

• Examine sua ideia através das lentes de uma empresa lucrativa, e não apenas de um produto ou serviço viável. “Se você pensa nos seus negócios como uma banca de limonada, onde seus pais lhe dão limões e açúcar, e cada centavo que você ganha é lucro - isso não é um negócio”, diz Dolezal. “Uma empresa é uma medida de quanto essas coisas custam e se há lucro sobrando no final do dia. Esse é um exercício muito, muito importante. ”

• Você usará muitos, muitos chapéus. Aceite esses papéis. "Em vez de contratar um contador, contratei uma contadora e ela ensinou-me QuickBooks", diz Fischer, CEO da Inspire Commerce, uma startup de tecnologia de processamento de cartão de crédito em sua segunda rodada de financiamento. “Não queria me desapegar do meu dinheiro.” Embora os investidores pressionem as empresas a contratarem imediatamente uma equipe de assistentes qualificados, “empreendedores de verdade devem conhecer um pouco de cada parte de seus negócios. Não é uma carreira de especialidade. ”

• Teste seu mercado em breve. "Você nunca saberá se possui um produto viável até receber feedback bruto de clientes em potencial", diz Fischer. Você não precisa investir milhões de dólares em protótipos; você pode simular um aplicativo para smartphone com notas adesivas. Até o mais recente empreendimento do Google, o Project Glass, desenvolveu seus óculos de exibição digital montados na cabeça usando óculos de sol com pedaços de argila presos a eles.

• Crie uma equipe de mentores e especialistas de confiança que compartilhem conhecimento e apoio moral. "Você precisa de líderes de torcida para se defender e também de consultores legítimos para emprestar seus conhecimentos", diz Fischer.

• Encontre eficiências. Permuta de serviços e mercadorias; negociar condições de pagamento para suprimentos.

• Reconheça que o financiamento pode fazer sentido em algum momento. “Se você puder ver um ponto de equilíbrio e lucro no horizonte”, talvez seja hora de obter uma infusão para levar sua empresa ao próximo nível.

• Saiba quando dobrá-los. “Se você não pode ver uma mensagem de equilíbrio no horizonte, essa é a bandeira de 'desligamento'”, diz Dolezal.

Jana Francis, cofundadora

Empresa : BabySteals.com, varejista on-line de ofertas diárias de produtos para bebês, com sede em Salt Lake City
Filosofia de inicialização : Construa um negócio com excelente atendimento ao cliente e sem dívidas, investidores ou publicidade.
Lançado : 2008
Prova de que funcionou : US $ 15 milhões em vendas anuais e sem dívidas

Quando comecei, trabalhava na mídia on-line para uma afiliada local da TV e meu terceiro filho era recém-nascido. Eu era o principal ganha-pão da minha família e queria ter meu tempo e ter um melhor equilíbrio entre vida profissional e pessoal. Eu também queria criar um negócio do qual me orgulhasse e que tratasse corretamente os clientes. Isso significava estocar todas as mercadorias que vendemos, enviá-las no mesmo dia e responder a perguntas assim que recebê-las. Eu também queria construir um negócio verdadeiramente sustentável, que prosperasse sem as forças de publicidade, investidores ou dívida.

Quando iniciei o BabySteals.com, coloquei US $ 5.000 de minhas próprias economias e fiz um pedido inicial de produto no meu cartão American Express. Até hoje, eu nunca carreguei um saldo rotativo de cartão de crédito. Esse cartão é pago a cada mês. É fundamental que meu parceiro de negócios compartilhe meus sentimentos sobre dívidas.

Quando começamos, era apenas eu, meu parceiro e um web designer. Eu usava muitos chapéus e gosto de dizer que todos bagunçaram meu cabelo! Contabilidade, mídia social, atendimento ao cliente, acordos de intermediação com fabricantes e previsão de negócios: eu fiz tudo. Eu me vi lavando um armazém antes de nos mudarmos, entregando dezenas de remessas para os clientes no Canadá, para cumprir as datas prometidas, e até acidentalmente incluindo o celular Barbie da minha filha em uma remessa que eu empacotei. Todo o processo de inicialização me valeu o respeito de meus funcionários, que hoje são 83. Posso relacionar 100% a cada trabalho e entender o que é preciso para se destacar em cada posição.

Não vou mentir: se obtivéssemos financiamento desde o início, poderíamos ser 10 vezes maiores do que somos hoje. Mas também não seríamos capazes de dar os tiros, e seria muito difícil permanecer fiel à nossa filosofia. Queremos quebrar as regras do comércio eletrônico e sinto que somos.

