Valores significam mais do que dinheiro para este banqueiro

É justo dizer que Ken LaRoe não parece banqueiro. Em muitos dias úteis, ele veste uma camiseta, calça skinny e mocassins casuais, talvez até com um chapéu apoiado nos cabelos grandes do estilo dos anos 80. Para dar uma aparência comercial ao conjunto, ele pode vestir um casaco esportivo, o que apenas acentua sua aparência profissional não convencional. Também contrariando as convenções do setor, o banco central da Flórida, LaRoe, fundado em 2009 e dirigindo como CEO. Sediado em Mount Dora, na Flórida, ao norte de Orlando, o First Green Bank mescla dois temas "verdes", queridos pelo LaRoe - capitalismo e sustentabilidade ambiental.

LaRoe, 58, descreve o First Green Bank como um banco "alinhado aos valores", cuja intenção é fazer a coisa certa, isso significa oferecer empréstimos com juros baixos e baixos em instalações solares ou empréstimos a agricultores orgânicos. Com cinco localizações na Flórida Central, o First Green Bank obteve um crescimento de dois dígitos desde a abertura e possui mais de US $ 350 milhões em ativos. LaRoe está faturando US $ 1 bilhão até 2020.

P: O que o motivou a abrir um banco que defende valores ambientais e sociais?

R: A gênese do First Green Bank foi depois que eu vendi meu primeiro banco, e Cindy e eu compramos um mini-motorhome e dirigimos pelo país. Ao ler o livro Let My People Go Surfing, de Yvon Chouinard, durante a viagem, tive a epifania de que, enquanto sempre tento fazer a coisa certa, realmente não estava nem arranhando a superfície depois de ler o que havia feito. Pensei: Bem, quero fazer outro negócio que não apenas torne um monte de dinheiro para as pessoas - embora eu queira fazer um monte de dinheiro para as pessoas -, mas quero retribuir e fazer a coisa certa enquanto o faço. O único negócio que realmente conheço é o setor bancário, e a lâmpada continuou novamente - o setor bancário é um anátema para qualquer coisa sustentável, e todo o meu show é o meio ambiente e a sustentabilidade ambiental. Então pensei: como seria isso? Isso iniciou a pesquisa. Meu melhor amigo surgiu com o nome First Green Bank.

P: Você encontrou resistência de potenciais investidores quando propôs a criação de um banco que promovia a sustentabilidade ambiental?

R: Não, mas um cara escreveu um cheque muito grande e disse: “Ken, essa é a melhor jogada de marketing que já vi na minha vida.” E eu disse: “Você sabe que não é por isso que estou fazendo mas se você me der um cheque, tudo bem. ”

P: Descreva alguns dos recursos ecológicos dos seus centros bancários.

R: O prédio da nossa sede é o LEED Platinum. Possui um sistema de coleta de águas pluviais e usamos toda a água para irrigar e lavar os banheiros. O sistema de iluminação é ativado quando você entra em uma sala e mede onde mede a luz ambiente e ajusta as configurações de luz com base em nuvens ou sol no exterior. Temos luzes de estacionamento LED que economizam enormes quantidades de energia em comparação com as luzes de estacionamento regulares. Apenas dobramos nossa energia solar para 23 kilowatts. Nosso escritório em Winter Park, na Flórida, é o LEED Gold e estamos atirando com zero líquido nele. Possui 50 quilowatts de energia solar.

P Ser um banco "alinhado a valores" significa algo para seus clientes? Eles se preocupam com os princípios do First Green Bank?

R: Penso que menos da maioria dos nossos clientes deposita conosco por causa disso, mas mesmo os mais cansados ​​em seus corações, como algo fora de nossos valores. Se eles negam as mudanças climáticas, podem não gostar do aspecto ambiental e de alguns de nossos valores sociais, mas da nossa integridade.

P: Falando em valores sociais, o First Green Bank oferece benefícios aos funcionários que poucos empregadores considerariam fornecer. Você está tentando enviar uma mensagem para outras empresas?

A: Absolutamente. Estou tentando dizer a eles que você pode fornecer ao seu pessoal muito melhor do que você é agora e muito melhor do que você pensa que pode. Há um custo, é claro, mas eu afirmo que você pode se tornar mais eficiente e não precisar aumentar seus preços.

P: O que significa para você ganhar o prêmio Ernst & Young Entrepreneur of the Year (2015) na categoria Serviços Financeiros da Flórida?

A: Vindicação. Nosso banco está no quartil superior e, geralmente, entre os 10% melhores de todos os bancos da Flórida em todas as categorias financeiras, e ainda assim estamos fazendo todas essas outras coisas boas ao mesmo tempo. Então, fico muito frustrado: por que todo mundo não está fazendo isso? Por que todo mundo às três da manhã não se preocupa com outra coisa senão a linha de fundo? É apenas uma justificativa de que você pode fazer as duas coisas, exibindo e experimentando níveis de crescimento que o colocam no topo e levam você ao Empreendedor do Ano da Ernst & Young.

P: Isso é uma conquista e tanto. Descreva uma decepção desde a abertura do banco.

R: Provavelmente, a maior decepção é que não existiremos em perpetuidade. Seremos vendidos ou comprados. Essa é a peça para investidores de bancos comunitários, especialmente na Flórida. Eles não estão procurando algo a longo prazo; eles estão procurando um evento de liquidez.

P: O que você faz pessoalmente para reduzir sua pegada de carbono?

A: Temos painéis solares em nossa casa; estamos tentando chegar a zero líquido. Eu dirijo um Tesla. Todo o nosso paisagismo são plantas indígenas da Flórida ou plantas amigas da Flórida que não precisamos regar. Nosso quintal não é gramado; é o que cresce lá, e raramente cortamos a grama. Nós compostamos tudo o que é compostável. Colocamos uma lata de lixo uma vez a cada seis a oito semanas. Cindy recicla tudo o que pode ser reciclado. Mas não sinto que tenha ido longe o suficiente. Quero zerar minha pegada de carbono.