Fazendo a diferença - crianças invisíveis

Três jovens do sul da Califórnia compram uma câmera usada no eBay e tomam uma decisão que assusta seus pais: eles estão indo para uma área da África devastada pela guerra para capturar o que vêem, mas não têm um plano. Nem muito dinheiro. E eles nunca fizeram nada parecido antes. Eles também não planejam assistir à CNN ou à BBC para ter uma ideia do que estão se metendo. Será uma odisséia jovem, eles imaginam.

Eles nunca imaginaram que o filme resultante os levaria a iniciar uma organização sem fins lucrativos, a Invisible Children, que pode estar reescrevendo o livro sobre como aumentar a conscientização sobre uma causa. Eles especialmente não imaginavam que desencadeariam um movimento popular mobilizando milhares de adolescentes americanos em ação para arrecadar dinheiro para reconstruir escolas destruídas pela guerra no norte de Uganda e fornecer bolsas de estudos para jovens africanos.

"Quando decolamos, nós olhamos para ele como uma aventura jovem, se você quiser, e não sabia o que viria com isso", diz Bobby Bailey, que tinha 20 anos e estava na escola de cinema em 2003. Foi quando ele se juntou a Laren Poole, 19, e o idealizador de Jason Russell, recém-formado na escola de cinema, na primeira daquilo que se tornaria muitas viagens à África.

Eles admitem livremente que eram ingênuos. Encalhado no norte de Uganda, o trio tropeçou em uma descoberta sombria que eles capturariam em um filme veloz ao estilo da MTV: Toda noite, crianças eram sequestradas de suas casas e forçadas por um violento exército rebelde a servir como crianças-soldados. Na esperança de evitar esse destino, milhares de crianças descalças se deslocavam a cada noite, semana após semana, mês após mês, ano após ano, caminhando para o centro de suas cidades mais próximas para dormir em segurança fora do alcance dos rebeldes.

Os jovens magricelas dormiam lado a lado, praticamente um em cima do outro, em colchões finos ou roupas espalhadas no chão nu do Hospital St. Mary's Lacor, em Gulu, Uganda. Aquela cena - um mar de humanidade - surpreendeu os cineastas. Usando uma câmera suspensa por um guindaste improvisado feito por alguns soldadores que eles conheciam, eles capturaram a imagem para seu documentário inaugural / filme de viagem, Invisible Children: Rough Cut . O filme tem a sensação de um reality show - é claramente sem roteiro e estranhamente esperançoso.

"Quando você percebe as alegrias de retribuir, isso muda você."

Como o filme mostra claramente Russell doente e vomitando por causa da malária, você realmente sente os cineastas - eles podem ser seus filhos ou irmãos. É claro que eles estavam esticando o pescoço para fazer a jornada. Eles encontram obstáculos e tocam momentos de conexão com os habitantes locais de língua inglesa que gostam da cultura pop americana e se esforçam para obter educação. No entanto, não há auto-engrandecimento (exemplo: o filme não diz que os três cineastas ficaram com malária; Poole ficou tão doente que perdeu 60 quilos).

O filme com orçamento apertado estreou em julho de 2004 na frente de 500 pessoas, incluindo amigos e familiares, em um centro comunitário de San Diego, e depois se espalhou de maneira viral, ao estilo popular. Mais tarde, equipes de voluntários chamados "roadies" começaram a pegar a estrada em trailers com equipamentos de exibição de filmes, quase como se fossem uma banda de rock iniciante. Sua missão: exibir o filme e suas sequências em escolas secundárias, locais de culto e faculdades. Mais de 5 milhões de pessoas já assistiram ao filme original em dezenas de shows, 550 igrejas, 1.250 faculdades e, entre outros locais, 1.100 escolas secundárias.

A professora Shelly Francies, da Downington High School West, nos subúrbios da Filadélfia, lembra-se de uma exibição: "Um dos jogadores de futebol estava sentado ao meu lado e ele chorava o tempo todo", diz ela. “É muito impactante.” Francies ajuda a supervisionar o popular clube de geração 4 da sua escola, na África. O clube foi fundado por um estudante para servir de veículo para arrecadar dinheiro para reconstruir escolas no norte de Uganda através do Invisible Children, a organização sem fins lucrativos lançada pelos cineastas. É um dos muitos grupos do ensino médio em todo o país que realiza vendas de bolos, vendas de livros e captação de recursos criativos para responder ao desafio do filme: O que podemos fazer como americanos, especialmente jovens, para acabar com algumas dessas atrocidades que estão acontecendo no mundo?

"As crianças estão sentindo muita responsabilidade, um senso de propriedade, uma chance de sonhar grande", diz Francies. "Eles fizeram algumas coisas legais - um pouco fora da caixa - para arrecadar fundos", como iniciar um coral de viagem que levantou milhares de dólares. Seu clube recebeu US $ 10.000 de uma concessionária de carros por dois anos consecutivos.

