Big data no mundo real

Os usos práticos do Big Data não são meramente teóricos - eles estão aqui e agora. Aqui estão cinco maneiras pelas quais pessoas e empresas inovadoras estão fazendo com que enormes fluxos de informações funcionem para eles:

➤ Guerreiros da área de trabalho. Criando uma enorme quantidade de informações publicamente disponíveis do Wikileaks sobre a guerra no Afeganistão, Ph.D. da Universidade de Nova York o estudante Drew Conway conseguiu tirar algumas conclusões sobre períodos de pico e locais de conflito, de acordo com um relatório da Gigaom. Conway, que administra o blog Zero Intelligence Agents, organizou o despejo de Big Data por geografia e natureza dos encontros (hostis ou amigáveis) entre tropas dos EUA e afegãos. As conclusões deram credibilidade à idéia de que o conflito com o Taliban tende a atingir o pico durante certas estações do ano e concentra-se em torno do anel viário que circunda a capital de Cabul.

➤ Metas de vendas. A cadeia de supermercados britânica Tesco experimentou um aumento de 12% nas vendas durante os primeiros testes, usando análise de dados para determinar quais itens mais vendidos devem ser descontados e quando. A subsidiária recentemente adquirida pela Tesco, Dunnhumby, empresa de informações de compras, acompanhou dados de vendas de 16 milhões de famílias, que fazem aproximadamente 6 milhões de transações por dia usando o Tesco Clubcards para acumular pontos de recompensa. A empresa também lucra com a venda de seus dados de preferências de compras para outras empresas. O programa não deixa de ser polêmico, no entanto, porque alguns críticos dizem que os compradores não sabem que suas informações estão sendo usadas para o lucro da Tesco. A empresa diz que está apenas identificando tendências, não oferecendo uma espiada na vida de seus clientes.

➤ Quem está dirigindo nossos filhos? Nem todos os usos do Big Data são altamente complexos ou técnicos. Em Iowa, o governador Terry Branstad assinou com a lei um novo mandato de que os motoristas de ônibus escolar estarão sujeitos a verificações de antecedentes. Para ser aprovado, o candidato precisa sobreviver a uma pesquisa de registros públicos - incluindo o registro de agressores sexuais, o registro central de abuso infantil, arquivos sobre abuso de adultos dependentes e infrações de condução, se houver. Esses registros não são seqüestrados para uso oficial, como eram antes, mas estão disponíveis on-line na Pesquisa on-line dos tribunais de Iowa. O procedimento deve ser seguido a cada cinco anos, quando o motorista renova sua carteira. O registro mostra que as verificações cruzadas de dados podem ser valiosas para manter as crianças fora de perigo. Um motorista de ônibus escolar de Oregon foi preso em 2010, depois que uma investigação forense por computador encontrou oito vídeos de pornografia infantil em um site de rede social que havia sido carregado com seu endereço de e-mail e senha. Ele recebeu uma sentença de sete anos e, escusado será dizer, não levará mais crianças para a escola.

➤ Carregado pelo Volt. A General Motors foi o primeiro fabricante de automóveis a oferecer uma gama completa de serviços, desde encontrar o carro perdido em um estacionamento até respostas a emergências e orientações de direção, através da conectividade sem fio do serviço OnStar. Através do OnStar, a GM agora manipula três incríveis petabytes de dados anualmente (um petabyte é igual a 1 quatrilhão de bytes). O diretor de informações da OnStar, Jeffrey Liedel, admite que a GM ainda não descobriu completamente como fazer seu fluxo de dados funcionar para seus clientes e para os resultados da empresa. Mas sabe que o OnStar será de grande benefício para seus futuros compradores de carros elétricos e está testando um aplicativo que permitirá que os motoristas verifiquem remotamente a carga da bateria e iniciem ou parem uma sessão de carregamento no conforto da poltrona da sala de estar.

➤ Previsão de crises globais. A iniciativa Global Pulse das Nações Unidas utiliza dados digitais, como bate-papo nas mídias sociais, chamadas telefônicas e transações on-line para prever e entender melhor as crises econômicas, epidemias de saúde e desastres naturais. Pesquisadores da Pulse e do especialista em software de análise SAS analisaram mais de 500.000 blogs, fóruns on-line e sites de notícias na Irlanda e nos EUA para determinar se as mídias sociais conversam (particularmente sobre "redução", "uso de transporte público" e "desatualização do carro"). ) poderia prever picos de desemprego ocorridos três a cinco meses depois. Os pesquisadores da Global Pulse também usaram dados digitais, como o uso de telefones celulares, para monitorar o movimento de pessoas após o terremoto de 2010 no Haiti, bem como a propagação de um surto de cólera subsequente no país.

O Big Data é como um iceberg, com apenas um pouquinho de seus usos práticos visíveis para nós. O que é emocionante é o que seremos capazes de fazer quando o resto do iceberg se tornar visível. E, é claro, com questões de privacidade mais em jogo do que nunca, é preciso pensar: a descoberta desse iceberg salvará a economia global, afundará nossa humanidade ou ambas?