Limpando o ar: os muitos tipos de purificadores de ar

Filtros totalmente domésticos e portáteis retêm poeira, pólen e muito mais para melhorar a qualidade do ar interno

Foto por Dennis Kunkel Microscopy, Inc.

Respire fundo! O ar interior é cheio de nasties microscópicos como estes (ampliados 90 vezes) que podem desencadear alergias e problemas respiratórios.

Quando se trata de poluição do ar, não há lugar como o lar. As casas mais apertadas de hoje mantêm o tempo lá fora, mas também mantêm contaminantes dentro. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o ar dentro de casa, onde passamos 90% do nosso tempo, pode ser mais poluído do que a poluição da cidade. E a sujeira que você pode ver é apenas o começo. A poeira acumulada nas mesas e estantes de livros é apenas uma fração do que realmente está nadando no ar: uma mistura invisível de ácaros, pólen, pêlos, mofo e fumaça que podem ser irritantes para respirar e prejudiciais à saúde.

A primeira linha de defesa contra contaminantes aéreos é manter uma casa limpa e bem ventilada. Mas para algumas pessoas sensíveis isso pode não ser suficiente. É aí que entram os filtros de ar. Filtros de ar domésticos estão disponíveis em dois tipos básicos: filtros de mídia, que criam uma barreira física que retém partículas minúsculas e filtros eletrônicos, que usam uma carga de alta voltagem para atrair e capturar contaminantes. Alguns filtros de ar são híbridos que combinam ambos os métodos, e alguns incluem elementos de carvão ativado para combater o odor. Conheça os tipos de purificadores de ar abaixo.

Normalmente, os filtros de ar são incorporados ao sistema de aquecimento e resfriamento (filtros de toda a casa) ou são unidades autônomas que podem ser colocadas em salas individuais (filtros portáteis com ventiladores independentes).

- ARTIGO CONTINUA EM VÍDEO RELACIONADO -

Foto de Keller & Keller

Filtros inteiros, como o filtro de mídia estendido mostrado aqui, devem ser instalados profissionalmente em dutos de retorno de ar.

Filtros para toda a casa

A maneira mais eficiente de filtrar o ar doméstico é através do aquecimento de ar forçado ou do sistema de ar condicionado central da sua casa. Os filtros são embutidos no duto de retorno do ar, prendendo as partículas à medida que o ar passa. Tais sistemas são passivos; Enquanto o ventilador estiver funcionando, eles estão constantemente filtrando todo o ar da sua casa. Filtros de casas inteiras vêm em quatro tipos principais.

Filtros planos
Se você tem um forno de ar forçado, você já tem um sistema de filtragem de ar rudimentar: aquele filtro de fibra de vidro emaranhado que deve ser trocado uma vez por mês. "Você não pode mudá-lo com frequência suficiente", diz Richard Trethewey, especialista em encanamento e aquecimento do local. Quando entope com poeira, ele pára de funcionar e sobrecarrega o forno. Na verdade, esses filtros são projetados para proteger seu forno de grandes partículas de poeira e, embora possam manter as superfícies em sua casa um pouco mais limpas, elas não bloquearão as partículas microscópicas que são mais irritantes para o tecido pulmonar. Os filtros pregueados, que contêm mais material na mesma quantidade de espaço, custam mais alguns dólares e fazem um trabalho um pouco melhor. De longe, os melhores filtros pregueados são eletrostaticamente carregados para atrair alérgenos como pólen e pêlos de animais. Eles custam cerca de US $ 15 e devem ser trocados a cada dois ou três meses.

Filtros de mídia estendida
Imagine uma pilha de filtros de forno com cerca de 8 polegadas de espessura e você terá a ideia de um filtro de mídia estendido. Essas unidades quadradas contêm uma pilha de mídia filtrante acordeonada, o que as torna mais eficientes do que os filtros regulares de fibra de vidro. Eles exigem instalação profissional porque o grande suporte do filtro deve ser canalizado para o duto. O preço, incluindo a instalação, varia de US $ 400 a US $ 600; você precisará substituir o filtro de US $ 40 a US $ 60 todos os anos.

