Como os açúcares simples sobreviveram ao 'tanque de tubarões'

Aparência do tanque de tubarão : 29 de março de 2013
Investidor: Mark Cuban
Acordo: US $ 100.000 para 33% da empresa
Resultados: Doce! As vendas de Scrubs Simple Açúcar aumentaram de US $ 44.000 em sete anos para US $ 6 milhões desde o surgimento do Shark Tank .

É preciso um jovem ousado de 22 anos para se opor a Mark Cuban na estratégia de negócios. E Lani Lazzari, presidente, CEO e fundadora da Simple Sugars, uma linha de esfoliantes faciais e corporais, é - à sua maneira graciosa e respeitosa - inflexível.

No final de março de 2013, Lazzari apareceu no reality show de negócios da ABC, Shark Tank, e pegou Cuban como seu mentor. Alguns meses depois, a Target propôs uma grande promoção do Shark Tank para Simple Sugars, completa com exibições de destaque na capa. Cubano achou que era uma grande oportunidade. Lazzari não.

"Obviamente, a Target é uma grande revendedora", diz Lazzari, falando de seus escritórios em Pittsburgh. “Teria sido muito volume, mas eles queriam preços muito mais baixos do que eu estava confortável. Somos uma marca de prestígio de alto nível e precisamos ter muito cuidado para não nos desvalorizar. O acordo com a Target, que era de muito curto prazo, nos colocaria em uma posição difícil no futuro quando nos aproximarmos de outros varejistas. ”Cuban, como ele continua a fazer, disse a Lazzari que a adiaria.

"Acabamos por não fazer o acordo", diz ela, "e foi uma decisão muito boa".

Lazzari pode ter sido um dos empreendedores mais jovens a aparecer no Shark Tank, mas ela tinha anos de experiência em startups. Ela inventou seu produto inovador aos 11 anos, depois que sua mãe insistiu que ela e seus irmãos fizessem os presentes de Natal que dariam a outras pessoas. Desde a infância, Lazzari sofria de surtos periódicos de eczema. Os produtos das farmácias muitas vezes a deixavam com erupção cutânea, então ela criou uma alternativa sem produtos químicos que seria calmante para a pele sensível como a dela. Usando ingredientes comprados em um supermercado local, ela preparou uma esfoliação corporal com açúcar, baunilha e óleo de amêndoa. Seus amigos e familiares adoravam os presentes, e logo ela estava recebendo tantos pedidos de roupas que transformou seu hobby em um negócio.

Com a bênção de sua mãe (e uma cobrança de US $ 50.000 no cartão de crédito), Lazzari tirou o primeiro ano do ensino médio para estudar de forma independente, concentrando-se em tempo integral em açúcares simples. Sua crescente empresa de comércio eletrônico chamou a atenção de um produtor de Shark Tank, e Lazzari foi convidada a se candidatar para participar do programa. Após várias rodadas de audições, ela se encontrou - com 18 anos e três meses fora do ensino médio - pedindo aos tubarões US $ 100.000 por 10% de sua empresa.

Vários treinadores achavam que seus uniformes não eram inovadores o suficiente para encontrar tração no espaço brutalmente competitivo da pele. Como brincou o capitalista de risco da Shark Tank, Kevin O'Leary, "é tão simples fazer com que até mesmo um garoto de 11 anos possa fazer isso … e aparentemente o fez".

Cubano, no entanto, cujo filho é um dos 30 milhões de americanos com eczema, viu um enorme mercado potencial. Ele e Lazzari fecharam um acordo: US $ 100.000 por um terço da empresa. "É legal ter um bilionário como seu mentor", diz Lazzari.

Nos primeiros sete anos, a Simple Sugars atingiu um total de US $ 55.000 em vendas. A empresa vendeu quatro vezes esse valor nas primeiras 24 horas após a exibição do Shark Tank . Seis semanas depois, as vendas ultrapassaram a marca de US $ 1 milhão. No final de 2015, a Simple Sugars havia vendido US $ 6 milhões em esfoliantes em aromas como lavanda, avelã, toranja rosa e café; a empresa fatura entre US $ 200.000 e US $ 300.000 em um mês médio.

Lazzari, que decidiu abandonar a faculdade para administrar o Simple Açúcares e ainda mora em casa com a mãe e os irmãos, diz que Cuban tem sido vital para ajudá-la a gerenciar esse crescimento impressionante. Embora seja fácil se envolver com os desafios diários de administrar uma pequena empresa, Lazzari diz que seu mentor "me mantém focado no cenário geral, e isso tem sido realmente valioso".

Ultimamente, por exemplo, Lazzari e Cuban avaliam ofertas para vender açúcares simples nas redes de compras de TV. Com sua exuberância e paixão, Lazzari é natural para o meio. Mas Cuban aconselha que, em vez de analisar o volume potencial de vendas, considere margens de lucro. "Nossas margens de lucro são maiores com as vendas online", diz ela.

O objetivo de longo prazo de Lazzari é transformar o Simple Sugars - que se expandiu para cerca de 20 funcionários, incluindo sua mãe, a vice-presidente - em uma empresa de US $ 30 milhões.

Cubano é um softie quando se trata de seu jovem protegido. "Lani é obcecado por açúcares simples", diz ele. "Ela está em uma missão para tornar o mundo mais lucrativo e tenho orgulho de ser seu parceiro."

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Este artigo aparece na edição de fevereiro de 2016 da revista SUCCESS .