Doença mental: vamos estender a compaixão e remover o estigma

A última vez que falei com meu irmão caçula, Peter, foi em seu aniversário de 31 anos. Seis vezes, tentei terminar, mas cada vez que a conexão telefônica caía. Por fim, na sétima tentativa, foi realizado.

Eu estava em minha casa em McLean, Virginia. Ele estava em uma enfermaria trancada em um hospital psiquiátrico em Sydney, a meio mundo de distância. Lembro-me de sentir como se tivesse uma pedra no fundo do estômago quando as palavras "feliz aniversário, Peter" saíram da minha boca. Havia tão pouco sobre suas circunstâncias que eram felizes. Não apenas ele estava sofrendo de uma doença terrível, mas este não era o primeiro aniversário que ele passara em uma ala psiquiátrica. Ele acordou em um hospital em seu aniversário de 21 anos também.

Nos dez anos que se passaram, Peter desenvolveu um caso grave de esquizofrenia paranóica. Embora houvesse momentos em que ele não estava tão mal, ao longo dos anos eles se tornaram mais curtos e mais distantes. Cada vez que descia à loucura atormentada, nunca mais voltava ao seu antigo eu.

Durante todo o tempo, os sonhos e ambições que meu irmão atlético, perspicaz e bonito, Pete, mantinha durante sua vida desapareceram gradualmente, substituídos por desespero, vergonha, paranóia e, finalmente, desesperança. Eu sempre pensei em como eu estava feliz em 1999, quando Pete ficou psicótico pela primeira vez, porque nenhum de nós sabia o que estava por vir. Eu não acho que nenhum de nós - minha mãe, meu pai ou cinco outros irmãos e irmãs - poderia ter lidado sabendo a angústia angustiante e a angústia absoluta que se seguiriam.

Quando Peter tirou a vida em 2 de abril de 2010, foi porque ele havia desistido de qualquer esperança de que a vida melhorasse. Embora nenhum de nós gostasse de admitir, todos nós tínhamos. Qualquer eficácia que seus medicamentos tivessem para acalmar os demônios que o atormentavam dia e noite pareciam desaparecer por muito tempo. Um ex-atleta all-star, os medicamentos contribuíram para que ele ganhasse muito peso extra e perdesse a agilidade anterior. Seu discurso, reações e movimentos diminuíram e, embora ele nunca tenha perdido o senso de humor, os momentos em que encontrou alguma leveza cresceram poucos e distantes entre si.

Quando falei com Peter na última vez, ele perguntou sobre os meus filhos. Ele sempre adorava ouvir como eles estavam, principalmente meu filho mais velho, Lachlan, que, como Pete, era apaixonado por basquete e admirado pela capacidade de seu tio de girar uma bola na ponta do dedo. Peter adorava fazer esse truque para Lachlan. Foi um dos poucos talentos que ele nunca perdeu, embora soubesse que nunca mais seria uma estrela na quadra. Em seus momentos lúcidos, ele estava ciente do abismo gigante entre a vida que ele estava vivendo e a vida que ele sonhou uma vez. Ver velhos colegas de escola e amigos era muito doloroso, então ele se escondeu, com vergonha e humilhação seus companheiros mais constantes.

MEU IRMÃO PETER COM MEUS QUATRO FILHOS

Embora Peter nem sempre tenha sido fácil amar durante sua doença, ele sempre foi, sempre, tão amado por sua família. Ele estava morando com minha irmã, o marido dela e os três filhos quando ele decidiu se despedir deste mundo, e enquanto todos lamentamos sua morte, o que mais lamentamos foi a vida que ele nunca conseguiu viver. O único conforto que tivemos foi o fato de Pedro não sofrer mais, de que, finalmente, na morte, sua mente pudesse encontrar a paz que havia se tornado tão esquiva em sua vida. Também sabíamos que ele sempre soube que nunca paramos de amá-lo, mesmo quando ele era o mais amável.

Ao ouvir as notícias de que a icônica estilista Kate Spade havia tirado a vida na semana passada, meu coração doeu - por ela e por sua família que a amava. Então, três dias depois, ao ouvir que Anthony Bourdain também havia tirado a vida, meu coração afundou mais uma vez. Só posso imaginar a escuridão que desceu sobre os dois nas horas que antecederam sua decisão final. Tanta escuridão. Muita escuridão.

Embora eu não tenha todas as respostas para curar o surgimento e o aumento de suicídios e doenças mentais em nosso mundo hoje, estou certo de que remover o estigma que o cerca ajudaria a aliviar o sofrimento daqueles que estão lutando e a tornar mais fácil para que eles busquem ajuda quando precisarem.

A doença mental carrega muito estigma. Muito estigma. Embora não haja vergonha em tirar uma folga do trabalho após um ataque de pneumonia, compartilhar que você tem uma doença mental é um ato de profunda coragem pelo risco de rejeição, julgamento e discriminação que as pessoas têm medo de enfrentar. Imagine se as pessoas se sentissem tão confortáveis ​​falando sobre sua ansiedade, transtorno bipolar ou TEPT, como falam sobre tendinite ou colesterol alto. A remoção do estigma não apenas reduziria acentuadamente o sofrimento daqueles que estão lidando com a saúde mental, mas também ajudará aqueles que cuidam deles a responder com maior coragem, compaixão e resiliência.

Compartilhar a luta de Peter com a esquizofrenia paranóica me deixou incrivelmente compassivo com todos os que sofrem de alguma doença mental. Compassivo também para aqueles que tentam apoiá-los. É uma cruz pesada para todos.

Os dados mostram que um em cada cinco adultos sofre de doença mental e que as taxas de suicídio nos EUA aumentaram 30% nos últimos 20 anos. Então, ao ler isso agora, é provável que você conheça pelo menos uma pessoa que está lidando com algum tipo de doença mental. Sendo assim, todos e cada um de nós têm a oportunidade de ajudar a remover o estigma que o cerca e diminuir as barreiras para que as pessoas obtenham ajuda.

Existem várias maneiras pelas quais podemos ajudar a desestigmatizar doenças mentais e facilitar que as pessoas não se auto-estigmatizem. Fale abertamente - sem vergonha ou autoconsciência - sobre sua experiência de depressão, ansiedade ou outras doenças mentais. Se você sentir que alguém ao seu redor pode estar lutando, tenha a coragem de perguntar a eles como eles estão. Coloque-se no lugar deles e imagine como eles estão vivendo a vida. E se você estiver lutando, encorajo-o a estender a mão e dar às pessoas a oportunidade de apoiá-lo (isso é um presente para eles, não um fardo) e manter a fé em que a esperança existe, não importa o quão sombria a vida possa parecer agora. Porque faz. Redescobrir é mais fácil quando deixamos os outros entrar e não fazemos isso sozinhos.

Se você ou alguém que você conhece precisar de ajuda, ligue para o National Suicide Prevention Lifelineat 1-800-273- 8255 (TALK) ou vá para SpeakingOfSuicide.com/resources para obter uma lista de recursos adicionais.