Wildcatters de tecnologia: ouvi-los rugir

O Teatro Granada, construído em 1946 como uma casa de cinema que estreou clássicos como It's a Wonderful Life, e agora uma sala de concertos, permanece como um local histórico em Dallas. No mês passado, o prédio de tijolos cheio de histórias e inovação em entretenimento apresentou um ato novo e diferente - desta vez, as letras vermelhas do letreiro revelaram algo um pouco mais do lado "selvagem": "Tech Wildcatters Pitch Day 2013".

As filas que se formavam na porta não se pareciam com a multidão normal com fome de música. Em vez disso, a multidão mista de ternos e gravatas com jeans e camisetas estava concorrendo a outra coisa - idéias tecnológicas e inventivas nas quais vale a pena investir. Nesse dia de lançamento para o acelerador de pequenas empresas, Tech Wildcatters, a multidão veio ouvir uma lista apresentações de pitch de empreendedores preparados para conquistar investidores.

O Tech Wildcatters é um dos muitos programas aceleradores de inicialização nos EUA e no mundo. Algumas das incubadoras mais conhecidas, como são chamadas às vezes, são Y Combinator e TechStars, mas centenas de aceleradores em todos os setores de negócios estão ajudando a treinar empreendedores e desenvolver suas idéias em produtos e negócios reais, funcionais e completos. O Tech Wildcatters foi nomeado um dos 10 principais aceleradores da Forbes por dois anos consecutivos.

"O Tech Wildcatters, na sua forma mais simples, é permitir que os empreendedores mudem o mundo", diz o diretor do programa Stewart Youngblood. “Esse é o objetivo final - capacitar as pessoas certas, no momento certo e oferecer-lhes apoio contínuo em sua jornada.”

Agora, vamos sair de Granada (antes do show começar) e seguir para a Tech Church, a base do acelerador onde todo o processo empreendedor começa. Dentro das paredes da antiga igreja de Dallas, você encontrará algo inspirador ainda acontecendo.

Entrar no programa Wildcatter vai muito além do preenchimento do aplicativo. Mais de 300 startups se inscreveram on-line e apenas 25 se tornaram finalistas, cada uma apresentando um discurso de dois minutos para os investidores e mentores da Tech Wildcatters. Esse número diminuiu novamente - desta vez para a classe final de 11 empresas iniciantes. Com o grupo reunido, o "campo de treinamento" foi acionado.

O turbilhão de 12 semanas do programa está repleto de orientação, uma série de aprendizado sobre capital de risco, práticas semanais de arremesso e reuniões de jantares, juntamente com várias outras atividades relevantes para se tornar um melhor empreendedor. O pé de cada equipe é pesado no acelerador, com o objetivo de alcançar o sucesso da startup e causar um impacto dominante na indústria de tecnologia.

"É um ambiente de ritmo acelerado e não para os fracos de coração", diz Youngblood. "No entanto, toda empresa que passou por isso olha para trás e fica impressionada com o quanto eles realmente realizaram enquanto estavam no programa."

Um elemento crucial para o sucesso: a “mentalidade de mentor”. Com mais de 75 mentores, os empreendedores iniciantes têm acesso exclusivo a conexões de valor inestimável e uma vasta experiência. O objetivo dessa mentalidade de orientação é expor cada equipe a várias perspectivas únicas nas empresas em estágio inicial. "A interação entre mentores e investidores que já tiveram sucesso na vida é a chave para realmente fazer progressos durante o programa", diz Youngblood.

“Ao longo do programa, as empresas incorporam os comentários, conexões e conselhos que receberam dos mentores e, no final, é bem aparente o quanto os mentores realmente causaram impacto nas startups.” Visões se tornam produtos e negócios tangíveis planos dentro dos muros da igreja tecnológica, e as equipes emergem como empreendedores conhecedores, com startups sólidas prontas para serem compartilhadas com a comunidade empresarial.

De volta ao Pitch Day, em Granada, a fila do lado de fora filtrou-se para o saguão e finalmente desapareceu no teatro, onde as luzes são escuras e a música vibra, silenciando o encontro e a recepção de homens e mulheres de negócios. Os investidores, no cerne de tudo o que a Tech Wildcatters faz, estavam sentados na seção VIP, na frente e no centro. Com o brilho de laptops e iPhones fornecendo um pouco de luz na platéia, os holofotes brilharam, e Youngblood subiu ao palco para iniciar as apresentações previstas.

"Por trás de todo logotipo há pessoas", disse ele à platéia. Essas são algumas das pessoas, as startups que ganharam o palco naquele dia para lançar suas idéias inovadoras na esperança de atrair a atenção dos investidores - na esperança de serem financiadas para levar seus negócios adiante para o sucesso:

James Ross, CEO e co-fundador da HedgeChatter.com, diz que sua empresa precisava fazer parte de um grupo com forte impacto e influência na comunidade de investidores, por isso eles se inscreveram no Tech Wildcatters - e terminaram no estágio Pitch Day, que ele compara a um American Idol para startups, diretamente na frente dos investidores.

"O Tech Wildcatters era como um foguete em uma trajetória para o sucesso no destino", diz ele. "Tivemos acesso a algumas das mentes mais proeminentes de investidores e mentores do país que nos ajudaram a navegar pelas minas terrestres iniciais".

