A academia khan: ensinar seus próprios

De seu pequeno escritório em cima de uma casa de chá em São Francisco, Sal Khan está me ensinando cálculo. Ele se debruça sobre uma tela de computador, conversando e desenhando figuras em um bloco. Os números e símbolos aparecem na tela conforme ele os explica. Sua camiseta está suja, os pés descalços e uma barba de três dias aperta seu rosto.

Sento-me no escuro com a tela iluminando meu rosto, que escroto em concentração e confusão. Estou sem camisa e sem sapatos; apenas um velho par de shorts de ginástica me cobre. Meu cabelo está em saca-rolhas por girá-lo constantemente enquanto tento entender os derivados e integrais básicos que dançam na tela.

Juntos, não somos exatamente crianças-propaganda para a experiência perfeita entre professor e aluno. Mas Khan está me ensinando como ensinou milhões de outras pessoas - tutoriais rápidos e simplificados agendados para o meu tempo - do jeito que ele fez a conversa sobre o mundo da educação e ganhou elogios (e investimentos) de pais como Bill e Melinda Gates e organizações com visão de futuro como o Google.

O fato de nunca termos nos conhecido, ou de que a lição dele foi registrada para consumo em massa na Califórnia muito antes de eu me sentar na minha mesa em Dallas, parece não importar nada. Seus métodos e sucesso estão iniciando uma nova discussão sobre os mecanismos da educação, como aprendemos e como serão as nossas escolas daqui a 20 anos.

Essas são perguntas inebriantes, mas tudo que Khan parece querer fazer é ensinar - qualquer coisa, a qualquer pessoa.

Nem sempre foi assim. Em 2004, Khan estava usando seus estudos em Harvard e MIT como um bem-sucedido analista de fundos de hedge em Boston. De volta para casa em Nova Orleans, sua prima Nadia estava lutando para conseguir uma vaga na matemática avançada de sua escola, então Khan começou a ensiná-la por telefone. Logo outros membros da família queriam lições. Em 2006, Khan estava postando vídeos no YouTube, trabalhando com conceitos e problemas enquanto explicava os principais pontos de aprendizado. Não demorou muito para que estranhos completos encontrassem e usassem suas lições.

"Os vídeos e o software foram intelectualmente recompensadores por trabalhar nessas coisas", diz Khan. "Tornou-se ainda mais gratificante quando recebi feedback de meus primos e de pessoas de todo o mundo que disseram estar se beneficiando disso".

Em 2009, a ex-presidente do clube de matemática estava viciada no ensino. Ele começou a trabalhar em seus vídeos instrucionais cada vez mais, à medida que idéias mais grandiosas surgiam. "É onde minha mente estava o tempo todo", lembra Khan quando conversamos por telefone. “Eu pensei que seria irresponsável continuar na minha outra carreira. A verdadeira restrição por trás da queda foi: Posso apoiar minha família fazendo isso? Parecia que havia uma oportunidade de fazer algo realmente bom, mas eu nunca tinha visto alguém fazer uma carreira fazendo o que estava prestes a fazer … Essa era a parte assustadora; foi um salto para o desconhecido.

Esse salto incluiu deixar seu lucrativo emprego no fundo de hedge e economizar sua vida útil por nove meses enquanto ele desenvolvia a Khan Academy - uma sala de aula on-line repleta de vídeos instrutivos, exemplos passo a passo e problemas de prática. O feedback fornecido pelo programa torna prontamente aparente quais alunos estão enfrentando dificuldades e onde, para que professores e pais possam ajudá-los a resolver problemas e colocá-los no mesmo nível em que as crianças progridem mais rapidamente. Todo mundo aprende no seu próprio ritmo no site. E todo mundo aprende de graça.

Khan sobreviveu à publicidade e ganhou doações suficientes para manter a academia funcionando até que ela pudesse chegar à frente da Fundação Bill e Melinda Gates e, mais tarde, do Google, cada entidade doando vários milhões de dólares para a causa. De repente, Khan tinha recursos para levar um produto organizado às massas.

