'Eu era um viciado em tudo': a transformação bizarra de andrew zimmern

Na tarde de 28 de janeiro de 1992, Andrew Zimmern entrou em uma cafeteria no Lower West Side de Manhattan. Ele poderia ter vindo de qualquer lugar - do prédio em que ele estava agachado a maior parte do ano passado, de qualquer estação de metrô onde ele espreitava para levantar bolsas e jóias de turistas, de qualquer uma das cavernas urbanas para as quais ele foi secar. sair ou descer.

O que o jovem de 30 anos entrou foi uma sala cheia de amigos - “20 dos meus amigos mais próximos e queridos”, ele diz agora - que o levaram, disseram-lhe novamente o quanto o amavam, colocaram uma passagem só de ida. em sua mão e o enviou 1.200 milhas a oeste de Minnesota.

"Não foi minha primeira tentativa de ficar sóbrio", diz ele. “Eu era um alcoólatra terrível. Eu era viciado em heroína. Eu era um viciado em tudo. E por muito tempo, meu vício dominou minha vida e devastou as pessoas ao meu redor que eu mais amava. ”

Não para estragar o final, mas o bilhete só de ida funcionou. Desde a tarde de terça-feira, há quase 24 anos, Zimmern diz que está “continuamente livre de tudo o que me afeta do pescoço para cima”. Ele construiu um império de comida, viagens e negócios usando três talentos: seu presente sobrenatural para cozinhar, seu presente igualmente poderoso para contar histórias e a capacidade de deixar que as lições de seu passado guiem os princípios de seu futuro. "É uma doce ironia espiritual", diz ele durante um momento calmo em um terminal de aeroporto. Ele está na estrada, como sempre, quando conversamos. Quando ele não está viajando para locais exóticos para sua série Bizarre Foods do Travel Channel com Andrew Zimmern, ele se ocupa de uma empresa de produção com serviço completo, seus conceitos de concessões nos estádios, escrevendo, podcasting e servindo como membro do conselho de administração por várias causas de boa causa. organizações.

“Tudo o que faço nos negócios passa pelo prisma do que aprendi em ficar sóbrio. Não há decisão, nenhum momento do dia que não seja dominado pelo meu pensamento sobre como eu manejo as coisas de maneira diferente agora do que antes de 28 de janeiro de 1992. Então me reinventei. É a minha parte favorita de mim.

Isso também levou ao seu quarto talento: ele ficou muito, muito bom em comer insetos.

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As refeições pegajosas, enjoativas e profundamente exóticas da Bizarre Foods com Andrew Zimmern (e suas ramificações) são um dispositivo liso e contorcido; é claro, há uma curiosidade primordial sobre as mãos nos olhos ao ver Zimmern devorar lesmas do mar colhidas no lodo do oceano, partes de animais que não são comumente mencionadas nas conversas durante o jantar ou coisas que ainda não morreram.

Mas principalmente, são cavalos de Tróia. Bem, erros de Trojan, provavelmente. Escaravelhos de Trojan. Ratos de bambu Trojan! Testículos de Trojan bull! Porque Zimmern é um showman experiente o suficiente para saber que você precisa atrair pessoas para a tenda, mas um empresário sábio o suficiente para saber que a novidade por si só não os manterá lá. Dito de outra forma, há muito mais coisas acontecendo em Bizarre Foods - um item básico do Travel Channel desde 2007 - do que alimentos bizarros.

"Em algum momento da segunda temporada, percebi que havia um legado aqui", diz Zimmern. Ele começou a entender que o que ele estava documentando não era realmente comida. Era o mundo e seu povo, a coleção de seres humanos sentados ao redor do que os seres humanos sentavam para comer - mesas, cobertores, fogueiras, barcos, sujeira - envolvendo histórias em torno das refeições e vice-versa, costurando a união em um planeta fragmentado e desconectado. Ele está apenas filtrando-o através de um prisma universal.

“Vamos pegar três constantes culturais: matemática, música e comida. Você tira a equação quadrática, as pessoas vão sobreviver. Tire a caixa de som deles, talvez você entre em uma briga. Tirar o arroz deles? Haverá sangue nas ruas ”, diz ele. “Neste ponto, sinceramente não me importo se estou comendo camelo assado ou algo do fundo do oceano. Tudo o que me importa é: com quem estou comendo? Qual é a história deles? Como posso promover um sentimento de harmonia com essas pessoas e fazer com que os espectadores se conectem a elas? ”

Esse era o objetivo dele: não comer comida estranha, mas contar histórias. Felizmente, ele já era muito bom nisso.

