Como pesquisar a história da sua casa

Toda velha casa tem uma história para contar. Descubra quando sua casa foi construída, quem morou lá e como eles mudaram

Em uma rua repleta de imponentes Colonials de 1960, a casa de tábuas brancas de dois andares com as venezianas pretas exala charme antigo, especialmente quando se percebe a estranha placa pendurada no final da entrada: Suttonfields, ca. 1734. A placa data de 1983, depois que Gladys Schondorf, dona da casa de Somers, NY, com seu marido, Jack, fez uma anotação na propriedade. Trabalhando com o historiador da cidade, ela descobriu que seus 2, 7 acres faziam parte de uma fazenda estabelecida por um certo John Sutton no início do século XVIII e que existia uma estrutura na terra na década de 1730. Schondorf presumiu que sua casa incluísse parte daquela propriedade original - mas agora, depois de mais escavações, ela não tem certeza se o sr. Sutton viveu dentro de suas paredes.

Como Schondorf descobriu, traçar a história de uma casa antiga é como abrir caminho através de um labirinto de jardim cheio de mato. Na maioria dos casos, a menos que você seja um descendente dos proprietários originais e tenha um sótão cheio de recordações, descobrir quando sua casa foi construída, quem viveu dentro de seus muros e o que muda vários proprietários pode ser uma jornada desafiadora - mas fascinante . Qualquer um que se comprometa com ele terá que ser partes iguais do historiador da arquitetura, historiador oral, bibliotecário de pesquisa e genealogista.

O primeiro passo na compilação de uma história da casa é identificar a era em que a estrutura foi construída. Com a ajuda de um livro de arquitetura ou dois, a maioria dos proprietários de casas pode discernir um estilo central - mesmo entre um ou dois séculos de renovações e acréscimos - examinando a silhueta da casa e seu layout, bem como o estilo das janelas. portas e outros recursos. Um telhado de mansarda, por exemplo, pode ser do estilo do Segundo Império do final do século XIX, enquanto um teto de quadril pode indicar uma casa da rainha Anne construída uma década depois. Mas lembre-se de que, embora a visualização de recursos visíveis seja muito reveladora, pode haver um capítulo oculto na história. Muitos empreiteiros ficaram surpresos ao descobrir uma parede antiga, alguns degraus de escadas ou algum outro vestígio durante uma reforma. Se você não está inclinado a desmantelar sua casa, um passeio pelo bairro para encontrar casas semelhantes pode sugerir o projeto original dentro de paredes alteradas.

Foto de John Kerick

Entender como qualquer lar chegou até aqui requer observação cuidadosa. Alguns elementos de design e artesanato apontam claramente para uma era em particular, enquanto outros detalhes que parecem originais podem desviar a pesquisa. Como a maioria das casas antigas, a casa de Schondorf, em Somers, Nova York, ilustra uma mistura típica de velho e novo.

Schondorf levou a pesquisa várias etapas adiante e convidou alguns especialistas locais para avaliar sua casa. Enquanto estudavam o exterior e o interior da casa de Schondorf, John Massengale, arquiteto e historiador de Bedford, Nova York, e David Gengo, um empreiteiro de restauração que é proprietário da Salem Preservation em Ridgefield, Connecticut, notou imediatamente o renascimento grego do século XIX. elementos da casa. Havia, por exemplo, um motivo de coluna dentro e fora, bem como um detalhe de revestimento em torno da porta da frente, portas interiores e cornijas.

Mas só porque as casas do Renascimento grego eram predominantes no início a meados do século XIX, não significa necessariamente que a casa de Schondorf foi construída na época. A casa original pode ter subido mais cedo e recebeu um facelift estilístico, ou pode ter sido construído mais tarde, depois que o estilo diminuiu. "Nas províncias", diz Massengale, "os estilos persistem por mais tempo".

A data do estilo de uma casa pode ser suportada - ou contraditada - por detalhes de construção, já que é improvável que a estrutura de uma casa tenha sido alterada desde o momento em que a casa foi construída (exceto em partes danificadas pelo fogo ou trocadas por uma adição). Quando Massengale e Gengo desceram para o porão da casa de Schondorf, a base consistente sob ambas as partes "velha" e "nova" disse-lhes que toda a casa foi construída ao mesmo tempo. Um olhar mais atento para as vigas, alicerces e madeiras do piso sustentou sua conclusão. Massengale e Gengo sustentavam que as tábuas usinadas usadas na moldura entraram em uso tarde demais, até mesmo para a parte central da casa, suposta pelos Schondorfs como o núcleo do século XVIII, que teria sido construída naquela época. Embora as madeiras sejam claramente lavradas, as travessas que sustentam a seção central têm as marcas de dentes retos e paralelos, típicas de uma tábua ressequida do século XIX. "Se esta fosse uma casa verdadeira, intocada, de meados do século 18", diz Gengo, "as vigas de piso seriam completamente feitas à mão".

