Ensine uma pessoa a pescar ...

Apesar das muitas janelas e portas abertas da igreja, o calor pegajoso de agosto pairava no ar como um visitante irritante e indesejado. Parei no meio da aula para enxugar o suor da testa e olhei para os meus alunos, todos mulheres empresárias de aldeias vizinhas no norte do Gana. Um estava cochilando silenciosamente, outro concentrado em amamentar seu bebê, e os outros pareciam estar olhando para longe. Grilos, ou outra espécie local de insetos barulhentos, gorjeiam.

“OK, hora de uma pausa! Vamos nos encontrar aqui em 10 minutos. ”

Nosso grupo começou a se dispersar, mas Porter Anyagre, um vendedor de carvão viúvo, agarrou minhas mãos e as segurou nas suas. Ela as agarrou por alguns segundos antes de dizer cuidadosamente algumas palavras - como se dissesse-as devagar, eu pudesse entender a gravidade de sua mensagem, mesmo que não entendesse o idioma.

Meu tradutor, Salumi Yakubu, sorriu. “Ela disse que está muito agradecida por você estar aqui. E que ela tem a honra de aprender.

Como muitos dos voluntários que se juntam a organizações sem fins lucrativos em uma viagem de negócios como missão, eu esperava que meu tempo na zona rural de Gana fosse desconfortável - comida desconhecida, sem ar-condicionado e falta de encanamento interno. Mas quando Anyagre segurou minhas mãos e sorriu, percebi o quão insignificantes eram esses inconvenientes à luz das vidas que poderiam ser mudadas - incluindo as minhas.

É o que Videre faz: mudar vidas. Desde sua primeira aula em 2010, a organização equipou empreendedores de países em desenvolvimento com empréstimos de treinamento e microfinanças, capacitando-os a usar seus negócios como meio de retribuir suas aldeias. Os membros de suas comunidades nomeiam participantes, e o programa, dividido em três fases de uma semana, ensina o básico sobre como iniciar ou expandir seus negócios.

Voluntários, geralmente profissionais de negócios ou empresários, atuam como treinadores de negócios. Como Videre possui raízes cristãs baseadas na fé, pastores e membros de igrejas locais trabalham como tradutores, facilitam operações no terreno e constroem confiança com os empreendedores locais. Os funcionários de Videre já estão tendo um impacto positivo nas economias locais.

"Reconhecemos que a pobreza não é simplesmente uma coisa física e monetária", diz Brittany Bradberry, diretora de operações da Videre. “A pobreza também é emocional, espiritual. Por isso, procuramos abordar todas essas áreas e ajudá-las a trazer transformação espiritual e física para uma comunidade. ”

Como resultado, todos os planos de negócios dos empreendedores devem incluir um componente que Videre chama de Estratégia de Impacto no Reino, que explica como eles pretendem usar seus negócios para compartilhar sua fé e ajudar os outros.

Comfort Ibrahim, que se formou no programa de Videre em 2011, compra arroz cru, fabrica e processa e depois vende o arroz para grandes compradores. Ibrahim é uma viúva e a principal cuidadora de sete filhos e parentes, mas ela dedica parte de seus lucros para comprar uniformes escolares e livros para outras crianças em sua aldeia que não podem pagar por eles.

Outro graduado em Videre, Boajon T. Simon, viaja entre 17 comunidades para vender remédios. Ele já estava no ramo há cinco anos antes de ingressar no programa de treinamento, e foi através de Videre que ele conseguiu comprar uma motocicleta com seu empréstimo comercial - uma atualização da bicicleta que ele usava anteriormente. Ele também devolve parte de seus lucros à sua comunidade.

"Sem o programa, eu nunca teria dinheiro para comprar uma moto, o que me permite viajar mais longe e ajudar mais pessoas", diz Simon. “Eu também aprendi muito sobre como gastar meus lucros - economizando alguns, reinvestindo alguns e usando o restante para ajudar outros.” Mais tarde, ele me procurou para mostrar sua motocicleta, sorrindo radiante de orgulho ao ficar ao lado de sua farmácia sobre rodas .

As reclamações sobre as dificuldades em obter empréstimos no Gana são um refrão comum entre os empresários ganenses. Mesmo que sejam aprovados para empréstimos, as taxas de juros típicas dos credores começam em torno de 30% e sobem rapidamente. Por outro lado, as taxas de juros da Videre são de 15%, e a organização sem fins lucrativos exige apenas que os candidatos tenham planos de negócios potencialmente lucrativos e concluam seu programa com sucesso.

Ainda mais difícil de obter do que o financiamento é uma sólida educação em negócios e finanças. A maioria dos participantes é analfabeta e muitos deles concordam que o conhecimento é a mercadoria mais valiosa que ganham com o programa.

"Tivemos empresários que vieram ao nosso programa e estão completamente confusos sobre o motivo de seus negócios estarem perdendo dinheiro", diz Bradberry. “Acontece que simplesmente não era uma idéia lucrativa. Mas eles nunca deram números e provavelmente não sabiam que precisavam.

O treinamento de negócios é considerado bastante rigoroso, especialmente para os participantes que não frequentam a escola ou não estão acostumados a ficar sentados por longos períodos de tempo - considere meu estudioso cochilando, por exemplo. Ainda assim, a maioria dos empreendedores inscritos se forma com sucesso, recebe seus empréstimos e começa o pagamento no prazo.

"É simplesmente incrível o que possuir um negócio próprio nessa área", diz Bradberry. "Enviar seus filhos para a escola, fazer o bem em suas comunidades e ter dinheiro extra para economizar - parece simples, mas essas são todas as coisas que, de outra forma, seriam quase impossíveis".

Quando é hora de dizer adeus ao meu grupo de empresários, tiramos fotos e trocamos abraços. Eles me perguntam quando vou voltar. Parte meu coração dizer a eles que meus planos são incertos, então digo que farei o meu melhor para visitar. “Além disso”, acrescento, “não quero que ninguém se esqueça de mim quando todos tiverem negócios prósperos!” Os olhos deles brilham enquanto riem.

Lágrimas brotam nos meus olhos. Anyagre estende a mão para segurar minhas mãos mais uma vez, sorri calorosamente e as deixa ir.