Alexa Raad, cofundadora

Empresa : Architelos, consultoria de marketing e software, com sede em Leesburg, Va.
Filosofia de inicialização : mantenha as despesas baixas, contrate as melhores pessoas e não gaste mais do que ganha.
Lançado : 2001
Prova de que funcionou : arrecadou mais de US $ 1 milhão no primeiro ano e mais US $ 1 milhão nos primeiros seis meses de 2012 com dívida zero

Antes disso, eu era o CEO da .ORG, onde havia criado muitos contatos excelentes. Eu sabia que queria construir uma empresa com pessoas com quem eu gostava de trabalhar e que nossos clientes gostariam de trabalhar. Não apenas as pessoas que eram excelentes no que faziam, mas as pessoas que eu gostaria de jantar no domingo à noite e construir um futuro. Para obter as melhores pessoas, você precisa olhar além do raio de 30 quilômetros do seu escritório. Você tem que olhar globalmente. Hoje temos parceiros em todo o mundo: Irlanda, Califórnia, Toronto e Washington, DC

Felizmente, a economia global torna esse arranjo possível - e acessível. Cada parceiro tem uma participação acionária no negócio, o que elimina a necessidade de salários e benefícios. Todos nós comemos o que matamos. Este modelo também é muito rentável. Como cada parceiro tem um excelente histórico e reputação, gastamos pouco em marketing.

Nossa sobrecarga é baixa: neste momento, não é necessário nenhum espaço ou salário para o escritório, e contamos com serviços gratuitos baseados na Web, como Skype, Google Docs e Dropbox. Apenas cinco anos atrás, isso não teria sido possível porque a infraestrutura não estava lá. Nossas únicas despesas de inicialização foram honorários legais para incorporar, um site e um logotipo - todos muito acessíveis. Nossa maior despesa é viajar para todos os nossos clientes.

Nossa estratégia foi focar primeiro nos contratos de consultoria e depois nos basearemos em projetos de software. O último requer alguma sobrecarga para engenheiros e desenvolvimento de produtos, enquanto a consultoria não possui essa sobrecarga. Nos primeiros seis meses, conseguimos US $ 1 milhão em contratos. Isso nos deu fundos para realmente começar, e agora estamos a caminho. S

Girish Navani, fundador

Empresa : eClinicalWorks, uma solução eletrônica de registros médicos em Westborough, Massachusetts.
Filosofia de inicialização : a receita recorrente deve exceder as despesas operacionais.
Lançado : 1999
Prova de que funcionou : US $ 100 milhões em dinheiro e US $ 250 milhões em vendas projetadas para 2012

Durante anos, escrevi software paralelamente enquanto trabalhava em período integral. Certa vez, vendi um aplicativo para uma empresa por US $ 10.000, mas o empresário obteve muito mais do que isso no meu trabalho. Mais tarde, o proprietário me disse: “Se você realmente quer ganhar dinheiro, da próxima vez que escrever um software, não o venda para ninguém. Invista e venda você mesmo.

A partir daquele momento, percebi que nunca quis trabalhar com investidores, mas realmente construir um negócio que eu possuía - e com o qual lucrei - inteiramente. Nos primeiros anos, construí o eClinicalWorks durante o luar. Com minhas economias e investimentos pessoais, contratei dois engenheiros de software e aluguei um espaço de 300 metros quadrados a menos de cinco minutos de carro da minha casa.

Desde o início, nossa filosofia é garantir que nossa receita recorrente exceda nossas despesas operacionais. Dessa forma, sabemos que podemos administrar um negócio lucrativo, mesmo que não façamos uma única venda nova. Não faz sentido gastar dinheiro na expectativa de conseguir clientes. Esse pensamento se presta a um plano de negócios muito mais gradual - menos picos e vales - que ajuda a manter o foco em sua visão. Eu sinto que se você deixar investidores entrar, é como deixar o nariz de um camelo na barraca. Em pouco tempo, o animal inteiro entra em cena e explode tudo. Com os investidores, você deve perder sua estratégia atual e se concentrar no retorno do investimento.

Hoje, temos US $ 100 milhões em dinheiro e esperamos US $ 250 milhões em vendas este ano - US $ 50 milhões a mais que em 2011. Tenho orgulho de que todas as nossas contas a pagar sejam atuais e pagas em 15 dias. De certa forma, o negócio cresceu muito, mas eu ainda o administro como um negócio à vista. Isso facilita muito a administração da empresa.