Foto de John Kerick

Os carpinteiros do século XIX aprenderam as regras da arquitetura clássica através de guias de construtores, como o manual de Asher Benjamin de 1827, The American Builder's Companion. As colunas do pórtico nesta casa do renascimento grego parecem ser adições mal projetadas do século XX porque são ajustadas demasiado longe do entablamento acima.

Outros detalhes que ajudam a marcar a data em uma casa incluem pregos, cores de tintas e perfis de moldagem e muntin. Antes do século 20, todos eles tinham estilos específicos para certas eras. (O fabrico de materiais de construção tornou-se bastante padronizado no final do século XIX.) O tipo de pregos na estrutura, por exemplo - forjado, cortado ou arame - direciona o educado para um determinado período. Os profissionais podem ajudar a datar elementos de uma casa examinando uma seção transversal de um chip de tinta, diz Brian Powell, um conservador de arquitetura da Building Conservation Associates. Se Powell descobrisse que uma sala tinha 10 camadas de tinta, por exemplo, mas uma caixa de porta só tinha as últimas oito, ele então saberia que a embalagem provavelmente aparecia mais ou menos ao mesmo tempo que a terceira camada de tinta nas paredes. As qualidades químicas dessa camada podem ligá-lo a um período de fabricação.

O hardware também conta uma história - embora difícil de decifrar, porque dobradiças e parafusos sofisticados estavam disponíveis na Europa, ao mesmo tempo em que os primeiros hardwares locais permaneciam relativamente brutos. Mas se um desenho da dobradiça, por exemplo, coincide com a data estimada de uma porta, e essa dobradiça não mostra nenhum sinal de ter sido alterada (irregularidades de tinta e furos supérfluos são grandes pistas), então pode confirmar a estimativa. Por outro lado, se o hardware é dos dias de produção em massa - da era vitoriana -, catálogos antigos, disponíveis em muitas bibliotecas universitárias ou sociedades históricas, tornam-se um grande recurso. Quando todas as pistas disponíveis são levadas em consideração, a possível data de construção de uma casa cai idealmente em uma janela de 10 ou 20 anos: "Isso é tão bom quanto a maioria de nós pode fazer", diz Gilmore. Depois de examinar a casa de Schondorf, John Milnes Baker, um arquiteto de Katonah, Nova York, e autor do livro American House Styles: A Concise Guide, concordou que o autêntico estilo neo-grego significava uma construção pós-1820. Observando as calhas de madeira embutidas nos beirais - que não apareceram até 1840 ou mais tarde - e os materiais usados ​​no quadro, Baker deduz que a casa subiu por volta de 1850.

Foto de John Kerick

Inconsistências externas podem apontar mudanças estruturais. Na parte central da casa de Schondorf, acima das janelas mais baixas, uma diferença na exposição nas tábuas de madeira indica onde o telhado foi levantado na seção original de 1 metro e meio.

Os registros oficiais devem respaldar qualquer estimativa sobre datas e alterações de construção, especialmente para uma casa construída em 1900. "Na virada do século, os proprietários tiveram que começar a obter permissões para alterações, para encanamento, esse tipo de coisa", diz Gilmore. Cada estado tem um agente de preservação que pode orientar um proprietário para os recursos certos: arquivos do condado, fundos de preservação do estado e, o mais importante, cidades históricas locais. Este último terá os melhores catálogos de informações municipais, incluindo mapas, jornais locais e informações genealógicas que revelam detalhes fascinantes sobre as pessoas que viveram suas vidas em sua casa.

Florence Oliver, a historiadora da cidade de Somers, fez o rastro de Gladys Schondorf em 1983, trabalhando para trás a partir dos atuais proprietários. A busca começou no escritório da cidade, em seguida, mudou-se para os arquivos do Condado de Westchester para o período antes da cidade ser incorporada. Oliver analisou as transferências para os 2, 7 acres de Schondorf, bem como os trechos maiores de 92 acres e mais que os proprietários anteriores detinham, e ela até deu uma olhada nas transferências de propriedades vizinhas para procurar a menção da terra em questão. Ela foi capaz de traçar a venda da propriedade através dos 23 proprietários anteriores, já no início do século XVIII, como proprietário de terras colonial. A casa em si é mencionada pela primeira vez especificamente em um ato datado de 1849, em que um homem chamado George Van Kleek comprou um lote de 81 acres de sua irmã Theresa "com a disposição que sua mãe, Sarah, poderia ocupar durante sua vida, dois quartos, uma sala de estar, privilégio no sótão e adega na casa de habitação e o uso de um quarto de acre para um jardim ". Esta lista descreve metade dos quartos da casa atual. Se a casa dos Schondorf não existisse em 1849, estava prestes a ser construída.

