Reciclando as ruínas da katrina

Uma das comunidades mais atingidas da Costa do Golfo desconstrói uma casa de campo do século 18 para ajudar a reconstruir outras com seus tijolos e vigas antigas

Foto de Russell Kaye

Foto de Russell Kaye

A casa de Nicholas Ducros Collins, em Bayou Road, é um entulho, como grande parte da St. Bernard Parish, no pós-Katrina, Louisiana. Aqui, onde apenas cinco das 27 mil casas escaparam dos sérios danos causados ​​pelos ventos e enchentes do furacão, as escavadeiras estão nivelando a paisagem.

Mas nesta pilha particular de tijolos artesanais e vigas de cipreste antigas são blocos de renovação para pessoas cujas tradições culturais e arquitetônicas datam de mais de 200 anos, quando a área era uma província espanhola colonizada por ilhas Canárias. Los Isleños, como seus descendentes são chamados, querem reciclar as antigas partes da casa e usá-las para restaurar um complexo de museus que ajudará a preservar sua herança ameaçada.

Enquanto o salvamento é exatamente o que os ancestrais engenhosos dos Isleños teriam feito com uma casa arruinada, essa geração também está adotando uma nova tendência no edifício moderno chamado desconstrução. A ideia é manter os materiais utilizáveis ​​fora dos aterros, extraindo-os à mão e com ferramentas elétricas, em vez de pulverizá-los com um trator. "Você remove as coisas provocando-as", diz David Reynolds, diretor do Green Project, um grupo sem fins lucrativos de Nova Orleans que está trabalhando com os membros do serviço comunitário da AmeriCorps para desconstruir a casa de Collins. "Tudo é feito de maneira cirúrgica. É como em uma sala de cirurgia, mas estamos usando pés de galo de três pés para extirpar o tecido."

Normalmente, as desconstruções do Projeto Verde acontecem em casas que ainda estão de pé. Os trabalhadores começam com o telhado e avançam para a fundação. Mas no caso da casa de Collins, Katrina fez muito do trabalho. "Foi uma parede de escombros quando chegamos aqui", diz Jeremy Maxwell-Parish, gerente do Green Project. Em circunstâncias normais, o grupo também venderia os materiais recuperados em sua loja de varejo. Desta vez, eles serão dados para a comunidade de Isleño.

Ducros Collins e sua esposa, Lucy, vivem em um trailer da FEMA desde o furacão - assim como milhares de outros Islenos que retornaram à paróquia nos últimos meses. O casal planeja construir uma nova casa em seu terreno, então eles doaram os restos de seu antigo para a Sociedade Cultural e Patrimônio Los Isleños, o grupo sem fins lucrativos que está financiando a desconstrução. Seus membros querem usar vigas estruturais recuperadas, piso de tábuas largas, tijolos, portas e cornijas para ajudar a reconstruir duas casas severamente danificadas localizadas no terreno do Patrimônio Los Islenos e do Parque Multicultural. O vilarejo ad hoc de museus antigos - alguns dos quais foram transferidos para a propriedade de 30 acres na última década - ensinam os visitantes sobre a história de Isleño, bem como dos nativos americanos e colonos franceses e alemães que também têm raízes na região. . "Todo mundo está demolindo, mas eu simplesmente não tive coragem de fazê-lo", diz Ducros Collins. "Eu queria colocar os materiais em bom uso".

Foto de Russell Kaye

Este manto de cipreste é um dos três originais de 1794 que serão recuperados da casa arruinada de Collins para reutilização. Os outros, chamados "wraparounds", emolduravam as aberturas de uma chaminé de dois lados.

A casa de 1794 dos Collinses é um exemplo de colombage, ou construção de tijolos entre postes. A técnica de construção, cujos exemplos são extremamente raros nos Estados Unidos, era popular na Europa do século XVIII. Ali, a pedra de campo nativa, em vez de tijolo, era usada para formar paredes entre redes de postes e vigas cortadas à mão. Na paróquia de St. Bernard, uma área de 465 quilômetros quadrados localizada a cerca de 8 quilômetros a sudeste de Nova Orleans, a colombagem era um dos principais métodos de construção. Essas paredes abrigavam centenas de famílias das Ilhas Canárias levadas para lá no final do século XVIII pelo governo colonial espanhol para cultivar a terra e proteger a costa do rio Mississippi dos invasores britânicos.

Hoje, a sobrevivência cultural dos Isleños tem muito a ver com essas casas robustas, construídas com tijolos queimados pelo sol, argamassas de cal, cerne cipreste e gesso de barro, diz o historiador paroquial William de Marigny Hyland. Embora danificada, a grande maioria das casas ainda em pé pode ser restaurada. "Eles foram construídos com elementos do ambiente local e foram construídos para suportar os excessos desse ambiente", explica Hyland. Em comparação, milhares de casas mais novas, emolduradas com madeira menos resistente à podridão e revestidas com drywall com face de papel (um terreno fértil para mofo tóxico quando molhado), terão que ser demolidas ou inteiramente reconstruídas.