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"Eu estava em …" Zimmern começa; é um ponto de partida comum para a maioria de suas histórias. Eles saem de Zimmern, contos com datelines exóticos: um albergue em Joanesburgo, cidades controladas por extremistas na Síria ou locais incomuns no Brasil, Cazaquistão e Nicarágua.

Ele tem anos de prática dizendo a eles. Quando adolescente, ele acompanhava seu pai executivo de publicidade em viagens de negócios ao exterior, pulando de uma cidade exótica para outra e dando à luz seu desejo de viajar. Iniciou seu treinamento culinário aos 14 anos. Frequentou a prestigiada Dalton School de Nova York e se formou no Vassar College, estudando história e história da arte e aprimorando seus poderes de observação. De lá, ele retornou à cidade de Nova York e ajudou a lançar e operar uma dúzia de restaurantes antes que o inferno desabasse.

"Sou extremamente ambicioso", diz Zimmern, apresentando os anos sombrios de seus vícios ", e durante algum tempo tive um ego monstruoso e baixa auto-estima, o que é uma má combinação para qualquer pessoa". ele ficou sem teto por um ano. A intervenção no café, ele diz, não foi a primeira. Mas algo deu certo naquele momento, algo sobre os 20 amigos em uma sala dizendo que o amava, desejando-lhe melhor do que aquilo que ele se tornara, e não apenas por causa do elemento criminoso.

“Eu sou uma pessoa deplorável, horrível e egoísta”, diz ele, e quando eu rio de rir com o que parece ser um pouco de autodepreciação - alguém em grande desacordo com a personalidade gregária de falha de Zimmern na TV - ele para eu com frio. "Não, é sério. Sou usuário de pessoas e recebo coisas. Isso é, na minha própria natureza, quem eu sou. Eu fiz muito trabalho nos últimos 24 anos para mudar isso. Espero não parecer um imbecil egoísta e egoísta, mas acho que o motivo pelo qual tenho uma reputação como uma das pessoas mais agradáveis ​​e fáceis de se conviver com os olhos do público é que eu sei a pessoa que está dentro de mim é o oposto disso. ”

A reabilitação, diz ele, ajudou-o a encontrar as duas versões de si mesmo. Ele passou cinco semanas na Hazelden Foundation em Center City, Minnesota, e depois se estabeleceu em uma casa de recuperação nas proximidades. “Afastei-me de uma vida focada apenas em mim - o que eu queria fazer, quando queria, como queria que fosse feito - para uma atitude de, se quisesse ser feliz, bem-sucedido e satisfeito na vida, eu talvez queira lembrar que todas aquelas sombras escuras ao meu redor são na verdade outras pessoas, e eu poderia fazer bem em aprender a me dar bem com elas. ”

E com essa visão de mundo reiniciada - e sob circunstâncias muito mais humildes - ele voltou ao trabalho. A primeira foi lavar a louça e limpar as mesas no Café Un Deux Trois, em Minneapolis; levou apenas sete semanas para ser nomeado chef executivo. Depois de seis anos no restaurante, ele se ofereceu para estágios não remunerados em uma revista de Minneapolis, estação de rádio e estação de TV. Depois de quatro meses, os três estavam pagando. Mais importante, Zimmern percebeu que ele estava ganhando auto-estima, realizando atos produtivos e estimados, desviando-se para aspectos positivos que não conhecia anteriormente. Não era uma coisa do coral da noite para o dia, é claro. “Eu começo em um caso horrível de necessidade de mim-eu-eu pelo menos uma vez por dia? Você pode apostar que sim. Mas trabalhei duro para ser uma pessoa melhor. ”

Naquela época, ele também se tornou o chef interno de alguns dos primeiros programas da HGTV, ganhando mais experiência na câmera enquanto alimentava suas próprias idéias. Um em particular o incomodava, um que tratava de comida, mas não de verdade. “A comida com uma história é boa, mas a comida da qual as pessoas nunca ouviram falar era melhor. E as melhores histórias são encontradas à margem. ”A Food Network deu um passo à frente, mas Zimmern percebeu que estava imaginando tanto um diário de viagem quanto um show de culinária, então experimentou o Travel Channel, que estava começando a criar um mercado que incluía shows de Anthony Bourdain e Samantha Brown. Com cerca de 200 episódios concluídos, filmados em mais de 150 países, "o resto, como se costuma dizer, é história".

