Liderando a maior democracia do mundo

Criada entre a elite política da Índia, Indira Gandhi serviu como primeiro-ministro da maior democracia do mundo por quase duas décadas. A primeira mulher a ocupar um papel tão poderoso em uma nação onde as mulheres são frequentemente cidadãs de segunda classe, ela demonstrou tenacidade, determinação e um dom de se relacionar com as pessoas que conquistaram seus seguidores, mesmo nos tempos mais difíceis.

Gandhi estava comprometido com uma Índia unificada, tarefa que não é fácil em um país que sai do domínio colonial e é composto por várias religiões e etnias. Embora ela tenha sido assassinada em 1984, nos conectamos com o espírito voluntário de Gandhi em Nova Délhi.

P : Você cresceu em uma família muito politicamente envolvida. Como isso afetou você quando criança?

R : “Minha vida pública começou aos 3 anos. Não me lembro de brincadeiras, festas infantis ou brincadeiras com outras crianças. Minha ocupação favorita quando criança era entregar discursos estrondosos aos criados … Todos os meus jogos eram políticos - eu, como Joana d'Arc, estava sendo queimada perpetuamente na fogueira. ”

O avô do jovem Indira, Motilal Nehru, um brilhante advogado indiano, abandonou sua prática de se juntar a Mohandas Gandhi no movimento de independência da Índia. Consequentemente, Indira morava em uma casa que costumava ser sede do partido do Congresso e seus esforços para acabar com o domínio britânico. Antes que ela tivesse idade suficiente para ler, ela viu seus pais e os associados e amigos de seus pais regularmente sendo levados para a prisão.

Sempre sob os holofotes, sua infância teve pouca normalidade. “Houve ataques policiais”, ela disse, “prisões e assim por diante, a tensão física e mental. E o tempo todo era público. ”Esse ambiente de persistente crise e incerteza - junto com o preconceito que ela via direcionado para sua mãe, que era hindu muito menos ocidentalizada do que as esposas dos companheiros de seu marido - deu a Gandhi uma propensão precoce a dureza. Ela viu sua mãe sendo machucada e estava determinada a não se permitir esse tipo de vulnerabilidade.

P : Apesar de toda a turbulência que você experimentou quando cresceu em uma família política, você optou por seguir a política, mesmo com todos os sacrifícios óbvios de fazê-lo. O que te inspirou?

R : “Meu avô me disse uma vez que havia dois tipos de pessoas: quem faz o trabalho e quem recebe o crédito. Ele me disse para tentar fazer parte do primeiro grupo; havia muito menos competição. ”

Gandhi teve uma educação irregular, frequentando escolas na Índia, Suíça e Grã-Bretanha, onde trabalhou como voluntária da Cruz Vermelha durante a Segunda Guerra Mundial. Enquanto estava fora de casa, ela se correspondia regularmente com seu pai, Jawaharlal Nehru, que se tornou o primeiro primeiro ministro da Índia em 1947. Mais tarde, ela creditou as cartas de seu pai como críticas para sua compreensão do mundo em geral. Essa educação geopolítica cresceu quando ela também se tornou a anfitriã oficial de seu pai, desde que sua mãe havia morrido uma década antes.

Em grande parte devido às demandas impostas a Gandhi como filha e anfitriã do primeiro-ministro, seu casamento com o jornalista Feroze Gandhi desmoronou, mas não antes do casal ter dois filhos. Gandhi parecia estar sempre à sombra do pai, mas também acreditava, segundo amigos da família, que ela tinha uma obrigação como Nehru de seguir uma carreira no serviço público. Ela sabia que não seria tarefa fácil estabelecer uma identidade própria.

P : Você sente que seu papel como filha do primeiro-ministro o coloca em uma vantagem distinta por seguir uma carreira de sucesso na política indiana?