As antigas casas da paróquia costumavam estar cercadas por florestas de ciprestes, pântanos e pântanos. Estas zonas húmidas, bem como uma cadeia de ilhas costeiras agora dizimadas, foram consideradas a primeira linha de defesa contra inundações. Isso foi até 1965, quando o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos concluiu a escavação de um canal de navegação pela paróquia para fornecer um atalho entre Nova Orleans e o Golfo do México. A água salgada fluiu do Golfo para o habitat de água doce, matando cerca de 18.000 acres de pântano e 1.500 acres de pântano de ciprestes na paróquia. O que resta hoje é um canal salobra raramente usado, chamado de Mississippi River Gulf Outlet, que mais do que triplicou em largura nos últimos 41 anos devido à erosão. Olhando para o canal, o historiador da paróquia Hyland diz: "Isso é o que nos destruiu".

Há pouco mais de um ano, em 29 de agosto de 2005, os ventos do furacão Katrina derrubaram árvores e arrancaram os telhados. Então, uma onda de 20 pés, causada por um aumento no canal de navegação, que os moradores locais chamaram de "auto-estrada do furacão", ergueu estruturas no Heritage e Parque Multicultural de Los Isleños em suas fundações e deixou para trás mais de 6 pés de água estagnada. Levou três semanas para a inundação diminuir.

Agora, o edifício principal do museu dos Islenos está danificado além do reparo; um carvalho de 90 pés caiu sobre a casa de campo de 1840, arrancando as salas da frente e expondo décadas de infestação de podridão e cupins. E com outros edifícios em forma irregular, os Isleños temem por sua herança. "O complexo Los Isleños foi importante antes do furacão, mas agora é ainda mais importante", diz Jerry Estopinal, professor do ensino médio e historiador da Heritage and Cultural Society de Los Isleños.

Foto de Russell Kaye

Asher Griffith, membro da tripulação do projeto verde, remove uma porta interna de dois painéis de uma parte desmoronada da casa de Collins.

Um Isleno de nona geração, o Estopinal tem uma conexão pessoal com o complexo: a casa original de seus ancestrais foi transferida para lá em 1999 para salvá-lo da bola de demolição. A casa de quatro cômodos provavelmente foi construída no início da década de 1780 para os colonos de Isleño. É uma das poucas residências originais remanescentes na paróquia. E como a casa de Collins, a casa é um exemplo de uma forma rara de construção. É emoldurada por estacas e vigas de cipreste cortadas a mão, embora em vez do enchimento de tijolos usado na colombagem, as paredes são formadas de bousillage, uma mistura de lama, musgo e pêlos de animais que antes eram usados ​​pelos nativos americanos que moravam na área.

Para ajudar na restauração da casa de campo de Estopinal, bem como na de Ducros, a biblioteca de 1840 do complexo do museu, uma equipe de desconstrução de nove membros agora escolhe os escombros da casa de Collins. Eles estão procurando por materiais de construção intactos e detalhes arquitetônicos adequados para a reinstalação.

Os tijolos que os membros da AmeriCorps Amanda Gray e Elaine Smith colecionam serão usados ​​para recriar a lareira original de dois lados que ficava no centro da cabana do Estopinal. Também são obrigados por uma nova vida quatro conjuntos de portas francesas. O gerente do site Maxwell-Parish e Ryshaad Hall, da AmeriCorps, os persuadem gentilmente a sair de seus arredores na fachada da casa de Collins. As portas, que ainda têm suas vidraças de vidro ondulado, puxadores de porcelana e dobradiças pintel forjadas à mão, substituirão as janelas e as portas de painel sólido que foram instaladas na cabana depois que um furacão catastrófico semelhante passou pela freguesia em 1915.

Postes de cipreste e vigas de teto com perolização decorativa, portas interiores de dois painéis e inúmeros tijolos salvos da ruína de Collins House serão usados ​​dentro da Biblioteca Ducros. Aquele edifício colombage foi nomeado pelo seu antigo proprietário, Dr. Louis Alfred Ducros, legista paroquial e avô de Ducros Collins. Antes do Katrina, abrigou um ramo da biblioteca pública, bem como artefatos arqueológicos desenterrados na região. Agora, a Biblioteca Ducros é uma concha vazia, seus livros destruídos e seus artefatos sobreviventes guardados em segurança. As paredes internas de tijolos entre os postes foram despojadas de revestimento de gesso danificado, bem como algumas paredes de gesso modernas e cobertas por mofo.

O prédio está pronto para ser restaurado. E graças a algumas extrações cuidadosas dos escombros, será um passo mais próximo. "Preservar parte do tecido original da casa muito histórica (dos Collinses) é crucial para a preservação do complexo, bem como para a história desta vila e dos Isleños", diz Estopinal. "Nossa arquitetura e nossa história são realmente o que impulsionam esta área. É quem somos."