Filtros eletrônicos
Essas unidades de alta tecnologia, às vezes chamadas de precipitadores eletrostáticos, também são incorporadas ao duto. Enquanto o ar passa, uma corrente de alta voltagem coloca uma carga elétrica nas partículas. Na outra extremidade da unidade, placas coletoras de carga oposta agarram as partículas como um ímã. Filtros eletrônicos funcionam especialmente bem em partículas de fumaça muito pequenas para serem presas em filtros de mídia. Um teste independente descobriu que esses filtros funcionavam cerca de 30 vezes, assim como filtros regulares de fibra de vidro. (Não existe um critério da indústria para medir a eficácia das unidades de casa inteira, porque o desempenho é afetado pelo soprador e dutos de uma casa.) Ao contrário dos filtros de mídia, os filtros eletrônicos nunca precisam ser substituídos, mas as placas coletoras de alumínio devem ser limpas com água e sabão. poucos meses. O processo de carregamento de partículas, chamado ionização, pode produzir vestígios de ozônio, um irritante para os pulmões (veja "Eye on Ions", página 66). Os filtros eletrônicos custam entre US $ 600 e US $ 1.000 e exigem uma tomada elétrica de 120 volts.

Filtros Ultravioleta
Pessoas preocupadas principalmente com germes podem considerar um filtro ultravioleta. Normalmente, os filtros UV são componentes incorporados, vendidos como complementos a um precipitador eletrônico de toda a casa (como em US $ 400 a US $ 800). A luz ultravioleta leva as bactérias e os vírus do ar para o esquecimento, razão pela qual os hospitais usam filtros de ar UV nas enfermarias de tuberculose. Claro, o bug tem que chegar ao filtro antes que ele possa ser eliminado; se alguém espirrar em seu rosto, a tecnologia UV não ajudará.

Foto de Darrin Haddad

Filtros planos: altere os filtros do forno de ar forçado uma vez por mês

Filtros de ar do quarto portátil

Se a sua casa não tem ar condicionado ou aquecimento central, os filtros de ar portáteis são a opção mais prática. (Unidades residenciais autônomas existem, mas normalmente requerem instalação de sótão e canalização para salas individuais.) A maioria dos portáteis emprega filtros HEPA altamente eficazes, que geralmente não são usados ​​em sistemas de casas inteiras porque eles precisam de ventiladores mais potentes do que fornos podem fornecer . Algumas unidades portáteis, chamadas de limpadores de ar iônico, usam tecnologia de precipitador eletrostático. Unidades de íons, que não requerem ventiladores, são tipicamente mais silenciosas que os modelos HEPA e custam menos para operar porque não há filtros para substituir. Mas essas unidades podem produzir traços do ozônio irritante para os pulmões como um subproduto do processo de ionização.

Unidades portáteis variam de US $ 150 a US $ 1.500, e há custos contínuos. Os filtros HEPA, que devem ser substituídos anualmente, custam de US $ 40 a mais de US $ 100. Portáteis também podem ser barulhentos, porque é preciso muito vento para empurrar o ar através de um filtro tão fino. Alguns fabricantes estão lidando com o problema de ruído com os chamados filtros inteligentes, que empregam um sensor óptico para julgar quando o ar está relativamente limpo, depois mudam para um ajuste de ventilador mais baixo. Outra estratégia é executar um filtro portátil em alta durante o dia e, em seguida, diminuí-lo à noite.

Os portáteis alimentados por ventiladores são classificados por "taxa de entrega de ar limpo" (CADR), que mede a eficácia da movimentação de ar e da retenção de resíduos. É importante comprar um filtro grande o suficiente. Os fabricantes recomendam que o CADR seja pelo menos dois terços da área da sala em pés quadrados - assim, uma sala de 15 por 20 pés (300 pés quadrados) precisaria de um filtro com uma classificação CADR de 200. (O cálculo pressupõe 8- tetos de pé.)

Foto de Darrin Haddad

Filtros de mídia estendidos: esses filtros de 8 polegadas de espessura exigem um pro para sondá-los no duto.

Olho em íons

As unidades de íon portáteis são similares aos filtros eletrônicos de toda a casa, pois ambas colocam uma carga elétrica nas partículas. Em um sistema de toda a casa, as partículas de poeira e pólen são carregadas à medida que passam pela unidade e, em seguida, capturadas em uma placa coletor de carga oposta. Os filtros iônicos portáteis, que operam sem ventiladores, enviam correntes de íons negativos diretamente para o ar. Partículas transportadas pelo ar são então atraídas para uma haste de coleta na unidade (que precisa de limpeza ocasional), ou com alguns modelos permitidos para pousar em superfícies da casa (onde a remoção de poeira remove os objetos da sala).