Até certo ponto, parece um pouco doido, enviando um cara careca, brincalhão e falador, com várias câmeras imponentes ao deserto, em busca do "aprendizado de aventura". Mas os números não mentem. "É um dos nossos programas mais antigos e de maior sucesso no ar atualmente", diz Ross Babbit, vice-presidente sênior de programação e desenvolvimento do Travel Channel. “A comida é apenas o ponto de partida. Ele realmente celebra tudo o que está experimentando. É quem ele é. Isso não está no script. Esse é Andrew em toda a sua paixão.

É uma transformação incrível de um assaltante para uma pessoa cujo espírito genuíno, humildade e empatia por outras pessoas são agora considerados um exemplo. Zimmern diz que membros das forças armadas disseram a ele que exibiram episódios da Bizarre Foods para obter dicas de como abordar os habitantes locais. “Disse que algumas vezes seus homens ou mulheres chegam a uma cidade pequena e humilde, e alguém sai correndo e enfia uma panela na cara deles, algo que pode parecer desagradável ou parecer estranho. Se a primeira reação deles é recuar, eles já perderam a vila antes de sair do jipe. ”Mas, ele diz, se eles puderem experimentar alguns dos princípios pelos quais ele luta em seu show (e, de fato, maior vida), diferentes relacionamentos podem ser forjados.

Zimmern pratica o que ele prega. Certa vez, ele estava filmando um show em um mercado de peixe com funcionários paquistaneses. As circunstâncias eram feias - tratamento terrível, empregos cansativos, centavos por dia. Ele olhou e viu um grupo de trabalhadores jogando críquete em um estacionamento meio vazio, um jogo na hora do almoço. Então ele correu para se juntar a eles. Porque, como Zimmern vê isso através do filtro de seus anos de viagem, desejo de viajar e segundas chances, esses caras não são realmente tão diferentes dele ou de você ou de mim. Eles estão apenas jogando bola no almoço. Não há muito mais coisas universalmente humanas do que querer jogar bola no almoço em uma tarde de verão. “Eu queria falar com eles. Eu queria que as pessoas que assistissem à TV vissem que paquistaneses e americanos, especialmente neste ponto de nossa história, têm essas experiências compartilhadas. Esses exemplos simples de pessoas que vivem suas vidas podem ser muito, muito impactantes. ”

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De volta à história, ou a uma delas, de qualquer maneira, que começou: "Eu estava em …"

Este é calmo, ele conta sobre seu tempo com os Himba, pastores indígenas da Namíbia. Ele e sua equipe passaram três ou quatro dias com eles, filmando para a televisão; festa, é claro; e se agradando com os habitantes locais com tanto sucesso que Zimmern, em seu último dia, recebeu a filha de 14 anos do chefe como noiva. (Ele recusou.)

Em sua última noite na Namíbia, enquanto Zimmern e sua equipe passeavam e provavelmente cancelavam os planos do casamento, ele detectou movimento à distância, a 400 ou 500 jardas de distância da celebração e do incêndio. Como você pode imaginar, movimentos inesperados na savana africana podem ser motivo de alarme. Mas, neste caso, o movimento era um tipo mais novo de predador: era um jipe, com um fotógrafo saindo do topo e concentrando-se na vila Himba através de uma enorme lente telefoto, algo disponível apenas para profissionais ou uma classe turística abastada . O jipe ​​parou e o fotógrafo estalou, clique, clique, clique . Fora eles dirigiram.

O chefe balançou a cabeça e baixou os olhos. “O que te incomoda?” Zimmern perguntou. “E ele disse: 'Tudo o que eles fazem é subir, tirar fotos e eles vão embora. Estamos fazendo algo tão terrível que eles não estão interessados ​​em falar conosco, permitindo-nos oferecer a hospitalidade do nosso fogo? Alimentar-lhes uma refeição? E comecei a chorar, na verdade chorando. Aqui está um chefe tribal que quer receber pessoas, pessoas distantes, pegando o que precisam e indo embora, nem mesmo interessadas em bater à porta.

Eu bato na porta. Eu compartilho uma refeição. Eu tento me tornar útil. E grandes coisas acontecem. ”

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