Ben Keesey diz que ele trabalhou no JPMorgan e fora da faculdade teve um bom trabalho na Deloitte, mas mudou de idéia depois de assistir à estréia e ir para Uganda com seus amigos - os cineastas. Eles disseram a ele: precisamos da sua ajuda agora. Ele se tornou diretor financeiro logo após a faculdade para ajudar a transformar a empresa de filmes em uma organização sem fins lucrativos com programas. Seus pais emprestaram US $ 70.000. Isso deu à organização um bom começo, pois a equipe trabalhava em escritórios doados em um parque industrial de San Diego.

"Começamos a gerar dinheiro", diz Keesey. “As pessoas começaram a doar em uma escala maior.” Eventualmente, a equipe percebeu que criar conscientização “não é mais suficiente. Começamos a dizer: Cara, como podemos começar a ter um impacto tangível para começar a ajudar essas crianças hoje? ”

Jolly Okot, uma mulher ugandense que leva os cineastas para sua região e que agora atua como diretora de pais das crianças invisíveis, tinha uma resposta pronta: se elas tiverem um impacto, terão que levar as crianças ugandenses a escola. Educação é a chave. O governo não paga pelo ensino médio. As Crianças Invisíveis responderam oferecendo bolsas de estudos e mentores do ensino médio em Uganda. Bolsas de estudos da faculdade seguidas. O mesmo aconteceu com um programa de estágio e um programa de intercâmbio de professores que permite que os professores americanos sejam voluntários no norte de Uganda no verão. Impulsionando-os é a receita: a organização sem fins lucrativos levantou mais de US $ 17 milhões desde o seu início, principalmente por meio de doações e compras de jovens.

As coisas caíram na neve. Os programas proliferam à medida que os cineastas e a equipe veem as necessidades. As pessoas precisam de emprego em uma área de guerra que, de outra forma, seria desempregada? Os cineastas começaram uma campanha de braceletes. Cada pulseira colorida vendida no InvisibleChildren.com é feita à mão de cana e arame pelos ugandenses e vem com um curta-metragem narrado por uma criança invisível. Escolas esfarrapadas pela guerra precisam ser reconstruídas? Escolas nos Estados Unidos agora competem umas contra as outras para arrecadar mais dinheiro para reconstruir escolas ugandenses por meio de Crianças Invisíveis, e vários vencedores podem enviar um estudante para Uganda com os cineastas.

Brittany Deyan ajudou a fazer 1.000 cupcakes em uma noite, por exemplo, enquanto liderava sua escola de Newport Harbor no sul da Califórnia para arrecadar o maior dinheiro em 2007: US $ 42.000. Ela atua como uma co-estrela, no filme mais recente do estilo viagem de cineastas, chamado GO. No filme, Deyan se conecta com a adolescente ugandense Lilian Ojok, que paga pela escola vendendo doces. Em uma cena, Deyan se encarrega de ensinar Ojok a andar de bicicleta para ganhar mais dinheiro vendendo doces.

"Lilian é uma ótima aluna", diz Deyan no filme. “Mas enquanto meu futuro está todo planejado, Lilian se preocupa com o amanhã. Seu pai morreu na guerra e sua mãe a abandonou. Tudo o que resta é a avó. Mesmo alguém tão inteligente e determinado como Lilian sabe que nunca terá chance de ir para a faculdade, a menos que arrecade dinheiro. Essa garota, muito parecida comigo, teve uma vida muito diferente.

Os dois ainda mantêm contato através do Facebook. Deyan considera a viagem de Uganda uma mudança de vida. "Quando você percebe a alegria de retribuir, isso muda você", diz Deyan, que organizou uma exibição de filme durante sua primeira semana como caloura na Universidade da Califórnia em Berkeley. "Não há outra maneira de viver do que, eu não sei, ser altruísta."

E por aí vai. O que começou como uma aventura de cinema jovem por três caras se transformou em algo muito maior. É energia liberada. Os cineastas estão de olho em outros países, com um novo escritório aberto no Reino Unido e uma arrecadação de fundos no Canadá e na Austrália. É uma “organização dinâmica e crescente que está mudando a vida de milhares de pessoas em quatro continentes”, diz Dave Karlman, presidente do conselho da Invisible Children, que também é presidente e CEO do American BioHealth Group em San Diego.

Os cineastas estão editando 2.000 horas de filmagem em um filme de duas horas que esperam que seja distribuído nacionalmente este ano, e Bailey começou a filmar em um novo local - o Congo devastado pela guerra, onde soldados rebeldes estão replicando os males de Uganda .

Olhando para trás, “foi uma experiência enorme e enorme de aprendizado”, diz Bobby Bailey, mas “eu acredito em passar a sua vida - você sabe, realmente aproveitá-la, se quiser - o máximo que puder, especialmente quando estiver jovem."

Não que a mãe dele esteja acostumada com a ideia. Algumas semanas antes de seu voo para o Congo, Bobby disse: “Ainda não contei a ela sobre a viagem ao Congo, porque isso a assusta um pouco. E vou ter que sair durante o Dia de Ação de Graças e possivelmente não estar aqui no Natal. Sim, ela fica preocupada e meio chateada, mas eu digo a ela que é apenas parte da temporada em que estou, e que algum dia será diferente. ”