O HedgeChatter.com correlaciona a conversa financeira da mídia social com o preço das ações - é um painel de ações quentes com base no que as pessoas estão dizendo. Nos bastidores, o HedgeChatter pode determinar quais ações estão recebendo grandes quantidades de influência negativa - e alertará os traders a realizar uma due diligence adicional ou simplesmente evitar as ações por completo. O objetivo da empresa, com seus indicadores financeiros avançados, é orientar os investidores de varejo a tomar melhores decisões de negociação.

A grande pergunta de Ross para os investidores naquele dia: “As mídias sociais afetarão o mercado de ações?” A resposta é sim, e outra pessoa no teatro concordou. "Eu literalmente subi no palco, fiz meu discurso do HedgeChatter, saí do palco, entrei em um carro com meu potencial investidor, dirigi até o escritório do advogado e assinei o acordo!"

GroupRaise.com As pessoas do GroupRaise.com dizem que é a maneira mais deliciosa de mudar o mundo. O GroupRaise ajuda organizações sem fins lucrativos e seus apoiadores a organizar captação de recursos on-line em restaurantes locais.

"Nossa missão é tornar o mundo um lugar melhor, uma refeição de cada vez", diz Devin Baptiste, fundador e CEO.

A idéia nasceu em 2011 em Houston, Texas, e antes da Tech Wildcatters, a empresa tinha 300 restaurantes. Depois de se formar na Tech Church, o GroupRaise tem mais de 550 parcerias e construiu leads com as principais cadeias do programa.

“A graduação em nossa graduação nos deu um diploma, mas a Tech Wildcatters nos deixou com visão, pessoas e confiança para realizar nosso sonho”, diz Baptiste.

Talentize.com O Talentize é um estágio on-line para capacitar talentos, e Regis Mejia, fundador e CEO, acredita que um acelerador era a maneira perfeita de alimentar essa visão.

“De modelos, atores e atletas a talentos não tradicionais, como pensionistas, grafiteiros e dançarinos, o Talentize.com permite que as pessoas mostrem seus talentos ao mundo enquanto são descobertas por profissionais do setor”, diz ele.

Tudo começou com uma apresentação do PowerPoint, uma página inicial e uma equipe fundadora de três membros. Agora, é um produto que funciona com um plano de negócios legítimo, modelos financeiros, usuários ativos e clientes em crescimento.

"Acho que um acelerador traz o melhor para a maioria das pessoas, porque incentiva a concorrência saudável com prazos acelerados, e há pressão para executar da melhor maneira possível."

Depois de apenas três meses, Mejia diz que se afastou, sentindo-se realizado e com uma confiança inestimável para administrar sua startup.

Klick Push Ben Jorgensen, co-fundador da Klick Push, diz que sua equipe partiu de São Francisco para Dallas - por oportunidade. "Dallas conhece os negócios e como criar modelos de negócios sustentáveis, e é isso que estávamos procurando".

Sua startup, Klick Push, está tornando a publicidade uma experiência mais valiosa - criando uma experiência envolvente do consumidor com as marcas. Eles querem recompensar as pessoas por clicar em um anúncio com conteúdo digital premium, como um download gratuito. O modelo Klick Push envolve os consumidores e fornece às marcas uma maneira de criar a lealdade dos clientes.

"Queríamos construir uma ÓTIMA empresa", diz Jorgensen. "Os Wildcatters da tecnologia apresentaram essa oportunidade."

501Fund Kara Brown e seu co-fundador deixaram seus empregos corporativos para trabalhar em sua verdadeira paixão, o 501Fund, uma plataforma on-line e tecnologia móvel que simplifica o processo de captação de recursos sem fins lucrativos.

A missão deles? "Permitir que comerciantes e organizações sem fins lucrativos aumentem em conjunto seu envolvimento com indivíduos, permitindo que sejam clientes leais e doadores leais por meio de suas decisões de gastos diárias".

E a visão deles: "Fazer da prática cotidiana".

"Antes da Tech Wildcatters, o 501Fund era apenas uma idéia em um guardanapo", diz Brown.

Agora, eles têm uma plataforma on-line construída, clientes alinhados e um teste alfa definido para lançamento neste verão.

“Foi preciso muito trabalho duro e determinação de nossa parte, e, como todas as startups, teremos que continuar trabalhando duro e com inteligência para realmente ter sucesso. Mas, por causa dos Tech Wildcatters, estamos a quilômetros de distância de onde estávamos há três meses. ”

Onze arremessos depois, o burburinho dos negócios estava de volta à platéia, e fundadores e investidores estavam fora para se reunir e fazer acordos. Foi um rápido fogo de inspiração.

"Mal posso esperar para ver onde é essa aula daqui a um ano", diz Youngblood. "Todos eles fizeram progressos significativos enquanto estavam aqui e agora estão todos prontos para causar um grande impacto em seus respectivos mercados".

O objetivo final deste acelerador de sementes é obter um retorno significativo do investimento. Mas a Tech Wildcatters também quer fazer de Dallas uma das três principais capitais de inovação do mundo.

Até agora, a Igreja Tecnológica alimentou 37 empresas. Eles levantaram US $ 25 milhões e faturaram US $ 10 milhões em receita. Por definição, um wildcatter é um empresário independente de petróleo disposto a arriscar em relação ao local de perfuração. Nessa definição moderna, um wildcatter é um empreendedor focado que superará qualquer conjunto de obstáculos para ter sucesso - e o pacote de aceleradores selvagens desse acelerador está buscando o sucesso.