Como: tornar ecológica sua pequena empresa

Talvez você esteja interessado em retribuir à sua comunidade. Ou talvez você esteja tentando atrair uma clientela ambientalmente consciente. Mas quando se trata de tornar seus negócios mais ecológicos, o retorno do investimento é o nome do jogo.

O surpreendente motivo pelo qual as empresas adotam processos ecológicos é a economia de custos, diz Marcos Cordero, CEO do Green Business Bureau, que emite Certificações de Negócios Verdes. "Trabalhamos com milhares de empresas em todo o país e, de longe, o principal fator - aquele com o maior e mais rápido retorno sobre o investimento - é a redução de custos", diz Cordero.

Em vez de pagar em excesso por produtos ou sistemas ecológicos, as empresas precisam se concentrar nas mudanças que aumentarão seus resultados financeiros. "As pequenas empresas estão lutando por cada centavo de rentabilidade, e se os lucros estão sendo gastos em tornar a empresa mais ecológica do que cultivá-la", elas têm poucas chances de sobrevivência, diz Eric Lowitt, consultor de sustentabilidade com sede em Boston e autor de The Future Value, que aconselha a combinação de sustentabilidade e vantagem competitiva.

E todos aqueles consumidores que clamam por produtos com a marca de ambientalmente amigáveis? "Se você está tentando conquistar os corações e as mentes dos clientes que compram verde, ficará desapontado", diz Lowitt. "Milhares de pesquisas descobriram que os clientes querem comprar produtos produzidos de forma sustentável, mas quando se trata de fazer compras, eles tendem a não comprar verde porque esses itens tendem a ser mais caros".

Os especialistas sugerem algumas dicas para aproveitar ao máximo seu investimento ecológico:

Pesquise subsídios federais e locais, bem como incentivos fiscais para investimentos em energia renovável que possam reduzir os investimentos de capital relacionados a energia solar, célula de combustível e energia eólica. Incentive os funcionários a gerar idéias sobre como melhorar processos e aumentar a sustentabilidade, diz Cordero. “Os funcionários de front-end que estão fabricando produtos, interagindo com os clientes e jogando fora matérias-primas são certamente os caras com quem você deseja se envolver e capacitar”, diz ele. “O engajamento é o principal fator para o sucesso em sustentabilidade.” “Comece com coisas que são vitórias rápidas e pode fornecer à empresa mais fluxo de caixa que você pode colocar na criação de produtos ecológicos sem um preço mais alto”, Lowitt diz. Pense criticamente sobre todas as etapas do seu processo, da compra à produção - consumo de energia, administração do escritório e descarte de resíduos. Onde você pode economizar dinheiro de uma maneira que também ajude o meio ambiente?

Como você pode traduzir essas economias em uma mensagem de marketing verde? O objetivo não deve ser oferecer aos clientes produtos ecológicos, mas produtos de qualidade que competem no preço - e também tenham uma mensagem de sustentabilidade.

Algumas empresas maiores estão exigindo práticas ecológicas de seus fornecedores. Considere o anúncio do Walmart em 2009 de seu Índice de Sustentabilidade - 15 perguntas que o gigante do varejo usa para selecionar fornecedores com base em suas pegadas de carbono, entre outros fatores. “Para empresas entre empresas, a sustentabilidade tem menos a ver com marketing e mais com a comunicação eficaz com clientes e parceiros” sobre as práticas ecológicas da sua empresa, diz Lowitt.

“A pequena pepita desconhecida da sustentabilidade é que a sociedade está desempenhando um papel cada vez maior na forma como as empresas são administradas e desenvolve novas idéias”, acrescenta ele, apontando para a tendência de crowdsourcing. “Para se tornar verdadeiramente sustentável em todos os sentidos dessa palavra, as empresas devem mudar sua visão de olhar para o valor dos acionistas para o valor das partes interessadas. Que tipo de retorno eles geram não apenas para consumidores e investidores, mas para comunidades locais, ONGs e outros parceiros? Quanto mais partes interessadas você envolver, mais ágil será sua empresa e mais rapidamente ela poderá se mover para aproveitar o conhecimento das partes interessadas. ”

Natale Servino, Proprietário

Empresa : Servino restaurant Onde : Tiburon, CA. Filosofia verde : examine todos os aspectos da empresa sob o microscópio verde. Prova de que funciona : o negócio está prosperando, apesar dos altos custos com alimentos.

Começamos a tornar nossos negócios mais ecológicos, passando por uma auditoria energética e, como resultado, selamos nossos refrigeradores, freezers, portas e janelas voltadas para fora. Como temos muitos equipamentos antigos, vimos nossos custos de energia caírem de 15 a 30% imediatamente. Esse foi um forte incentivo para continuar verde dos negócios.

Começamos a pensar em todos os nossos equipamentos e produtos em termos de onde eles vinham e como eram produzidos. Mudamos todos os nossos recipientes para viagem, papel de menu e canudos para materiais reciclados, compostáveis ​​ou com certificação verde. Esses produtos eram mais caros quando iniciamos esse processo em 2009. Mas, desde então, tantas empresas em nossa área começaram a comprá-los que o preço é ainda mais competitivo que os produtos convencionais.

Quando fizemos essas mudanças, vimos muita curiosidade e envolvimento resultantes de nossa equipe. Eles começaram a gerar idéias sobre como poderíamos reciclar com mais eficiência e apontaram coisas como clientes que não usavam todos os produtos de papel que incluímos nos pedidos pendentes. Como começamos a cuidar da origem dos nossos produtos, nossos funcionários começaram a ser mais conservadores e atenciosos sobre como os usavam. Acreditamos que tudo está conectado ao nosso negócio.