“Pioneiros como Sal Khan já estão mostrando o quão eficazes as ferramentas on-line podem ser”, escreveu Bill Gates em sua carta anual da fundação. “Seu site continua a aumentar sua biblioteca de pequenos vídeos instrutivos sobre tópicos da aritmética básica a assuntos complicados, como biologia e física. Os vídeos são um tremendo recurso para estudantes de qualquer idade. ”

"Eu usei a Khan Academy com meus filhos", disse Gates à Time. “Estou impressionado com a amplitude da experiência no assunto de Sal e sua capacidade de tornar compreensíveis tópicos complicados. Sal Khan é um verdadeiro pioneiro da educação. Ele começou postando uma aula de matemática, mas seu impacto na educação pode ser verdadeiramente incalculável. ”

Desde então, Gates dobrou seu apoio a Khan e promessas adicionais de milhões de dólares continuam acumulando dinheiro nos cofres da organização.

"Quando recebemos mais publicações, mais cartas - todas essas coisas continuavam sendo validadas", diz Khan. “Estávamos indo na direção certa, e isso me deu confiança para executá-la. Quando começamos a receber algum financiamento, foi incrível. Claro, Bill Gates mudou as coisas. Tínhamos tração antes de Bill Gates, mas ele apenas a levou para outro nível dessa consciência global. E continua a partir daí na imprensa … Continua a bola de neve. ”

Mais e mais professores estão complementando os planos de aula com a Khan Academy. Atualmente, pelo menos 10.000 professores usam a rica coleção de vídeo aulas do programa e praticam problemas. À medida que os alunos completam os problemas, uma mina de ouro virtual de dados fica disponível para eles e seus professores, pais ou treinadores.

"Públicos ou privados, precisamos de solucionadores de problemas e boas idéias em educação", diz Andrea Hodge, diretora executiva do Programa de Empreendedorismo Educacional Rice da Rice University. “Sal dá uma idéia do que é possível quando temos um propósito em aplicar nossos talentos, conhecimentos e habilidades para enriquecer a vida de outras pessoas. Sou contactado todas as semanas por MBAs, educadores e pais que desejam melhorar a educação. Espero que eles vejam a Kahn Academy e digam 'Ei, eu posso fazer isso!' Caramba, espero que eles se saiam melhor.

Junto com a "consciência global", vem o escrutínio. Mesmo com milhares de professores adotando os conceitos da academia, existem tantos avisos que os métodos de Khan não revolucionarão a educação nem mudarão radicalmente as habilidades de uma criança.

"Não há panacéia para a educação", diz Lisa Van Gemert, ex-professora e diretora que agora lidera o programa Juventude Superdotada da American Mensa e treina milhares de professores sobre os melhores métodos para trabalhar com os alunos mais talentosos. “Isso não resolverá o que há de errado com a educação, e o curso dela provavelmente é muito semelhante aos antibióticos - eventualmente você verá cepas de estudantes resistentes a Khan. Com ou sem isso, as crianças ainda não conseguirão se não houver envolvimento dos pais, boa nutrição, sono adequado e se não se afastarem de muita tecnologia recreativa. ”

Por sua parte, Khan concorda. “Às vezes recebemos essas manchetes hiperbólicas.… Não somos uma bala de prata. Estamos em um estágio muito incipiente. Fazemos parte do futuro da educação, mas não seremos capazes de mover montanhas ”.

Para fazer isso, você precisa de soldados de infantaria - pessoas no chão para garantir que a operação esteja ocorrendo sem problemas. Para testar o quão bem o programa e a sala de aula podem trabalhar juntos, a academia e as escolas da área de São Francisco "invertem" as aulas. À noite, os alunos recebem aulas e aprendem conceitos em casa através da Khan Academy. Quando a campainha toca de manhã, os professores podem analisar os dados fornecidos pelo programa para ver onde os alunos estão tendo dificuldades, quem está faltando quais tipos de perguntas, até quanto tempo eles gastaram nos vídeos e quando pararam ou rebobinaram a gravação.