R : “Toda posição tem vantagens e desvantagens. Eu tive uma vantagem por causa da educação que meu pai me deu e das oportunidades de conhecer pessoas excelentes, não apenas políticos, mas também escritores, artistas e assim por diante. Mas na política é preciso trabalhar duplamente para mostrar que não é apenas uma filha, mas também uma pessoa por si mesma. ”

Desde o início, os índios sabiam quem era Gandhi, o que lhe deu uma vantagem nas eleições. Ela foi eleita para um comitê de trabalho do partido do Congresso em 1955 e foi eleita presidente do partido quatro anos depois. Após a morte de seu pai em 1964 e a subsequente morte do segundo primeiro-ministro da Índia em 1966, o partido do Congresso - pensando que seria flexível - elegeu Gandhi como primeiro-ministro. Eles não poderiam estar mais errados.

Gandhi rapidamente se distinguiu como uma líder de mente independente, nem apenas a filha de Nehru nem a marionete do partido que a colocou no poder. Um de seus principais movimentos foi a nacionalização dos bancos comerciais da Índia. Em seguida, ela instituiu um programa de 10 pontos para direcionar a maior e mais nova democracia do mundo para uma economia mais estável. A erradicação da pobreza na Índia sempre foi um dos objetivos estimados de Gandhi.

P : Muitos o criticaram como sedento de poder, um político consumado que se importava apenas em permanecer no controle. Como você responderia a isso?

R : "Sou político no sentido de que quero um tipo particular de Índia, uma Índia sem pobreza, sem injustiça, uma Índia livre de qualquer influência estrangeira".

Não demorou muito para Gandhi se tornar uma figura altamente controversa, apesar de ter conseguido muito bem para seu país e as nações vizinhas. Seu governo apoiou o Paquistão Oriental em sua guerra civil com o Paquistão Ocidental, ajudando-o a ganhar sua independência e se tornar a nação de Bangladesh. O colapso do Paquistão estabeleceu a Índia como o poder dominante no subcontinente indiano.

Na sequência desses sucessos, no entanto, a Índia enfrentou crises econômicas, secas severas, inflação e aumento dos preços do petróleo. Enquanto os oponentes a acusavam de corrupção nas eleições, ela reagiu com força, prendendo dezenas de líderes da oposição, restringindo a liberdade de imprensa e suspendendo o habeas corpus. Gandhi justificou suas ações como necessárias para manter a estabilidade na ainda jovem democracia. Ela disse repetidamente: "Somente um governo central forte pode construir uma Índia mais forte".

Mas, mesmo quando os oponentes em casa a chamavam de ditadora, ela fez um grande progresso nas relações externas, usando as habilidades de negociação e relacionamento que aprendeu com o pai, o avô e os associados políticos com quem se misturou quando jovem. Gandhi renovou as relações diplomáticas com a China, que estavam frias por 15 anos, e estabeleceu laços comerciais com a União Soviética, uma ação que permitiria à Índia construir suas forças armadas e enviar astronautas ao espaço. Ela também implementou um controverso plano de controle de natalidade para tentar conter a crescente população do país e a pobreza relacionada.

P : Apesar das táticas frequentemente controversas, você manteve um alto nível de popularidade na Índia durante todos os seus anos como primeiro-ministro. Como você fez isso?

R : "Suponho que liderança de uma vez significou músculos, mas hoje isso significa se dar bem com as pessoas".

Apesar de suas táticas e oponentes muitas vezes controversas no governo indiano, Gandhi manteve sua popularidade entre o povo indiano em geral, graças às habilidades sociais que ela disse ter aprendido com sua mãe hindu tradicional. Em 1977, ela foi eliminada e imediatamente votou três anos depois, depois de fazer campanhas pessoais pela Índia.

Até seus oponentes tinham que concordar que ela era agressiva, decisiva e rápida em agir. Em 1984, Gandhi agiu rapidamente para suprimir uma demanda por autonomia política sikh na região de Punjab, enviando tropas indianas para invadir o Templo Dourado em Amritsar. Embora mais tarde ela tenha declarado que não queria derramamento de sangue, pelo menos 600 pessoas foram mortas no incidente, incluindo o líder militante de um grupo extremista.

Suas ações no Punjab saíram pela culatra, no entanto, quando seus próprios guarda-costas sikh a assassinaram cinco meses depois. No entanto, a maioria dos indianos lembra dela como uma líder que tentou reunir uma democracia pesada sob um governo unificado. Anos mais tarde, seu secretário pessoal, RK Dhawan, disse ao The Times of India: "Nenhum líder político trabalhou da maneira que Indira fez para as massas".