Como subproduto do processo de ionização, esses tipos de unidades podem produzir traços de ozônio, um irritante para o pulmão. (Os filtros de ar não devem ser confundidos com geradores de ozônio, um tipo diferente de filtro de ar que se baseia no ozônio para limpar o ar e não é recomendado pela EPA ou pela American Lung Association.) Os filtros iônicos são considerados seguros se 50 partes por bilhão de ozônio, o limite do governo. Mas quantidades ainda menores podem incomodar as pessoas com asma ou outros distúrbios respiratórios. Se você está considerando um filtro eletrônico portátil ou doméstico, verifique as especificações do produto para certificar-se de que ele não exceda os níveis de segurança para a emissão de ozônio.

Foto de Darrin Haddad

Filtros Eletrônicos: Funcionam especialmente bem em partículas de fumaça e nunca precisam ser substituídos, embora devam ser limpos a cada poucos meses.

Obtendo Hep para HEPA

Filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) foram inventados durante a Segunda Guerra Mundial como uma forma de evitar que partículas radioativas escapassem dos laboratórios. Os filtros são feitos de várias fibras sintéticas; não há padrão de construção porque o termo designa apenas uma classificação de eficiência: a capacidade de bloquear 99, 97% de todas as partículas de 0, 3 mícron ou maiores. (Um mícron é um milionésimo de metro, ou 0, 000039 polegada; o olho nu não pode ver nada menor do que cerca de 25 mícrons.) Essa classificação é para condições de laboratório, no entanto. Especialistas dizem que em casa você pode esperar, de forma realista, que um filtro HEPA consiga cerca de 80% dessas partículas.

Uma nova tecnologia de filtros para residências, chamada ULPA (ultra low penetration air), elevou as apostas. Os filtros ULPA bloqueiam 99, 99% das partículas medindo 0, 12 mícron, um pouco menores que o limite HEPA. Mas os filtros ULPA restringem tanto o fluxo de ar que, na prática, são capazes de limpar menos ar que os filtros HEPA. Para um melhor desempenho, procure aqueles rotulados como "true HEPA".

Foto de Darrin Haddad

Filtros Ultravioleta zapam bactérias e vírus aerotransportados

Mas eles realmente fazem você se sentir melhor?

Os filtros de ar em geral fazem um bom trabalho de limpeza do ar. Mas eles realmente fazem você se sentir melhor? O veredicto médico ainda está fora. De acordo com Andrew Filderman, MD, um especialista pulmonar em Rockport, Maine, não há estudos controlados sobre o assunto. "Sabemos que essas coisas filtram as coisas, mas não sabemos se isso ajuda", diz ele. "É difícil provar porque há tantas coisas provocantes no ar, e você nem sempre sabe o que está causando o problema." O Dr. Filderman acrescenta que, embora alguns pacientes alérgicos ou asmáticos relatem benefícios dos filtros de ar, as evidências permanecem anedóticas. "Se o controle da fonte e a ventilação não ajudarem", ele diz, "não é irracional tentar um filtro".

Foto de Darrin Haddad

Filtros de ar para salas portáteis: funcionam bem em casas sem ar ou aquecimento central

Onde encontrar

Filtros -
Flitadeiras de forno plano:
Malha de fibra de vidro e padrão plissado
FiltersUSA.com
Chicago, IL
877-345-3371
www.filtersUSA.com

Mídia estendida:
Modelo # 2200
Aprilaire
608-257-8801
www.aprilaire.com

Purificadores de ar -
Eletrônico:
Enviracaire Elite F300E
Honeywell
Morristown, NJ
800-328-5111
www.honeywell.com

UV:
Sistema de Purificação de Ar PureAir
Lennox
Richardson, TX
800-953-6669
www.lennox.com

Purificadores de ar portáteis -
Blueair 501
Blueair, Inc.
fornecido pela Pure n Natural Systems, Inc.
Morton Grove, IL
800-237-91199
www.purenatural.com

(direita) Whispure Modelo # AP25030H
Hidromassagem
800-253-1301
www.whirlpool.com