Achiever do ano de 2015: bob baffert

Bob Baffert começou 2015 como treinador de cavalos cujo legado já estava esculpido em pedra. Ele foi introduzido no Hall of Fame das corridas em 2009 e teve mais de 2.500 vitórias e norte de US $ 220 milhões em ganhos. Ele estava no negócio há mais de 40 anos; sua carreira era lenda e ele tinha o respeito de sua indústria. Ele só estava sentindo falta dessa coisa.

E finalmente chegou quando o cavalo americano Pharoah veio rasgando a curva final nas Estacas Belmont em maio. Não havia dúvida: a Triple Crown, o único prêmio profissional que o escapara ao longo de sua carreira, era dele. Pharoah, o potro que já havia vencido o Kentucky Derby e o Preakness Stakes, acabou vencendo o campo por 5, 5 comprimentos (uma unidade de medida em corrida significa o comprimento de um cavalo do nariz à cauda). Para ganhar a Triple Crown, que é considerada a maior conquista do esporte, um cavalo de 3 anos deve vencer os três maiores eventos de corrida em um único ano. Antes do Faraó, apenas 11 cavalos haviam conquistado a Tríplice Coroa. Sua foi a primeira vitória da Triple Crown em 37 anos - uma seca tão longa, de fato, que muitos especialistas do esporte acreditavam que as práticas modernas de treinamento e criação tornavam o feito impossível. Baffert provou que eles estavam errados quando cercados por sua família e cinco filhos: Taylor, Canyon, Forest, Savannah e Bode.

"Tive uma idéia quando entrei na primeira curva", diz Baffert. “Ele entra nesse modo de cruzeiro, e os cavalos simplesmente não conseguem acompanhá-lo quando ele está nesse modo. Mas ele ainda precisava de um pouco de sorte. Sempre espero o pior e espero o melhor. Mas assim que o vi entrar na última curva, pude perceber que o Faraó estava nesse modo. ”

Baffert já era um dos nomes mais importantes do esporte, graças a uma carreira que inclui 12 vitórias na Copa dos Criadores, quatro no Kentucky Derby, seis no Preakness e duas em Belmont. Reivindicar a coroa não criou o legado de Baffert. “Isso já estava garantido”, diz Brien Bouyea, do Museu Nacional de Corridas e Hall da Fama em Saratoga Springs, Nova York. “Nas pistas de corrida da Califórnia, ele é muito reverenciado como um deus. Não é como se ele não tivesse conseguido essa conquista, sua carreira teria sido pensada menos. Mas é certamente uma boa oportunidade.

Além da limitação, a vitória da Coroa - e antes dela - catalisou o ressurgimento do interesse em um esporte que desfruta de seguidores dedicados, mas tende a entrar na conversa nacional apenas em ocasiões especiais. Em suma, foi incrível PR. "Este cavalo criou um impulso que levou ao verão e outono", diz Bouyea. Pharoah e seu treinador cresceram o suficiente para que a Sports Illustrated anunciasse o cavalo como candidato ao prêmio de Esportista do Ano. O SportsCenter fez um show ao vivo de Saratoga; O jóquei Victor Espinoza apostou em seu sucesso em um show no Dancing with the Stars . "Certamente teve um tremendo impacto cultural", diz Bouyea. "E ter Bob e Victor como embaixadores ajudou."

Para Baffert, o caminho para a coroa levou mais de quatro décadas. Conhecido igualmente por seu sucesso, pelos cabelos brancos como a neve e pelo que especialistas e escritores do setor chamam de "atitude irreverente", Baffert sofreu um ataque cardíaco em 2012 e, segundo a maioria das contas, ficou um pouco mais calmo desde então. "Acho que a reputação dele mudou um pouco ao longo dos anos", diz Bouyea. “As pessoas se entusiasmaram com ele um pouco mais do que antes.” Baffert aparentemente se recuperou: seu comportamento com a mídia diminuiu notavelmente, e ele deixou fãs e fotógrafos para ver (e acariciar) o americano Faraó.

Por sua parte, o potro premiado começou 2015 parecendo impressionante, mas dificilmente uma trava para consideração da Coroa. Faraó, diz Baffert, havia sido ferido e era um pouco de um ponto de interrogação. De fato, no início do ano, Baffert também estava de olho em um segundo cavalo, o Dortmund. "Eu realmente pensei que Dortmund seria o meu cavalo Triple Crown", diz Baffert. “Sabíamos que o Faraó tinha muito talento. Mas não tínhamos certeza. Nós sabíamos que ele era bom, mas não super-esperto. ”

Baffert manteve sua equipe focada, e a parte super-duper rapidamente se tornou clara. Pharoah venceu o Kentucky Derby por um tempo e começou a queimar o campo encharcado e enlameado de Preakness, vencendo por sete comprimentos.

“Você quer ser grande nesses grandes eventos; você quer ser competitivo. "

O famoso treinador havia ido a Belmont em busca da coroa três vezes anteriormente: em 1997 com o Silver Charm, que ficou aquém de três quartos do comprimento; 1998 com Real Quiet, que perdeu por uma narina; e 2002 com War Emblem, que terminou em oitavo. A lista de cavalos considerados imbatíveis está cheia de cavalos que foram derrotados, incluindo nomes como Big Brown e Smarty Jones. Mas dessa vez o resultado não estava em questão.

Bouyea diz que o Belmont era simplesmente elétrico. "Belmont é sempre muito divertido", diz Bouyea. “Mas há uma atmosfera diferente quando há uma coroa em jogo. Quando o Pharoah começou a passear pela arquibancada, o lugar começou a tremer, o champanhe estava pulverizando no ar, 90.000 pessoas ficaram loucas. Isso durou 25 ou 30 minutos; Eu nunca tinha visto nada assim.

Espinoza diz que a receita é simples. "Você precisa estar com uma boa equipe e na mesma página quando se trata de grandes corridas", diz ele. “Bob e eu estamos sempre na mesma página. Nós apenas temos essa sorte juntos.

Hoje em dia o Faraó é oficialmente aposentado. Para comemorar uma carreira que incluiu nove vitórias em 11 partidas (e arrecadou US $ 8, 7 milhões no total), ele passa seus dias na fazenda Ashford Stud do conglomerado de Coolmore, em Kentucky, lar de outros vencedores do Derby.

Aos 62 anos, Baffert pode contar 2015 como o ano em que alcançou seu maior objetivo, mas também pode continuar olhando para o futuro. Corridas de cavalos não são como outros esportes, onde idade e tempo podem empurrá-lo para fora. Há apenas uma pergunta: e agora? "É como qualquer treinador - se você vencer o Super Bowl, mal pode esperar para voltar para lá novamente", diz ele. “O Kentucky Derby me deixa mais do que tudo. Você quer estar nesses grandes eventos; você quer ser competitivo. E se você tiver sorte o suficiente para vencê-los, é muito emocionante. ”

Por acaso, ele está olhando para um cavalo novo e jovem - que ele está preparando para 2016. “Eu não sei”, ele disse, “acho que provavelmente é um tipo de cavalo único na vida. Mas você nunca sabe. Podemos ter sorte e fazê-lo novamente.

Histórias de sucesso do ano de 2015 :

Este artigo aparece na edição de fevereiro de 2016 da revista SUCCESS .