A casa de George Van Kleek é claramente visível em um mapa de 1851, o mais antigo da Sociedade Histórica de Somers que mostra os locais das propriedades. Olhando para os mapas em ordem cronológica, um pesquisador pode identificar a data em que uma casa aparece pela primeira vez em uma pesquisa da cidade. Para casas construídas depois de 1866, os mapas da Sanborn - nomeados para a firma em Pelham, Nova York, que os criou - dão excelentes descrições de tamanho, layout e materiais para casas em áreas mais densamente povoadas (os mapas eram usados ​​por companhias de seguro). Eles geralmente são arquivados em sociedades históricas ou disponíveis através da empresa Sanborn, que ainda existe. "Eles dizem a você, por exemplo, se o prédio era de madeira ou de tijolos, quantas histórias tinha, onde a janela era colocada - coisas que ajudariam a escrever uma política", explica Mary Beth D'Alonzo, arquivista do projeto a Sociedade Histórica da Geórgia.

Ao iniciar sua missão, D'Alonzo ressalta, não mergulhe nos registros antigos procurando seu próprio endereço. Nomes de ruas, números de casas e designações de lotes freqüentemente mudam ao longo dos anos, por isso é uma boa idéia trabalhar de trás para frente nos registros atuais. Para descobrir os nomes de antigos proprietários ou inquilinos, D'Alonzo também sugere a verificação de diretórios de cidades antigas, organizados por endereço. Sociedades históricas ou bibliotecas costumam tê-los, e estão disponíveis até os dias atuais. Os diretórios da cidade existem até mesmo nos dias anteriores aos telefones - já na década de 1830 ou anterior. Jornais também às vezes produzem informações surpreendentes. "Veja os índices dos anos em que você acha que sua casa pode ter sido construída, sob títulos como 'prédios' ou 'arquitetura'", diz D'Alonzo. "A construção das casas mais proeminentes na área pode ter garantido artigos", diz ela. "Um pesquisador sortudo pode até descobrir quantos cômodos ficavam no primeiro andar, talvez até o papel de parede."

Foto de John Kerick

As casas construídas antes do século XX estão cheias de detalhes artesanais que desapareceram conforme a construção se tornava padronizada. Aqui, a técnica de cortar os tijolos externos na fornalha em um ângulo era rara depois de 1850

Descascando o tempo

O dono de uma casa que deseje restaurar as cores das pinturas originais de uma casa - ou simplesmente está curioso sobre elas - pode querer consultar um especialista de uma empresa de conservação. Uma pequena amostra ou plugue de uma parede é removida, moldada em resina e polida perpendicularmente às camadas. Um exame sob alta ampliação e luz ultravioleta ajudará a distinguir entre "um milhão de tons de branco", diz Brian Powell, da Building Conservation Associates, em Boston, Massachusetts. "Camadas diferentes revelarão diferentes quantidades de fluorescência", correspondentes aos materiais usados ​​durante vários períodos. Como as cores tendem a desaparecer com o tempo, os conservadores de tinta procuram gotas e outras áreas espessas que tenham um núcleo mais protegido. Sem uma amostra pura, diz Powell, "você precisa usar um olho curatorial e corrigir com base no que sabe das propriedades de uma pintura". Verdigris green - um tom caro usado em interiores no século XVIII - eventualmente se torna um marrom fosco; o azul prussiano se desvanece facilmente; e o óleo de linhaça, um ingrediente comum de pintura, escurece e amarelece longe da luz, de modo que ele poderia jogar fora uma amostra retirada de um obturador. Uma vez que a cor certa é identificada, os especialistas a tiram da impressão digital medindo-a em um cromômetro. Então eles combinam com um chip de tinta de um fabricante moderno.

Os donos da casa podem usar uma técnica mais crua chamada cratera. Corte um pequeno pedaço de tinta da madeira e, em seguida, lixe levemente em torno dele. Camadas de cor vão se afastar do centro e gradualmente revelam as primeiras camadas.