Em vez da aula tradicional, em que um professor fala com 30 alunos que podem ou não absorver completamente a lição, essas aulas invertidas apresentam alunos trabalhando juntos para dominar os conceitos ensinados on-line na noite anterior, enquanto o professor se move pela sala para conversar com crianças e alunos. oferecer ajuda adicional. Interação e discussão tornam-se as novas normas.

Se tudo isso parece radical, é porque é. O modelo milenar de educação nasceu da revolução industrial. O objetivo era produzir trabalhadores qualificados, e as crianças eram empurradas pelo sistema como widgets.

"Os EUA não voltarão a ser um país industrial de baixos salários", disse o presidente do Google, Eric Schmidt, ao 60 Minutes na primavera passada. "Vamos ser um país de fabricação avançada, serviços sofisticados, marcas globais - todos eles exigem habilidades de raciocínio de ordem superior, que podem ser melhor ensinadas usando a abordagem da Khan Academy".

Khan pretende desafiar as normas aceitas na educação, imaginando se faz sentido transferir estudantes de um assunto para outro a cada 50 minutos ou mesmo separá-los por idade.

"A sala de aula do passado, a aprendizagem do passado, não foi feita dessa maneira", diz Khan. "Como podemos olhar para as ferramentas à nossa disposição para mudar para um modelo de aprendizado individualizado, que ajuda a estimular a criatividade e várias maneiras de aprender?"

Os métodos inovadores e o estilo acessível de Khan têm céticos e fiéis afluindo ao seu site. Seus mais de 3.000 vídeos foram vistos mais de 175 milhões de vezes e os alunos completam uma média de 2 milhões de problemas por dia. Radicais ou não, as pessoas estão aprendendo aos pés de Khan.

"Ele é amigável, envolvente e tem uma confiança transferível", diz Van Gemert. “Existe um sentimento de que pode fazer tudo que acompanha toda a configuração. Quão difícil pode ser que ele possa explicar em 10 minutos? ”

Ele pode ser capaz de explicar algo em 10 minutos, mas isso não significa que eu possa aprender. De volta à escuridão do meu escritório, a voz de Khan sai dos alto-falantes, ilustrando como é fácil o cálculo quando eu o decomponho corretamente. Lembro-me de como Khan diz que todo mundo aprende no seu próprio ritmo. "Você não é estúpido porque esqueceu seu cálculo", Khan me disse. Sou inteligente o suficiente para saber que minha fraqueza está nos números.

O próprio Khan tem maiores desafios do que me ensinar matemática. Ele quer ampliar o escopo do conteúdo de sua academia, colocá-lo em países pobres e encontrar uma maneira de levar suas idéias para a sala de aula física - um lugar em que ele acredita firmemente, apesar do que alguns pensam. Se isso significa criar suas próprias escolas ou fazer parceria com distritos progressistas, ainda não está claro. De qualquer maneira, Khan está feliz por ter encontrado seu chamado em um pequeno escritório acima de uma loja de chá.

“Eu não sou rico; não há dinheiro me distorcendo ”, explica Khan. “Com essa aventura, tive acesso a pessoas que eu via quase semideuses, essas figuras surreais e agora são pessoas reais na minha vida. E isso tem sido tremendo. Mas vejo isso como uma bênção … Minha paixão pela vida está saindo de mim. Meu maior medo é a Khan Academy, por qualquer motivo, não conseguir cumprir sua missão. Temos uma oportunidade tão madura e todas as ferramentas parecem estar lá. ”

Essas duas últimas frases surgem no meu cérebro quando eu desligo o navegador, derrotada pelo cálculo por mais uma noite. Felizmente, Khan está alcançando estudantes muito melhores do que esse escritor de 30 e poucos anos em um velho par de shorts de ginástica.