Outro subproduto de nossa ênfase na sustentabilidade é que ela ajuda a criar um diálogo entre nossos funcionários e clientes. É claro que as pessoas estão interessadas em saber de onde vem a comida, como é originada e se é orgânica. Mas quando nossos hóspedes sabem que usamos produtos de limpeza ecológicos no chão onde seus filhos estão brincando, isso cria um ponto em comum e cria comunidade e lealdade.

Embora tenhamos um adesivo na janela informando que temos certificação verde, é difícil saber quais clientes entram por esse motivo. No entanto, nosso negócio de banquetes está prosperando, pelo menos em parte, por esse motivo. Temos muitas consultas de empresas que nos contratam com base em nossa certificação ecológica. Existem muitas empresas com certificação verde em nossa área e entramos nessa nova rede de negócios.

Nicholas Draper, Presidente

Empresa : Granite Source, fabricante de bancadas Onde : Chantilly, VA. Filosofia verde : implemente idéias verdes dos funcionários. Prova de que funciona : a empresa economiza centenas de milhares de dólares a cada ano em iniciativas ecológicas.

A maioria das nossas idéias ecológicas veio de nossos funcionários. Nossa filosofia é que não dizemos não a nenhuma idéia decente.

Uma dessas sugestões economiza até US $ 5.000 por mês. Três anos atrás, um funcionário encontrou uma maneira de reduzir as despesas de transportar restos de granito, que custavam de US $ 3.000 a US $ 4.000 por mês e significavam muito do nosso lixo enchendo um aterro. O funcionário encontrou uma empresa que transportaria o granito de graça, trituraria em cascalho e o usaria como leito da estrada. A partir daí, examinamos as despesas de todos os nossos resíduos e substituímos outra taxa mensal de US $ 800 por lixo por US $ 75 para transportar nosso papelão para reciclagem.

Aprendemos com outro funcionário como consertar moedores manuais a um custo de US $ 10 a US $ 15 por ferramenta, em vez de substituí-los por US $ 180 cada. Isso economiza cerca de US $ 20.000 por ano.

Esses esforços não apenas economizam muito dinheiro, mas agora geramos 25% do lixo que fizemos há alguns anos atrás.

Também fizemos alterações que reduziram drasticamente nosso consumo de água. Antigamente, nós tínhamos a torneira aberta o dia inteiro. Dezenas de milhares de galões corriam pelo ralo até o esgoto. Investimos em um novo processo de filtragem que recicla 100% da água que usamos na produção. Esse processo reduziu nossas despesas com água de US $ 10.000 para US $ 600 por mês.

Embora façamos US $ 10 milhões em negócios a cada ano, ainda prestamos atenção às idéias dos funcionários para economizar quantias menores. Há alguns anos, um funcionário gastou US $ 400 na Target em pratos de cerâmica, facas e garfos de metal, de modo que não usamos mais copos de papel ou pratos de isopor. Quase todas as alterações ambientalmente amigáveis ​​que fizemos foram baseadas em custos. Mas algumas decisões, como a compra de pratos de verdade, são ecologicamente corretas e ilustram o comprometimento de nossos funcionários.

Proprietário Chip Mims

Empresa : Mims Distributing, distribuidor de cerveja Onde : Raleigh, NC Filosofia verde : invista em energia verde e faça parceria com empresas que pensam da mesma forma. Prova de que funciona : um novo teto solar não apenas poupará recursos e compensará os custos de energia, mas também se pagará em sete anos.

Começamos a olhar criticamente para esverdear nossos negócios há vários anos. Investimos em software de GPS que otimizou nosso roteamento, o que reduziu a quantidade de combustível que usamos em 10 a 15%. Como esse investimento também reduziu o tempo que nossos motoristas estão na estrada, aumentou o tempo gasto na venda e na distribuição de cerveja de 8 a 10%. Nesse movimento, percebemos que esverdear nossos negócios poderia economizar dinheiro e aumentar as vendas.

Mudamos para uma nova instalação em outubro. Durante todo o processo de projeto da construção, pensamos em como impactamos nossa comunidade e tentamos ser o mais ecologicamente possível. Primeiro compramos uma instalação existente e a renovamos em vez de derrubá-la e começar de novo. Isso economizou US $ 2 milhões, mas também reduziu drasticamente o desperdício gerado.

O que mais nos empolga são os painéis solares que instalamos no telhado. Temos créditos tributários estaduais e um subsídio federal, que juntos cortam o investimento pela metade. Mas como esse teto compensará cerca de 30% das necessidades de energia do edifício, esperamos que ele se pague em sete anos aos preços atuais da energia.

Ao criar comitês, incentivamos nossos funcionários a criar maneiras de tornar a empresa mais ecológica e economizar dinheiro. Um exemplo de uma ideia que nossos funcionários tiveram é apenas ter lixeiras nos escritórios; existem apenas alguns lugares na instalação para jogar fora o lixo. Isso incentiva os funcionários a pensar duas vezes sobre o desperdício.

Um dos benefícios de ter um negócio sustentável é que isso nos torna atraentes para parceiros em potencial que também são ambientalmente conscientes. Um exemplo é a Sierra Nevada, que gera sua energia através de um campo solar. É natural que trabalhemos com empresas assim - sem mencionar lucrativas para nós dois.

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